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第445話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第446話
撮影現場の入口に着いたばかりで、スタッフたちが機材の片付けに追われているのが目に入った。ちょうどそのとき、里桜が衣装を脱いで戻ってきたところだった。メイクもほとんど落ちた顔にはクランクアップの喜びがあふれていて、手にはさっき受け取ったばかりの花束をしっかり握っている。「昭乃さん！どうして来たんですか？」私に気づくと、彼女はぱっと笑って小走りで駆け寄ってきた。撮影の余韻なのか、まだ生き生きとした空気をまとっている。私が口を開く前に、彼女は自然に腕を伸ばして私を抱きしめ、心からの声で言った。「この脚本、本当にすごくて……演じるたびに楽しくて仕方なかったです。こんな機会をくれて、ありがとうございます！」返事をしようとしたそのとき、顔を曇らせた梨英がこちらに歩いてくるのが見えた。後ろには助手もついている。里桜は彼女のほうへ行き、少し甘えるように冗談めかして言った。「梨英さん、どうして打ち上げ中止にしちゃったんですか？こんなに頑張ったんだから、せめて最後にみんなでご飯くらい食べたいですよ〜」梨英はその言葉を無視し、冷たい表情のまま隣の控室を顎で示した。「中に来て。話がある」里桜は一瞬きょとんとしたが、目に小さな戸惑いを浮かべつつも、私たちと一緒に部屋へ入ってきた。ドアが閉まるや否や、梨英はバッグから封筒を取り出す。そして、それを「パシッ」と里桜に投げつけた。声には抑えきれない怒りがにじんでいる。「これ、ちゃんと見て説明して」里桜はためらいながら封筒を手に取り、中の写真を引き抜いた。ほんの数秒で、その顔色は驚きから真っ青へと変わった。写真を握る指先は震え、呼吸も乱れている。私と梨英は目を合わせ、胸の奥に残っていたわずかな期待も消えた。どうやら本当らしい。取り乱す里桜の様子を見て、私は思わず思った。一見無邪気で大らかに見えるこの子も、結局は優子と同じだ。優子は時生に頼り、里桜が頼っているのは晴臣。里桜は何も言わず、震える手でスマホを取り出した。何度も番号を押し間違えながら、ようやく晴臣に電話をかける。相手が出たらしく、彼女は震える声で言った。「誰かが……私とあなたの写真を、撮影現場に送ってきて……内容が……かなり過激で……」そこまで言いかけたとき、控室のドアが突然、乱暴に蹴り開けられた。入ってきたのは、晴
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第445話
言い終えると、高司はもう私を一度も振り返らず、そのままドアを開けて出ていった。冷たい風が夜の気配を巻き込みながら流れ込み、ドアは「カチッ」と音を立てて閉まる。ようやく沙耶香と再会できた喜びも、心菜を失ってしまうかもしれないという不安に、あっという間にかき消された。私はその場に立ち尽くしたまま、結局わからなかった。――いったいどれが、本当の高司なのだろう。……翌朝。心菜はぼんやりと目を開け、沙耶香が戻ってきているのを見て、びっくりした。目をこすって何度も確かめたあと、嬉しそうに声を上げる。「沙耶香！いつ……いつ帰ってきたの？」沙耶香は髪をとかしながら、にこにこと答えた。「昨日の夜、高司おじさんが送ってくれたの。ぐっすり寝てたから、起こさなかったよ」心菜は大喜びで、朝ごはんのとき、自分の大好物のエビ煎餅を全部沙耶香にあげてしまった。沙耶香は戸惑いながら言う。「心菜、こんなに食べきれないよ！」「いいから食べて！」心菜がこういうときは、時生にそっくりだ。「全部食べて！じゃないと、怒るよ！」私は苦笑して首を振り、沙耶香に言った。「無理しなくていいよ。食べきれなかったら、私が食べるから」すると心菜は慌てて言った。「じゃあ返して！私が食べる！まだ足りてないんだから！」そのやり取りを見ながら、私は心から幸せだと思った。――ただ、この幸せが、あとどれくらい続くのかはわからないけれど。幼稚園へ向かう車の中、心菜と沙耶は後ろの席に並んで座り、ずっとおしゃべりを続けていた。ふと心菜が何かを思い出したように言う。「そういえばさ、あの日ママに連れていかれたあと、叩かれたりしなかった？」沙耶香は首を横に振り、少し無邪気な口調で答えた。「ううん。おじいちゃんとおばあちゃんの家に送られただけ」しかし少し間を置いてから、しょんぼりとうつむく。「ただ……おじいちゃんたちも、あんまり私のこと好きじゃないみたい」心菜はすぐに眉をひそめ、手を伸ばして沙耶香の肩をぽんと叩いた。どこか頼もしい調子で言う。「そんなの気にしなくていいよ！私とママが好きならそれで十分！これからはうちの仲間ね！」そう言ってから、私に尋ねた。「沙耶香って、もうママのところに戻らなくていいんでしょ？」私は一瞬言葉に詰まり、少し弱い声で答えた。「うん……し
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第444話
沙耶香の小さなリュックは、肩に斜めがけされたままだった。初めて会ったときと変わらない。ただ、あのうさぎのチャームだけがなくなっている。胸の奥がツンと痛み、喉元までせり上がっていた不安がすっと落ちていく。気づけば目の奥がじんわり熱くなっていた。「沙耶を送り届けた。ちゃんと面倒見てやれ」彼の声は、夜風のようにひんやりしているのに、どこか落ち着いていて頼もしかった。私は高司を見つめ、喉が詰まりながら「……ありがとうございます」と、かすれた声でつぶやいた。彼は手を上げ、指先でそっと私の目の下の涙をぬぐった。その仕草には、どこか抑えた優しさがにじんでいる。思わずその手を避けて、体をずらし、彼と沙耶香をリビングへと通した。私はしゃがみ込み、沙耶香をぎゅっと抱きしめると、頭から足先まで確かめるように見回して尋ねた。「沙耶、誰かにいじめられたりしてない？」沙耶香は何もわかっていない様子で、にっこり笑って小さな八重歯をのぞかせる。「昭乃おばさん、誰にもいじめられてないよ！高司おじさんがね、会いたがってるって言って、こんな夜なのにパパに送ってもらったの！」そう言ってから、不思議そうに私を見上げる。「昭乃おばさん、どうして泣いてるの？」「ううん、なんでもないの……ただ、沙耶に会いたくて」私は鼻をすすり、涙をぐっとこらえて、沙耶香の肩に手を添えて立ち上がった。高司に目を向けると、彼もこちらを見ていた。しかし、視線がぶつかった瞬間、その深い瞳はすぐに逸らされた。そのとき、沙耶香があくびをひとつした。もうこんな時間なんだ、とようやく気づく。「眠い？」とやわらかく聞く。沙耶香は目をこすりながらうなずいて、「心菜は？もう寝てるの？」と尋ねた。私はうなずいた。沙耶香はもう一度あくびをして言う。「じゃあ、私も寝るね。そーっと行くから、起こさないよ」こんなにいい子を、あのとき見捨てなくて本当によかった。もしあのまま手放していたら、きっと一生後悔していたと思う。そうして沙耶香は、足音を忍ばせながら心菜と一緒の寝室へ入っていった。リビングには、また私と高司、二人きりが残る。あの夜のようにここに留まることはなく、彼はあっさりと「もう行く」と言った。立ち去ろうとしたそのとき、私は思わず声をかけてしまう。「桐生家には…
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第443話
高司は椅子の背にもたれ、冷たい声で言った。「よくそんなこと聞けるな。だったら自分で沙耶香を桐生家から連れ戻してみろよ。こんなに長い間、君は里奈と中途半端なまま引きずって、今になっても何の結論も出てない。あの子が君についてるなんて、ただの苦労だ。どうしても無理なら、その養子縁組の契約、変更できないか見直せ。昭乃のところにいたほうが、まだましだ」晴臣は少し間を置いてから言った。「あの日、里奈が沙耶香を連れて行ったときから、俺はずっと桐生家を見張らせてる。あいつらがあの変態ジジイに沙耶を差し出そうなんてしたら、絶対に俺が止めるつもりだった。でもまさか、君がこんなに早く動いて、先に首を突っ込んでくるとはな」高司はその言葉に苛立ち、こめかみがぴくぴくと動いた。「今さらそんな後出しの言い訳して、何になる？ もっと早く動けただろ！」電話の向こうで、晴臣はふっと笑った。どこかからかうような口調だった。「なあ、昭乃さんに連絡されたんだろ？ 俺のこの動き、ある意味君にチャンスを作ってやったってことじゃないか？ 彼女の前でいい顔できるようにさ。沙耶を助けるためにここまでやったって知ったら、感動して泣き崩れて、そのままなんでも君の言うことに従うんじゃないのか？」高司は眉をきつく寄せ、低く言った。「そういえば聞き忘れてた。君、あいつに何を吹き込んだ？」晴臣は一瞬言葉に詰まり、とぼけたように返す。「いやあ、いろいろ話したけど？ どのことを言ってるんだ？」「これからは、俺のことに首を突っ込むな」高司の声にはわずかな怒気が混じっていた。「もう一度でもあいつの前で余計なことを言ってみろ。本気で縁を切るぞ」そう言い終えると、晴臣の返事を待たずに電話を切り、スマホをテーブルに放り投げた。目の奥にはまだ消えない苛立ちが残っている。……夕方、私は心菜を迎えて家に帰ったけど、二人とも食欲がなかった。適当にうどんを作って、心菜は食べ終わると部屋にこもってレゴを組み始めた。私はというと、ずっと高司からの連絡を待っていた。気がつけば、もう日付はとっくに回っていて、深夜十二時を過ぎてもスマホは静まり返ったまま。どうしても落ち着かなくて、頭の中でいろんな可能性が次々に浮かんでくる。高司は気が変わったんじゃないか？ 沙耶香はもうあの変態に渡されてしまったんじゃないか
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第442話
最後まで言い切れなかったけれど、その声には必死な願いがにじんでいた。高司は顔も上げず、手元の書類に目を落としたまま、淡々と「うん」とだけ返した。私はそれ以上何も言わず、そっとドアを閉めて、彼のオフィスを後にした。事務所を出た瞬間、外の冷たい風が正面から吹きつけてきて、春先のひんやりした空気を運んでくる。それでも、頬に残る熱はまったく冷めなかった。さっきのあの恥ずかしくて気まずい光景が、頭から離れない。……オフィスの中。高司は秘書に氷水を持ってこさせた。そのままグラスを傾け、一気に飲み干す。冷たい水が喉を滑り落ちていくのに、体の奥で渦巻くざわつきは、まるで収まらなかった。デスクに座ったまま、無意識にグラスの縁を指でなぞる。しばらく考え込んだあと、ようやく内線を取り、亮介を呼び入れた。「桐生家に伝えてくれ。あの提案、受ける」高司の声は淡々としていて、まるでどうでもいい話でもするかのようだ。けれど亮介は一瞬で固まり、信じられないという顔をした。「高司さん……冗談、ですよね？ 桐生家のあの案件、どう見ても先がないって誰でもわかりますよ。最初はきっぱり断ってたじゃないですか。それに最近、あちこちに声をかけてるみたいですけど、業界じゃ誰も乗り気じゃないです。江城家でさえ手を出してませんよ」亮介は慎重に言葉を選びながら、遠回しに止めようとする。長年そばで見てきたからこそ、高司がどれだけ抜け目なく、損をする取引をしない人間かをよく知っている。急に考えを変えたのは、何か赤字を覆す手があるからだと思っていた。けれど様子を見る限り、そんな当てがあるようにも見えない。高司は何も説明せず、ただ淡々と繰り返した。「いいから、行け」それでも亮介は腑に落ちないまま、ふと思い出したように付け加える。「そういえば桐生家、もう別の協力先は見つけてるみたいですよ。ただ、まだ契約は結んでないとか。このタイミングで割って入るのは……ちょっとまずくないですか？」つい口を挟んでしまう。高司は一度決めたことは必ずやり通す人で、こんなふうに横から割って入るような真似はほとんどしない。外に知れたら、評判にも関わる。しかも、損をするのが目に見えている話のためにそんなことをするなんて、どう考えても、いつもの彼らしくない。高司だってわ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第441話
高司ははっきりと「出て行け」と言ったのに、私の足は鉛のように重く、どうしても動かなかった。だって分かっていたから。この扉を出た瞬間、沙耶香は桐生家によってロリコンの変態男に差し出されてしまう。そうなれば、彼女の一生は終わりだ。目の奥と鼻がつんと痛み、必死に涙をこらえながら、震える指で一つ、また一つ……ニットのボタンを外していく。絶望と無力感に押し潰され、息が詰まりそうだった。高司の視線が熱を帯びる。深い黒い瞳の奥で、複雑な感情が渦巻き、喉仏が無意識に上下した。彼はただじっと私を見つめ、視線を一瞬も逸らさなかった。オフィスは暖房が効いているはずなのに、私は寒さで震えている。ニットが肩から滑り落ち、中に着ていた薄手のトップスもゆっくり脱いでいく。上半身に下着だけが残ったそのとき、高司が突然立ち上がり、こちらへ歩いてきた。怖くなって、思わず目をぎゅっと閉じる。体の震えが止まらない。けれど、予想していた触れられる感覚は来なかった。彼はわずかに身をかがめ、温かな吐息が耳元をかすめる。だが、その言葉は氷のように冷たかった。「どうして俺が、既婚者に手を出すと思った？昭乃、自分を買いかぶりすぎだし、俺を見くびりすぎだ」その一言は、強烈な平手打ちのように私の頬を打った。私ははっと目を開き、顔が一気に熱くなる。恥ずかしさが足元から一気にこみ上げてきて、今すぐどこかに逃げ込みたくなった。慌てて背を向け、背中に手を回してブラのホックを留めようとする。けれど手が震えて、どうしても留まらない。焦れば焦るほど、うまくいかない。そのとき、高司がゆっくりと私の後ろに回り、私の乱れた手をそっと取った。指先が背中の肌をかすめ、その瞬間、体がびくっと震える。私はその場に固まって、息をするのも忘れてしまった。彼の動きはとても優しく、あっという間にホックを留めてくれた。終始、ひと言も発さないまま。留め終えると、彼はそのままデスクへ戻り、書類を手に取って何事もなかったかのようにサインを始めた。まるで今の一切が存在しなかったかのように、半裸同然の私など最初からそこにいないものとして扱われていた。私は慌てて床に落ちた服を拾い、必死で身につける。着終えても、彼を見ることができず、声もかけられないまま、うつむいてドアへ向かった。ドア
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第127話
私はふと気づいた。もう、こういう言葉は私を傷つけなくなっている、と。何度も同じ罵りを繰り返しているだけで、読むのも飽き飽きした。もうこれ以上スクロールする気にもなれない。そのとき、スマホが鳴った。母が入院している病院からだった。胸がざわつき、すぐに電話に出た。すると、医者の重々しい声が聞こえた。「昭乃さん。今朝、黒澤グループのほうから二人担当者が来まして、お母さんが使っている機器に不具合の可能性があるから、再検査とメンテが必要だと言いまして。今、その機器は停止しています」「……え？」心が、音を立てて落ちていく。あの機器は、ずっと何の問題もなかった。どう見ても
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第107話
澄江が冷たく笑った。「優子さんは腱鞘炎になったんじゃなかった？私はこんな年だし、無理をさせるような真似はしたくないのよ」「澄江様、そんなふうに気を遣わなくても大丈夫です」優子は、媚びる気持ちが顔に滲むように、笑みを作った。「たしかに前は腱鞘炎になっていましたが、今はもう平気です。ピアノも問題なく弾けます」澄江は、この年齢になるまで生きてきただけあって、人の本質など一目で見抜いてしまう。彼女は私の手を取ってそばに立たせると、きっぱり言った。「もう、もっと適任の人をお願いしてあるの。優子さんにはご心配なく」優子は自分から演奏すると申し出れば、澄江はさぞ喜ぶだろうと思っていたらし
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第101話
「いくら？ 十倍払う。だからそのドレスを譲ってほしい」晴人は本気で大金を叩きつける気でいるようだった。メイク担当者が言う。「ドレスのお値段は一億二千円です。でも、お金の問題というより、持ち主の方が……」一億二千円？ 十倍って、十二億円！？私は慌てて晴人を止めた。「やめようよ。店内にドレスはいくらでもあるんだし、人の好きなものを無理に取らなくても」「気に入ったんだろ？」晴人は真剣な目でこちらを見つめる。「君が好きなら、十二億円でも構わないよ」あまりの勢いに、私は苦笑しながら一語ずつ強調した。「わ、た、し、は、好、き、じゃ、な、い」ちょうどその時、メイク担当者の視線
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第92話
大輔は慌てて契約書を私に突き出した。「早く確認してくれ」「悪いけど、私は会計の専門じゃないです」私は無表情で答えた。「それに、さっきお酒を飲んだから、頭がふらふらで考えれません」別に意地を張っているわけじゃなくて、本当に目が回るし、胃まで痛んでいた。気づけば立ち上がって、外へ歩き出していた。トイレでしばらく吐き、口をすすいで、ようやく胃が落ち着いた。冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめたとき、不意に胸が締めつけられるように痛んだ。数分かけて気持ちを整えてから、トイレを出る。だが、数歩進んだところで時生と鉢合わせた。知らないふりで避けようとしたが、彼は進路をふ
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