Todos os capítulos de 選んだのは、壊れるほどの愛～それでも、あなたを選ぶ: Capítulo 21 - Capítulo 30

ホテルの部屋に、静けさが降りていた。絶頂の余韻がまだ皮膚の奥でじくじくと疼く。だが、汗ばんだ体温が冷えていくにつれて、瑛司の胸の中にも不思議な空洞が広がっていく。蓮はシーツの上で仰向けになり、無造作に片腕を投げ出している。窓の外には街灯の淡いオレンジがぼんやりと滲み、カーテン越しに夜の街のざわめきがかすかに伝わってきた。瑛司は蓮の肩を抱き寄せることも、何か言葉をかけることもできずにいた。裸のままベッドに沈み、胸の鼓動だけが自分の存在をかろうじて主張している。先ほどまであれほど近く、すべてを曝け出していたはずの蓮が、今はまるで手の届かない場所にいるように思える。蓮は起き上がり、ベッドサイドのテーブルから煙草とライターを取り出した。裸のままシーツを腰に巻きつけ、窓辺へ歩いていく。その背中は細く、しなやかで、どこまでも孤独に見えた。「……タバコ、いい？」瑛司は微かに首を振るだけだった。蓮が火をつける。ぱちり、とライターの音が夜の静けさを切り裂く。一口目の煙が、カーテンの隙間から漏れる光をくぐって、ゆっくり天井へ昇っていく。「東條さんって、意外と執着するタイプ？」蓮は、淡々とした声で言った。その声音には、あの行為の最中に浮かべていた苦しげな表情も、かすかな涙も、跡形もなかった。「……さあ、どうだろう」瑛司は答えながらも、自分がどこか別の場所に置き去りにされたような気分になっていた。執着――その単語の鋭さが、胸の内側をひっかく。蓮は振り返らず、窓の外を眺めたまま煙を吐く。オレンジ色の光に、淡い煙の筋が交じる。ベッドの上で身動きもできずにいる瑛司を、蓮はまるで“遠い他人”のような声で問い詰めてくる。「既婚者なのに、こんなことして後悔しないの？」「……わからない」正直に、そう答えるしかなかった。本当は、“後悔”とい

朝、瑛司はオフィスの窓際でコーヒーカップを握ったまま、窓越しのビル群をぼんやり眺めていた。出社してからずっと、身体がどこか重い。眠りの浅さもあるが、それ以上に“気配”が纏わりついて離れない。デスクに戻り、パソコンを立ち上げる。未読メールの山。部下が何人も話しかけてくる。それらすべてに瑛司は慣れた返事と指示を返しつつ、頭のどこかで別のことを考えていた。ふいに隣の席の後輩が笑いながら書類を差し出してきた。「東條さん、ここの文言チェックお願いできますか」「ああ……すぐ見る」声が自分のものではないように感じる。目の前の書類に目を落とすも、視界の端に蘇るのは昨夜の――いや、もっと前から積み重なってきた“あの人”の姿だった。指の節、肌の質感、寝癖が残る後ろ髪、横顔。胸の奥で、熱がじわじわと蘇る。何かを否定しようとするほど、鮮明に浮かび上がってくる。昼休み、オフィスの屋上で缶コーヒーを飲んでいると、渋谷の空気は乾いているはずなのに、自分の身体の内側はじっとりと湿っていた。周囲の笑い声や雑踏も、すべて自分とは距離があった。ふとスマートフォンを取り出し、画面の履歴を見つめる。蓮からのメッセージは、そっけない仕事の連絡ばかりだった。それでも、返信が届くたび、瑛司の心臓はわずかに跳ねた。“俺は、何をしてるんだろう”そう思う。罪悪感と、それでも収まらない熱。帰宅途中、電車の窓に自分の顔がぼんやりと映る。額のシワ、少し疲れた目。だがその奥で、確かに何かが疼いていた。ホームの雑踏。イヤホンから流れる音楽さえ、蓮の低い声の記憶に邪魔されてしまう。“蓮”――名前を思い浮かべただけで、身体の奥がざわつく。家に着く頃には、すっかり日が暮れていた。誰もいないリビングの明かりを点け、スーツを脱いで洗面所へ。妻は今日は友人と外

シーツに沈む蓮の肌は、汗と涙とが混じったような熱で濡れていた。部屋の空気は蒸し、互いの呼吸が静けさを塗りつぶしていく。瑛司は自分でも驚くほど、強く蓮の足を抱え込み、その奥へと深く沈み込む。挿入のたび、蓮の背中が跳ね、声が押し殺される。「…やだ、…そんなに、激しく…」瑛司は蓮の手首を枕の上に縫い留めるように押さえ、もう片方の手で頬を撫でる。唇が何度も蓮の頬を這い、熱い吐息が耳朶を焦がした。「蓮…名前を呼んで。俺のこと、名前で」蓮は苦しそうに首を振る。喉を鳴らし、声が途切れがちになる。「…呼ばない…」「どうして…俺はお前の全部が欲しい。心ごと、俺に寄りかかってほしい」「…そんなの、…無理…だよ…」泣きそうな声が混じる。だが瑛司はなおも、激しさを増す動きで蓮の中を満たしていく。互いの汗と体温、皮膚のざらつき、体の奥に貫かれる痛みと快感。蓮は何度も首を横に振りながら、身体の奥で渦巻く感情を抑えきれない。「蓮、お願いだ…俺を、名前で呼んで…」唇が蓮の首筋に触れ、鼓動をなぞる。指先が蓮の頬に触れるたび、その薄い皮膚の下で小さな震えが伝わる。「…いやだ…呼んだら、もう戻れなくなるから…」「いい、それでいいんだ」息遣いが重なる。ベッドの上で体と体がもつれあい、蓮の背中が強く反り返る。「…だめ、そんなふうにされたら…」「…蓮…」身体が繋がるごとに、心の中の壁がきしんでひび割れる音がした。蓮の頬に一筋、涙が伝う。その熱さに瑛司の心臓がざわめく。「お願い…」「何？」

スマートフォンの画面には、最後に既読がついた蓮からのメッセージが、まるで見知らぬ他人からのもののように整然と並んでいた。時刻は夜十一時をまわっている。部屋の明かりは落としきれず、天井灯の白さが夜の静けさを際立たせる。瑛司はソファに座ったまま、何度目かわからないほどLINEの画面を開いていた。「明日の件、データ確認できたら連絡を」その一文。短い、淡白な文面。昨日までは、同じ画面のなかで時折、蓮の絵文字や「ふふ」と笑うような調子が滲んでいたはずなのに。今日になってから、瑛司がどんな言葉を送っても、返事は「はい」「了解しました」ばかりだった。瑛司は小さく息を吐く。指先が熱い。スマートフォンをテーブルに置いても、視線はしがみつくように画面へ残った。時計の針が重苦しく動く音がやけに耳に障る。何かを見落としたのではないか。瑛司は、ふいに自分の送った履歴を遡る。「無理してないか」「この前の企画案、すごくよかった」「今度、飯でもどう？」他愛もない言葉ばかりだが、読み返すたび、どこかの一文が余計だったのかもしれないと疑心暗鬼になる。蓮の返事が冷たくなる直前、何を話したか、思い出そうとするほど記憶は薄く曇る。もう一度、今夜になってからの自分の言葉を打とうとして、瑛司は思いとどまった。心臓の奥がじりじりと熱を持っている。一度は「今日、少し話せないか」と送ったが、すぐに「すみません、明日納期なので」とだけ返されて会話が切れた。本当に忙しいのか、それとも自分から距離を取りたくて「納期」を盾にしているのか。瑛司の脳裏に、どちらともつかない不安がじわじわと溶けていく。窓の外では街路樹が風に揺れていた。カーテンの隙間からわずかに滲むオレンジ色の街灯。妻が寝室で寝息を立てている気配が、家全体を静謐で満たしている。その静けさが、今は耳障りだった。「……なんでだよ」瑛司は、誰にも聞こえない声で呟く。答えのない問いが、暗い部屋の壁に吸い込まれていく。スマートフォンを再び手に取る。LINEのタイムラインには、誰かの休日や、

瑛司の部屋には夜の気配が色濃く沈んでいた。ベッドの上に横たわったまま、彼は天井の淡い模様を見つめている。エアコンの微かな風が頬をなぞるが、その冷たさすら皮膚の奥にまで届かない。部屋はすでに日付をまたいでいる。隣の寝室からは、美月の寝息だけが断続的に聞こえてきて、その音がやけに遠く感じられる。手の中にはスマートフォン。画面の明かりだけが、自分の存在を確かめる唯一の光源だった。液晶に浮かぶLINEの画面。蓮のアイコンが、小さな円でぽつりと並んでいる。数日前のやりとりがスクロールで現れては消えていく。「ありがとう」「またね」短い挨拶文。そのひとつひとつを指でなぞるたび、瑛司の心はどんどん熱を帯びていった。「今、何してる」一度だけそう打ち込んだメッセージは、結局送信できずに消した。既読のつかないままの画面が、まるで自分自身が切り離されたように虚しかった。指先は汗ばんでいる。熱いものが、掌から全身へゆっくりと移っていく。夜の静寂が、やけに重たい。どこかで水道の滴る音が響いた。そのリズムが瑛司の神経に触れる。ベッドの上で寝返りを打つ。シーツの摩擦が、肌にじりじりと伝わる。過去のやりとりをスクロールしながら、ふいに一枚の画像に目が留まる。蓮が送ってくれた、グラス越しの街の灯りの写真。そのときのメッセージ、「この場所、静かで好きだよ」と添えられていた。夜の飲み屋、二人でいたときの記憶。グラスの縁をなぞる蓮の指先、その細さや骨ばった形、白く滑らかな肌。――目を閉じれば、簡単に思い出せる。瑛司は、スマートフォンを握る手にぐっと力を込めた。なぜこんなにも、自分は蓮を欲しがっているのか。家庭の中では感じたことのない熱。妻の前では決して生まれなかった衝動。夜風がカーテンを少し揺らす。冷たい空気が額を撫でても、熱だけが増していく。胸の奥で火花が弾けるような、もどかしい痛み。LINEの過去のやりとりを、何度も何度も往復する。蓮の