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연채린이 한 손으로 눈물을 대충 닦으면서 애써 태연한 척했다.“오빠 며칠 후에 온다고 하지 않았어요? 왜 오늘 갑자기 돌아왔어요?”연채린은 목소리에 짙은 콧소리가 섞여 있다는 걸 모르는 듯했다. 사실 목소리만 들어도 방금 울었다는 걸 누구나 알아챌 수 있는데 말이다.연지훈이 한 손을 주머니에 넣고 연채린의 뒤를 따랐다.“유준이 보러 왔어.”아들 얘기를 하는 게 맞나 싶을 정도로 말투가 차가웠다.대충 알아챈 연채린이 발걸음을 멈추고 물었다.“요즘 무슨 일이 있었는지 다 알고 있어요?”“응.”그가 고개를 끄덕였다.연유준이 ‘자살’ 소동을 벌였는데 이 큰일을 연지훈이 모를 리가 있겠는가?연씨 가문에서는 연동욱과 연유준이 오늘 아침에 깨어난 후에야 연지훈에게 알렸다. 소식을 듣자마자 연지훈은 하던 일을 멈추고 가장 빠른 비행기 표를 끊어 달려왔다.워낙 급하게 온 터라 짐조차 챙기지 못했다.연지훈이 단도직입적으로 물었다.“내가 없는 동안에 대체 무슨 일이 있었길래 유준이가 자살까지 하려 한 거야?”연채린의 표정이 눈에 띄게 굳어졌다. 회초리를 맞은 양손이 여전히 욱신거렸고 힘을 빼고 늘어뜨려도 계속 떨렸다.그녀가 연유준을 부추겨 ‘자살’하게 했다는 걸 연동욱이 안 이상 연지훈에게 숨기는 건 불가능했다.연동욱이 젊었을 때 얼마나 과단성 있고 수단이 좋았는지 소문이 자자했다. 연지훈이 연동욱보다 더하면 더했지, 덜하지 않다는 평이 대부분이었다.그리고 이건 과장이 아니라 사실이었다.연유준의 ‘자살’ 소동으로 연동욱은 그야말로 노발대발했다. 그렇다면 연지훈의 반응은 불 보듯 뻔했다.연채린이 당황함을 감추지 못했다.“유준이가... 유준이가...”그녀는 일단 거짓말로 상황을 모면하기로 마음먹었다.“이영 언니가 너무 보고 싶어서 그만... 그래도 오빠, 걱정할 거 없어요. 이미 퇴원했고 지금 기분도 아주 좋아요.”연지훈이 그녀의 양손을 훑어보더니 덤덤하게 말했다.“그래?”연채린이 고개를 끄덕였다.“네.”그는 더 묻지 않고 그녀와 함

연유준이 양손으로 귀를 막고 몹시 억울하다는 듯 입을 삐죽거렸다.“그만 혼내요. 이미 할아버지한테 다 혼났단 말이에요. 잘못했어요. 앞으론 절대 그러지 않을게요. 다신 그러지 않을 테니까 제발 좀 그만 혼내요.”연지훈이 아이의 손을 떼어내며 차갑게 말했다.“그럼 똑바로 말해. 대체 왜 이런 짓을 벌인 건지.”연유준이 연동욱의 눈치를 살폈다. 연채린이 켰다는 사실을 연동욱이 아직 모르는 줄 알고 고개를 떨구고 둘러댔다.“그냥 엄마가 너무 보고 싶어서 그랬어요. 아빠, 엄마가 나쁜 사람한테 잡혀가서 못 돌아오는 거라는 거 다 알아요. 너무 힘들어서...”아이는 이렇게 말하면 연지훈도 연동욱처럼 믿어주리라 생각했다. 그런데 연지훈이 생각지도 못한 말을 내뱉었다.“거짓말.”연유준이 다급한 목소리로 말했다.“진짜예요. 엄마를 본 지 너무 오래돼서 정말 보고 싶단 말이에요.”그가 미간을 찌푸린 채 차갑게 말했다.“아직도 솔직하게 말 안 해?”연지훈은 누구보다 아들을 잘 알았다. 똑똑하긴 해도 아직은 생각이 짧은 어린아이였다. 하루하루 즐겁게 사는 게 전부인 녀석의 머릿속에 ‘자살’이라는 개념이 있을 리가 없다.유이영을 그리워하며 슬퍼할 수는 있어도 자살을 택할 만큼 극단적일 수는 없었다. 기껏해야 이불 속에 숨어 울거나 가족들에게 매달려 칭얼거리는 게 전부일 터.다섯 살배기 아이가 자살이라니, 그야말로 황당하기 짝이 없는 일이었다.연유준은 아빠를 무척 좋아했지만 엄숙한 분위기를 풍길 때면 두려워했다. 바로 어깨를 움츠리고 떨면서 말했다.“사실이에요...”연지훈이 차가운 눈으로 아이를 쏘아보았다.“마지막으로 한 번만 더 기회를 줄게. 똑바로 말해.”연유준의 미간이 잔뜩 찌푸려졌다. 절대 고모가 시킨 것이라고 얘기해선 안 된다는 연채린의 말이 귓가에 맴돌았으나 연지훈이 너무나 무서웠다.연지훈이 눈알을 굴리는 연유준을 빤히 쳐다봤다. 무슨 꿍꿍이인 건지 알 수가 없었다.잠시 후 연유준은 고모를 배신할 수 없다는 결론을 내리고 가슴을 쫙 폈