All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 441 - Chapter 450

高司ははっきりと「出て行け」と言ったのに、私の足は鉛のように重く、どうしても動かなかった。だって分かっていたから。この扉を出た瞬間、沙耶香は桐生家によってロリコンの変態男に差し出されてしまう。そうなれば、彼女の一生は終わりだ。目の奥と鼻がつんと痛み、必死に涙をこらえながら、震える指で一つ、また一つ……ニットのボタンを外していく。絶望と無力感に押し潰され、息が詰まりそうだった。高司の視線が熱を帯びる。深い黒い瞳の奥で、複雑な感情が渦巻き、喉仏が無意識に上下した。彼はただじっと私を見つめ、視線を一瞬も逸らさなかった。オフィスは暖房が効いているはずなのに、私は寒さで震えている。ニットが肩から滑り落ち、中に着ていた薄手のトップスもゆっくり脱いでいく。上半身に下着だけが残ったそのとき、高司が突然立ち上がり、こちらへ歩いてきた。怖くなって、思わず目をぎゅっと閉じる。体の震えが止まらない。けれど、予想していた触れられる感覚は来なかった。彼はわずかに身をかがめ、温かな吐息が耳元をかすめる。だが、その言葉は氷のように冷たかった。「どうして俺が、既婚者に手を出すと思った？昭乃、自分を買いかぶりすぎだし、俺を見くびりすぎだ」その一言は、強烈な平手打ちのように私の頬を打った。私ははっと目を開き、顔が一気に熱くなる。恥ずかしさが足元から一気にこみ上げてきて、今すぐどこかに逃げ込みたくなった。慌てて背を向け、背中に手を回してブラのホックを留めようとする。けれど手が震えて、どうしても留まらない。焦れば焦るほど、うまくいかない。そのとき、高司がゆっくりと私の後ろに回り、私の乱れた手をそっと取った。指先が背中の肌をかすめ、その瞬間、体がびくっと震える。私はその場に固まって、息をするのも忘れてしまった。彼の動きはとても優しく、あっという間にホックを留めてくれた。終始、ひと言も発さないまま。留め終えると、彼はそのままデスクへ戻り、書類を手に取って何事もなかったかのようにサインを始めた。まるで今の一切が存在しなかったかのように、半裸同然の私など最初からそこにいないものとして扱われていた。私は慌てて床に落ちた服を拾い、必死で身につける。着終えても、彼を見ることができず、声もかけられないまま、うつむいてドアへ向かった。ドア

高司は椅子の背にもたれ、冷たい声で言った。「よくそんなこと聞けるな。だったら自分で沙耶香を桐生家から連れ戻してみろよ。こんなに長い間、君は里奈と中途半端なまま引きずって、今になっても何の結論も出てない。あの子が君についてるなんて、ただの苦労だ。どうしても無理なら、その養子縁組の契約、変更できないか見直せ。昭乃のところにいたほうが、まだましだ」晴臣は少し間を置いてから言った。「あの日、里奈が沙耶香を連れて行ったときから、俺はずっと桐生家を見張らせてる。あいつらがあの変態ジジイに沙耶を差し出そうなんてしたら、絶対に俺が止めるつもりだった。でもまさか、君がこんなに早く動いて、先に首を突っ込んでくるとはな」高司はその言葉に苛立ち、こめかみがぴくぴくと動いた。「今さらそんな後出しの言い訳して、何になる？ もっと早く動けただろ！」電話の向こうで、晴臣はふっと笑った。どこかからかうような口調だった。「なあ、昭乃さんに連絡されたんだろ？ 俺のこの動き、ある意味君にチャンスを作ってやったってことじゃないか？ 彼女の前でいい顔できるようにさ。沙耶を助けるためにここまでやったって知ったら、感動して泣き崩れて、そのままなんでも君の言うことに従うんじゃないのか？」高司は眉をきつく寄せ、低く言った。「そういえば聞き忘れてた。君、あいつに何を吹き込んだ？」晴臣は一瞬言葉に詰まり、とぼけたように返す。「いやあ、いろいろ話したけど？ どのことを言ってるんだ？」「これからは、俺のことに首を突っ込むな」高司の声にはわずかな怒気が混じっていた。「もう一度でもあいつの前で余計なことを言ってみろ。本気で縁を切るぞ」そう言い終えると、晴臣の返事を待たずに電話を切り、スマホをテーブルに放り投げた。目の奥にはまだ消えない苛立ちが残っている。……夕方、私は心菜を迎えて家に帰ったけど、二人とも食欲がなかった。適当にうどんを作って、心菜は食べ終わると部屋にこもってレゴを組み始めた。私はというと、ずっと高司からの連絡を待っていた。気がつけば、もう日付はとっくに回っていて、深夜十二時を過ぎてもスマホは静まり返ったまま。どうしても落ち着かなくて、頭の中でいろんな可能性が次々に浮かんでくる。高司は気が変わったんじゃないか？ 沙耶香はもうあの変態に渡されてしまったんじゃないか

言い終えると、高司はもう私を一度も振り返らず、そのままドアを開けて出ていった。冷たい風が夜の気配を巻き込みながら流れ込み、ドアは「カチッ」と音を立てて閉まる。ようやく沙耶香と再会できた喜びも、心菜を失ってしまうかもしれないという不安に、あっという間にかき消された。私はその場に立ち尽くしたまま、結局わからなかった。――いったいどれが、本当の高司なのだろう。……翌朝。心菜はぼんやりと目を開け、沙耶香が戻ってきているのを見て、びっくりした。目をこすって何度も確かめたあと、嬉しそうに声を上げる。「沙耶香！いつ……いつ帰ってきたの？」沙耶香は髪をとかしながら、にこにこと答えた。「昨日の夜、高司おじさんが送ってくれたの。ぐっすり寝てたから、起こさなかったよ」心菜は大喜びで、朝ごはんのとき、自分の大好物のエビ煎餅を全部沙耶香にあげてしまった。沙耶香は戸惑いながら言う。「心菜、こんなに食べきれないよ！」「いいから食べて！」心菜がこういうときは、時生にそっくりだ。「全部食べて！じゃないと、怒るよ！」私は苦笑して首を振り、沙耶香に言った。「無理しなくていいよ。食べきれなかったら、私が食べるから」すると心菜は慌てて言った。「じゃあ返して！私が食べる！まだ足りてないんだから！」そのやり取りを見ながら、私は心から幸せだと思った。――ただ、この幸せが、あとどれくらい続くのかはわからないけれど。幼稚園へ向かう車の中、心菜と沙耶は後ろの席に並んで座り、ずっとおしゃべりを続けていた。ふと心菜が何かを思い出したように言う。「そういえばさ、あの日ママに連れていかれたあと、叩かれたりしなかった？」沙耶香は首を横に振り、少し無邪気な口調で答えた。「ううん。おじいちゃんとおばあちゃんの家に送られただけ」しかし少し間を置いてから、しょんぼりとうつむく。「ただ……おじいちゃんたちも、あんまり私のこと好きじゃないみたい」心菜はすぐに眉をひそめ、手を伸ばして沙耶香の肩をぽんと叩いた。どこか頼もしい調子で言う。「そんなの気にしなくていいよ！私とママが好きならそれで十分！これからはうちの仲間ね！」そう言ってから、私に尋ねた。「沙耶香って、もうママのところに戻らなくていいんでしょ？」私は一瞬言葉に詰まり、少し弱い声で答えた。「うん……し

「行くよ！みんなにその尻軽な顔、よく見せてやりなさい！」まだスタッフが完全に散っていない撮影現場で、騒ぎを聞きつけた人たちが次々と集まってきたが、誰一人として止めに入ろうとはしなかった。里奈は足を止め、振り返って後ろのボディーガードに命じた。「こいつの服、全部剥がして！男を誘惑するのが好きなんでしょ？今日は思う存分やらせてあげる！」里桜はようやく事の深刻さに気づき、完全に取り乱して、もがきながら私たちに向かって泣き叫んだ。「梨英さん！昭乃さん！お願い、助けてください！」里奈は冷たく笑い、上から見下ろすように私たちを睨む。「今日、余計なことするやつがいたら、まとめて脱がせるから。やれるもんならやってみなさい！」梨英は怒りで顔を真っ青にし、飛び出そうとしたが、私はとっさに腕をつかんで止めた。「今は味方がいない、行っても無駄ですよ」声をひそめて、早口で言う。「梨英さんはすぐに現場の警備に連絡してください。私は警察に通報します。別れて動きましょう」梨英はうなずき、私たちは混乱に紛れてそっと事務室へ戻り、ドアに鍵をかけた。私はすぐにスマホを取り出し、警察に通報した。ドアの外から聞こえる里桜の悲鳴に、怒りと焦りで胸が締めつけられる。通話を切ると、急いで事務室を飛び出した。その瞬間、目の前の光景に頭が真っ白になった。布が引き裂かれる音と、里桜の泣き叫ぶ声が、がらんとした撮影現場に異様に響き渡っている。ボディーガードの一人が里桜の足をいやらしく触りながら、下品な言葉を吐き捨てた。「くそ、柔らけえな。晴臣社長もいい思いしてるじゃねえか！」里奈はスマホを構え、レンズをぐっと近づけて、その口元には深い笑みを浮かべていた。冷静でいるべきだと分かっていた。けれど、里桜の服が今にも剥ぎ取られそうなその光景を見て、ついに我慢できなくなった。同じ女として、不倫相手の存在が許せない気持ちは分かる。けれど、あの「江城夫人」のやり方、立場の力で人の尊厳を踏みにじるその歪んだ振る舞いには、背筋が寒くなった。私はスマホを掲げて言った。「もう警察に通報しました！この現場、監視カメラだらけですよ。あなたたちのやってること、全部はっきり記録されてます！」その言葉に、手を出していたボディーガードたちの動きがぴたりと止まり、目に迷いがよぎる。

晴臣は言葉を失った。高司は、騒ぎを見物していた撮影スタッフたちに向かって言った。「まだ見てるつもりか？他にやることないのか」その一言で空気が変わり、誰も逆らおうとはせず、慌ててその場を離れていった。私は、高司がこのまま穏便に収めるつもりなんだと思っていた。けれど次に彼が口にした言葉に、里奈たちの顔色が一変した。高司は亮介に尋ねた。「監視カメラは確認できたか？誰が昭乃さんと里桜さんに触れた？」亮介は答えた。「ボディーガード五人、全員です」「そうか」高司は自分の連れてきたボディーガードに向き直り、淡々と命じた。「君たちも映像を確認しろ。こいつらがどこを使って触ったか、その部分を潰せ」あまりにも落ち着いた口調だった。まるで取るに足らないことを指示しているように。けれど、その一言で彼らの生死すら握っているのがはっきりわかる。里奈はようやく状況を理解し、顔を真っ青にして叫んだ。「な、何する気よ……！それって悪に加担してるってわかってるの！？こんな女たちの味方するなんて！うちの桐生家だって甘くないのよ、ちゃんと考えなさい！」「そういえば、まだ君がいたな……」高司は彼女を見て、ふっと笑った。そして亮介に言う。「奥さんは服を脱がすのが好きみたいだしな。望み通りにしてやれ。全部剥いで、記念に写真でも撮っておけ」そこまで言うと、彼は顎を軽く上げて晴臣を見やり、静かに続けた。「その時は、君たちの寝室の結婚写真は外した方がいいな。代わりにそれを飾ればいい。そうすれば、奥さんも少しは大人しくなるだろう」里奈は首を振りながら、あの高司がそんなことを言うなんて信じられない顔をした。いつもは穏やかで上品な人だった。私でさえ、今の言葉が彼の口から出たなんて信じられなかった。けれど晴臣だけは違った。口元をわずかに吊り上げると、彼はボディーガードたちに命じた。「何ぼさっとしてる。さっさとやれ」里奈は叫び返した。「晴臣、あなた本気！？うちの桐生家の後ろ盾がなきゃ、あなたなんて何もできないくせに！」晴臣は笑った。「裸の写真が手に入れば、桐生家は今まで以上に俺を支えてくれるはずだろ」そう言って、目配せする。その瞬間、スタジオ内に再び悲鳴が響き渡った。里奈の叫び声。手足を折られていくボディーガードたちの悲鳴。