Semua Bab 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Bab 61 - Bab 70

淑江はすぐに言い返した。「あり得ない！うち黒澤家は大きな商売をしてるのよ。物を売って金を稼ぐなんて、そんなことあるわけないでしょ！」晴人はわざとらしく肩をすくめた。「あり得ない？でも聞いたけど、ちょっと前に黒澤グループが社員の給料を滞納して、人が自殺したとか？株価も下がってたらしいな。淑江さん、お金がないのは恥じゃない。俺に借りればよかったんだよ。持ってるんだからさ。何もジュエリーまで質に入れることなかっただろ？」自分の人生に「お金がない」という言葉が結びつく日が来るなんて、淑江は夢にも思っていなかったはずだ。今は晴人に恥をかかされているだけじゃない。何よりも、生涯の敵である明音が、かつて喉から手が出るほど欲しかった紫色の翡翠のネックレスを首にかけているのだ。今の気持ちは想像に難くなかった。横で見ていた店員は、ただ成り行きを見守っていた。晴人が声をかけた。「店員さん、見物はもう十分だろ？気が済んだなら、俺の注文したジュエリーを持ってきてくれ」店員は気まずそうに会釈して、慌てて取りに行った。淑江は顔が熱くなるほどの屈辱を覚えた。そして瞬時に悟った。あれはきっと、私が手放したものに違いない、と。彼女は鋭い目を向け、私を指さした。「昭乃、やるわね。黒澤家の顔に泥を塗るなんて！」私は無表情のまま見返し、冷たく言った。「おかしいんじゃない？あなたには未来の嫁がいるんでしょ。じゃあ私と黒澤家は何の関係もないわ。私が何をしようと、黒澤家には関係ないはずよ」そこで紗奈が口を挟む。笑みを浮かべながら、わざとらしく言った。「まあ、ジュエリーを質に入れてお金にする黒澤家の人が、新しいジュエリーを買いに来るなんてね。おばさん、そのセットが欲しいなら譲ってあげるよ。私とおばさん、確かに身分は違うだろうけど、うちの桜井家のジュエリーが質屋に並んだことなんて、一度もないんだから」そう言って、私は紗奈と一緒に明音と晴人に軽く挨拶し、その場を後にした。淑江は、私たちがまるで相手にしていない様子に歯ぎしりして、怒りをぶつけた。「やっぱり下の者同士でしか、分かり合えないのね！」……そのあと私と紗奈は、別の店でより上質なセットを選び、彼女が来月の宴に着るドレスをオーダーした。夜は外で食事をしてから帰るつもりでいた。ところが午後、時生から電話が

「そう、急いで売っちゃって、すっかり忘れてたの」私はそっけなく言った。「明日は俺たちの結婚記念日だろ。そのネックレス、買い戻してやるよ」そう言って、時生の黒い瞳がまっすぐに私を見つめた。「ちゃんと持ってろ。今度は忘れるなよ」一瞬、頭が真っ白になった。そうだ――明日で結婚して四年になるんだ。彼のその真剣なまなざしは、まるで結婚にとって特別な「愛の証」を大事にしているように見えた。でも、本当にそうなのだろうか。もし大事にしているのなら、どうして何度も私を傷つけられるのか。あのジュエリーはもう私には何の意味もなかった。取り戻したかどうかなんて、どうでもいいことだった。……思えばこの二年、時生の「約束」はほとんど口だけで、すぐに忘れ去られていた。なのに、今回は妙に行動が早かった。その夜、晴人から電話がかかってきた。「へえ、まさか何年経っても番号変えてないとは！俺に連絡取れなくなるのが怖かった？」晴人は相変わらず軽い調子で笑った。「考えすぎ。で、何の用？」私はうんざりしながら答えた。晴人は興味津々に言った。「時生が俺から、あの紫色の翡翠のネックレスを買い戻したんだ。いくら払ったと思う？」「興味ない」私は冷たく言った。彼は一人でぶつぶつ言った。「20円億だよ！しっかりふんだくってやった。なのに一銭も値切らなかったんだから」興味はない――そう思っていたのに、その額を聞いた瞬間、さすがに驚きを隠せなかった。だってあれは、もともと時生がオークションで2億円を出して落札した品だ。晴人に渡ったあとも、それ以上の値なんてつかなかったはず。あの抜け目ない商売人が、どうしてわざわざ何倍もの金を払ってまで買い戻したのか。私が黙っていると、晴人は舌打ち混じりに笑った。「おやおや、感動しちゃった？また時生に身を捧げたくなったんじゃないの？」「晴人！」私は怒りを込めて言い放った。「用がないなら切るから！」さすがに彼も茶化すのをやめ、声色を変えた。「待てって。言いたいのは別のことだ。なあ、優子が時生の子を産んだって？本当か？」晴人が帰国した目的はわからなかった。けれど一つだけ確かだった。彼と時生の関係は、どちらかが潰れるしかない事だ。私はもう時生への気持ちを失っていた。けれど、晴人の道具にされる気もな

私は何がなんだかわからないまま、その箱を開けた。中に入っていたのは、ひんやり透きとおる紫色の翡翠の腕輪――色も質も申し分のない逸品だった。呆然とする私の手を、時生がすっと取って、そのまま腕輪をはめた。「悪くない、似合ってる」彼は自分の選んだデザインやサイズに満足しているようだった。私は彼の長身の影越しに、壁の時計を見やった。針はもう零時を回っていて、記念日はとっくに終わっていた。「ありがとう」そうだけ言って彼を見返した。「もう眠いわ。他に用でもある？」時生はいつものように、決められた段取りを終えるみたいに振る舞った。贈り物を渡すと、早く休めとだけ言い残して部屋を出ていった。けれど私は眠れなかった。夜更けにネットを見ていて知ったのは、この腕輪が時生の最近のオークション落札品だということ。氷のように澄んだ紫色の翡翠で、価値は4億円を超えるらしい。しかも専門家によれば、以前彼が落札したネックレスより、ずっと貴重だそうだ。……翌朝、食卓に着くと、優子の首元には、そのネックレスが掛かっていた。けれど私の腕輪を見た瞬間、彼女の瞳に走った嫉妬の色を私は見逃さなかった。時生の肝の据わり方には感心するしかない。妻と愛人がそれぞれ自分から贈られた宝飾を身につけて並んでいても、平然と食事を続けられるのだから。食後、部屋に戻ろうとしたとき、心菜が口を開いた。「パパ、この使用人のおばさんの腕輪、お母さんのネックレスとおそろいだね！どっちも紫色！」時生は娘に言い聞かせるように言った。「心菜、今度パパがママにもっときれいな腕輪を買ってあげるよ、いいな？」でも心菜は口を尖らせた。「でもあの使用人のおばさんの腕輪の方がきれい！ママに貸してあげて、ちょっと試させてよ！」優子は食事中ずっと、この腕輪を目で追っていた。まさか昔みたいに「盗む」のではなく、今度は正面から「奪う」つもりなのか。しかも子どもを使って。でも、この腕輪は昨夜、時生が私の手にはめたものだ。さすがに「外せ」とは言わなかった。時生がなかなか折れないのを見て、優子はあえて一歩引いたような態度を取りながら言った。「心菜、ママいつも言ってるでしょ？人の大事なものを取っちゃいけないって。ママはパパからネックレスをもらって、それで十分幸せ。腕

幸いにも真紀は反応が早く、落ち着いて同僚に声をかけた。「健一さん、お願いだから社長には言わないで。仕事サボってるなんてバレたら困るんだから！」「サボってる？」健一と呼ばれた弁護士が眉を上げる。「てっきり君もお客さんに会いに来たんだと思ったよ」真紀は平然と答えた。「友達よ。足をけがしてて、たまたま今日うちの事務所の近くまで来たから会おうってことになったの。普段はそんな時間ないし」時生の目にはまだ疑いが残っていたが、どうやら別件もあるらしい。「あと三十分か。今から行けばちょうどいいな」そう言って隣の男に声をかけ、弁護士は慌ててついて行った。二人が去っても、私は心臓が激しく打ち続け、手のひらには冷たい汗がにじんでいた。紗奈が不安そうに顔を寄せる。「時生に何かバレたんじゃない？あの目つき、ほんと怖かったよ！」私は大きく息を吸って吐き出した。「気づかれたっていい。あと四日で心肺サポート装置は発売されるの。今さらあの人が怖いなんてことないわ」そのあと私たちは、真紀と離婚の具体的な手続きについて話を進めた。真紀によれば、当面もっとも急ぐべきは優子の髪を手に入れて、再度DNA鑑定を行うことだという。すると紗奈が思い出したように口を開いた。「ねえ、なんで時生も弁護士に会ってたんだろ？もしかしてあの人も、私たちと同じで離婚の準備してるんじゃない？腹の底が全然読めない人だし、弁護士と組んで昭乃を一文無しで追い出すつもりとか……」真紀は即答した。「それなら簡単。事務所に戻れば、健一さんが最近時生の案件を担当してるかすぐに分かるわ。分かり次第知らせる」私たちは礼を言い、黒澤家の別荘へ戻った。そのとき、時生はまだ帰宅しておらず、心菜と優子もいなかった。問題は、どうやって優子の髪を手に入れるか。別荘の使用人で私が信じられるのは春代だけ。でも彼女の給料を払っているのは時生で、私のために動いてくれるとは限らない。紗奈が言った。「やめといたほうがいいよ。春代まで優子に取り込まれて、あなたのことを裏切ったら大変でしょ……こうしよう、私が探してみる。今なら、彼ら家にいないし」不安はあったが、それが一番早い方法だ。私は春代に「結婚指輪を庭で落とした」と嘘をつき、使用人全員を探しに行かせた。その間に紗奈が二階の主寝室へ。数

私は彼の視線を避けて、ぶっきらぼうに言った。「彼女に捨ててもらったの。どうせ私には意味のないものだし、目に入らないほうが気が楽だから」時生の笑みが消え、姿勢を正して一言一言を噛みしめるように言った。「くだらない戯言だな」そう言うと、外に向かって命じた。「春代、警察を呼べ。別荘から高価な宝飾が盗まれた。容疑者は桜井家の令嬢だ」「やめて！」私は思わず彼の手を掴み、懇願するように声を上げた。「時生、通報しないで！紗奈は関係ない、本当に違うの！」時生は冷ややかに私を見下ろし、氷の膜を張ったような声で言った。「じゃあ今日こそ答えろ。あのネックレスはどこにある？それとも紗奈が主寝室に入った理由を説明しろ。どちらか一つでも説明できたら信じてやる。さあ、言え」私は唇を噛み、頭はぐちゃぐちゃで、叫ぶように返すしかなかった。「言ったでしょ！紗奈に頼んで捨ててもらったって！何度も言ってるのに、信じないのはあなたじゃない！」「どこに捨てた？人をやって探させる」時生はまるで罪人を取り調べるように迫ってくる。もう逃げ場はなかった。けれど本当のことを言えば、今よりもっと酷いことになるとわかっていた。時生はもう、私と紗奈の間に何かあると決めつけている。彼は支配欲が強い。たとえ私を愛していなくても、全部を自分の手の中に置いておかないと気が済まないのだ。私が黙ると、彼の我慢も尽きた。「一晩やる。仏間で跪いて考えろ。夜明けまでに答えを出さなければ警察を呼ぶ」そう言って、私の車椅子を押し、金色の仏像の前へ運んだ。今回は柔らかな座布団が敷かれていた。前回はボディーガードに押さえつけられて、冷たい床に直接跪かされたときとは違う。春代は、まだ治っていない私の足を気遣って止めようとしたが、時生の鋭い一瞥で黙った。長い夜、一人で薄暗い仏間に跪くのだろうと思っていた。けれど意外にも、時生はずっと傍に立っていた。彼は仏像に向かい、手にした数珠をひとつずつ丁寧に動かしている。何を考えているのか、まったく分からない。私は跪いたまま心が乱れるばかりで、数珠が打ち合う乾いた音にますます落ち着きを失った。……結局、私が一晩中跪いていた間、彼もずっと立ち続けていた。その間に優子が心菜を連れて二度ほど来て、彼に休むよう勧めたが、時生は応じなかった