All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 41 - Chapter 50

もう、どれくらいぶりだろう。彼にこんなふうに優しく抱きしめられたのは。胸は昔と変わらず広くて、薄い服越しに力強い鼓動まで伝わってきた。なのに、あの頃の温もりはもう感じられない。私の心も、もう揺れたりはしない。……時生の腕に抱かれたまま眠り、目を覚ましたときも彼はまだ同じ姿勢で後ろから私を抱いていた。ぼんやりしていると、外からノックの音がした。「パパ、中にいるの？入るよ！」心菜の声に、時生もはっと目を覚ました。次の瞬間、心菜が勢いよく扉を開けて入ってきた。彼は慌てて布団を頭からかぶせ、私を丸ごと隠した。息が詰まりそうになるほど。暗い布団の中で、私は苦い笑みを浮かべた。まるで今の私は、本妻に見つかった浮気相手みたいじゃないか。でも、本当の妻は私なのに。時生の声には朝のけだるさに混じって、明らかな不機嫌さがにじんでいた。「どうして心菜を連れてきた？」優子は小さく笑って言った。「心菜ね、昨日一晩中パパに会えなかったから、今朝はどうしても幼稚園に行かないって。パパに会わなきゃ気が済まないって」そう言い終わらないうちに、心菜はベッドのそばまで駆け寄り、上がろうとする。時生は必死で私を隠し、娘に見られないようにした。病院のベッドにはバイ菌があるからと言い訳をして、優子に心菜を抱き上げさせた。彼は、娘が抱いている「パパとママは仲良し」という夢を壊してしまうことを、何よりも恐れていたのだ。「パパ、病気なの？どうして入院してるの？」心菜はあどけない声で尋ねた。時生はやさしく答えた。「ちょっと風邪ひいただけだよ。心菜にうつるといけないからね。数日で治ったら帰るから」心菜は首をかしげて、まだ納得できない様子で言った。「でも、パパに会いたくなったらどうするの？」「毎日ビデオ電話するよ。けど、パパが風邪をうつしちゃったら、心菜は看護師さんに注射されるぞ。心菜、注射は嫌いだろ？」心菜は今にも泣き出しそうな顔で言った。「やだぁ……！でも残念だよ。今日、幼稚園で親子イベントがあるの。みんなパパとママが来るのに、ママは芸能人だから来られないし……パパも来られないんでしょ？」その言葉に、時生が我慢できるはずもなかった。さっきまで「数日で治ったら帰る」と言っていたのに、あっさり言い直した。「心菜、ちょっと外で待

両親に心配をかけたくなくて、私は広い黒澤家の別荘でひとり、寂しいお正月を過ごしていた。しかし、今は淑江が突然自ら私の前に現れた。その理由は、すぐに察しがついた。ベッド脇に立った彼女は、肩にかけたカシミヤのショールを直しながら言った。「黒澤を貶める記事、出したのはあんたね？署名は昭乃ってなってたけど、同姓同名じゃないわよね」「ええ、私が書いたの」私ははっきり認めた。やましいことをしたわけじゃない。嘘をつく理由なんてなかった。けれど、言葉が終わるや否や、頬に鋭い痛みが走った。乾いた音とともに耳がジンジン鳴り、顔が熱を帯びる。足の不自由な私は、ベッドに腰かけたまま反撃のしようもなかった。これ以上ひどい目に遭うのを恐れて、ベッド脇のナースコールに手を伸ばし、看護師に彼女を追い返してもらおうとした。だが、彼女はすぐに気づき、私の手を乱暴に払いのけた。「恥知らず！うちの時生がどうしてあんたなんかを嫁にしたのか。子どもひとり産めないくせに、今度は裏切りまでして！」私は冷たく見返した。「黒澤家、子どもに困ってるわけ？あなたの息子、もう他の女性との間に子どもがいるのに、知らないの？」淑江の顔には驚きひとつなく、むしろ笑みが浮かんでいた。「その別の女って、優子のこと？」一瞬だけ息が詰まったが、すぐにすべてを悟った。時生はもうすぐ優子との関係を公にするところだったのだ。母に彼女を会わせないはずがない。そういえばあの日、優子が言っていた。時生の車が彼女の母を迎えに行ったと。つまり、両家の親はもう顔を合わせているということだ。問題は、優子が黒澤家だけの嫁ではないことだ。彼女がこれを知ったら、どんな反応をするのだろう。結城家の両親もまた、この「未来の嫁」に会うのを心待ちにしているのだから。「ずいぶん気に入ってるのね、そのお嫁さんを」私は皮肉を込めて言った。淑江は隠そうともせず、嬉しげに答えた。「もちろんよ。優子の父親も兄も研究者で、本人は大スター。黒澤のイメージキャラクターになってからは、株価だってぐんぐん上がったのよ」誇らしげに語りながら、最後には私を見下すような目を向けた。「それに引きかえ、昭乃あんたは何？父親はいない、母親は病に伏せきり、二十年も結城家に寄生してきただけ。そんな身の上で、時生に釣り合うと思って

時生が鼻で笑い、私を見下ろした。「今になって俺の母親を年長者扱いするのか？結婚に反対されたときは、まるで聞く耳もたなかったくせに」その言葉に胸を刺される。昔、彼を思って尽くしたすべてが、今では鋭い刃になって私を傷つけていた。時生は手を伸ばし、私の顎を指でつまんで無理やり顔を上げさせた。「昭乃、駆け引きなんてやりすぎれば慣れて退屈になる。優子に楯突かず、心菜を傷つけなければ、この妻の座は奪わない」彼は、自分のこの約束で私が安心して、涙ながらに感謝するとでも思っているのだろうけれど、それはかえって私の離婚への思いをさらに強くしただけだった。「妻」という名ばかりに何の意味がある？まさか、一生あの別荘に閉じこめられたまま、彼と優子母娘が仲睦まじく暮らすのを指をくわえて見ていろというの？どうせ、あと半月もすれば彼にすべてを打ち明けられる。弁護士に集めるよう言われた証拠のことを思い出し、私はふいに声をやわらげた。「……爪、伸びてきたんじゃない？最近切ってないでしょ」時生は、顎を強くつかんで痛ませたと勘違いして手を放した。実際には彼の爪はきちんと手入れされていて長くはなかった。けれど、どうしてもDNA鑑定に必要なサンプルが欲しかった。さっきの言葉に心を動かされたふりをして、私は素直に折れるような態度を見せた。「爪切り持ってきて。私が切ってあげる」かつて、時生の爪はいつも私が切ってやっていた。あの頃の私は、彼の爪を切り、ネクタイを結び、湯を張るといった些細なことさえ、幸せだと感じていた。久しぶりに私が柔らかく頼んだことで、時生は気を良くしたようだ。優子と心菜が現れてから、こんな調子で甘えたことはなかったのだから。時生は、自分の先ほどの約束が効いたと思ったらしい。本当に爪切りを持ってきて、昔のようにベッドの脇に腰掛け、私に爪を切らせた。その爪の使い道を思い浮かべると興奮しそうになったが、私は鼓動の高まりを必死に抑えた。だが、緊張は隠しきれなかったらしい。「久しぶりだから、すっかり手つきがぎこちないな」彼にそう言われ、私はわざとらしく笑った。「機会がなかっただけよ」私の口調には、わずかに甘えを込めてみた。爪を切らせてもらうのが、まるで恩恵のように思わせるためだ。案の定、時生は私の緊張には

私は少し落ち着かない気持ちで、追い問うように言った。「お母さん、優子に私も行くって言わなかったよね？」奈央は笑みを浮かべて答えた。「あなた、黙ってろって言ったでしょ？だから言わなかったのよ」「それならよかった」私はほっと息をつき、言葉を続けた。「じゃあ、来週の水曜に時生と必ず行くね」奈央との電話を終えた後、実の母の入院している病院からも電話がかかってきた。治療費の催促だった。母の入院に必要な年間の治療費は大金で、以前は結城家が負担してくれていた。しかし、私が時生と結婚した後、彼が自ら母の治療費を負担すると提案してくれた。あの頃の彼は、いつも私より先に物事を考え、どんなことでも私のためを思って動いてくれていた。だが今は、優子と遊びに出かけ、当時私にしたすべての約束を忘れてしまったようだ。私はスマホを握り、画面をじっと見つめながら、やっと決心して彼に電話をかけた。出たのは優子だった。「昭乃さん、何かご用ですか？時生は心菜と遊んでいて、ちょっと都合が悪いんです」礼儀正しいが、どこか高慢で、まるで私が二人の間に割り込んだよそ者のようだ。私は冷たく言った。「電話に出させて」優子はもう一度繰り返した。「ごめんなさい、時生は今本当に都合が悪くて、心菜とジェットコースターに乗ってるんです。用件があるなら私に言ってください、伝えますから」もちろん、私は優子に時生へのお金の話を直接頼むことはできなかった。その後、電話越しに優子の声が聞こえた。「お母さん、昭乃さんよ」少し驚いた。まさか、優子と私の義母の関係がここまで進展しているとは思わなかった。その「お母さん」という呼び方は、本当に親しげだった。「私が出るわ。このしつこい女、まだ時生に縋りついて、諦めもしないんだから！」淑江は舌打ちしながら電話を取ると、私に言った。「昭乃、よく聞きなさい。私が認める嫁は優子だけよ。あなたが時生にまとわりついたって無駄なの！電話なんかして自分を惨めにするだけ。時生はそもそもあなたの電話なんて取りたくもないんだから」私はスマホを握りしめ、低く言った。「彼がリハビリを含む治療費、まだ払ってないの。お願い、彼に伝えて。払ってくれたら、もう彼のことを邪魔しない」淑江は冷笑し、嘲るように言った。「治療費？あなたの今にも死

私は信じられないように彼を見つめた。「あなた……私に彼女へ輸血しろって言うの？時生、忘れたの？私だって貧血なのよ。三年間あなたと一緒に精進料理ばかり食べてきて、私の貧血だって相当ひどいの！」時生の眉間に一瞬かすかな影が差したが、すぐにまた冷ややかな表情に戻った。「君の貧血で命に関わることはない。だが心菜はいま命がけだ。救えるのは君しかいない」私は爪が食い込むほど掌を握りしめ、歯を食いしばった。「心菜はあなたと優子の子でしょ。二人とも輸血に適さないなんてあり得ない！優子にさせず、私にさせる？馬鹿なこと言わないで！自分の娘なんだから、自分たちで助けなさい！」そのとき、病室の扉が勢いよく開かれ、優子が飛び込んできた。私のベッドの前に駆け寄ると、そのまま膝をつき、涙ながらに訴えた。「昭乃さん、お願いします。心菜はまだ子どもなの、どうか助けてやってください！これまであの子があなたに迷惑をかけたのはわかっているんですけど……」そこで何かを思い出したように言葉を継いだ。「そうですわ、前にあの子に土下座させて謝らせろって言ってましたよね。私が代わりにやります。今ここで……」そう言うや否や、優子は床に頭を打ちつけようとした。だが彼女の額が床に触れる前に、時生がすばやく彼女を抱き起こし、腕の中に庇った。私に向けるときとは比べものにならないほど優しい声で囁いた。「何をしているんだ。心菜の病気で君はもう十分つらいだろう。どうして自分まで傷つける必要がある」優子は涙に濡れた顔を上げ、嗚咽まじりに答えた。「でも……私がここまでしないと、昭乃さんが心菜に輸血してくれないでしょ……」その言葉に、時生の冷たい眼差しが鋭さを帯び、私に突き刺さった。「結局、君はやるのか、やらないのか」私は鼻で笑い、涙に濡れた優子の芝居がかった姿を見やった。「輸血するなら、自分たちでやればいい。自分の娘は、自分で救うべきでしょ」時生の瞳がさらに冷たく細められた。「忘れたのか。君の母親の命は、黒澤グループの医療機器にかかっているんだ。心菜を救う気がないなら、君の母親をあの子と一緒に地獄へ連れて行くまでだ」「時生……あなたは人間じゃない！仏を信じるとか言いながら、こんな仕打ちをして恥ずかしくないの！」私は怒鳴り、今にも彼を引き裂いてやりたいほどの憎しみに震えた。だが、時