冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 のすべてのチャプター: チャプター 511 - チャプター 520

優子はすぐに理子の意図を察した。意味ありげな笑みを浮かべると、軽く彼女の腕を叩きながら言った。「理子さん、先に車で待っていてちょうだい。私、まだ少し用事があるの。すぐに降りるから、そのあとゆっくり話しましょ」理子の目がぱっと輝いた。優子が力を貸してくれるつもりだと分かり、慌ててうなずく。「はい！ 車でお待ちしています！」そう言うと、急いで車のドアを開けて乗り込んだ。一方、優子は目の前のビルを見上げた。昭乃がこの中にいることを、彼女は知っている。最後に勝つのがどちらかなんて、まだ分からない。昭乃は自分の逃げ道を一つも残さず、男を奪い、芸能界での未来まで断ち切った。だったら、自分だって思い知らせてやる。自分は、そう簡単に潰せる相手じゃないと……そうして彼女は、ゆっくりとビルの中へ入っていった。サングラスと帽子で顔を隠していたものの、それでも気づく人はいた。「あれって優子さんじゃない？ なんでうちに来てるの？」一人の女性が興奮気味に言った。だが隣の同僚は冷めた口調で返す。「何がそんなにうれしいの？ 問題だらけの芸能人じゃない。業界からも見放されてるのに。まさかサインでももらいに行くつもり？」女性は苦笑して言った。「それもそうね。昔はサイン入り写真が何百万もしたのに、今じゃ道に捨てても誰も拾わなそうだもんね」その言葉を耳にした優子は、胸の奥が燃え上がるような怒りを覚えた。今すぐ二人の口を引き裂いてやりたいほどだ。それでもどうにか感情を押し殺し、エレベーターのボタンを押した。……その頃の私は、デスクで玄吾のチームと仕事の打ち合わせをしていた。すると同僚が声をかけてきた。「昭乃さん、客だよ！」私は手が離せなかったので、以前やり取りした取引先のアシスタントか何かだと思い、「応接室で少し待っててもらって！ もうすぐ終わるから！」と返した。ほどなくして手元の作業を終え、私は急いで応接室へ向かった。けれど、中にいた人物を見て思わず足が止まった。そこに座っていたのは、優子だったのだ。分かっていたら来なかったのに。私はすぐに踵を返そうとした。だが彼女が呼び止めた。「昭乃さん、お話しさせてください」私は入口に立ったまま振り返りもせず言った。「あなたと話すことはない。今すぐ会社から出て行って。でなければ警備

前に南洋国で薬を盛られたとき以外、私たちは一度も素面のままキスをしたことがなかった。せいぜい抱きしめ合う程度で、一線を越えたことはない。高司の視線はなかなか離れず、その眼差しに、私の心の壁は少しずつ崩れていく。このまま溺れてしまいそうだ。けれど、自分の立場を思い出し、胸の高鳴りを無理やり押さえ込む。私は真っすぐ彼を見つめ、一語一語はっきりと言った。「前に言ったこと、覚えてる？私はちゃんと胸を張って、あなたと一緒になりたいの」高司もちゃんと一線を守る人だ。それ以上踏み込むことはせず、私を部屋から出してくれた。午後になると、高司はすでに会社を出ていて、亮介も同行して出張へ向かっていた。彼が出てから間もなく、時生から電話がかかってきたけれど、私は出なかった。するとしばらくして、今度は心菜から電話がかかってきた。出ると、小さな声で彼女がお願いしてきた。「ママ、パパが今日、幼稚園のお迎えに来てくれて、映画を見たりお買い物したりしようって言ってるの。私……行ってもいい？」私は少し言葉に詰まった。時生には強い抵抗感がある。しかし、彼は心菜の実の父親だ。心菜から父親と過ごす時間を奪うことはできない。だから私は了承した。心菜は少しほっとしたようで、今度はおずおずと尋ねてくる。「ママ、怒ってない？」今の心菜がこんなにも気を遣うようになっていることが切なくて、私は優しく答えた。「怒ってないよ。パパなんだから、会いたいならいつでも会っていいの。でも夜は冷たいものを食べちゃだめよ。最近ちょっと風邪気味なんだから、わかった？」「うん、わかった！」心菜は嬉しそうに返事をして、それから言った。「じゃあ、沙耶も一緒に行っていい？沙耶も連れて行きたいの！」「じゃあ、沙耶に電話代わってくれる？」そう言うと、すぐに沙耶香が電話に出た。最初は、心菜が無理やり沙耶香を誘っているのかと思った。断りづらいのではないかと心配だったのだ。けれど沙耶香もまだ子どもだ。遊びに行けると聞けば、やっぱり行きたかったらしい。私は二人に少し注意して、行くことを許可した。電話を切ったあとも心配だったので、私は時生に折り返し電話をかけた。「心菜も沙耶もまだ子どもよ。変なことは考えないで」時生は苦笑まじりの声で答えた。「安心してくれ。夕飯を食べたら心菜はち

何人かが別荘の中に向かって大声で叫んでいたが、私たちは家の中にいて距離もあったため、何を言っているのかまったく聞き取れなかった。それに、私も澄江も、そもそも彼らが何を言っているのかなんて気にもしていなかった。澄江は腹立たしそうに言った。「この辺の警備は本当にいい加減になったわね！こんな訳のわからない連中をうろつかせるなんて」私たちは窓辺に立って話していたが、そこでなんと時生までやって来た。時生は雅代を車に乗せようとしていて、これ以上ここで騒がせないようにしているようだ。だが、雅代はどうしても帰ろうとしない。澄江は眉をひそめ、使用人に命じた。「行って、あのゴミどもを追い返しなさい！無理なら警察を呼んで！」しかし使用人は困ったように言った。「先ほど追い返そうとしたのですが……その、昭乃さんが娘さんを自殺に追い込んだと言い張っていて……」自殺？私と澄江はほぼ同時に驚いた。私は窓の外でまだ騒ぎ続けている雅代を見つめながら、今朝の優子の様子をふと思い出した。目を赤くしながら、意味深なことばかり口にしていた。その口調もどこか被害者ぶっていて、ひどく不自然だった。あの時はただ難癖をつけに来たのだと思っていた。けれど今になって考えれば、あれは最初から仕組まれていた罠だったのだ。「だから今朝、急に会社まで私を訪ねてきたのね」私はぎゅっと拳を握った。胸の奥から冷たいものがせり上がってくる。そして、澄江に説明した。「たとえ私が彼女と一言も話していなくても、私に会ったという事実さえあれば、自殺の原因を私のせいにできるんです。そのあと家族が出てきて泣きながら訴えれば、みんな私が彼女を死に追いやったと思い込むはずです」話を聞いた澄江の顔色が一気に険しくなった。窓の外を指差して吐き捨てる。「あの女、本当にたちが悪いわね！どこまでもしつこい！」そして少し間を置いてから、確信に満ちた口調で言った。「昭乃、慌てなくていいわ。私が保証する。この件、あの女は絶対に死んでいない。本当に死人が出たなら、とっくに警察へ行っているはずでしょ？こんなところへ来て騒ぐ暇なんてないわ。どうせ文句をつけて金でも取ろうとしているだけよ」傍らで指示を待っていた使用人が、おずおずと尋ねた。「澄江様、それでは……中へ入れて話し合いますか？」「話し

こうして私は、高司に電話をかけた。だが、出たのは亮介だった。彼は声をひそめて言った。「昭乃さん、高司さんは今、打ち合わせ中なんです。何か急ぎのご用件でしょうか？今日の案件はかなり重要でして……」「いえ、大丈夫です」私は電話を切った。自分のことで何度も高司の仕事のペースを乱したくないし、何でもかんでも彼に頼りたくもない。私が何も言わずに電話を切ったものだから、紗奈は焦ってたまらない様子だ。だが、孝之は私の性格をよくわかっていて、ため息をつきながら言った。「昭乃は昔からこうなんだ。他人に迷惑をかけるのが嫌なんだよ」紗奈は言い返した。「でも、他人じゃないでしょ！相手は彼氏なんだから！こういうときこそ頼るものでしょ！」「紗奈」私は彼女の言葉を遮った。「もう変なこと言わないでくれる？少し一人になりたいの。みんな出ていって」だが、さっきの紗奈の一言で、両親は目を丸くしていた。まるでとんでもない秘密でも聞いたかのような顔だった。母は気になったらとことん追及する性格で、紗奈に向かって尋ねた。「紗奈、今の話どういうこと？さっきは、昭乃がここに住んでいるのは神崎家の澄江様に気に入られていて、お世話をするためだって言ってたじゃない」紗奈は自分がうっかり口を滑らせたことに気づき、少し慌てた。すると、澄江が落ち着いた口調で言った。「まずは昭乃をゆっくり休ませてあげましょ。私が外で説明するわ」両親は心配そうに私を見たが、それでも澄江について部屋を出ていった。私はコメント欄を見ながら、ふと思った。この件は高司に頼むべきじゃない。むしろ時生に片づけさせるべきだ、と。もともと騒ぎを起こしたのは優子だ。そして、その優子を甘やかしてきたのは時生。だったら、どうして他人に後始末をさせなければならないのだろう。そう考え、私は再び時生に電話をかけた。時生はすぐに出た。電話の向こうでは、優子の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。「もう死なせてよ！お父さん、お母さん、止めないで！こんなところまで追い詰められて、仕事も失って、時生にも見捨てられて……私、どうやって生きていけばいいの！」しばらくすると、その声は遠ざかった。時生が部屋を出たか、ベランダに移動して電話に出たのだろう。「何の用だ？」疲れのにじむ声だった。「さっき電話したのに、お前

奈央は涙をぬぐいながら言った。「時生って本当に最低よ。あの女の肩ばっかり持って。そんなに好きなら、昭乃を解放して離婚すればいいじゃない。こんなふうに引き延ばして、一体何がしたいのよ！」私は深く息を吸い、覚悟を決めて奈央と孝之に言った。「お父さん、お母さん。近いうちに、私と時生が結婚していることをネットで公表しようと思うの。そうなったら、時生が追い詰められて、結城家に手を出してくるかもしれない」孝之はしばらく考え込み、それから言った。「俺たちは君を支持する。時生が何をしてきても受けて立つよ。昭乃はずっと俺たちのために我慢してきたんだ。今回はもう我慢しなくていい！」「そうよ、もう我慢なんてしない！」奈央も歯を食いしばった。「時生とあの女が、どんな末路を迎えるのか見てやりたいわ。散々情けをかけてあげたのに、それを無駄にしたのはあっちよ。結婚している証拠を公開しなさい。まさか時生が私たちを本当にどうにかできるとは思わないわ！」私は奈央を抱きしめた。子どもの頃のように、その胸に甘えるように身を寄せながら言う。「お父さん、お母さん、ありがとう」孝之は私の髪を撫でながら言った。「力不足だったな。黒澤家で君を守ってやれなかった。でも、時生がここまでやった以上、もう黙って見ているわけにはいかない。昭乃がしっかり考えて出した結論なら、どんな決断でも俺たちは味方だ。全力で支えるし、協力する」私はその後もしばらく両親と話をした。気づけばかなり遅い時間になっていて、二人は帰ることにした。澄江は泊まっていくよう勧めたが、二人は丁重に断った。帰り際、孝之は澄江を見て言った。「昭乃は養女ですが、私たちはずっと実の娘として育ててきました。さっきも一緒に帰ろうと言ったのですが、きっと私たちに迷惑をかけたくなくて断ったのでしょう。どうか昭乃のことをよろしくお願いします。ここで辛い思いだけはさせないでいただければと……もし昭乃や子どもたちがご迷惑になるようでしたら、いつでも結城家に帰してください」「安心してちょうだい。もうすぐ家族でしょ。私は昭乃のことが本当に大好きなの。あの子に嫌な思いなんて絶対にさせないわ」澄江は父のよそよそしい口調も気にした様子はなく、にこやかに笑った。奈央は「家族」という言葉に、どこか気まずそうな表情を浮かべた。さっき自分で古