冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

心菜の澄んだ瞳が私を見つめる。その奥には、数えきれないほどの疑問が潜んでいた。私も彼女を見つめ返し、言った。「もし話したら、信じてくれる？だって……あなたのパパの、違う一面を見ることになるかもしれない」心菜は少し黙り込み、真剣な顔でうなずいた。「あなたが私を信じてくれるし、私もあなたを信じる。だから話して」ずっと胸の奥に押し込めてきたことだった。もう彼女が理解できるかどうかなんて考えず、私はあの頃の出来事を話し始めた。「四年前、あなたを産んだとき……パパは、呼吸をしていない死産だったって言ったの。だから小さい頃から、あなたは優子に預けられて育てられた。私は、自分の子どもはもういないと思ってた……まさか、生きていたなんて思いもしなかった……」長い間話し続けたけれど、心菜は一度も口を挟まず、ただじっと聞いていた。その瞳は、どんどん複雑さを増していくのに、同時に少しずつ澄んでいくようにも見えた。話を聞き終えた彼女は、ぽつりとつぶやいた。「パパ……どうして嘘なんてついたの？そんなパパなら、好きじゃなくなっちゃう」「心菜、それは大人の事情なの。あなたに対しては、パパはずっと優しかったでしょ」私は彼女の髪をそっと撫でながら、静かに言った。「今回、あなたを守れなかったのは確か。でも、それまでの彼は、本当にあなたを大事にしてた。だから……私とのことで、あなたがパパを憎むようにはなってほしくないの」心菜は目を赤くしながら、私の胸に顔を埋めた。「ごめんなさい……パパがあなたをだましてたなんて知らなかった。てっきり、あなたが先に私たちを捨てたんだと思ってた……」「今はもう、わかったでしょ？」私は少し笑って言った。「じゃあ……もう私のこと、いらないって思ってないの？」不安そうに見上げてくる。「前に……あんなこと、しちゃったのに……」私は彼女の頬を軽くつまんだ。「私はあなたのママだよ。どんなときでも、あなたが必要ならそばにいるし、ちゃんと守るから」その後、彼女はようやく私の腕の中で眠りについた。ずっと張り詰めていた体も、やっと力が抜けて、すべての警戒を解いたようだ。私はそっと抱き上げて、寝室へ運ぶ。心菜を寝かしつけてから、ふとスマホを見ると、時生から十数件も着信が入っていた。そしてちょうど、その彼からまた電話がかかってくる。

私は心菜を見て、思わず息をのんだ。彼女が私を「ママ」と呼んだのは、これが初めてだった。時生は、目を真っ赤にした娘をじっと見つめ、数秒黙り込んだあと、ふいに顔を背け、冷えきった視線を私に向けた。「昭乃、やってくれたな。とうとう心菜をこんなふうに仕立て上げて、完全にお前だけのものにしたってわけか」そう言い捨てると、もう二度とこちらを見ようともせず、勢いよく背を向けてバンッとドアを叩きつけて出ていった。沙耶香も泣き出し、しゃくり上げながら言った。「昭乃おばさん……腰、ぶつけちゃったの？」私は痛む腰を押さえながらゆっくり立ち上がり、言った。「大丈夫よ。さっきは……びっくりしたでしょ？」沙耶香は首を横に振った。「心菜のほうが、もっと怖がってたよ」私は心菜の前まで歩いていき、そっと抱きしめた。何も言わなかったけれど、彼女の中で何が起きているかは、ちゃんと分かっていた。しばらくして、心菜は涙をぬぐい、相変わらず負けん気の強い顔で、小さな戦士のように言った。「もうあの人なんて知らない！ママもいじめるし、私にもひどいことする！」それを聞いた沙耶香も、うなずきながら続けた。「これからは一緒にいようよ。きっと楽しいよ！誰もあなたのこと疑わないし、針で刺したりもしないから」今回のことで、心菜はすっかり心が揺らいでしまっていた。沙耶香の言葉に触れて、ふっと力が抜けたように、嗚咽まじりに言った。「どうして急に、みんな変わっちゃったの……パパも、おばあちゃんも……ママも……違う、あの人はママじゃない、悪い人だもん！みんな、変わっちゃった……！」「でも昭乃おばさんは変わってないよ！」沙耶香は言った。「考えてみて。昭乃おばさんって、変わった？ずっと優しいままだよ。いい人は、ずっといい人なんだよ。もともと悪い人じゃない限りはね」心菜は一瞬ぽかんとして、その言葉を噛みしめるように考え込んだ。やがて、しっかりとうなずいた。「……そうだね。いい人は、ずっといい人だよね」私は思わず沙耶香を見て、胸が温かくなった。この子は、心菜よりずっとしっかりしている。まだこんなに小さいのに自立していて、話すこともまるで大人のようだ。ときどき思う。感謝するべきなのは晴臣じゃなくて、むしろ私のほうだって。こんな天使みたいな子と一緒にいられるんだから。それからし

「お金持ちの世界って、本当にややこしいね……」別の警察官がため息混じりに言った。「さあ、行こう。俺たちみたいな雑用係は、また上司のところへ行って叱られるだけだ」警察署を出るまで、胸の中の怒りは全然消えなかった。時生、あいつはすごいな……！自分の娘が今回のことで心に傷を負いかけたのに、平然と犯人を助け出すことに奔走している。けれど法律は、あいつが決めるものじゃない。娘に危害を加えた奴を、私は絶対に許さない。まして妥協なんてありえない。帰り道、私は離婚弁護士を訪ねた。真紀は、私が時生との話し合いに失敗して、彼が離婚を拒んでいると知ると、こう言ってくれた。「もうこうなったなら、焦る必要はありません。順を追って、次の訴訟に向けて準備すればいいんです」あと数か月も待たなければならないと思うと、毎日が拷問のように感じられる。私は昨日から今日にかけての出来事を真紀に話した。私が警察署で強気に出たことを聞いた彼女は、うなずいて言った。「その対応は正しいです。もし時生の母親が警察署に記録を残していれば、孫娘を虐待した事実が証明できます。今、私たちは時生の不倫の証拠も握っていますし、優子の妊娠騒動も世間に広まっています。裁判になったら、母親の虐待の証拠を提出しましょう。裁判官が、親権を彼に渡すことは絶対にありません」「ありがとうございます」彼女の言葉で、私は大きな自信を得て、胸の焦燥も少し落ち着いた。真紀は笑って言った。「いえいえ、昭乃さんご自身が冷静に、有利な証拠をこれだけ集めたからですよ。私はただサポートしているだけです」……翌日、私は二人の子どもを連れて家具屋に行き、すべり台付きのベッドを買おうとした。両手でそれぞれの子どもの手を握りながら、二人は私のそばで楽しそうに話している。その瞬間、私はふいに、自分がとても幸せだと感じた。「ママ……ママって、お金持ちなの？」心菜が急に足を止め、少し心配そうに言った。「沙耶香が昨日、私たちが選んだベッド、高すぎるって言ってたの。やっぱり別のにしよう？」私は立ち止まり、苦笑しながら言った。「成長したね、ちゃんと節約まで考えるなんて。でも、お金があるかどうかって、ちゃんとわかってる？」心菜は照れくさそうに答えた。「もし話しても、怒らないでね……」「何を？」私は彼女を見つめ

私は思わず目を見開いた。まさか、時生が折れるなんて思ってもみなかった。考えてみれば、優子の流産はすでにネット中に知れ渡っている。時生は「いい男」のイメージを守るためにも、彼女に責任を取るはずだ。だからこそ、彼も離婚を急いでいるのだろう。私はすぐに言った。「もし早く離婚の手続きをしてくれるなら、本当に感謝するわ。場合によっては一歩引いて、お義母さんのこともこれ以上は追及しない」時生は冷たく笑った。「喜ぶのはまだ早い。話はまだ終わってない。離婚はいい。ただし、財産は全部放棄して出ていけ。子どもは俺が引き取る」体がビクリと震えた。やっぱり、時生がそんな簡単に譲るはずがない。もし昔の私だったら、離婚のために受け入れていたかもしれない。けれど今回のことで、もう子どもを彼のそばに置くつもりはない。それに、本来私が受け取るべきものを、これ以上一つだって手放す気はない！時生のような人間は、こちらが引けば引くほど、平気で踏み込んでくる。どこまで追い詰められるかなんて、見当もつかない。私はまっすぐ彼を見据えて言った。「私に非はないのに、どうして財産を全部捨てなきゃいけないの？あなたのお母さんは心菜に針を刺して虐待したのよ。それなのに、どうして子どもをあなたに渡さなきゃいけないの？時生、あなたがサインしなくても、この離婚が成立しないと思ってるの？思い上がりもいいところよ」そう言い終えると、私は二人の子どもの手を引いた。「別のお店に行きましょ」心菜と沙耶香は慌てて私の後をついてきた。時生のことをまるで蛇か何かのように避けている。結局、私たちは別のブランドの家具屋で、すべり台付きのベッドを買った。その日のうちに職人が家に来て組み立ててくれて、私は新しい寝具一式も買い、洗って乾かしてあげた。二人は新しいベッドの周りで嬉しそうにはしゃいでいる。私は笑って言った。「自分たちでベッドメイクできる？私はご飯を作りに行くね」心菜は困った顔をした。やったことがないのだろう。しかし沙耶香はすぐにうなずいた。「できるよ！」それを聞いて、心菜も顔を上げ、真剣な表情で言った。「私もできる！」こうして二人の女の子は部屋の中であれこれ頑張り、夜にはすべり台付きベッドがきれいに整えられていた。心菜は誇らしげに私を見て言う。「どう？できる

私は目尻の涙をぬぐいながら言った。「少し前、娘は濡れ衣を着せられて、ひどい扱いまで受けたんです。時生は守ってくれませんでした。もし私まであの子を見捨てたら、黒澤家に残っても、まともな暮らしなんてできません」「君が気にしているのは、時生との子どもだけだろ」高司はわざと念を押すように、少し強い口調で言った。私はうなずいた。「誰の子どもであっても、あの子は私の娘ですよ。大事に決まってます。あなたは時生の弁護士で、財産争いも親権争いも手伝える立場なんでしょう。でも、どうして私に娘を気にするななんて言えるんですか？」彼の冷たい視線が、私の心の奥まで見透かそうとする。そして、淡々とした声で言った。「結局、離れたくないんだろう。言い訳はやめたらどうだ。本当に気にしているのは子どもか？違うな。君が気にしているのは、時生だ」前だったら、私はすぐに否定していた。誤解されるのが怖くて。けれど今は違う。彼はもう時生の代理弁護士。完全に同じ側の人間だ。善悪の区別もつかない人に、説明する価値なんてない。「高司さん、時生に伝えてください。私にサインさせたいなら、離婚協議書の内容を見直すことです。それが無理なら、法廷で会いましょう。法律はきっと、正しいほうを守ってくれます」そう言い終えて、私は立ち上がった。出口まで来たとき、思わず振り返る。高司は相変わらずそこに座ったまま、目を伏せていて、表情は読み取れない。カフェを出た途端、涙が一気にあふれ出す。胸の奥からじわじわと冷えが広がって、息が詰まりそうだ。こんなにいろいろあったのを見てきたのだから、せめて彼だけは、私のことを分かってくれていると思っていた。しかし現実は、容赦なく私を打ちのめした。高司が時生の代理弁護士として、時生と一緒に私を追い詰めた。その痛みは、時生から受けたどんな傷よりも、何倍も重かった。ふと、年越しの夜を思い出す。弾ける手持ち花火の光に照らされた彼が、穏やかな表情で「喜んでほしくて」と言ってくれたあの瞬間。これまで何度も、彼は先に手を差し伸べてくれて、泥沼の中から私を引き上げてくれた。それでも今、そのすべての温もりが、いちばん鋭い刃になって、心のいちばん柔らかいところに突き刺さっている。カフェに入ってから出るまで、ほんの三十分も経っていないのに、私はすべて