All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 411 - Chapter 420

「あなた……」冬香は高司のその言葉に、体中が震えるほど怒った。突然胸を押さえ、顔色がみるみる真っ青になり、口の端から鮮血があふれ出た。体はそのまままっすぐ倒れそうになる。高司ははっと目を見開き、すぐに立ち上がって冬香を支えた。淑江も驚き、まさか冬香の反応がこんなに激しいとは思っていなかったようだ。私は慌ててスマホを探し、救急に電話をかける。ほどなくして、近くの病院から救急車が駆けつけた。私は一緒に行こうとしたが、高司は私に言った。「家で沙耶の面倒を見てろ。何かあったら電話してくれ」そう言うと、彼は救急車に付き添って去っていき、私はその場に一人取り残された。……あの日以来、高司はまるで私の生活から完全に消えてしまったかのようだ。冬香が私たちのせいで怒って体調を崩したと思うと、心の中は罪悪感でいっぱいで、病院に見舞いに行く勇気すら出ない。自分が顔を出せば、また冬香の心を乱してしまうんじゃないかと怖かった。年の初めから年の終わりまで、私は毎日落ち着かない気持ちで過ごしていた。長い間迷った末、ようやく彼にメッセージを送って冬香の様子を尋ねた。返事が来るまでかなり時間がかかり、届いたのはたった一言、「退院済み、容態は安定」のみだった。それ以上の言葉はなかった。自分がこんなにも落ち込むなんて思わなかった。どうして私は、高司の一瞥や一言で、こんなにも心を沈めてしまうのだろう。日々は淡々と過ぎ、気づけばお正月ももう終わろうとしていた。そんなある日、私は沙耶香を幼稚園に連れて行った。すると偶然、時生も心菜を連れて車から降りてきた。心菜は時生の後ろでうつむき、元気がなさそうだ。私が沙耶香の手を引いているのを見て、心菜はむっとして歩み寄り、いきなり沙耶香の手を叩きながら言った。「まだ行かないの？私のママでしょ！あなたのママじゃない！」沙耶香は驚いて固まったまま、彼女を見つめながら言った。「私たち、正月の日は楽しく遊んだよね？どうして急にそんなこと言うの……」時生は眉をひそめ、低い声で「心菜、こっちに来なさい」と言った。そして私に一瞥をくれ、わざと娘に向かって言う。「彼女はあなたのママじゃない。ママなら自分の子どもを愛するもので、毎日他人の子どもを世話したりしないだろう？」心菜は悔しそうに言った。「

もうこれ以上、理沙と高司の話題を続けたくなかった。表情に何か出てしまいそうで怖かったから。私はすぐに仕事の話へと切り替えた。「そういえば、今年の主な取材のひとつに、神崎玄吾教授の研究プロジェクトがあるよね。私に任せて。追ってみる」理沙はうなずいた。「ちょうどそれ、話そうと思ってたの。神崎教授のプロジェクトが成功したら、黒澤グループは大損することになるからね。本当は、あなたに任せるのは気が引けてたの。だって、時生との関係があるでしょ……でも今見る限り、あなた本気で時生のこと嫌ってるみたいね」私はため息をついて、説明した。「この取材をやるのは、時生に仕返しするためじゃない。ただ、神崎教授たちのプロジェクトがどこまで進んでるのか知りたいの。これって、母がいつ時生の設備から解放されるのか、私がいつ彼の脅しから逃れられるのかに関わってるから」理沙ははっとしたように言った。「なるほど、私が浅はかだったわ。てっきり神崎教授の力を借りて、時生に一矢報いるつもりなのかと思ってた」「そんな暇じゃないよ」私は苦笑しながら言った。「自分の時間や労力を使ってまで、彼に仕返しなんてしない。ただ、きっぱり縁を切りたいだけ。それだけ」理沙との話を終え、デスクに戻ると、玄吾たちのプロジェクトに関する資料や進捗を集め始めた。そのとき、電話が鳴った。奈央からだった。明日はお正月のお祝いの締めくくりだから、結城家に食事に来なさいという。「もし沙耶も一緒なら、連れてきなさい」奈央は沙耶の話になると、声がぐっと柔らかくなった。「この前はお年玉を用意できなかったのよ。明日連れてきてくれたら、大きなのを包んであげるから」明るく楽しげな奈央の声を聞きながら、私は少し不思議に思った。結城家は長い間、時生の支援に頼ってきた。私と時生の関係はここまでこじれているし、正直、彼が結城家に手を出すんじゃないかと不安だった。しかし奈央の様子はあまりに軽やかで、まるで結城家には何の問題もなく、むしろ追い詰められているのは時生の方のようだった。私は探るように聞いた。 ねえ、お母さん。最近、黒澤グループの経営があまり良くないって聞いたけど、そっちに影響は出てないの？」「ああ、そのことね」奈央は笑った。「沙耶の面倒を見てくれてるおかげよ。この前、江城家の方からお父さんに連絡があって

私は黙り込んだまま、胸の奥がじんわり温かいのに、同時に重く沈んでいく。高司が本当に裏で結城家を助けてくれていたなんて。けれど、この恩を、私はどうやって返せばいいの？私が何も言わないのを見て、晴臣は続けた。「昭乃さん、分かっているはずです。高司は他人のことに首を突っ込むタイプじゃありません。最近は自分の家でも問題を抱えているんです。それでも、時生が結城家を切り捨てようとしていると知って、手を差し伸べたんです。これがどういう意味か、分かりますか？」私は顔を上げ、やるせなさと絶望をにじませながら言った。「じゃあ、私はどうすればいいんですか？教えてください。どうやって高司さんに恩を返せばいいんですか？」晴臣は鼻で笑い、どこか嘲るように言った。「離婚して、それから高司の女になる、それだけのことがそんなに難しいんですか？そんなに嫌なんですか？それとも、黒澤家の奥さんの肩書きを手放さないまま、高司の気も引いていたいんですか？そんなの、まともな人間のやることじゃないでしょう」その言葉に胸が詰まり、怒りで声が震えた。「晴臣さん、私が離婚したくないと思ってるんですか？人の事情も知らないで、どうしてそんなふうに責められるんですか！時生が離婚に応じてくれないんです。だから半年後に、もう一度訴えるしかないんです」そこまで言って、私は一度言葉を切り、力なく続けた。「たとえ離婚できたとしても、高司さんと結婚するようなことはありません。大晦日の夜、私たちのことでおばあちゃんが体調を崩されたんです。ちゃんと分かってます、私たちは無理なんです」晴臣は目を細め、不快そうに言った。「誰も結婚しろなんて言ってません。考えすぎです。そもそも、君たちが結婚できる関係じゃないのは分かっているでしょう。あいつは君に興味があるんです。だったら、裏で支える女になればいいんです。名ばかりの黒澤家の奥さんでいるより、そのほうがよっぽどマシです。母親が怒ったのも、君が本気で嫁に来て、あいつの評判や仕事に影響するのを心配しただけです」「……都合のいい関係になれってことですか？」信じられない思いで彼を見つめる。「それの何が悪いんです？」晴臣は否定するどころか、あっさりと言った。「高司は独身ですよ。そんな関係になるくらいで、そんなに嫌なんですか？」私は歯を食いしばり、一言ずつ確かめるように聞

私は言った。「あの子、パパに迎えに来られて連れて行かれたの。ここ数日はたぶんいないと思う」心菜は少し黙り込んでから言った。「じゃあ私……ううん、何でもない。もう寝るね。バイバイ」そうして電話は切れた。きっと、「会いに行ってもいい？」と聞きたかったんだろう。でも、言い出せなかったのだと思う。彼女の中では、やっぱり時生が一番なんだ。しかし今は時生が出張中で、家には彼女ひとり。きっと、誰かそばにいてほしかったはずだ。電話を切ったあと、結城家で聞いたことを思い出して、スマホを開き、「胎児はいつから親子鑑定ができるのか」を調べ始めた。あんなふうに心菜を扱うなんて、もう優子の子どもが生まれるのを待つなんてできない。今すぐにでも、彼女の本性を暴いてやりたかった。調べた結果、胎児は妊娠8週を過ぎれば親子鑑定ができるらしい。時期を計算すると、優子の子どもも、あと数日で条件を満たすはずだ。……翌日、仕事が終わる少し前に、晴臣から電話があった。会社で急な用事が入って、予定より早く江川市に戻らないといけなくなったらしい。だから代わりに、幼稚園へ沙耶香を迎えに行ってほしいと言われた。私は了承すると、彼はそれ以上何も言わずに電話を切った。幼稚園では、沙耶香が心菜の手を引いて、二人で一緒に出てきた。心菜は不満そうに口を尖らせて、「どうして嘘ついたの？」と言った。「え？私、何か嘘ついた？」少し戸惑って問い返す。心菜は言った。「だって、沙耶香のパパ、迎えに来てなかったじゃない。今日もあなたが迎えに来てるし。どうして『いない』なんて言ったの？もしかして、私のことも相手にしたくないの？私が不吉な子で、あなたに迷惑かけるって思ってるんでしょ？」まさか淑江に、ここまで吹き込まれているなんて。胸が痛んで、私は彼女を見つめながら説明した。「沙耶のパパ、急に予定が変わって戻ることになったの。それで早めに預けたのよ。信じられないなら、本人に聞いてみて」沙耶香も何度も頷いて、「そうだよ。心菜、誤解してるよ！さっきも一緒に昭乃おばさんの家で遊ぼうって約束したじゃない」と言った。私はしゃがみこんで、心菜のやわらかい頬をそっとなでた。「いい？あなたは不吉な子なんかじゃないし、誰かを不幸にすることも絶対にない。これからまたそんなこと言われ

私はすぐに車を岡本家へと走らせた。沙耶香が私のあまりの慌てようを見て、「昭乃おばさん、どうしたの？」と聞いてくる。「心菜に何かあったかもしれないの」そう言いながら、私は心菜のキッズウォッチに電話をかけた。ほどなくして、つながった。「わ、私……おばあちゃんに閉じ込められてるの……」あんなに小さな子の声が、これまで聞いたこともないほどつらそうで、胸が締めつけられる。「教えて、何があったの？」「わからない……何もしてないのに……ママが勝手に転んだの……」心菜は震える声で、何度も繰り返す。「本当に私じゃないの……」今にも泣き出しそうな声が電話の向こうから聞こえる。胸がぎゅっと苦しくなる。必死に動揺を押さえ込みながら、私はやさしく言った。「心菜、大丈夫よ。今すぐ迎えに行くからね」私はアクセルを強く踏み込み、岡本家へと急いだ。隣で沙耶香も不安そうに小さな顔を曇らせている。やっと岡本家に着くと、すぐに門の前で使用人に止められた。「どいて！心菜はどこなの！」そのまま中へ進もうとしたけれど、彼らは私を外へ押し戻した。「心菜お嬢様が優子様を流産させたんです。お連れすることはできません！」使用人たちは強い態度で、頑なに門を塞ぐ。私はすぐに時生へ電話をかけた。あれほど心菜を可愛がっている人だ。この話を聞いて平気なはずがない。すぐに電話はつながった。怒りを必死に抑えながら、私は問いかける。「今どこにいるの？」時生の声は、冷え切っていた。「心菜のことだろう？俺は今、潮見市にはいない。でもお母さんから聞いてる」「じゃあ、その母親が心菜を閉じ込めてることも聞いてるの？」私は一語一語、噛みしめるように言う。「今、心菜がどういう状態かもわからない。でも電話で助けを求めてたの！自分じゃないって言ってるよ！」本当は、娘のことを心配してくれると思っていた。けれど時生の声はまったく揺れない。「お母さんは心菜の実の祖母だ。しつけるのは当然だろう。帰れ。離婚するって決めたなら、黒澤家のことにお前は関係ない。心菜のことは、俺が帰ってからにする」「時生！」怒りで声が震える。「確かに黒澤家のことはもう関係ない。でも娘が閉じ込められてるのに、私は会うことすらできないのよ！あなた……」言い終える前に、通話は一方的に切られた。心菜