Todos os capítulos de 選んだのは、壊れるほどの愛～それでも、あなたを選ぶ: Capítulo 51 - Capítulo 60

午後九時過ぎ、蓮は傘をささずに駅からマンションへと歩いた。小雨は降ったり止んだりで、顔に当たる水滴の感触はむしろ気持ちよかった。生暖かい空気が肌にまとわりつき、コンクリートに反射した夜の湿気が、都会の匂いに苦味を混ぜていた。自分の足音が、濡れたアスファルトの上でやけに大きく響く。背後に人影はない。振り返るほどの不安はなかった。けれど、何かがざわつく。数秒遅れて聞こえてくるような音。あるいは、自分の心拍がズレて聞こえているだけかもしれない。マンションのエントランスに差し掛かると、オートロックの横に並ぶ郵便受けに目がいった。一度通り過ぎようとした足が止まり、引き返して蓮は自分のポストを開ける。奥に、一通の封筒があった。差出人の名前も、宛名も書かれていない。薄いクリーム色の紙に、黒のボールペンでただ、四文字の名前。癖のある文字。角ばった線が乱れている。見覚えのある筆跡だった。「……また？」声にならないほどの呟きが、喉の奥に引っかかる。封筒をポケットに突っ込み、そのままエレベーターに乗る。エレベーターの中は、妙に無音だった。蛍光灯の光が冷たく反射して、自分の顔が色を失って見えた。床の表示がひとつ、またひとつと点灯する。誰かがどこかの階で乗ってくるかもしれないと一瞬構えたが、扉が開くことはなかった。部屋に入ると、靴を脱ぐ音が妙に大きく響いた。照明はつけない。玄関を抜け、廊下を通り抜けてリビングに入る。ソファの背にコートをかけ、そのまま暗がりに腰を落とす。雨の音は、もう聞こえなくなっていた。代わりに、冷蔵庫のモーター音と、時折聞こえる外の車の走行音が、空間を満たしていた。ポケットの中から、封筒を取り出す。中は空だった。ただ、その封筒の表面に書かれた「蓮」という名前が、じっとこちらを見つめているように感じた。無言の圧力。あの癖字を見た瞬間に、体の奥がざわついた。何かを言われたわけでも、されそうにな

夜の帳がすっかり降りていた。窓の外に見える街灯の明かりが、カーテンの隙間から室内に細く伸びている。蓮の部屋は、照明を落としたまま、薄暗さと静けさに包まれていた。ソファの端に腰を下ろした蓮は、手にしたグラスの氷が溶けていく音だけを聞いていた。耳の奥にずっと残っている、あの通知音。瑛司からの既読はついたままだったが、それきり何の反応もなかった。それでよかった。眠れないと自分から送っておいて、返事を待つなんて、惨めすぎる。ただ、胸の内にわだかまるものは、どうしようもなかった。そのとき、インターホンが鳴った。身体がわずかに跳ねる。時刻は夜の九時過ぎ。配達にしては遅すぎる。誰だろう、と訝しみながらも、蓮は立ち上がり、モニターを確認する。そこに映っていたのは、瑛司だった。手には、小さな封筒のようなものを握っている。スーツは着ていない。黒のカーディガンにジーンズ、いつものオフィスの顔ではない、素の瑛司だった。一瞬、インターホンを切ろうとさえ思った。しかし、蓮の手はなぜか、扉のロックを解除していた。「…どうしたの」ドアを開けると、瑛司は数秒黙っていた。その静寂の中に、決意の匂いが漂っていた。「話がある」そう言って、瑛司はゆっくりと部屋の中へ入った。蓮は黙って玄関を閉める。室内の薄明かりの中で、瑛司は手にしていた封筒を差し出した。「離婚届の写し。今日、弁護士に正式に依頼した。来週には、正式に提出する」その言葉は、どこまでも落ち着いていて、飾りもなかった。だが蓮の背筋は凍るような冷たさに包まれた。「…なんで、そんなもん、俺に見せるわけ？」瑛司はその問いに、目をそらさなかった。「おまえを選んだから」その言葉が、空気を変えた。重く、湿っていた部屋に、ぴしりと細かいひびが走るような音がした気がした。

ソファに沈み込んだまま、蓮は動けずにいた。部屋の空気は重く、窓の外では風がビルの隙間を鳴らしている。あの声が耳から離れない。「逃げないから」そして自分が吐き出した拒絶の言葉も。「そうやって壊すんだ」時間が止まったようだった。スマホの画面は消えたまま胸の上にあり、身体の奥では鈍い痛みが脈打っている。泣き疲れた目が、天井の陰影を虚ろに追っていた。インターホンが鳴ったのは、そんな沈黙の底だった。単音の電子音が、場違いなほど明るく部屋に響いた。身体が一瞬跳ねる。音の正体を理解するまでに数秒かかった。夜のこの時間に、訪ねてくる相手など思い当たらない。宅配か…もしくは隣人か、何かの間違いか。不安と疑念が入り混じりながら、蓮はゆっくりと立ち上がった。インターホンのモニターには映像が映っていなかった。旧式のため、通話ボタンを押さないと確認できない。それでも、ほんのわずかでも「まさか瑛司では」という希望がどこかに生まれていた。そんな淡い幻想を抱いた自分が、今では滑稽に思える。ドアを開ける。チェーンはかけたまま、数センチだけ。そこに立っていたのは、瑛司ではなかった。「久しぶりだね」その声を聞いた瞬間、空気が変わった。蓮の背中が強張る。胸がすっと冷たくなる感覚。鳥肌が、腕の内側からじわりと立ち上がっていく。チェーン越しに覗いた顔は、見間違えようがなかった。KENだった。数年前、蓮の生活を壊しかけた男。優しい声で全てを侵食してきた、過去の亡霊。なのに、その顔は今も変わらず静かに微笑んでいた。「こんな時間に、何してるの」思わずそう問いかけていた。喉が焼けるように乾いていて、声が震えていたのが自分でもわかった。「会いたかったからさ」KENは相変わらず、柔らかな声音でそう言った。

雨の匂いが、まだ部屋のどこかに残っていた。外はもう止んでいたはずなのに、窓ガラスにはまだ水滴がひとつ、またひとつと這うように残っている。蓮はそれを見つめたまま、背中をソファに預けていた。部屋の空気は重たかった。沈黙が二人を包んでいる。だが、それはもう恐怖のせいではなかった。少し前までなら、この静けさは喉を締めつけるように苦しく、逃げ出したくなるようなものだった。それが今は…ただ、深く沈むような静けさに変わっていた。瑛司は蓮の横に座っていた。言葉はないが、その距離が、今の蓮にはちょうどよかった。近すぎず、遠すぎず、逃げ場を与えながらも、確かに“ここにいる”と伝えてくる。やがて、蓮がぽつりと口を開いた。「…好きって、言うのが怖かったんだ」瑛司は顔を動かさずに、わずかに視線だけを向けた。「言ったら、壊れる気がしてさ。全部。あの人のときみたいに」蓮の声は落ち着いていた。感情に溺れているわけではなく、ようやく自分の言葉を紡げる場所にたどり着いたかのようだった。「俺さ、いつも“好きになるほう”だったんだ。好きになって、尽くして、傷つけられて、それでも縋って…ほんと、バカみたいだよな」乾いた笑いが短くこぼれた。だが、すぐにその笑いは消えた。「もう誰も信じたくなかった。信じたら、また…」言葉が途切れた。代わりに、肩がわずかに震える。瑛司は黙っていた。その沈黙が、蓮を否定しない。「でもさ、おまえだけは…なんか、違った」小さな声だった。「違ってほしかった」それが、蓮の本音だった。どんなに身体だけだと思い込もうとしても、心が先に奪われていた。そんな自分が情けなくて、でも、どうしようもなかった。「…壊れるのが怖いなら、俺が一緒に壊れてやる」瑛司の声は、低く、真っ直ぐだった。蓮は、はっとして顔を向けた。「え…？」

カーテンの隙間から漏れた朝の光が、シーツの皺をなぞるように伸びていた。外の空は薄く晴れていて、夜の雨の名残だけが窓の端に、水滴となって静かに残っている。ベッドの上、瑛司は仰向けになったまま天井を見つめていた。身体の右側には、寄り添うように蓮が眠っている。蓮の額にはかすかに汗が浮いていた。寝息は浅く、でもどこか子どものように無防備で、静かだった。その頬に、瑛司の右手がそっと触れる。指の腹が触れた部分だけ、呼吸の熱が残っていた。「…まだ夢を見てるみたいだな」声はほとんど呟きのようだったが、蓮のまぶたがゆっくりと震えるように動いた。光がまつ毛の影を落とし、長い睫毛の奥で瞳がこちらを探しているのがわかる。「…瑛司、さん…」その言葉がこぼれた瞬間、瑛司はかすかに目を見開いた。いつもなら名前を呼ばれることはなかった。どんなに抱き合っても、触れても、決して呼ばれることのなかった名前。「ようやく、呼んでくれたな」目を伏せながら微笑むと、蓮は反射的に顔を背けた。恥ずかしさに頬が熱を帯びるのがわかった。「…なんか、今さら言うの…照れる」「いいよ。今さらでも、すごく嬉しい」瑛司の声には、にじむような安心があった。言葉ではなく、空気と目線と触れた指の熱が、ふたりのあいだをそっと満たしていく。蓮はゆっくりと体を起こしかけたが、瑛司の肩に顔をうずめるようにして、また横になる。その仕草があまりに自然で、まるで最初からそうしてきたかのように思えた。「…ねえ」「ん？」「昨日の夜…っていうか、明け方の、あれ…」蓮はそこで言葉を止めた。明確に名をつけるには、まだ少し恥ずかしさが勝っていた。でも瑛司は、その続きを待たずに答えた。「大丈夫。全部、大事だった」「…うん」「蓮が、蓮のままでいてくれたこ