Lahat ng Kabanata ng 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Kabanata 581 - Kabanata 584

高司の物わかりの良さが、かえって私の胸を締めつけた。私は唇を噛みしめながら、何度も何度も心の中で言い聞かせてきた言葉を口にした。「自信家なんだね。はっきり言うよ。この数日で、ようやく気持ちの整理がついたの。あなたと一緒にいたのは、ただ私の面倒をたくさん片づけてくれる人だったから。時生とは二十年以上かけて築いてきた絆があるの。それは、あなたみたいに少し一緒に過ごしたくらいで消せるものじゃない」そう言うと、私はすぐスマホを取り出し、長い間眠らせたままだったサブアカウントを開いた。学生時代に作ったアカウントで、友達は時生ただ一人。タイムラインにもアルバムにも、制服姿の頃から結婚式まで、私たちの思い出がぎっしり詰まっていた。時生に裏切られてからは、一度もログインしていなかった。しかし今は、それが高司を突き放すための、いちばん鋭い武器になってしまった。私はタイムラインの中でもいちばん目を引く一枚を開き、スマホの画面を高司の目の前へ突きつけた。「見て。私と時生には、こんなにたくさんの思い出があるの。もう骨の髄まで染みついて、心に刻まれてる。あなたと付き合ったのは、自分をごまかしたかったから。あなたに気持ちを向ければ、彼を忘れられると思ってた。でも……忘れられなかった」写真の中では、若い私は時生の首に抱きつき、何の憂いもない笑顔を浮かべていた。降り注ぐ陽射しが私たちを包み込み、空気まで幸せで満ちているようだった。高司の視線が写真に落ちる。その瞳がわずかに揺れ、まるでその幸せが目に刺さったかのように細められた。私は、この程度では彼を諦めさせられないんじゃないかと不安だった。彼なら意地でも手放さないかもしれない、と。けれど彼はただ黙って写真を見つめていた。長い沈黙のあと、小さくため息をつき、疲れを滲ませたかすれ声で言った。「利用され続けても構わない。昭乃……それでも、俺は君にそばにいてほしいと言ったら？」その瞬間、心が誰かに無理やり真っ二つに引き裂かれたようだった。浅く息を吸うだけでも、耐えがたいほど痛かった。私は彼の瞳の奥にある、かすかな願いと寂しさを見つめることができず、一語一語、言い聞かせるように答えた。「でも、私は嫌なの。一緒にいることで、もう私の普通の生活まで壊れ始めてる。本当は、あなたを利用して厄介事を片

時生の目つきが一瞬で険しくなり、その場の空気が凍りつくほど冷え込んだ。「理子と高司の間にどんな因縁があろうと関係ない。昭乃に手を出した以上、ただでは済まさない」健介は少し間を置いてから言った。「高司さんのほうは、もう動いているはずです。今は潮見市中を探しても理子の行方はつかめません。ただ、理子の家の近所の人に話を聞いたところ、今日この件が明るみに出たあと、家は何者かに荒らされたそうです。泣き叫ぶ声も聞こえたらしくて……最後は誰かに引きずられて連れて行かれたとか。どこへ連れて行かれたのかは分かりません」時生は奥歯をぎりっと噛み締めた。あの高司め、また一歩先を越された。だが、さっき娘から聞かされた話を思い出すと、それもどうでもよくなった。高司がどれほど力を持っていようと、昭乃の心には自分がいる。それなら何も怖くはない。娘も妻もまだ夕飯を食べていないことを思い出し、時生は椅子の背に掛けていたジャケットをつかむと、そのまま軽い足取りで部屋を出た。昭乃の心にまだ自分がいるのなら、たとえ今は許してもらえなくても、自分の誠意を伝える方法はいくらでもある。途中で心菜の大好きなスイーツ店へ寄って、お気に入りのアイスクリームケーキを買う。それから昭乃お気に入りの隠れ家的な料理店へ行き、いつも好きで食べている料理をテイクアウトする。そんな予定まで、もう頭の中で決めていた。車が地下駐車場を出たところで、スマホが鳴った。画面に表示された「優子」の名前を見た瞬間、時生は眉をひそめる。本当は電話に出るつもりはなかった。だが、あの夜の出来事が勝手に脳裏によみがえり、わずかな罪悪感に負けて、結局通話ボタンを押した。「時生……」優子の声はひどく弱々しく、今にも泣き出しそうだった。「この二日、お腹がすごく痛くて……何も食べられないの……」「どうしてお腹が痛いんだ？病院には行ったのか？」時生の声はどこか上の空で、アクセルを踏む足も少しも緩まなかった。しかし優子の次の言葉は、冷水を浴びせられたように彼の上機嫌を一瞬で吹き飛ばした。「行ったわ。先生が言うには……」わざと少し言葉を切り、いっそう悲しげな声で続ける。「先生が言うには、あの夜……時生が激しすぎて、傷ついてしまったって」時生はハンドルを握る手に力を込め、指の関節が白く浮き出た