Lahat ng Kabanata ng 選んだのは、壊れるほどの愛～それでも、あなたを選ぶ: Kabanata 11 - Kabanata 20

寝室の明かりを消すと、部屋はほんのりと蒼く沈む。遮光カーテンの隙間から漏れる街灯の光が、壁にぼんやりと影を描いていた。静かな夜だった。冷房の微かな風がシーツの端を揺らし、遠くで車の音が小さく途切れ、すぐまた静寂が戻る。ベッドの上で瑛司は、天井を見つめていた。隣には美月が静かに身を寄せている。薄手のパジャマ越しに肌がふれ、柔らかな香りが漂う。日常は、こうして何事もなく続いているはずだった。美月の指先が、そっと瑛司の腕に触れる。「ねえ…今日は」その声は思ったよりもかすれていて、瑛司は一瞬だけ返事を迷う。けれど、そのまま黙っていることもできず、美月の肩に手を添える。「うん…」応えると、美月は小さく息を吐き、そっと唇を重ねてきた。熱くも冷たくもない、乾いたキス。そのまま、彼女の細い指が胸元に滑り込む。パジャマのボタンを外しながら、美月の手が躊躇いがちに動くのが伝わる。「久しぶりだね」「そう、だな」言葉が遠い。他人事のように、どこかで自分を見下ろしているような感覚。美月の髪が頬にかかる。シャンプーの甘い香りが鼻腔をくすぐるのに、どこか現実感がない。美月の指が腹の上をなぞる。だが、肌の奥まで熱が届いてこない。むしろ冷たい感覚が残る。「瑛司…？」不安を含んだ声。美月は瑛司の顔を覗き込む。その瞳の奥には、言葉にできない何かが揺れていた。「ごめん…ちょっと、疲れてて」「仕事、大変？」「ああ、最近…」曖昧な答えしか出てこない。自分の心がどこにあるのかも分からず、美月の温度を受け止めることができなかった。美月はしばらく黙って、手を引っ込める。部屋に、時計の秒針の音だけが響く。瑛司は背中を向け、目を閉じた。焦りと虚しさが、じわじわと胸を満たしていく。美月に触れたいと思っているはずなのに、身体がついてこな

瑛司は会議室の白い壁をぼんやりと見つめていた。ガラス越しに聞こえるオフィスのざわめき、コーヒーメーカーの低い音、キーボードを叩く指の連なり…東京のビルの一室は、いつものように朝の喧騒と活気に包まれていた。けれど、その中心にいるはずの瑛司の中には、妙な静寂が広がっていた。机の上には、新しい名刺が何枚も並んでいる。「東條瑛司」係長の肩書の下に、小さく「ブランド戦略プロジェクトリーダー」と書かれている。その肩書は、今朝までどこか自分とは無関係な遠いものに思えていた。しかし、今は自分の名前の重みが、指先に鈍く食い込んでいる。朝一番の会議。部下や他部署の若手社員、上司たちが続々と集まってくる。スーツの袖口や、靴のつま先まできちんと整った、どこか演技めいた空気。ホワイトボードの前で上司が新プロジェクトの概要を説明している。「今回のブランド再構築は、会社にとっても大きな勝負だ。クライアントは大手化粧品メーカー。市場規模も広告予算も、過去最大だ。外部クリエイターも積極的に起用する」指示が飛び交い、ホワイトボードに赤いペンで新しい組織図が描かれていく。瑛司の名が、その中央にあった。「リーダーは東條君だ。みんな、彼の指示に従って動いてくれ」上司の声に視線が集まる。部下の山本が真っ直ぐに手を挙げた。「よろしくお願いします！東條さんのリーダーシップ、楽しみにしてます」「ありがとう。できる限り、みんなが意見を出しやすいチームにしたいと思ってる。気になることがあれば、遠慮なく言ってくれ」そう言いながらも、声の奥にかすかな空洞があるのを自覚していた。何かを期待されている自分と、その期待に応えられるか分からない自分。熱と虚無のあいだで、心が揺れている。会議が終わり、資料の束を抱えて自席に戻る。オフィスの窓からは、グレーの雲に切れ目ができて日差しが差していた。街の喧騒は、まるで自分とは別世界の音のように遠く聞こえる。机の上には、プロジェクトの進行表やスタッフリスト、外部協力会社の一覧が並ぶ

午後の会議が終わったあと、オフィスの空気は少しだけやわらいでいた。外はまだ明るい。窓越しに見える空の色は春めいた淡い青で、光が書類やパソコンのディスプレイに反射して揺れている。ガラス張りの会議室から出てきた蓮を、プロジェクトメンバーたちが囲んだ。歓迎ムードは素直で無邪気、けれどどこか少し浮かれてもいる。「笠原さん、実物の方がずっと若いですね！インスタもフォローしてます！」「前のキャンペーンのグラフィック、すごく好きでした」「どんな風にアイデア出してるんですか？」弾んだ声が幾重にも重なり、蓮は一瞬目を細める。それから、柔らかく口元を緩め、的確に言葉を返した。「ありがとうございます。SNSはスタッフに任せてるので、ちょっと照れますね」「企画は…いつも頭のどこかで考えてるかもしれません。仕事じゃない時間でも」そう言いながら、蓮は他人行儀な距離感を絶妙に保つ。どんな質問にも笑顔で受け流し、けれど本当の核心には触れさせない。その様子を瑛司は、少し離れた位置から眺めていた。瑛司の視線が蓮に触れた瞬間、蓮もまた一瞬だけ瑛司を見た。その目に、他の誰にも分からない熱と静けさが潜んでいる。名も呼ばず、触れもしない。だが、その間に何度も交わされた吐息や、夜の湿度が脈打つように蘇る。「東條さん、笠原さん、よかったらランチ一緒にどうですか？」若手社員が声をかけた。会議室の壁を背にした蓮が、わずかに視線を動かす。「ご一緒させていただきます」プロの顔だ。瑛司も「ありがとう、みんなで行こうか」と答える。エレベーターを降り、ビルの外へ出る。街は午後の光に満ち、オフィス街のランチタイムは喧騒と香ばしい匂いで溢れていた。予約していたイタリアンの店内。四人がけのテーブルを囲み、パスタやサラダが並ぶ。プロジェクトメンバーたちはメニューやドレッシングの好みを楽しげに語り合い、気軽な話題で盛り上がる。「このへん

瑛司はパソコンの画面を見つめながら、何度目か分からない深呼吸を繰り返していた。オフィスは昼下がりの光でやわらかく照らされている。天井の蛍光灯が窓からの光と溶け合い、机の上のコーヒーカップや紙資料に、鈍い影を落としている。周囲では、部下たちがそれぞれの仕事に追われている。キーボードを打つ音、マウスのクリック、誰かの笑い声。けれど、そのざわめきのどこにも、瑛司の意識は繋がっていかなかった。新しいプロジェクトは予想以上の規模になっていた。やるべきことは山積みで、外部スタッフやクライアント、社内調整のメールが絶え間なく届く。そのなかで、笠原蓮――アートディレクターとして加わった蓮だけが、瑛司の心の奥で静かに棘のように刺さっていた。社内チャットの通知が短く震える。「東條さん、さっき送ったビジュアルの確認をお願いします」送り主は、笠原蓮。いつもの丁寧な口調。だが、画面の文字を目で追うだけで、昨日の会議で見せた横顔や、ほんの一瞬の視線の残像が蘇る。蓮のメールには余計な絵文字も飾りもない。それなのに、そこに籠もる体温や、余白の意味をつい探ってしまう自分がいる。「確認した。すぐにフィードバックを返す」瑛司は一度だけキーボードの上で指を止める。“業務連絡”だけを装いたい。だが、気づけばどんなやり取りも蓮との密かな文通のように感じ始めていた。PC画面の中のデータ。蓮が作った新しいメインビジュアル案は、女性の横顔を淡い水色と灰色のグラデーションのなかに溶かし込むように配置されている。モデルの目線は画面の外、見えない何かを探すように遠くを見ていた。瑛司はデータを拡大し、ディテールを細かく見るふりをしながら、その色の滲みやフォントの選び方ひとつひとつに、蓮の手癖や美意識を探した。“どこまでがビジネスで、どこまでが自分に向けた仕掛けなのか”判断できない曖昧な境界が、むしろ瑛司の神経をくすぐった。会議で蓮と対面するたび、最初の数分は何でもない

シャワーの音が止むと、ホテルの一室に重たい静けさが戻った。瑛司は浴室のガラス戸を押し開け、まだ湿気の残る髪をタオルで乱雑に拭く。鏡のなかに自分の顔がぼんやり映る。肌の赤みと、濡れた睫毛、唇の血色。普段よりずっと生々しい表情をしている気がした。部屋の明かりは薄暗く、ベッドサイドのスタンドだけが橙色の光を滲ませている。カーテンは閉められ、外の街灯や車の音も遠い。空調が低く唸る音と、湿度を含んだ夜の匂い。蓮は既にベッドに腰かけ、何かを考えているように、足元を眺めていた。バスローブの襟元から鎖骨がのぞき、片膝を上げたその姿は、どこか気怠く、そして美しい。瑛司は視線を泳がせながら、無言でベッドに近づいた。蓮が顔を上げる。その目の奥に、ほんの微かな緊張が揺れる。どちらからともなく手が伸び、指先が頬に触れた。温度が伝わる。それだけで、何かが決定的に崩れていく気がした。「……髪、まだ濡れてる」蓮の声が低く響く。瑛司はその声ごと、空気の重さを肺いっぱいに吸い込む。目が合った瞬間、互いの体温が、湿った空気に混じって急速に高まっていく。「蓮……」その名前を、声に出すたびに現実感が揺らぐ。蓮の睫毛が影を落とし、細い首筋がわずかに震える。「……そんなに見つめられると、困る」蓮は薄く笑いながら、瑛司の手首をそっと掴む。細い指が、優しくもどこか冷たく、皮膚の下にまで入り込んでくる。「やめたほうがいいって、思う？」「……思ってない」会話は、ただ唇の動きに合わせて熱を呼び込むだけのものだった。答えにならない答え。そのやりとりが、余計にふたりの距離を曖昧にしていく。瑛司はゆっくりと、蓮の身体に自分の体重を預ける。バスローブの布地越しに触れる胸の鼓動が、細く震えている。唇が触れ合い、熱い息が混ざる。一度、深くキスを交わすと、もう後戻りはできなくな