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第413話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第416話
胸がざわついて、ぞっとした。――つまり、優子のお腹の子は景也の子どもってこと！？続いて、景也の声が少し柔らかくなり、どこか懇願するような響きを帯びる。「優子、俺は黒澤グループなんていらない。何もいらないんだ。欲しいのは、お前と子どもだけだ。いつ晴人に全部話す？教えてくれ、期限をくれないか？」スマホは持っていなかったし、録音もできなかった。それでも、別に焦る必要はない。優子が子どもを産んで、親子鑑定をすればいいだけの話だ。そのとき晴人と淑江がどんな顔をするのか、見ものだ。ほどなくして、部屋の中からガシャンガシャンと物を叩きつける音が聞こえてきた。たぶん、景也が優子との通話を切ったんだろう。そのとき、階下から奈央の声が響いた。「見つかった、見つかった！昭乃、沙耶が見つかったわよ！」私はすぐに振り返って階段を駆け下りた。景也に見つかるのが怖かったからだ。奈央は沙耶香の手を引きながら、笑顔で私に言う。「どこにいたと思う？この子、あなたと時生が昔よく行ってた秘密基地にいたのよ！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、晴臣の視線が私に向けられた。どこか嘲るような目で、まるで私が高司に申し訳ないことでもしたかのように。けれど、全部私が望んでこうなったわけじゃない。高司と出会ったあの日から、見えない手に押されるようにして、ここまで来てしまっただけだ。……晴臣はしばらく潮見市に滞在するらしく、その間はずっと沙耶香の面倒を見ている。私は一人で家に戻りながら、結城家で彼に言われたあの言葉を思い返していた。要するに、高司の女になれ、ということだ。人には知られない関係で。そうすれば、祖母たちにも知られず、高司の立場にも影響が出ない、というわけだ。思えば、このところ高司から連絡がなかった。――もしかして、わざと距離を置いて、私に決断を迫っているの？けれど、分かっている。そんな関係には、絶対にならない。彼とは住む世界が違いすぎる。釣り合うはずもないし、未来を望むつもりもない。けれど、自分を安く扱うようなことだけは、絶対にしたくない。晴臣がそれを高司の意思だと明言したわけじゃない。けれど、もし本当にそんな考えを持っているのだとしたら、私の中でその人への見方は一気に崩れ落ちた。気に入った女性がいれば、好意をちらつか
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第415話
私は黙り込んだまま、胸の奥がじんわり温かいのに、同時に重く沈んでいく。高司が本当に裏で結城家を助けてくれていたなんて。けれど、この恩を、私はどうやって返せばいいの？私が何も言わないのを見て、晴臣は続けた。「昭乃さん、分かっているはずです。高司は他人のことに首を突っ込むタイプじゃありません。最近は自分の家でも問題を抱えているんです。それでも、時生が結城家を切り捨てようとしていると知って、手を差し伸べたんです。これがどういう意味か、分かりますか？」私は顔を上げ、やるせなさと絶望をにじませながら言った。「じゃあ、私はどうすればいいんですか？教えてください。どうやって高司さんに恩を返せばいいんですか？」晴臣は鼻で笑い、どこか嘲るように言った。「離婚して、それから高司の女になる、それだけのことがそんなに難しいんですか？そんなに嫌なんですか？それとも、黒澤家の奥さんの肩書きを手放さないまま、高司の気も引いていたいんですか？そんなの、まともな人間のやることじゃないでしょう」その言葉に胸が詰まり、怒りで声が震えた。「晴臣さん、私が離婚したくないと思ってるんですか？人の事情も知らないで、どうしてそんなふうに責められるんですか！時生が離婚に応じてくれないんです。だから半年後に、もう一度訴えるしかないんです」そこまで言って、私は一度言葉を切り、力なく続けた。「たとえ離婚できたとしても、高司さんと結婚するようなことはありません。大晦日の夜、私たちのことでおばあちゃんが体調を崩されたんです。ちゃんと分かってます、私たちは無理なんです」晴臣は目を細め、不快そうに言った。「誰も結婚しろなんて言ってません。考えすぎです。そもそも、君たちが結婚できる関係じゃないのは分かっているでしょう。あいつは君に興味があるんです。だったら、裏で支える女になればいいんです。名ばかりの黒澤家の奥さんでいるより、そのほうがよっぽどマシです。母親が怒ったのも、君が本気で嫁に来て、あいつの評判や仕事に影響するのを心配しただけです」「……都合のいい関係になれってことですか？」信じられない思いで彼を見つめる。「それの何が悪いんです？」晴臣は否定するどころか、あっさりと言った。「高司は独身ですよ。そんな関係になるくらいで、そんなに嫌なんですか？」私は歯を食いしばり、一言ずつ確かめるように聞
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第414話
「昭乃？まだ聞いてる？」奈央の声に我に返り、私は問いかけた。「晴臣さんは、結城家にどれくらいの仕事を回してくれたの？」少なくとも、ある程度は把握しておきたかった。どうやってこの恩を返せばいいのかも、まだ分からないけれど。奈央は少し困ったように言った。「正直、私もよく分からないのよ。お父さんがちょっと口にしただけだから。明日来て直接聞いてみたら？彼のほうが詳しいわ」「うん、じゃあ明日、沙耶香も連れて行くね」電話を切ったあと、胸の奥でいろんな思いが渦巻いた。どうりで、このところ黒澤グループには色々あったのに、結城家にはまったく影響が出ていなかったわけだ。この件が高司に関係しているかもしれないと思うと、胸の奥にあったあの得体の知れない感情が、またじわじわと顔を出してくる。いろんな気持ちや想いは、もうごまかしきれなくなっていた。……翌日はお正月の締めくくり。私は沙耶香を連れて結城家へ向かった。玄関を入るとすぐ、リビングのソファに晴臣が座っているのが目に入った。沙耶香の目がぱっと輝き、すぐに駆け寄っていく。「パパ！」思わず驚いて、出迎えてくれた奈央に視線を向けた。「お母さん、どうして晴臣さんがいるって教えてくれなかったの？」「それは奥さんのせいじゃないですよ」晴臣は手を伸ばして沙耶香の頭を優しくなでながら、穏やかな声で言った。「沙耶香にサプライズをしたくてですね。だから事前には言わなかったんです」ちょうどその時、使用人が食器を並べ終え、奈央は景也を呼びに行かせた。けれど、ほどなくして戻ってきた使用人は困った顔をしていた。「奥様、景也様は機嫌が悪いようで、食べないとおっしゃって、先にどうぞと……」孝之は顔をしかめた。「機嫌がいい日なんてあったか？」奈央は慌てて場を和ませるように言った。「いいのよ、私たちは先に食べましょ。あの子は放っておいて」そうして、みんなで席についた。奈央はまず、沙耶香に分厚いお年玉を渡した。沙耶香はそれを見て、晴臣の顔をうかがい、受け取っていいのか迷っている様子だった。奈央はにこにこと笑って言う。「前は家にいるって知らなかったから、用意できなかったの。これはちゃんと受け取ってね、いい？」晴臣が軽くうなずくと、沙耶香はようやく受け取り、はにかみながら言った。「ありがと
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第413話
もうこれ以上、理沙と高司の話題を続けたくなかった。表情に何か出てしまいそうで怖かったから。私はすぐに仕事の話へと切り替えた。「そういえば、今年の主な取材のひとつに、神崎玄吾教授の研究プロジェクトがあるよね。私に任せて。追ってみる」理沙はうなずいた。「ちょうどそれ、話そうと思ってたの。神崎教授のプロジェクトが成功したら、黒澤グループは大損することになるからね。本当は、あなたに任せるのは気が引けてたの。だって、時生との関係があるでしょ……でも今見る限り、あなた本気で時生のこと嫌ってるみたいね」私はため息をついて、説明した。「この取材をやるのは、時生に仕返しするためじゃない。ただ、神崎教授たちのプロジェクトがどこまで進んでるのか知りたいの。これって、母がいつ時生の設備から解放されるのか、私がいつ彼の脅しから逃れられるのかに関わってるから」理沙ははっとしたように言った。「なるほど、私が浅はかだったわ。てっきり神崎教授の力を借りて、時生に一矢報いるつもりなのかと思ってた」「そんな暇じゃないよ」私は苦笑しながら言った。「自分の時間や労力を使ってまで、彼に仕返しなんてしない。ただ、きっぱり縁を切りたいだけ。それだけ」理沙との話を終え、デスクに戻ると、玄吾たちのプロジェクトに関する資料や進捗を集め始めた。そのとき、電話が鳴った。奈央からだった。明日はお正月のお祝いの締めくくりだから、結城家に食事に来なさいという。「もし沙耶も一緒なら、連れてきなさい」奈央は沙耶の話になると、声がぐっと柔らかくなった。「この前はお年玉を用意できなかったのよ。明日連れてきてくれたら、大きなのを包んであげるから」明るく楽しげな奈央の声を聞きながら、私は少し不思議に思った。結城家は長い間、時生の支援に頼ってきた。私と時生の関係はここまでこじれているし、正直、彼が結城家に手を出すんじゃないかと不安だった。しかし奈央の様子はあまりに軽やかで、まるで結城家には何の問題もなく、むしろ追い詰められているのは時生の方のようだった。私は探るように聞いた。 ねえ、お母さん。最近、黒澤グループの経営があまり良くないって聞いたけど、そっちに影響は出てないの？」「ああ、そのことね」奈央は笑った。「沙耶の面倒を見てくれてるおかげよ。この前、江城家の方からお父さんに連絡があって
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第412話
最後は、ほとんど歯を食いしばるかのような口調だった。高司のことになると、今にも殴りかかりそうな勢いで憎んでいるように見える。しかし、そんなふうに言われても、私は少しも驚かなかった。無表情のまま、淡々と返す。「それはあなたとあなたの母親の自業自得でしょ！大晦日の夜、誰がおばあちゃんを連れてきたの？誰がおばあちゃんの前で火に油を注いだの？」時生は少し黙り込んでから言った。「その日は、お母さんがあんなことするなんて知らなかった。もし知ってたら止めてたし、おばあちゃんに何かあってほしいなんて思ってない」「もういい加減にして！」私は冷たく笑って言い放つ。「何でもかんでも他人のせいにして、自分にはいつも言い訳がある。でも時生、どの出来事があなたのせいじゃないって言えるの？どれだって、見て見ぬふりして、黙認してきた結果でしょ。あなたの母親と優子が今みたいになったのは、全部あなたが甘やかしたからよ。無実ぶるのやめて。ほんと気持ち悪い！」そう言い捨てて、私は自分の車に向かって歩き出した。彼は追いかけてきて、私が開けたばかりのドアを閉める。「わかってる。今、高司に会えないからって、そのイライラを俺にぶつけてるんだろ。でも昭乃、はっきり言っておく。お前と高司は絶対に無理だ。もし俺の勘が当たってるなら、おばあちゃんの件があってから、あいつ一度もお前に会いに来てないだろ？」その一瞬、彼の目に浮かんだ得意げな光を見て、胸が押し潰されるように重くなった。痛みさえ、どこか遠くへ引いていくようだ。私はもう彼を見ることなく、踵を返して道端へ向かった。車はそのまま放置する。言い争うくらいなら、この息苦しい空気から逃げ出したかった。時生は、私が諦めたと思ったのか、追ってきて手を掴む。少し柔らいだ口調で言った。「戻ってこいよ。俺のところに。ちゃんとやり直そう。お前と高司のことは、水に流してやる」思わず笑いそうになった。私は彼の手を振りほどき、冷たく言う。「まずは優子との問題を片付けたら？あなたに私を責める資格なんてないから」「じゃあ、もし優子にこの子を堕ろさせたら？俺にもう一度チャンスくれるか？」彼は私の前に立ちはだかり、真っ直ぐな目で見つめてくる。私は力なく口を開いた。「時生、自分で考えてみなよ。本当は何が欲しいの？あなたが愛してるのは詩恩でしょ？な
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第411話
「あなた……」冬香は高司のその言葉に、体中が震えるほど怒った。突然胸を押さえ、顔色がみるみる真っ青になり、口の端から鮮血があふれ出た。体はそのまままっすぐ倒れそうになる。高司ははっと目を見開き、すぐに立ち上がって冬香を支えた。淑江も驚き、まさか冬香の反応がこんなに激しいとは思っていなかったようだ。私は慌ててスマホを探し、救急に電話をかける。ほどなくして、近くの病院から救急車が駆けつけた。私は一緒に行こうとしたが、高司は私に言った。「家で沙耶の面倒を見てろ。何かあったら電話してくれ」そう言うと、彼は救急車に付き添って去っていき、私はその場に一人取り残された。……あの日以来、高司はまるで私の生活から完全に消えてしまったかのようだ。冬香が私たちのせいで怒って体調を崩したと思うと、心の中は罪悪感でいっぱいで、病院に見舞いに行く勇気すら出ない。自分が顔を出せば、また冬香の心を乱してしまうんじゃないかと怖かった。年の初めから年の終わりまで、私は毎日落ち着かない気持ちで過ごしていた。長い間迷った末、ようやく彼にメッセージを送って冬香の様子を尋ねた。返事が来るまでかなり時間がかかり、届いたのはたった一言、「退院済み、容態は安定」のみだった。それ以上の言葉はなかった。自分がこんなにも落ち込むなんて思わなかった。どうして私は、高司の一瞥や一言で、こんなにも心を沈めてしまうのだろう。日々は淡々と過ぎ、気づけばお正月ももう終わろうとしていた。そんなある日、私は沙耶香を幼稚園に連れて行った。すると偶然、時生も心菜を連れて車から降りてきた。心菜は時生の後ろでうつむき、元気がなさそうだ。私が沙耶香の手を引いているのを見て、心菜はむっとして歩み寄り、いきなり沙耶香の手を叩きながら言った。「まだ行かないの？私のママでしょ！あなたのママじゃない！」沙耶香は驚いて固まったまま、彼女を見つめながら言った。「私たち、正月の日は楽しく遊んだよね？どうして急にそんなこと言うの……」時生は眉をひそめ、低い声で「心菜、こっちに来なさい」と言った。そして私に一瞥をくれ、わざと娘に向かって言う。「彼女はあなたのママじゃない。ママなら自分の子どもを愛するもので、毎日他人の子どもを世話したりしないだろう？」心菜は悔しそうに言った。「
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第15話
私たちが反応する間もなく、時生がドアを押して入ってきた。あまりに突然で、対策を練ることすらできなかった。紗奈を見ても特に驚いた様子はない。けれど弁護士を見た瞬間、男の目にわずかな疑いの色が走った。紗奈は彼に気取られるのを恐れて、慌てて取り繕った「これは昭乃の昔の同僚よ。体調が悪いって聞いて、様子を見に来ただけ。心配しないで、口は固いから。二人が結婚してること、外に漏らしたりしないわ」「時生社長、どうも、初めまして」真紀は落ち着いた笑みを浮かべ、何の隙も作らなかった。時生は軽くうなずき、視線を紗奈へ移した。その声は淡々としているのに、否応なく人を従わせる力を持っていた
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第312話
周りはひどく荒れ果て、聞こえるのは風の音だけだ。その時、私は足音を聞いた。木の床板を踏みしめながら、ゆっくりと私の方に近づいてくる。かすかな月明かりの下、視界に黒い革靴が入った。男性用のオーダーメイドのスラックスは完璧にプレスされ、裾にはわずかに土がついていた。私は最後の力を振り絞ってその裾を掴み、顔を上げる。月光に浮かび上がる冷たい横顔と、くっきりとした顎のライン。――高司……？どうしてここに……高司が視線を下げると、金色の瞳の縁が冷たく光り、黒曜石のような瞳に暗い光が宿る。 私たちは目を合わせた。今の私にとって、これが唯一の救いだ。その時、亮介の声が彼の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第284話
私は口元を少し引きつらせて言った。「そんなこと、どうでもいい。前にもあなたは私を疑って、誤解したでしょ。そのときだって、真実なんて一度も大事にされたことはなかった。私はただ、どうしたら兄を放っておいてもらえるのか、それだけが知りたいの」時生は拳をぎゅっと握りしめ、関節が白くなるほど力を込めていた。必死に何かをこらえているようだ。そして、冷えた声で言う。「訴えを取り下げることはできるって言ったはずだ。ただし条件がある。今すぐ離婚訴訟を取り下げて、戻ってこい。もう一度、俺の妻としてやり直すんだ」どうしてもわからなかった。時生はいったい、何がしたいのか。何を求めているのか。彼は私を愛
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第276話
時生は、まるで火傷でもしたかのように指をぱっと離し、反射的に手を引っ込めた。彼は私を見つめ、目の奥に戸惑いをにじませたまま、ついに何も言わず、黙って山を下りていった。私はその場に立ち尽くし、彼の背中が石段の先に消えるのを見届けてから、ゆっくりと目を閉じる。胸の奥に広がっていた鈍く痺れるような痛みが、また静かに蘇ってきた。そのとき、浄覚和尚がこちらへ歩いてきて、私の隣で足を止めた。「申し訳ありません、奥さん」彼は深い後悔を滲ませた声で言った。「時生さんの奥さんが、まさかあなたでしたとは。私はずっと、津賀詩恩という方だと思い込んでおりました」私は自嘲気味に笑って答えた。「いいん
