Semua Bab 2大商会の設立とその後: Bab 11 - Bab 20

「どういうことだ？バードは奪還され、軍事部門・美容部門は確かに手に入ったが、肝心の軍事に関する権利は全くなく、さらに美容部門には研究者がいないんじゃあ新しく何かを開発して、稼ぐということができないじゃないか？！」国王は机に置いてあるものを薙ぎ払うように床に落として言った。「お言葉ですが、陛下。バードを釈放するように決定したのは陛下です」宰相は続ける。「美容部門ですが、もしも研究者がいたとしても新商品の開発はできないかと存じます。理由は新商品開発には莫大な資金が必要となります。今の国庫にはとてもそのような余裕はありません」「チッ、バードの商家の小僧にしてやられた感じか。軍事力においてもあっちの方がありそうだな。ん？小僧？…ふふふ、小僧か…」ライクは寒気を感じた。「なんか嫌な感じがする。王家、まさか俺を取り込もうと？俺はこの商家の跡取りだぞ？と、なると狙いは…ルリ！ルリが王家に狙われる」うーん、兄離れ的にはイイんだけど…。残念だけど王家の王子ってたしか、ライクとかバードみたいにイケメンじゃないのよね…。ルリ、激しくメンクイだから…。「バードどうしよう？ルリを王家に差し出せって言ってくるかも」これでも平民だから、王家には絶対逆らえない。「何だと？俺のルリ？」いつバードの物になったのよ？嫉妬するわよ？「まぁ、大丈夫でしょ？ルリ、メンクイだから。しかも超メンクイ。王子ってそんなにイケメンなの？」バードが量るイケメン度だからなぁ。「社交界なら昔の俺の方がモテてた」ふーん。つまり、ライクの方がイケメンなのね！「ルリが大好き、ライクと比較するとどっちがイケメン？」これがわかりやすいなぁ。「大きくライクの方がイケメンだな」憐れルリ。イケメンが好きなのに、よりによってライクよりもイケメン度が低い王子に生贄に…。予想通り、王家はルリと第一王子（次期国王）の見合い話の手紙を送ってきた。ルリが焼却処分しそうだったのを危ないところで止め、とりあえず顔合わせくらいするようにうながした。「ライク兄さまみたいにイケメンなら許すけど、違ったら怒るわよ？」誰を許して、誰を怒るんだろう？不思議な子だと思う。私が怒られるんだろうか？ライクみたいにイケメンじゃないのは確定してるから、私が怒られるのかな？私はバードを侮っていた。バードの社交界の時の俺＝今の

楓さんの案内で東方の国の魅力がたくさんわかった。美味しいものも食べました。楓さんがうちの商家の方に来たら、逆に案内したいなぁ。私に戦闘能力ないけど。とか思っていると、賊がなぜか襲ってきた。賊の目的はルリを攫うこと。あ～、多分あの王子が差し向けたんだろうなぁ。ルリを手中に収めてから、うちの商家を操るって算段かな？結構な人数いるけど大丈夫かな？楓さんは私とルリをかばって善戦していた。でも、多勢に無勢って感じで徐々に押されて来てしまった。そこに颯爽と現れたサムライ？楓さんに「遅いのよ！」と怒られている。どうやら味方のようだ。が、刀を抜くや否やそこらの賊の刀は切られ、さらにボトムスも下着を残し、斬られていた。正直恥ずかしい。どうやって家に帰ればいいんだろう？レベルだ。途中で警羅隊に逮捕されないだろうか？などと私が思っていると、隣のルリは通りすがりのサムライをじーっと見つめている。熱い視線。確かにイケメンだと思う。でも年齢差ありませんか？「ルリ色…」と、ルリは言う。はぁ？よくよく見ると、この青年は豊かな黒髪をポニーテールにしているイケメン。で、その前髪から覗く瞳の色が確かにルリ色だった。「ルリ…年の差あるからね！」と、とりあえず言っておいた。楓さんがこの青年を紹介してくれた。青年だと思っていたけれど、少年？青年？年齢が１６才。どっちにしろ、年齢差がすさまじいと思う。ルリは今８才だし、倍の年齢…。「挨拶が遅れて申し訳ありません。俺は…あっ私はケイゴと申します」楓さんにはルリがケイゴさんに一目惚れしたかも～と伝えた。「なんてこと！主にそんな想いを抱かせるなんて！！」と、楓さんは憤慨していた。そうかなぁ？ケイゴさんの剣術はすごいし、ルリを嫁がせるにはいい相手だと思うんだよね。バードにも相談しよう♪ケイゴさんの実家は何をしているの？「しがない刀鍛冶ですよ。俺のカタナも親父が作ったものです。国一番とか言われてますけど、俺にはわかりかねます。俺はカタナと育ったので、護衛を生業にしているのです」はぁ、なるほどねぇ。「これから、どうやってそんなに美しいカタナを作るのか見に行ってもいいかしら？」楓さんは困っている。予定にはなかったからだろう。西から来たんだもん。興味ある～。「俺は構いませんが…楓さんは？」そっと覗き込んだ。ケイ

子供の成長って速いなぁ。あ゛、もしかして年取るの速い？本日は娘のルリが結婚するのです！ルリは１４才になりました。もうそろそろいいんじゃない？っていう、『ラルク商会』の商会長の鶴の一声で決まり、ルリは小躍りしました。ケイゴさん２２才だもんね。バードは朝からというか一か月前からブルー。バードがマリッジブルーなんじゃないか？ってくらいブルーでした。結婚式は東方の国の方式に則ってシンゼンシキというやつです。私達はよくわからないので、おまかせ状態です。うわー、白い！というのが私の感想です。そこまで白くするのか？ってくらい白粉塗ってるけど、大丈夫？本気なの？「ルリ、大きくなったね。これからは、兄さんじゃなくてケイゴを頼るんだよ」うーん、ライクが大人になって。これまた感動です。だというのに…バードはまだすねています。「父さん…ほら、ルリがお嫁に行くんだよ？ちゃんと送り出さないと！」なんてしっかりした兄のライクでしょう？バードが情けない！「ルリー、孫はまだ要らないからな。しばらくは白い結婚をするんだ」何てことを言う父親でしょう？「ルリ、気にしないで！私は孫待ちよ？デビュタントに子連れで参加っていいじゃない？家族で参加するの。素敵じゃない？」バードがすねた。いい歳して仕方ないなぁ。あとで慰めるか…。「ケイゴさん！」「ルリ…さん」なによ、ケイゴさんはルリを呼び捨ててもいいのよ。ハッ、もしや二人の時は既に呼び捨ててた？「ルリさんは想像以上に白無垢が似合うね」ほぅ、白無垢って名前なのか…。だから、あんなに白粉まみれ……。「ケイゴさんもその袴似合います」「恥ずかしいな。祖父から引き継いでいる物なんだ。家紋もついてるだろう？ホラ、これ」ケイゴさんは私達に家紋を見せてくれた。鍛冶職人ですって感じの家紋。「俺が剣士だから、この家紋通りにはいかないかなぁ？」「諦めるのは早いですよ、ケイゴさん！二人の子供のうち誰かが鍛冶職人目指すかもしれないじゃないですか？」ケイゴさんが赤面した。へぇ、年齢のわりに反応が初心なんだぁ。仕方ないか、昔からうちに住んでてちっとも娼館に行くとかないもんなぁ。今日、初夜だけど大丈夫かなぁ？もう、二人の世界にしてあげよう。「さ、式が始まるまで参列者は行きましょう！」と、私はライクとすね続けるバードを連れて出てい

天晴ケイゴ！ルリが妊娠した。いやぁ、若いって素晴らしい！ライクは恨めしそうに見てるけど、しょうがないじゃん。ケイゴは６年は待ったんだから、あんたも待ちなさいよ。「私もおばあちゃんになるのかぁ」「最近、嫌な事が多かったけどルリ、安心しろよ。きちんと救護室には女性の医師もいるからな？ディスプだけじゃないぞ？必要なものは商会から用意するし…」「お義父さん！」「バード！」なんか暴走するのよね？そういう時って。癖かしら？「それにしても、これで家族でデビュタントって夢も叶いそうね！」ライクは最近ずっと窓の外の東の方ばかり見ている（仕事もしてください）。椿第３王女はお気に召したのかな？いや～ん、両想いでラブラブ？本当に実際に結婚するまで、東方の国に残っていただいて良かった。この調子じゃ絶対手を出す。椿第３王女もこっちの方見てるのかな？東方の国王がなんとも悲しい気持ちになりますよ？ルリは超安産で男の子を産んだ。名前はスイという。ヒスイから取ったらしい。ヒスイも東方の国ではメジャーな石で色。スイ自身の瞳の色かなぁ？ケイゴは剣士にしたいらしい。当面のところは様子見かなぁ？刀鍛冶職人になりたいって言いだすかもしれないし。ケイゴも「女の子も欲しい」発言をしたというのをルリから聞いた。体が元に戻るまでまだちょっと待ってね♡と伝えたら？とルリには言っておいた。若いからなぁ。とりあえず、目標の親子でデビュタントを目指そう！デビュタントはエスコートをする人、ルリの場合はケイゴか、がドレスやらを用意するみたいだけど、何を血迷ったのかバードが張り切って全部用意してしまった。本人の意向とか聞かないで。流石にルリに怒られたなぁ。そしてバードは凹んだ…(笑)。ラインハルト王国は獣人国の属国になったので、獣人国の王様に謁見することになる。「『バード商会』の商会長の娘、ルリでございます。今はこのスイなる息子と夫であるケイゴの３人家族です」「ほう、家族でデビュタントとはまた珍しいな。楽しんで行くがよい」そう言われて、ルリはケイゴとダンスをしたり（ケイゴはこの日のために練習した）、授乳に、おむつ交換に忙しく過ごした。他の令嬢は殿方を探していたのかな？ケイゴに言い寄る令嬢もいたけれど、ケイゴが「俺には愛する妻と息子がいる。無理に近寄るならば、命はないと思え」と若干脅した

ツバキ様の妊娠を知ってまたも東方の国の国王が飲み明かす相手としてバードを指名した。ディスプに二日酔いの超強力な薬を処方してもらい、バードは東方の国へと行った。さらに、東方の国の習慣で里帰り出産というものがあるらしく、ツバキ様もある程度のお腹の大きさになってから東方の国へと里帰りをした。護衛としてケイゴについて行ってもらった。　　ケイゴはすぐ帰ってくるけど。大切な家族をこっちに残してるから。「ライク！ツバキ様が妊娠中で尚且つ東方の国に行ってるからって、浮気なんかするんじゃないわよ！勘当するわよ！東方の国王に殺されるわよ？いいわね？」多分暗殺されるだろう。「絶対しないって。俺をなんだと思ってるんだよ？母さんは…」男としては最低…。仕事はできるのかもしれないけど。「バード、ライクって仕事ぶりはどうなの？」これでクズだったら最低。「ああ、流石は俺の息子って感じで仕事はバッチリだよ。女性も一途だと思うんだけど？地味に今もツバキ様の事を考えてるんじゃないかな？」うわぁ、ライクが赤面した。図星なのか？マジで？本当に父親に似たんだなぁ。「ツバキ様はちゃんと出産後にちゃんと戻ってくるから待っていなさいよ！」とは言ったものの、東方の国王は最愛の娘とその子を返してくれるかな？と思ってしまうのです。しばらくして、東方の国からツバキ様が無事に女児を出産したという知らせを受けた。これは…ますますもって東方の国王、返してくれるだろうか？と私は思っているけど、帰ってくるのを待たずにライクが迎えに行ってしまった。私の頭を過ぎった言葉―――『血を見る』…。ライクは久しぶりにツバキ様を見て大感激！出産を労った。そして女児を見て、「うわー、すっごい可愛い！」と言った。なぜだろう？東方の国王が「そうであろう」とドヤ顔だ。この子の半分はライクなんだけど？ライクはこの女の子にヴィーナと名付けた。愛称はヴィー。しかし、東方の国王が反対した。ライクの義理の父親になる。ヴィーナは発音しにくいし、東方っぽくない。と。国王の案は『ナデシコ』ライクは「名前が長っ」と思ったが、次に男の子だったら『ヤマト』にすればいいや。と快諾した。無事、血を見ることなく親子３人が帰国。「へぇ、めっちゃ可愛いこの子の名前、ナデシコちゃんて言うの？ちょっと長くない？」私は思ったことを口に出した