Todos los capítulos de 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Capítulo 621 - Capítulo 630

私は拳をぎゅっと握りしめ、どうしようもない絶望を押し殺しながら言った。「時生、お願いだから、これからは私たち母娘に近づかないで！あなたが来るたびに、ろくなことが起きないの！もし心菜に何かあったら、絶対に許さないから！」時生は言い返さなかった。110番をかける指先は緊張で震えていた。電話がつながると、彼はこれまで見たこともないほど取り乱した声で、何度も警察に状況を説明していた。けれど私の胸は張り裂けそうで、ただ心の中でひたすら祈ることしかできなかった。――どうか、心菜が無事でありますように。私も時生も気が動転して途方に暮れていた、そのときだった。突然、私のスマホが鳴った。高司からだった。反射的に電話に出ると、電話口の向こうから落ち着いた低い声が聞こえてきた。「心菜なら俺のところにいる。神崎家の本宅だ」「心菜が神崎家にいるの？」私は驚いて聞き返した。その言葉を聞いた時生は、すぐに私の手からスマホを奪い取り、歯を食いしばって言った。「高司、どういうつもりだ？俺の妻を狙うだけじゃ飽き足らず、今度は娘まで奪う気か！」私は慌ててスマホを取り返し、耳に当て直す。すると、高司の冷え切った声が聞こえてきた。「自分が何をしてきたのか、一度考えてみたらどうだ。妻にも娘にも愛想を尽かされるようなことになったのは、誰のせいだ？」私はその言葉を時生にも聞かせたくて、そのままスピーカーに切り替えた。高司の言葉は、時生の痛いところを真正面から突いていた。普段は取り繕っている余裕も品位も、すべて吹き飛んでしまう。「高司！今すぐ俺の娘を返せ！でなければ誘拐で訴えてやる！」時生は声を張り上げた。すると電話の向こうから、高司が鼻で笑う声が聞こえた。「昭乃がどうして二十年も、君みたいな男を好きだったのか本当に不思議だ。誘拐だって？娘さんのほうからうちに来て、俺の手を握って『パパになって』って頼んできたんだ。それでも誘拐なのか？」「そんなはずない！」時生は顔を真っ青にしながら怒鳴る。「心菜がそんなことを言うわけがない！変なことを吹き込むな！」高司はもう相手をする気もないようで、冷たく言い放った。「昭乃一人で娘を迎えに来い。神崎家に、君を迎え入れるつもりはない」そう言うと、そのまま一方的に電話は切れた。時生は相変わらず落ち着きを

幸い、高司はゆっくりと窓辺まで歩いていき、そのまま私に背を向けて立ち止まった。両手をスラックスのポケットに入れたその背中は、月明かりに照らされ、どこか寂しげに見えた。しばらく沈黙が続いたあと、彼はようやく口を開いた。「心菜に信頼してもらえたことは、本当にうれしい」私は少し驚いて、思わず口にした。「てっきり……心菜のことは好きじゃないのかと思ってた。だって、あの子のお父さんは時生だから」「それは理由の一つではある。でも、それくらいなら気にしない程度のことだ。俺が心菜と距離を置いていたのは、近づきたくなかったんじゃない。近づくのが怖かったんだ……」高司は私のほうを向き、苦い笑みを浮かべた。「子どもの頃、結婚している母親が、別の男と関係を持っているところをこの目で見てしまった。正直、そういう行為は軽蔑しているし、今でも許せない」そこで一度言葉を切る。その声には、かすかな痛みがにじんでいた。「その相手が、時生の祖父の智樹だった。昔は母親の指導教官でもあった。うちの両親は仲が良かったわけじゃないし、父も長年病気を抱えていた。でも、それは浮気をしていい理由にはならない」胸をぎゅっとつかまれたような苦しさが込み上げ、その瞬間、私はすべてを悟った。高司が結婚中の浮気をあれほど嫌う理由。なのに私は、今も時生の妻だ。そんな私と彼の関係は、一体何なのだろう。私の考えを見透かしたように、高司は続けた。「君に出会ってからは、自分が情けなかった。他人の妻を欲しいなんて思ってしまう自分を軽蔑しながら、それでも君が気になって、惹かれて、もっと近づきたくなった。君を手に入れたいと思った。でも、たまに二人で距離が近づいたところを、心菜に見られてしまった」その瞳が静かに曇る。「怖かったんだ。これから先、心菜が俺を見る目が、昔の俺が智樹を見ていた目と同じになったらって。あの子に立派な人間だと思われたいわけじゃない。でも少なくとも、卑劣でいやらしい男だとは思われたくない」その時、ようやく彼が以前ためらっていた理由も、澄江が話していた幼い頃の傷の正体も理解できた。高司が見せていた冷たい距離感は、心菜の子ども時代を守るためであり、同時に、自分自身の傷ついた心を守るためでもあったのだ。胸が締めつけられるほど切なくなり、今すぐ彼を抱きしめて、優しく慰めてあ

心菜は追い詰められたように、大粒の涙をぽろぽろとこぼしながら言った。「もちろん、パパとママには一緒にいてほしいよ。でもね、パパがママに会いに来るたびに、ママはつらそうなの。どうしてパパは、いつもママをそんな顔にさせるの？」幼い声が静かな空気に響く。飾り気のない、まっすぐなその言葉は、鋭い刃のように胸へ突き刺さった。……時生はその場で固まったまま、娘の言葉が何度も頭の中で繰り返された。そうだ、いつからだろう。昭乃は彼を見るたびに浮かべていた、あの無邪気で心から嬉しそうな笑顔を見せなくなった。今の彼女にあるのは、冷たさとよそよそしさだけだった。目の前では娘が涙を流し、その向こうには冷え切った表情の妻が立っている。時生はもう何も言えず、ふらつく足取りで車へ向かい、そのまま乗り込んだ。夜は墨を流したように暗かった。黒澤家の屋敷の静けさは、慌ただしい足音によって破られた。酒の匂いを全身にまとい、泥酔した時生が玄関へなだれ込んでくる。高級スーツはしわだらけで体に張り付き、普段の冷静で気品ある姿は跡形もなかった。ふらつきながらリビングの真ん中に立つ彼の耳には、心菜の言葉が何度も何度も響いていた。かつては父親を誰よりも頼りにし、瞳いっぱいに尊敬の気持ちを向けてくれていた娘が、今では自分をそこまで否定するようになってしまった。昭乃が許してくれない間も、彼はまだどこかで希望を捨てていなかった。長年積み重ねてきた二人の絆なら、きっと取り戻せると信じていたからだ。だが、娘までもが高司の味方についたその瞬間、彼の世界は音を立てて崩れ落ちた。「優子！降りてこい！」時生は乱暴にネクタイを緩めると、二階へ向かって怒鳴りつけた。かすれた声には、抑えきれない怒りが込められ、広いリビングに響き渡る。二階では、優子も淑江もまだ眠っていなかった。優子は部屋で鏡を見つめながら、胸元の大きく開いたレースのネグリジェ姿にうっとりしていた。一方、淑江は自分の部屋で、あの時見る目がなかった自分を悔やみながら、優子を黒澤家へ迎え入れてしまったことを心の中で何度も責めていた。階下から怒鳴り声が聞こえると、二人はそろって驚き、慌てて部屋を飛び出し、足早に階段を下りた。まともに立てないほど酔った時生を見た優子の目に、一瞬、

これでもう、優子に叩かれたのは二度目だった。もし本当に優子が黒澤家の嫁になったら、自分にもう穏やかな日々なんて来ないんじゃないか。それでも、淑江は優子に言い返すことができなかった。昔、自分が人を死に追いやったことがばれるのが怖かったからだ。優子は冷たく笑い、部屋に置かれた観音像と、立ちのぼる線香へ目を向けた。「淑江さん、今さら仏様なんか信じるようになったのですか？」優子は一語一語、言い聞かせるように続けた。「もしかして、私をこの家から追い出してくださいってお願いしてます？」淑江の目に、一瞬だけ動揺が走った。その通りだった。彼女は毎日、優子が外で車にはねられて死にますように、と仏様に祈っていた。そうすれば、もう毎日のように脅されずに済むから。だが、そんなことを認められるはずがない。「優子……ち、違うの。誤解よ」淑江は震えながら、しどろもどろに言い訳した。「私はただ、仏様に……あなたを守ってくださいって、お祈りしていただけなの」優子は鼻で笑った。もちろん、そんな言葉を信じるはずもない。彼女は歩み寄ると、香炉に立っていた燃えさしの線香を一本引き抜き、そのまま何のためらいもなく淑江の腕に押しつけた。淑江は激痛に全身を震わせた。悲鳴を上げそうになったが、唇を強く噛み締め、必死に声を飲み込む。騒ぎ立てる勇気もなく、焼けるような痛みに耐えるしかなかった。額からは冷や汗が次々と流れ落ちる。時生を手に入れられない苛立ちを、優子はすべて淑江にぶつけていた。優子は淑江の髪を乱暴につかみ、無理やり観音像の前へ跪かせると、燃えた線香を何度も腕に押し当てた。やがて淑江の腕は、赤くただれた火傷だらけになっていた。ようやく気が済んだのか、優子は手を止め、淑江を見下すような口調で吐き捨てる。「この役立たずのババア。私のことを使えないって言ってたよね？じゃあ、あなたは何の役に立つの？三十年も育てた実の息子に、まともに相手にされてる？いい？時生が私と結婚しない限り、私は毎日あなたを痛めつける。うちの両親が刑務所から出てきて、私が黒澤夫人になるまではね。そうなれば、あなたも少しは楽ができるでしょ。でも、それまでは毎日今日と同じ苦しみを味わってもらうから」そう言い放つと、優子は淑江の髪を乱暴に引っ張り、そのまま横へ突き飛ばし

淑江の顔色は真っ青になった。私はもう彼女を見ることなく、心菜の手を引いて自分の車へ向かった。心菜をチャイルドシートにしっかり座らせると、私は車を発進させた。バックミラーを見ると、淑江はまだその場に立ち尽くしていた。車が走り出すと、心菜がおそるおそる尋ねてきた。「ママ……パパ、本当に行方不明になっちゃったの？前にママが行方不明になった時、私すごく心配だったの」私を悲しませたくなくて、自分がパパのことを心配しているとは口にできなかったのだろう。しかし、その言葉の裏にある気持ちは十分伝わってきた。「心菜。あの人はあなたのパパなんだから、心配するのは当たり前よ。でも、パパは大人だから、自分の身は自分で守れるわ。もしどうしても見つけられなかったら、おばあちゃんがきっと警察に届けを出すはずだから」それを聞いて、心菜はようやくほっとしたようだ。幼い顔に思いつめた表情を浮かべる娘をバックミラー越しに見つめると、私の胸が締めつけられるように苦しくなった。……南川市。時生は車を海沿いの道路脇に停め、柔らかな砂浜を一歩ずつ踏みしめながら歩いていた。風が潮の香りを運んで頬を撫でる。ふと、高いポニーテールを揺らした少女が、岩場にしゃがみ込み、一生懸命文字を刻んでいる姿が目に浮かんだ。時生は足早に駆け寄った。けれど岩場には、もう誰もいなかった。彼は指先で岩に刻まれた文字をなぞる。潮風に削られて少しかすれてはいたが、その刻み跡は今も残っていた。十年前のあの夏が、鮮やかによみがえる。あの頃、昭乃は期末試験の成績が大きく落ち込んでいた。優等生で負けず嫌いだった彼女は、そのことが相当ショックだったらしく、何日も元気がなかった。少しでも元気づけたくて、自分は翌朝一番で南川市への往復切符を予約した。潮見市から近く、日帰りできる距離だったからだ。今ではこの浜辺も観光地として整備されているが、当時は人がほとんど訪れない、小さな海岸だった。まだ大学へ進学する前で、詩恩とも出会っていない。あの頃の自分の世界には、昭乃しかいなかった。「時生、見て！」あの日の昭乃は目をきらきら輝かせ、拾い集めた貝殻を両手いっぱいに抱えて嬉しそうに見せてきた。そんな彼女を見て、自分は思わず笑みをこぼし、彼女の髪をくしゃっと撫でた。