All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 31 - Chapter 40

奈央はため息をついて言った。「お兄さんがね、最近ずっと優子にマスコミが張りついているから、このタイミングで両親に会わせるのは危ないって。それで、予定は来週に変わったの」「そうなんだ……」少しがっかりした。また一週間も延びるなんて。でもいい。遅れても構わない。いずれ兄と時生に、あの女の本性をはっきり見せてやれる。電話を切る前に、もう一度念を押した。「じゃあ日程が決まったら、必ず教えてね」奈央は笑いながら言った。「ほんとに小さいころから賑やかなことが好きなんだから。大丈夫、ちゃんと伝えるわよ」……家に戻ると、優子が心菜の世話をしている二人の使用人をきつい声で責めていた。聞けば、今日は時生の大事な娘がまたお漏らしをしてしまったらしい。しかも三回も。替えのズボンが全部だめになり、そのうえ他の子にからかわれたという。使用人たちは悔しそうに説明していた。「時生さん、優子さん、私たち本当に気をつけていたんです。でもお嬢さんはおむつが嫌いで、かゆいって言ってつけたがらなくて……」その光景を見ていたら、ふと自分の幼稚園時代を思い出した。私もよく失敗してズボンを濡らしていた。オムツは肌がかぶれてしまうから使えず、何度も着替えるしかなかったのだ。ようやく翌年になって少し落ち着いたくらいだった。優子はさらに声を荒げた。「まだ言い訳するの？あなたたちがちゃんと見ていないから、心菜は何度もお漏らしするのよ！もしこれが原因で心菜の心に傷が残ったら、あなたたち責任取れるの？」時生は手元の数珠を転がしながら冷ややかに言った。「春代に清算してもらって、明日からは来なくていい」胸の奥で思わず苦く笑った。あんなに冷静だった時生が、こんなふうに判断を誤るなんて。娘を、お姫様以上に甘やかしている。本当は関わりたくなかったが、部屋に戻るにはリビングを通るしかなかった。数歩歩いたところで、優子に呼び止められた。「昭乃さん、お願いがあるんです」そう言って近づいてきて、真剣な顔で続けた。「私のファンのことで頼みたいんです。昨日はひどいことをしましたけど、どうか許してあげてください。訴えるのは、やめにしてほしいんです」私は鼻で笑った。「傷つけられたのは私よ。どうしてあなたが代わりに許すの？じゃあ、あなたも髪をむしられて顔をひっかかれてみたら？それで

夜、私は紗奈を呼び出して、この件を打ち明けた。彼女も私と同じく、事情がさっぱり分からない様子だった。そしてすぐに言った。「そんなの簡単よ。私が探偵に調べさせてみよう。もし時生に本当に精神的な問題があるなら、離婚なんてもっと楽になるわよ。病気を隠して結婚なんて詐欺同然でしょ？」私は顔をしかめて返した。「忘れてない？今の私だって心の問題抱えてるし、ちゃんとカウンセリング受けてるんだから」「それは全然違うわよ。あんたは彼に追い詰められたんだから！とにかくこの件は私に任せて」紗奈は憎々しげに続けた。「時生のやつ、最近は娘のことを理由にうちの幼稚園にちょっかいばかり出してきて、私のお父さんにまで脅しかけて、毎年の黒澤グループからの出資を取りやめるなんて言い出したのよ。ちょうど彼の弱みを掴めずに困ってたところなの。今度こそ掴んだら、思い知らせてやるんだから！」紗奈と夕飯を食べて帰宅すると、時生はまだ戻っていなかった。リビングからは優子の声が聞こえてきた。電話の相手は時生らしい。「焦らないで。どんなに状況が悪くても、ご飯はちゃんと食べてね」電話口の相手が何か言ったのか、優子は甘い笑みを浮かべた。「うん。じゃあ私、心菜を寝かせるから。今日は待たないでおくね」私は意外に思った。確かに時生は昔から出張や外泊も多かった。しかし優子と心菜が住みついてから、一度も帰らなかった夜はなかったのだ。今日に限って戻らないのは、昼間のカウンセリングに関係しているのだろうか。部屋に入り、スマホを開いてようやく理由が分かった。黒澤グループの工事現場でトラブルが起きていた。下請けの親方が数千万円を持ち逃げし、半年もの間、現場の作業員に給料が支払われていなかったのだ。そして今日、給料がもらえず我慢の限界に達したある作業員が、建設中の建物の最上階から飛び降り命を落とした――この出来事が一気に表面化し、大きな社会問題となった。非難の矛先はすべて黒澤グループへ。だからさっき優子があんなふうに気を遣っていたわけだ。……たしかに、これはかなり深刻だ。半年ものあいだ、時生は現場の異常にまったく気づかなかった。きっと、彼の頭の中は優子との甘い時間でいっぱいだったのだろう。……翌日、出社するとすぐに、理沙に呼び出された。「今回の工事現場での自

私はようやく本題を思い出し、慌てて機材を取り出した。その時、時生が口を開いた。「黒澤グループの施工チームで、こんな不始末が起きた責任は俺にある。ただ、昨日の事故が起きた直後から、すぐに未払い給料の解決を指示した。それと、被害者のご家族については、会社が責任を持って補償と生活の手当をする。絶対に逃げたりはしない」その言葉は、工事現場の作業員たちに聞かせるようなものだった。みんな耳にすると、「社長はやっぱり腹が据わってる」「判断が早い」と口々に褒めた。あとで作業員のひとりから聞いたのだが、こんなに早く事態が収まったのは、半年分の給料がまとめて支払われただけでなく、さらに一倍の補償が上乗せされたかららしい。安堵の表情を浮かべ、笑顔を見せる人たちを見ていると、私は昨夜、屋上から身を投げた作業員の顔がどうしても頭に浮かんでしまった。数千万、数億なんて時生にとって大した金額じゃない。けれど、そのお金はもう取り返せない命の代わりなのだ。地面に残る血の跡はまだ消えず、乾いた赤が目に刺さる……そんなとき、優子がまた自分の出番を作りはじめた。まるでレッドカーペットでも歩くように車から降りてくると、すぐに作業員たちに囲まれた。まさか大スターの彼女がこんな場所に来るなんて、と驚きの声が上がった。優子はにっこり笑って挨拶した。「みなさん、こんにちは。津賀優子です。今日は時生社長と一緒に来ました。ちょっとした差し入れに、ミルクティーとお菓子を持ってきたので、よかったらどうぞ」言うが早いか、付き添いのスタッフがミルクティーを配り始めた。私は小さくため息をついた。このお嬢様、ほんとに「気配りができる」と言うべきか。こんなところでミルクティー？むしろ、みんなにちゃんとした晩ご飯を用意してあげたほうがよっぽど実用的だ。案の定、甘ったるい飲み物を口にした作業員たちは、慣れない味に顔をしかめ、一口で脇に置いてしまう者も多い。けれどサインをねだる人は後を絶たなかった。「優子さん、うちの子が大ファンなんです。サインもらえますか？」「うちの子も！唯一の憧れなんです」「……」たちまち人だかりができ、みんなが優子にサインを求める。優子は嫌な顔ひとつせず、サインだけでなく、一緒に写真を撮ることにも応じている。私はまるで空気のよ

助手が少し驚いた顔で言った。「もうすぐ契約を結ぶところなのに、今止めたら、相手は説明を求めるでしょうね」「昨日、作業員が亡くなったばかりで、今度は現場のクレーンまで故障してるのに、説明を求める顔なんてあるか？」言葉の端に、押し付けがましい力強さが混じる。「俺の言う通りにしろ」病院に着く頃には、雨も止んでいた。降りるとき、私は男に言った。「今日は本当にありがとうございました。よろしければ名刺をいただけますか？後でちゃんとお礼を言いたくて」「いいよ。ちょっとしたことだから」彼は上品に頷き、助手に私を病院まで送らせた。その瞬間、自分の言い方が少し唐突だったことに気づいた。この人、見た目からして身分が高そうなのに、名刺を欲しがるなんて……きっと今後、絡まれるかもしれないと思われただろう。私は気配りしながら彼に別れを告げ、彼の助手に支えられて車を降りた。幸い病院には車椅子の貸し出しがあり、彼は車椅子を借りて私を座らせてくれた。車の中のあの男性は彼だったが、ずっと手際よく世話をしてくれたのはこの助手の方だった。私は尋ねた。「あの方が名前を教えてくれないなら、あなたの名前なら教えてもらえますか？」「僕ですか？坂口亮介って言います。まあ、気にしなくて大丈夫ですよ。あの方が最初に雨の中であなたを見かけて、ちょっと見てこいって僕に言っただけですから。感謝するならあの方にしてください。僕はただの雑用係ですから」坂口亮介（さかぐち りょうすけ）は車椅子を押しながら話した。私は少し気まずくて言った。「でも、あの方はあまり情報を教えたくなさそうで、感謝したくてもできなくて……」亮介は笑った。「あの方はそういう人ですから、気にしないでください。彼に関わろうとする人が多すぎて、面倒を避けたいだけなんです」つまり、私が感謝の口実で近づくのを恐れているのか。私はもう亮介のボスの話題は持ち出さない。誤解されたくないからだ。亮介はずっと私を救急科まで送ってくれた。私は医師に、怪我の経緯を説明した。医師は眉をひそめて言った。「この足の指は骨折しています。すぐに手術が必要です。家族の方、早くお支払いを！このまま遅れると指が壊死して、切断することになります」亮介はすぐに答えた。「じゃあ、僕が支払いに行きます。どうか先生、彼女のこ

紗奈は、もうごまかせないと悟ったのか、悔しそうに言った。「昼に電話くれたあと、すぐ駆けつけたのよ。ちょうど時生もいたの。最初は今日の彼、ちょっと人間らしいと思ったのに……その後、あの優子って女がやってきて、時生を自分の方に引き込もうとした。私は我慢できなくて……思わず一発、優子の頬を叩いちゃった」私は胸がぎゅっと痛むのを感じ、思わず尋ねた。「それで、どうしてあなたが怪我したの？」紗奈は冷く鼻を鳴らした。「あんなガリガリの女が、どうやって私に勝てるのよ？押したのは時生よ。私の頭がちょうど隣の椅子の背もたれにぶつかって……最後にはあの女に連れて行かれたんだから、もう腹立たしくて！」「時生が、あなたに手を出したの？」私は怒りで血が沸きそうだった。彼が私に手を出すならまだしも、親友にまで手を出すなんて。私たち、何か悪いことでもしたの？どうしてこんな仕打ちを受けなきゃいけないの？紗奈は、私が手術直後で感情が乱れるのを恐れてか、すぐに慰めてくれた。「大丈夫、大丈夫。あと半月でお母さんの命を救う装置が発売されるから。そのときは、離婚協議書を彼の顔に叩きつけて、余計なことは一言も言わなくていいの！」実際、彼女の性格は私より我慢できないタイプだ。それなのに今は、あれだけひどい目にあったのに、まだ私を励ましてくれる。鼻の奥がつんとし、声を震わせながら言った。「紗奈、ごめん……あなたまで巻き込んでしまって」「バカ、そんなこと言わないで」紗奈は私の髪を撫で、話題を変えた。「そうだ、あの日、時生が精神科に行ったって話、探偵に調べてもらったのよ。判明したのは、その医師は国際的に有名で、普段はその病院にはいないこと。土曜だけ来るのね。患者の情報は徹底的に秘匿されていて、本人以外誰も知らないの」私はため息をついた。「それ、時生らしいやり方だね。細かいことまで気配りが届くもの。隠すと決めたら、絶対に痕跡を残さない」紗奈はますます興味を示して訊いた。「あなた、時生とは幼なじみでしょ？よく知ってるはず。いつから精神的な問題があったと思う？」私は首を振った。「私には、彼が心の病を抱えているようにはとても見えない」紗奈は言った。「考えつかないなら、もう考えなくていいわ。どうせ、離婚にはあまり関係ないことだし。前に弁護士に用意しろって言われた証拠