Todos os capítulos de 選んだのは、壊れるほどの愛～それでも、あなたを選ぶ: Capítulo 41 - Capítulo 50

スタジオの天井から射し込む白い光が、床に幾筋ものラインを描いていた。レフ板と照明が何本も並ぶ中、スタッフたちの小さな声や機材を運ぶ足音が絶え間なく響いている。蓮は、その喧騒のなかで淡々とノートパソコンに目を落とし、時折カメラマンの方へ視線を送った。「蓮、これ、もう一パターン欲しいんだけど。服のシワが惜しい」三浦ハルカがレンズの向こうから声をかけてくる。短い黒髪をラフにまとめ、ジーンズにスニーカーという気取らない格好。だが、彼女の視線は常に被写体と全体の空気を見抜く鋭さを持っている。「分かった。モデルさん、上着だけ軽く羽織ってください」蓮は静かな声でモデルに指示を出す。その目線を、ハルカがさりげなく追いかける。「いつもより元気ないね、笠原ディレクター」ハルカが撮影の合間、レンズの後ろから声を落とす。「別に。眠いだけ」蓮は淡々と返した。ハルカは口元だけで笑い、シャッターを切る。その音が、スタジオの空気を切り裂くように響いた。「じゃあ昼休憩、ちょっと外行かない？」撮影が一段落すると、ハルカが蓮を手招きする。スタジオの外は初夏の陽射しが柔らかく、街路樹の葉の影が歩道に揺れていた。近くのカフェでテイクアウトしたコーヒーを手に、二人は歩道脇のベンチに並ぶ。蓮は小さく背伸びをして、息を吐く。「ほんと、昼なのに人が多いね」「土曜だもん。買い物かデートか…ああ、仕事だけど」ハルカは空を見上げて、カップのフタを外す。コーヒーの苦味と香りが、静かに混ざり合う。「蓮、最近顔色悪いよ」「そんなことない。化粧映えが悪いだけ」蓮は冗談のつもりで言ったが、ハルカはすぐに見抜いたように眉を上げる。「なにそれ。化粧しないくせに」「…じゃあ寝不足」「またそれか。あんた、何か隠してない？」コーヒーを飲みながら、ハルカはごく自然に蓮の横顔を見

グラスの底に残った琥珀色のウイスキーが、光を吸い込みながら静かに揺れていた。カウンターの端、夜更けのバーは客足もまばらになり、さきほどまでの賑やかさが嘘のように落ち着いていた。蓮とハルカの前には、氷の溶けた水滴だけが残る。ジャズの音色も遠く、バーテンダーの動きも緩慢になるこの時間帯――灯りが柔らかく二人の表情を照らしていた。ハルカがふと、空になったグラスを指先で転がした。しばらく蓮の横顔を眺めてから、ふと、ため息交じりに尋ねる。「ねえ、蓮。…前の男、まだ引きずってんの？」軽い調子。けれど、その目だけは逃げずに、蓮の輪郭をとらえている。蓮はすぐに答えなかった。口をつぐんで、しばしグラスの縁を指先でなぞる。その沈黙のあいだに、過去の風景が静かに胸の奥で広がっていった。KENの声、KENの手、優しさと支配、甘さと凍えるような孤独。名前を呼ばれた夜、それは愛ではなく、「逃げ場を失う呪文」みたいだった。「…忘れられてないかもしれない」やっと絞り出すように、蓮は呟いた。ハルカは黙って聞いていた。「なんか…昔のことだし、たいしたことないはずなのに」「名前を呼ばれると、怖くなるんだよ。抱かれてる時も、日常でも、KENに…何度も名前を呼ばれて。“蓮”って、その声が頭にこびりついて離れない」グラスの中の氷が、わずかにカランと鳴った。蓮の指がテーブルをさまよう。「好きって言われて、最初は嬉しかった」「でも、どんどん…“お前は俺のもの”みたいになっていってさ」KENが見せる笑顔と、その奥で熱を孕んだ執着と、夜中に腕をつかまれて、「どこにも行くな」「俺だけを見てろ」と囁かれた、あの夜の、肌を這う指の感触。声にならない不安と、それを見透かすようなKENの眼。「逃げたかったけど、結局逃げられなかった。名前を呼

仕事帰りのオフィス街、雨はもう上がっていたが、舗道には濡れたアスファルトが鈍い光を放っている。西の空はまだ雲が厚く、すれ違うサラリーマンたちの足元からは、しっとりとした湿度と焦りが立ち上っていた。瑛司は、書類を胸に抱えたまま、無意識に足早に駅へ向かっていた。一刻も早く家へ、ではない。スマホの画面を何度も見るふりをして、脳裏には、今日一日まとわりついて離れなかった蓮の横顔が浮かんでいる。ふいに、人だかりの向こうに見覚えのあるシルエットが見えた。髪の色、背の高さ、歩き方。蓮だった。その隣を、三浦ハルカともう一人、若い男性が歩いている。三人は仕事終わりらしく、楽しげに言葉を交わしながら、オフィスビルの前で立ち止まった。蓮はハルカに何か冗談を言われ、珍しく声を立てて笑った。その瞬間、瑛司の心臓がひどく軋んだ。普段、誰にも心を許さないはずの蓮が、あんな表情をする。それは瑛司には一度も向けられたことのない種類の微笑み――その事実が、胸を焼いた。三浦が蓮の肩に手を置き、もう一人の男が近づいて、何か書類を渡す。蓮が受け取りながら、軽く頭を下げる。その仕草一つ一つが、他人のもののように遠く感じられる。瑛司は、人混みに紛れて見えないふりをしながら、視線だけはじっと三人の様子を追っていた。――なぜ、こんなにも胸がざわつく。蓮が誰と仕事をしようが、どんな顔で笑おうが、それは彼の自由だと頭では分かっている。だが、どうしても、抑えきれない。グラス越しにしか見せてくれなかった無防備な笑顔。ベッドの中で、息を乱しながら縋ってきた声。名前を呼んでくれた、あの夜の熱。すべてが、瑛司の中に生々しく残っている。だが、蓮の世界には自分の知らない時間と顔がある。その事実が、恐ろしかった。蓮が自分以外の誰かと笑い合い、自分以外の誰かに手を触れられ、自分以外の誰かに名前を呼ばれる――それが、どうしようもなく怖い。オフィ

雨の音が窓の向こうでさざめいていた。部屋の灯りはすでに落ち、ベッドのシーツには二人分の体温がじんわりと残っている。隣では美月が、静かな寝息を立てて眠っていた。瑛司は目を閉じていたが、眠れていなかった。目の裏で、何度も繰り返し蓮の背中がよぎる。白い指先、揺れる睫毛、最後に見せたあの目――何かを言いかけてやめたような、壊れそうな光を湛えたあの目を、思い出すたびに胸がきしんだ。シーツがふと冷たく感じられ、寝返りを打つ。背中越しに、美月の静かな呼吸が聞こえてくる。触れようと思えば触れられる距離にある身体。でも、その温もりはもう、何ひとつ自分を満たさない。それでも瑛司は、その事実に言葉を与える勇気がないまま、ずるずると時間だけが過ぎていった。不意に、枕元に置いたスマートフォンが震えた。瑛司は反射的に上半身を起こし、画面を手に取った。通知欄に浮かんだメッセージ――『今夜は、眠れそうにない』その文面を目にした瞬間、心臓がひとつ、鈍く脈打つ。蓮の名前が、他人行儀なLINEの画面にさえ、何かを引き裂くような熱を残していた。そのときだった。「……今、なに？」美月の声が、まるで雨音の裏に忍び込んでいたかのように、唐突に響いた。瑛司の手がピクリと震える。「いや…仕事の連絡。ちょっと遅いよな、こんな時間に」そう言いながら、画面を伏せた。できるだけ自然に、何もなかったふうに。けれど、そうしようとする瑛司自身が、自分の行動に不自然さを感じていた。美月は体を起こさなかった。暗闇の中で、ただ瑛司のほうを見つめていた。寝息のリズムが変わり、部屋の空気がわずかに緊張を帯びる。「ふうん……誰から？」「……社外のスタッフ。ちょっと気になってた案件の話だよ」「そっか」そう呟いた美月の声は、穏やかだった。でも、その静けさが逆に、冷たい水のように肌を撫でた。瑛司

午後の陽が傾き始めた頃、リビングのカーテン越しに柔らかな光が床を照らしていた。そこには、ひとつ、瑛司のスーツケースが開いたまま置かれていた。真っ黒なその外殻には、出張帰りの埃がうっすらとついていて、使い慣れた生活の一部だったはずのそれが、今は妙によそよそしく見えた。ソファの上にはたたんだワイシャツと、無地のTシャツが数枚積まれている。ベッドルームのクローゼットから持ち出した下着と靴下は、まとめて脇に置かれ、あとはただ、順番に詰め込むだけだった。だが、手が動かない。いや、動かそうとすればするほど、思考が重く絡まって指先が鈍くなる。部屋の奥からは、水の音が聞こえていた。美月がキッチンで食器を洗っている。リズミカルに流れる水音と、ガラスと陶器がぶつかるかすかな音。それだけが、部屋の中に響いていた。言葉は、ひとつもなかった。朝、美月が席を立ってから、二人の間にはそれらしい会話は交わされていない。いや、会話以前に、視線すら交差していなかった。瑛司は、無言でワイシャツを畳み直す。白のシャツに指を滑らせながら、ふと、クローゼットの引き出しに目が留まる。開けると、ネクタイが丁寧に並んでいた。紺、グレー、ストライプ、無地、そして唯一のワインレッド。全部、美月が選んだものだった。自分では買わない色も多かったが、言われるがままに身につけてきた。それが、夫という役割の、ひとつの「演出」だったのかもしれないと、今になって思う。瑛司はワインレッドのネクタイを指に取り、じっと見つめた。そこに染み込んだ日常の匂いが、微かに鼻を掠める。この家の洗剤の香り。アイロンの熱。誰かに手入れされることで保たれてきた“整った生活”の象徴。「これも持っていくの？」背後からふいに、美月の声がした。振り返ると、キッチンから戻った彼女が、無表情でスーツケースを見つめていた。エプロンの裾が濡れている。食器を拭きながら来たのだろう。彼女の瞳に、怒りも涙もなかった。ただ、静かな乾きが広がっているように見え