All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 51 - Chapter 60

袋いっぱいに血が溜まった頃、額には細かな冷や汗がびっしり浮かび、めまいで吐き気すら覚えた。天井の灯りも、視界の中でぼんやりと滲んでいく。異変に気づいた医師が時生に向かって言った。「時生社長、昭乃さんは危険です。これ以上の採血は……」時生は眉間に皺を寄せ、血の入った袋を見つめながら問った。「これだけで、娘に足りるのか？」「それが……」医師はため息を洩らし、続けた。「ここにあるのは二百ccだけです。お嬢さんには今日、少なくとも六百ccは必要です」私はリクライニングチェアに身を預けたまま、時生の指示が下らない限り、医師は針を抜こうとしなかった。視界はじわじわと暗く、そしてぼやけていく。唯一鮮明なのは蛍光灯の下に浮かぶ時生の鋭い横顔と、その目に宿る冷ややかな光だけだった。医師が恐る恐る問いかけた。「時生社長、まだ……続けますか？」「続けろ」たった一言。淡々とした声音だったが、まるで動脈を断ち切る刃のように容赦がなく、いささかの余地も残さなかった。温かな血が体から吸い出されていくのにつれて、私の体温は一寸ずつ冷えていく。一生愛すると誓ったはずの男は、今この瞬間、私の命を顧みず、私の血を他人の命に繋ごうとしていた。耐え難いめまいに目を閉じると、氷のように冷たい雫が頬を伝った。それを涙だと認めたくなかった。こんな男のために泣くなんて、あまりに愚かしい。暗闇に飲み込まれる直前、慌ただしい声が耳を打った。「血圧が落ちてます！急いで！アドレナリンを打ってください！」「体温三十五度まで下がってます！」「……」その騒然とした中に、時生の声が混じった。「必ず生かせ！」もう目を開けることはできない。ただ、かろうじて意識と聴覚だけが残っていた。胸の奥に狂った笑いがこみ上げる。生かせだなんて、笑わせる。彼の言葉も行動も、すべては私を奈落に突き落とすものだった。命の縁まで追いやっておいて、いざ死にかけると救えと命じる。きっと、生きている私がまだ必要だから。娘のために、血を差し出す存在として。……どれほど眠っていたのかはわからない。目を覚ますと、全身に力が入らず、鉛のように重かった。その手を、誰かの温もりが包んでいた。時生がベッドの傍らに座り、今にも眠りそうな顔で私の手を強く握りしめていた。じっ

優子は不意を突かれて、長い髪を私にがっしりつかまれ、身動きが取れなくなっていた。「放しなさいよ、このクソ女！」叫びながら必死に抵抗する。けれど、彼女が思い切り後ろにのけぞったせいで、髪を握ったままの私はベッドから引きずり落とされ、床に叩きつけられた。術後の足先に鋭い痛みが走り、息が詰まる。ちょうどそのとき、時生が戻ってきた。優子はすぐに態度を変え、弱々しい声で泣きつくように言った。「昭乃さん、もうやめてください……私が悪かったんです……」時生は私を突き飛ばし、優子を抱き起こして腕にかき抱き、傷がないか確かめる。私は握っていた彼女の髪を背中に隠し、床に座り込んだまま立ち上がれなかった。時生に突き飛ばされた衝撃で頭がガンガン鳴り、目の前が揺れる。やがて時生は優子に異常がないと分かると、冷たい視線をこちらに向けた。「正気か？」「時生、あなたの腕の中の女が二つの顔を持ってるって知らないの？」私は病衣の袖をめくり、腕にびっしり並んだ針痕を見せつけた。だが、時生は疑いすら抱かない。「優子がそんなことをするはずがない……その傷がどうしてできたか、君が一番よく知ってるだろう」つまり、私が自分で刺したって言いたいのだ。優子を陥れるために。優子の口元に一瞬、勝ち誇ったような笑みが浮かぶ。けれどすぐに消え、今にも泣き崩れそうな顔で訴えた。「さっき、昭乃さんが自分で針を抜いて、何度も自分に突き刺して……私、止めたくて奪おうとしただけなの。そしたら髪を掴まれて……」時生の冷ややかな視線が私をなぞり、そのまま優子を抱えたまま部屋を出ていった。私はまるで捨てられたゴミのように病室に残された。扉の向こうから、優子の声が聞こえた。「時生、医師は何て？まだ昭乃さんに心菜への輸血を頼まなきゃいけないの？」「必要だ」「……これ以上続いたら、昭乃さんに恨まれそうで怖いの。殺されるんじゃないかって……」震える声に、時生は冷たく答えた。「彼女はそんなことしない」二人の声は遠ざかり、やがて消えた。私はベッドの縁に手をかけ、必死で這い上がった。優子の髪をティッシュで包み、ベッドサイドの引き出しにしまい込んだ。足の傷口からは血が滲み、耐えがたい痛みが走る。だがナースコールは優子にわざとコンセントから抜かれていた。巡

晴人の皮肉に、私はむっとして言った。「関係ないでしょ。私、浩平先生に会いに来ただけ」「浩平先生は忙しいんだ。中にもまだ患者さんが何人もいるし」晴人は相変わらず私を支えながら、中を指さした。確かに十人ほどの患者が並んでいた。私は診察室前の看護師に浩平先生の名札を渡し、出ようとした。そのとき、診察室から一人の女性が出てきて、やわらかい声で呼びかけてきた。「昭乃？」「おばさん？」まさか、晴人の母・菅原明音（すがわら あきね）まで帰ってきていたなんて。あの頃、時生の父は時生の母・淑江と離婚しようと揉めていたが、黒澤家の当主はそれを許さなかった。結局、時生の父は家を継ぐ権利を放棄し、国外に永住することを約束した。晴人が時生と家産を争う心配をなくした上で、淑江と離婚が成立したのだ。でも実際には、そのずっと前から時生の父は家に戻らず、明音と一緒に暮らしていた。普通なら明音は優子と同じ「他人の家庭を壊した人」で、私が嫌って当然のはずだった。けれど、晴人にいじめられるたび、明音は学校に来て晴人を叱り、私にプレゼントをくれて慰めてくれた。いつしか、晴人は嫌いでも、明音は嫌いになれなかった。いまその明音が私の反対側に回り、体を支えながら言った。「久しぶりね。最近頭痛がひどくてね。浩平先生の腕は国内外でも評判だって聞いたから、診てもらおうと思って帰ってきたの」話の途中で、彼女は私の足を見て首をかしげた。「怪我してるのに、どうして一人で動いてるの？誰も助けてくれないの？」すると、晴人が突然言い放った。「今の昭乃、顔は真っ白で足はガタガタしてる。時生の好みからしたら相手にされるわけない！きっともう他の女を探してるさ」「晴人！」明音が不満そうにしかりつけた。「何言ってるの。昭乃に謝りなさい」この言い方、子どもの頃と同じで、妙に懐かしかった。けれど私は言った。「謝らなくていいですよ。だって、その通りですから」すると、明音も晴人も顔をこわばらせた。私は言った。「おばさん、私は先に行きますね。また会う機会もあると思いますし」明音が言った。「晴人に送らせたら？こんな状態で一人で帰らせるなんて心配よ」断ろうとしたけれど、晴人は突然私を横抱きにして、明音に言った。「安心して、お母さん！任務は完遂するから」大勢の前

時生は身をかがめるようにしてベッドの縁に腰を下ろし、私の額にそっと手を当てて聞いた。「少しは楽になったか？」私は彼を見つめながら、必死にこみ上げる涙をこらえた。この顔は、夢の中で最後に見たあの顔と重なってしまう。もう、私の知っている時生じゃない。私の目に涙が浮かんでいるのを見たのか、時生は優しい声で言った。「今回は君を苦しめてしまったな。心菜にはちゃんと話す。君が命を救ってくれたんだって」私は唇の端をわずかにゆがめた。「それ、そんなに大事なこと？」彼は黒い瞳を真っ直ぐに向けて、一語一語かみしめるように言った。「大事だ」どこが大事なんだろう。私は彼女に輸血して、何度も死にかけた。それが全部、たった一言の「ありがとう」のため？それでも私は、時生と優子の娘を良く考えすぎていた結局、この数日間の私の血は、彼女からの「ありがとう」に値しないらしい。私の目覚めを知った優子が、心菜を連れて病室に現れた。心菜が来るとわかった時点で、時生はすでに私から離れ、服を整えていた。まるで、私との関係が人目に触れてはいけない秘密であるかのように。優子は心菜を私の前に立たせ、時生の前で上品ぶって言った。「時生、心菜を連れてきたわ。彼女に感謝を伝えさせたいの。昭乃さんは心菜の命の恩人で、新たな家族のような存在だから」時生は満足そうにうなずき、心菜が私にお礼を言うのを待った。ところが、心菜は仇でも見るような目で私をにらみつけ、言い放った。「なんであの人に感謝しなきゃいけないの？病気のとき、ずっとそばにいてくれたのはママだよ。ママが絵本を読んでくれて、ママが寝かしつけてくれた。あの悪い女なんて関係ない！お礼なんて言わない！」「心菜、ママがいつもどう言ってる？」優子は困った顔をしながら、まるで教えるかのような口調で言った。「恩を受けたら必ず返せる人間になりなさいって、言ったでしょ？」心菜はなおも怒った顔で私をにらみつける。「この人から恩は受けてない！恩があるのはパパとママだけ！注射なんて嫌いなのに、この人が輸血するから注射されなきゃいけなかったんだよ！」優子は困ったように私を見て、申し訳なさそうに言った。「本当にごめんなさい、昭乃さん。心菜はまだ小さくて、何もわかってないんです。あなたが心菜を救ってくれたこと、私は絶対に忘れません。

紗奈は思い出すだけで面白くなり、笑いながら言った。「あなたが離婚したら、親子鑑定の結果と二人の顔写真をまとめて、高画質でネットに流してやろうよ。あの優子が毎日浮かれてSNSを投稿できるのも、今のうちだけだね！」一刻も早く親子鑑定を終わらせたかったのだろう。紗奈は長居せず、私に言った。「私は先に鑑定機関に行ってくるわ。明日また様子を見に来るね」彼女が帰ったあと、私は浴室に向かい、脚をビニールシートで丁寧に巻いてから、恐る恐るシャワーを浴びた。その後、机に向かってパソコンを開いた。会社の方では、私の足の具合がまだ良くないこともあり、人事から一か月の病休延長も認められていた。けれど、私はまだ試用期間中。このままでは印象が悪い気がした。そこで理沙に電話をかけ、自宅でできる仕事なら進めたいと伝えた。すぐに、働きづめの彼女は必要な資料をすべてメールで送ってきた。ただ、そのメール以外に「契約のご案内」という意外なメールも届いていた。そういえば、以前、気まぐれで小説投稿サイトに書き始めた拙い作品があったのだ。慌ててサイトの管理ページを開くと、驚くほど多くの催促コメントが並んでいた。【どうして更新しないの？作者さんはどこ行っちゃったの？】【この不倫女、腹立つ！いつになったら殺してくれるのよ！】【クズ男とクズ女はそのまま地獄行きで！主人公だけ幸せにして！早く続き書いて！】【……】何百件ものコメントが画面いっぱいに並び、思わず目を奪われた。まさに「棚からぼたもち」とはこのことかもしれない。案内にあった連絡先から、サイト編集者のアカウントを追加した。編集者は【この作品はサイトの読者層にぴったりだし、すでに人気も出ている。ぜひ契約してほしい】と熱心に誘ってきた。契約すれば安定した原稿料が得られるという。これまで小説を書いて契約したことなどなかった私には、まるで未知の世界だった。だからその場では承諾せず、数日考えたいと返事をした。とはいえ、こんなに多くの読者が更新を待っていると知ってしまえば、もう書かずにはいられない。私は新しい章を書き足して投稿した。読者に支持されていると実感すると、失敗した結婚だけじゃなく、自分にも誇れるものがあると心から思えた。気がつけば深夜まで書き続け、ようやく眠気に襲われた。