All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 451 - Chapter 460

優子のやり方を思い出すと、私は梨英に言った。「里桜がいなくても、芸能界には女優なんていくらでもいます。誰でもいいですけど、優子だけは絶対にダメです！」梨英は少し苛立った声で言った。「分かってる。いったん切るね、何とか方法を考える。この夜はもう寝られそうにないわ」その夜、私も一睡もできず、ずっとネットの世論を見続けていた。そしてこのヒロイン役の人選は、優子だけが狙っていたわけじゃない。里桜の騒動が起きたその夜には、すでに多くの女優たちがうちに連絡してきて、役の交代を希望していた。夜が明ける頃になって、ようやくこの炎上は少し落ち着き、各サイトの写真もかなり減っていた。おそらく、背後で晴臣が動いてくれたのだろう。……世論が落ち着いたことで、ようやく少しは一息つけると思っていた。だが、そんな甘いものではなかった。梨英からまた電話がかかってきた。その声には迷いと、ある種の妥協が混じっていた。「昭乃……いっそ、優子の起用も考えてみない？」私は思わず息を呑み、すぐに問い返した。「どうしてですか？」梨英はため息をついてから言った。「今日、時生社長から直接連絡があって、優子を出資付きで起用しろって。今の状況だと、もし優子を使わないなら、里桜の役を代わりにするためにまた高いギャラで女優を探さなきゃいけない。その分、さらにコストが跳ね上がる。このドラマ、放送できても黒字になるか分からないわ。でも優子を入れれば、時生社長が損失は全部負担するって。利益が出ればこっちのもの、赤字なら向こう持ち」「ダメです」私は即答した。「絶対に優子はダメです。評判だって良くないですし、彼女を使う意味なんてどこにあるんですか？」梨英は一言ずつ噛みしめるように言った。「意味は、稼ぐためよ。これは遊びじゃないのよ。それに優子は昔は評判が悪かったけど、今は流産の件で世間の同情を集めてる。それに時生社長との話題性もある。今はその流れを利用できるのよ」「それでも私は賛成できません」私自身、今の状況をひっくり返すいい案がないのは分かっている。それでも、必死に書き上げた小説が優子のような人間の手に渡るなんて、どうしても受け入れられない。梨英も追い詰められていた。声が冷たくなる。「三日だけ時間をあげる。神崎グループ本社に行って追加出資を取り付けるか、それとも私

ふっ、今やあの男は娘のことなんて完全に放り出して、優子の件に全力を注いでいるらしい。私はすぐには中に入らず、少しだけ開いた個室のドア越しに中を覗いた。梨英たちが、時生にお酌をして媚びるように持ち上げているのが見える。このドラマの出資者たちも次々と口を揃えた。「どうやら、時生社長と優子さんはもうすぐいい関係になりそうですね！」「優子さん、本当にプロ意識が高いですね。あんなことがあったのに、こんなに早く復帰されるなんて」「優子さん、いつお祝いの席を開くんですか？ぜひ呼んでくださいよ！」優子は満面の笑みで、まるで春の陽だまりみたいに機嫌が良さそうだった。流産した後の暗さややつれた様子なんて、どこにもない。彼女はにこやかに出資者たちへ言った。「皆さんには本当に感謝しています。この機会をいただけて嬉しいです。期待を裏切らないよう頑張ります。里桜さんの件は本当に胸が痛みました。でも、彼女の分までしっかりこの役を演じて、彼女の願いを形にしたいと思います」よくもまあ、そんなきれいごとを、顔色一つ変えずに言えるものだ。梨英はすでに契約書を取り出していた。「じゃあ、先に契約を結んでから食事にしましょうか？」「いいですね、先にサインを済ませましょう。これで一安心です」優子の声には、明らかな焦りが混じっていた。ちょうど双方がペンを手に取ろうとしたその瞬間、私は突然ドアを開けた。「待ってください」その場の全員が一斉にこちらを振り向く。時生と優子は、信じられないものを見るような顔をした。まさか私がここにいるとは思っていなかったのだろう。事情を知らない梨英は、にこやかに紹介した。「時生社長、優子さん、ご紹介しますね。このドラマの原作者の、結城昭乃さんです」私は薄く笑いながら席へ歩いていき、腰を下ろした。「遅れてすみません」優子の笑顔はすでに固まっている。時生は驚きと戸惑いで、言葉も出ない様子だった。梨英はまだ異変に気づかず、私に尋ねた。「どうしてこんなに遅れたの？」「途中で少し用事が入ってしまいまして」私は微笑みながら、時生と優子の表情をじっと見た。時生は冷たい視線で私を見つめている。その目には問い詰めるような色があった。こんな大きなことを、なぜ黙っていたのかと言いたげに。優子はおそらく思い出していたのだろう

「『ってことで』じゃないですよね。あなたは普通にお金に目がくらんでいます」私は彼女を横目でにらみ、少しだけ声のトーンを落として言った。「でも、梨英さんを責めるつもりはありません。あなたはプロデューサーで、私たちよりずっと重い責任を背負っているんです」梨英は言った。「わかってもらえてよかったわ。もう遅いし、早く帰りなさい。この件はひとまずちゃんと片付いたし、今夜はゆっくり眠れるでしょ」「はい」会社を出たとき、最初は紗奈のところへ行って、子どもたちを家に連れて帰ろうと思っていた。しかし時計を見るともう十時を回っていて、この時間ならもう寝ているはずだ。だから、明日幼稚園の帰りに迎えに行くことにした。家に帰るとすぐにシャワーを浴びて、一日の疲れを洗い流し、この数日で初めてぐっすり眠れた。……翌日私は早めに仕事を切り上げて幼稚園へ向かった。しかし園の前には、時生の車も停まっていた。私は眉をひそめて言った。「何しに来たの？」「心菜を迎えに」時生は私を一瞥し、冷たい声で言った。「昭乃、お前は本当にたいしたもんだな。これだけのことをして、これだけ長い間隠して、俺たち全員を手のひらで転がしていたわけだ。今は満足か？達成感でもあるのか？」私は少し笑って言った。「あなた、前に言ってたわよね。優子は芸能界を勝ち上がってきた人間だって。私は何の力もない、何もできないって。でもそんな『できそこない』の私でも、あなたと優子を振り回せたじゃない？」その言葉に触れた瞬間、時生の顔がはっきりと歪んだ。彼は一字一句、噛みしめるように言った。「やりすぎだ。ずっと周到に準備して、表でも裏でも優子を追い詰めて、あの子どもにまで手を出したのか。高司が後ろ盾だと思って好き放題できるとでも？忘れるなよ、今あいつは俺の離婚弁護士だ」私は黙った。今の時生に、私を本当に傷つけられるものはもうそれくらいしかなかった。それ以外の言葉も態度も、もう心には何の波も立てない。そのとき、心菜と沙耶香が手をつないで園から出てきて、私を見ると一斉に駆け寄ってきた。私は一人ずつ抱きしめて聞いた。「紗奈おばさんのところでちゃんといい子にしてた？」二人は元気よくうなずいた。「もちろん！浩平おじさんと紗奈おばさん、すっごく優しかったよ！」心菜はずっと私に

弁護士が相手側のために自分の依頼人の利益を損なうなんて、それは外科医が手術中にわざと医療ミスを起こすのと同じようなものだ。もし外に漏れれば業界から干されるだけじゃない。何より評判が地に落ちる。間違いなく悪名が残る。亮介は、そんな理屈を高司が理解していないはずがないと思っていた。口を開いて説得しようとした瞬間、高司が遮った。「言いたいことは分かってる」「でしたら……」亮介がさらに問いかけようとする。「出ていけ」短くそう言い切られ、それ以上の説明は一切なかった。だが、昭乃の証拠を隠すのかどうかについても、はっきりと言わなかった。亮介は困惑したまま、それ以上聞けずにオフィスを出るしかなかった。上司の考えがまったく読めない。ただ、時生の指示どおり、離婚訴訟の準備を進めることにした。……家では。心菜と沙耶香は紗奈のところから帰ってきて以来、ずっと「お医者さんごっこ」に夢中になっている。浩平が子ども用の本格的な医療セットや白衣まで買ってくれたからだ。二人は楽しそうに遊び続けていた。私はそばで新しい小説を書いていたけれど、その笑い声がうるさいとはまったく感じなかった。むしろ、この満ち足りたあたたかい時間が心地よくて仕方なかった。こういうのを「穏やかな日常」って言うんだろうな、と思った。そんなある日、弁護士の真紀から電話がかかってきた。「昭乃さん、時生さんが離婚訴訟を起こしました。来週の水曜日に開廷です」真紀は重い口調で続けた。「今回、相手が依頼した弁護士は高司さんです……正直、この裁判でどこまで有利な条件を引き出せるか、はっきりとは言えません。相手があの人ですから」思わずスマホを握りしめた。やっぱり、時生は心菜を奪うことを急いでいるんだ。私は、高司が人を使って私のうつ病を調べさせていたことを真紀に伝えた。それを聞いた真紀の声は、さらに沈んだ。「それは厄介ですね。今の状況だと、お互い離婚の意思はあるので、離婚自体は成立するでしょう。でも、お子さんは……たぶん厳しいです」もし以前の私だったら、ようやく時生と終われると、解放された気持ちになっていたはずだ。でも今は違う。心菜と一緒にいられる時間が、もうカウントダウンに入っているとわかっている。それでも、これ以上時生と引きずり合うのはやめたかった。

子どもたちは家にいるし、誰かが面倒を見ないといけない。紗奈は、時生が子どもを奪おうとしていることを知らなかった。むしろ声には弾んだ喜びさえ混じっていた。「ちょっと早いけど、おめでとうって言わせて！やっと苦労が報われたね。あの最低な男ときっぱり縁を切って、これからは娘ちゃんたちと一緒に暮らすんでしょ？どれだけ気楽でいい生活になるか、想像するだけで最高じゃない！そのうちまた恋したくなったらすればいいし、したくなければ子どもたち三人で暮らせばいい。全然寂しくなんてないよ。考えただけで幸せ！」私はなんとか笑みを作ったけど、何も言わずにウォークインクローゼットへ行き、真っ黒なワンピースを選んだ。まるで、私と時生の四年間の結婚を弔うように。紗奈は横で舌を鳴らしながら言った。「黒も雰囲気あっていいけどさ、私だったらもっと華やかな色にするなあ！こんなおめでたい日なんだし！」心の中で思う。もし心菜を時生に奪われないのなら、確かに今日は祝うべき日だったのに。「これでいいよ」自分を飾る気にもなれないし、着替える気力もなかった。出かけるとき、子どもたちは私がどこへ行くのか知らない。特に心菜は、病気のせいでいつも以上に甘えん坊になっていて、私にしがみついて言った。「ママ、ちゅーして！」私は彼女の頬にキスをした。すると彼女も私の首に腕を回してキスを返してくる。「ママ、早く帰ってきてね！帰りにガチャ買ってきてくれる？いい？」「うん、いいよ」彼女を見つめると、胸の奥からじわじわと苦しさがこみ上げてきた。紗奈は、今日が過ぎたら心菜が時生のもとに行ってしまうことを知らない。からかうように言った。「もう、この母娘ほんとにベッタリなんだから。ママが帰ってきたら、いくらでも甘えればいいんだからさ。ほら、早く行かせてあげなよ、遅刻しちゃうよ」私は二人に別れを告げて、家を出た。車で裁判所へ向かう途中、スマホに通知が入った。その音は、前に母の病室に仕掛けた小型カメラの通知だった。誰かが入ると、連動しているスマホに知らせが来る仕組みだ。もともとは、詩恩の姿を目にしたあと、彼女がまだ生きている証拠を掴むために、病室にわざと設置したものだった。しかしこれまで通知が来るたびに映るのは、看護師や医師の出入りばかりで、詩恩の姿が映ったことは一度もなかった