《冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走》全部章節：第 561 章 - 第 570 章

そのせいで今の時生は、何から償えばいいのかさえ分からなくなっていた。……屋敷の暖かな灯りが雨の帳を遮っている。私は玄関の方を見つめながら、不安な気持ちを抱えていた。心菜はもう時生について行ってしまっただろうか。子育てって、実はペットを育てるのと少し似ている。長くそばにいてくれた人、温もりをくれた人に、子どもは本能的に懐くものだ。時生には深く傷つけられた。それでも、心菜を可愛がっていたことだけは紛れもない事実だった。もし心菜が本当に彼について行くことを選んだとしても、私は何を責められるだろう。そんなことを考えていると、玄関の方から「カチャッ」と小さな音が聞こえた。私ははっと顔を上げた。すると、そこには心菜が立っていた。手にした傘からはまだ雨粒がぽたぽたと落ちている。髪にも頬にも水滴がついていた。その姿を見た瞬間、張りつめていた心が一気にほどけた。私はすぐに立ち上がり、迎えに行った。高司は振り返り、ウォークインクローゼットから乾いたタオルを持ってきた。差し出されたタオルを受け取るとき、不意に彼の指先が私の手の甲に触れた。そこにはかすかな温もりがあった。私はタオルを受け取り、しゃがみ込んで、心菜の頬や髪の先についた雨粒を丁寧に拭いた。心菜はうつむいたまま、小さな手で服の裾をぎゅっといじっている。しばらくしてから、ようやく黒く澄んだ瞳を上げ、小声で言った。「ママ、私、パパを帰らせたの。さっき会いに行ったんだけど……怒ってる？」私は胸がきゅっとなり、頭を優しく撫でた。鼻の奥が少しツンとする。「おバカさん。ママが怒るわけないでしょ」その言葉を聞いた途端、心菜の強張っていた肩がふっと緩んだ。そして、ほっとしたような笑顔を見せた。心菜は無意識にポケットへ手を入れ、何かを取り出そうとした。けれど途中でぴたりと動きを止めると、慌てて手を引っ込め、代わりに私の服の裾を引っ張った。「ママ、誕生日のケーキ食べたい」隣で見ていた澄江が、優しく心菜の髪を撫でながら言った。「ちゃんと取ってあるわよ。心菜が帰ってくるのを待ってたの。いちばん大きなお花のところを残しておいたのよ。ピンク色のお花なの」そう言うと、心菜の手を引いてダイニングの方へ向かった。心菜はケーキを受け取り、甘えた声で言った。「ひいおば

本当なら高司に言えたはずだった。さっき泣いていたのは、この何年もの間に費やしてきた時間や想いが無駄だったことが悔しかったから。自分の愚かさが情けなかったからだと。しかし、今の彼を前にすると、もう何ひとつ説明したいとは思えなかった。私はふと気づいた。結婚も恋愛も、本当に難しいものなのだと。誤解や裏切りに耐えられないのなら、一人で生きていくほうがよほど楽なのかもしれない。その時、高司が突然尋ねた。「それで、昭乃。君は本当に離婚したいのか？もししたくないなら、今ここで言ってくれ。俺も抱えている案件は多い。意味のないことに時間を使うのは好きじゃない」胸の奥が鈍く痛んだ。気づけば、言葉が先に口をついていた。「貴重な時間を取らせてごめんなさい。離婚の件は、もう高司さんに迷惑をかけない。これからは自分で何とかする」「そうか」高司はもともとプライドの高い性格だ。私に歩み寄るはずもなく、その場でスマホを取り出し、秘書に電話をかけた。「昭乃が離婚の件はもうこちらに任せないと言っている。明日、裁判所で訴え取り下げの手続きを進めてくれ。できるだけ早く」私は愕然とした。また取り下げるの？そうなったら、今度こそまた六か月待たなければならないじゃない。私は、本気で離婚するつもりだと伝えたかった。もうこれ以上、そんなに長く待てないのだと。けれど、彼の冷え切った表情と、さっき私と心菜を侮辱した言葉を思い出すと、何ひとつ話したくなくなった。高司もすぐには立ち去らなかった。黙ったまま私を見つめていた。私が折れて謝るのを待っていたのだ。だけど、私は口を開かなかった。時生の前では、長い間ずっと自分を押し殺してきた。それでも最後はこんな結末だった。だからこれからは、自分の気持ちのままに生きたい。もう誰かのために我慢したり、自分を曲げたりしたくなかった。私が黙り続けるのを見て、高司も何も言わず、そのまま部屋を出ていった。……書斎。高司はネクタイを緩め、椅子の背にもたれかかった。こめかみを押さえる指先には力がこもっている。脈打つような痛みが続いていた。彼は自嘲気味に唇を歪めた。本来なら今日は、彼女の誕生日を祝うはずだった。どうしてこんなことになってしまったのだろう。彼女の母親の件がどれほどつらいもの

私は思わず目を見開いた。すべり台付きベッド？澄江は笑いながら説明した。「数日前に心菜がね、家ではすべり台付きのベッドで寝てるのって話してくれたの。寝る前に何回かすべって遊べるんだって。せっかく子どもたちがここに泊まるんだから、喜ぶものを用意してあげたくてね。こっそり注文しておいたのよ。今日、ちょうど届く予定だったの」「でも……」私は口を開きかけたが、言葉になる前に、澄江が私の手を握った。その手のひらは温かく、少しごつごつしていて、長い年月を重ねてきたぬくもりがあった。「昭乃、あなたがつらい思いをしているのは分かってるわ」澄江は優しい目で私を見つめながら言った。「高司はね、小さい頃に両親を亡くして、私がずっと育ててきたの。あの子が冷たく見えるのは、人を思いやる気持ちをどう伝えればいいのか知らないから。それに、大切な人をどう引き留めればいいのかも分からないのよ。昨日あなたたちの間で何があったのかは知らないけれど、あの子に少しだけ時間をあげてくれない？それと、あなた自身にも。たった一週間でいいの。一週間たっても、あの子が謝りに来なくて、あなたを悲しませたままなら、その時は、出ていきたければ出ていけばいい。私は絶対に引き留めないわ。私が自分であなたたちを送り届ける。どうかしら？」澄江の言葉を聞いた瞬間、私はもうこらえきれなくなった。どうして私なんかが、こんなにも温かい人に出会えたのだろう。私は涙声で言った。「おばあちゃん、高司さんは私を怒らせたわけじゃないんです。本当に。ただ……昨日になって急に気づいたんです。私たちの関係、少し進むのが早すぎたんじゃないかって。まだちゃんと考えられていないことも多いし、心の準備もできていなくて……」「考えがまとまらないなら、ゆっくり考えればいい。準備ができていないなら、ゆっくり整えればいいのよ」澄江は手をひらひらと振りながら、きっぱりと言った。「でもね、何があったにせよ、あの子は男なんだし、それにあなたよりずっと年上でしょ。誤解があったとしても、あんなふうに冷たくするのは駄目よ。この件は、高司が悪いわ！」そう言うと、澄江は玄関の方へ向かって声を張った。「すべり台付きのベッドは心菜と沙耶のお部屋に運んでちょうだい。子どもたちにぶつけないように気をつけてね」それから再び私に向き

ここ二日ほど静かだと思ったら、手口を変えてきたのか。私はとっくに時生の連絡先を全部ブロックしていた。私に連絡が取れなくなったから、今度は結城家にまで嫌がらせを始めたのだ。その瞬間、あの日高司が言っていた「訴えを取り下げる」という話を思い出した。時生のような執着心の強い人間と、これからも延々と付き合わなければならないと思うと、頭が痛くなった。いっそ今すぐ高司に電話して、少し折れてでも頼み込んで、何とか先に離婚だけでも成立させてもらえないだろうか、という馬鹿げた考えまで浮かんだ。けれど、その考えはすぐに打ち消した。あの日の高司の態度はあまりにも頑なだった。私が何を言ったところで、応じてくれるとは限らない。私は大きくため息をつき、電話に向かって言った。「お父さん、お母さん、彼のことは放っておいて。いつもどおり過ごしてね。どうせ私に見せつけたいだけなんだから、そのうち気が済めば勝手に帰るよ」「でも、あの人、屋根裏部屋でお酒飲んでるのよ！」奈央の声はさらに焦りを帯びた。「もし急性アルコール中毒になったり、転んでケガでもしたら、うちのせいにされるじゃない！」私はスマホを握る指に力を込めた。奈央の言う通りだった。もし時生が結城家で何かあれば、淑江の性格なら家中ひっくり返す勢いで騒ぎ立てるだろう。とはいえ、私はどうしても彼の顔を見に行きたくなかった。「わかった。今から警察に連絡する」電話を切ろうとしたその時、電話口の向こうから聞き慣れない男の声がした。おそらく時生のボディーガードが電話を代わったのだろう。その声には、わずかな脅しが混じっていた。「昭乃さん。時生社長は結城家を相手に本気で事を荒立てるつもりはないそうです。ですので、昭乃さんも共倒れになるような真似はおやめください。その方が皆さんのためです」私は深く息を吸った。胸の奥で膨れ上がった怒りが、今にも爆発しそうだった。彼はもう私の母を死に追いやった。それなのに、まだ手を引こうとしない。私の大切な人たちを一人残らず傷つけ、私を一生罪悪感の中に閉じ込めるまで、気が済まないというのだろうか。私は怒りを押し殺し、冷たく言い放った。「時生に伝えて。今から行くって。もし両親に何かあったら、私は命を懸けても彼を許さないから」電話を切ると、私は急いで着替えた。外へ

私は時生の視線をまっすぐ受け止め、淡々と言った。「先に私の世界からいなくなったのは、あなたでしょ」そう言い終えた瞬間、階段のほうからハイヒールの音が聞こえてきた。優子が上がってきた。丁寧にメイクを施し、明らかに時間をかけて着飾っている。なかなか来なかったのも納得だった。だが、屋根裏部屋に飾られた風鈴や思い出の品々を目にした途端、彼女の表情がぴたりと固まった。ここが私と時生の過去が詰まった場所だと、一瞬で理解したのだ。優子の口元がわずかに引きつり、その目には一瞬だけ憎しみの色がよぎった。彼女は私を見つめながら言った。「昭乃さん、私をここに呼んだのは、彼がどれだけあなたを愛してるか見せつけて、私を諦めさせるためですか？」私はその様子がおかしくて仕方なかった。「そんなことしてる暇はないわ。早くこの人を連れて帰って。これ以上ぐずぐずしてたら、気が変わって引き留めるかもしれないから」そう言うと、優子は慌てたような顔になった。せっかく手に入れたものを失うのが怖いのだろう。彼女は急いで時生のそばへ行き、その腕にしがみついた。「時生、こんなに飲んじゃって……もう帰ろう？ここにいても迷惑になるだけだし、私が送るから」だが時生は勢いよく彼女の手を振り払った。あまりの力に、優子は転びそうになる。彼は最後にもう一度だけ私を見た。その目には失望も、不満も、諦めきれない想いも入り混じっていた。そして何も言わず、ふらつきながら背を向ける。壁に手をつき、よろめきながら階段を下りていった。優子は恨めしそうに私を睨みつけると、慌てて時生の後を追った。屋根裏部屋の風鈴が風に揺れて涼やかな音を鳴らす。暖かな黄色い灯りは相変わらず優しく部屋を照らしていた。けれど、あの頃の気持ちはもう二度と戻らない。今の私にとって、ここにあるものはすべて意味を失っていた。……赤い車が夜の街を滑るように走っていた。車内にはほのかな灯りだけがともり、時生の横顔を淡く照らしていた。助手席にもたれた彼は眉をわずかに寄せ、長いまつ毛が目元に薄い影を落としていた。優子はハンドルを握る手に少し力を込めながらも、視線は何度も隣の彼へ向かっていた。その目には、企みの色が浮かんでいる。ちょうどこの数日は、妊娠しやすい時期に当たっていた。前に妊