All Chapters of 君と風のリズム: Chapter 61 - Chapter 70

「あぁ……、オリバー……」　ハーヴィーは深く息を吐きながら、僕の名前を呼んでくれる。僕とハーヴィーの息遣いは荒く、古いベッドは、ぎし、ぎし……ときしんで、静かな部屋の中に音を立てた。尻の蕾に挿し込まれているハーヴィーの肉棒は、出し入れを繰り返しながら、僕に強い快楽を感じさせる。　――あぁ……っ、ん……。　これは昨夜、互いの肉棒を擦り合わせただけの行為とは、とても比べものにならない。これまでにない強い快感に、波打つように襲われて、仰向けになっているのに眩暈を起こしそうになる。擦られている蕾の奥は熱で灼けて、ただれてしまいそうだ。ただ、男同士の行為はもっと激しい痛みがともなうものだと想像していたが、思っていたよりも痛みはなく、つらさもない。ただ、苦しかった。ハーヴィーが愛おしくて、こんなに深く繋がってひとつになっても、彼を欲する気持ちは溢れて止まらない。「オリバー……っ、愛してるよ……」　ハーヴィーも同じ気持ちなのだろうか。彼は快感に顔を歪めながら、ゆっくり、ゆっくり腰を振って、こんなに強く抱き合って、愛し合って、それでも足りない――と、僕を求めてくれる。　――ハーヴィー……、僕も愛してる……。君をこんなに……。　心の中で何度も呟く。この苦しいほどの想いが、ハーヴィーに届くように。すると、ハーヴィーは僕の首すじに唇を押しつけ、肌を甘く噛んだ。そこには鈍い痛みを感じるが、それすら快感に変わる。ハーヴィーに求められて、愛されるというだけで、こんなにも嬉しくて、心地いい。　――あぁ……っ、あ……っ。「あぁ、オリバー……、すごい……。そんな、吸いついて……あぁ……っ」　次第に繋がっている部分は滑りを増して、ぐちゅ、ぐちゅ……と、卑猥な水音を立て始めた。尻のあたりが、シーツが、恐らく濡れている。これがハーヴィーの体液なのか。それとも自分の体から出ているものなのか、わからない。もうそんなことはどうでもよかった。ただ、ハーヴィーとひとつになる感覚が途方もなく気持ちよくて、快感がもっと欲しくなる。尻の奥や腹の内側を擦られ、僕はひたすらに喘ぎ、ハーヴィーもまた次第に腰を速めていく。　――あぁっ、あぁ……っ、ハーヴィー……っ。「ごめ……、で

　ハーヴィーと深く結ばれた夜から、約一ヶ月。僕は毎日のようにハーヴィーに乗って、クロスカントリーの特訓を続けていた。ギャロップで丘や水辺を走ったり、木々の間をすり抜けるように林の中を走ったり。障害の練習ではだんだんと難易度を上げて、一番高いポールの位置まで跳べるようになるまで、何度も練習した。　ハーヴィーはどんな障害にも決して怯むことも驚くこともなく、まるで羽が生えたペガサスのように走り、飛んだ。それに驚いたのはトーマスさんや、ライルさんたちだ。彼らは、ハーヴィーを「完璧で美しい馬」と呼び、僕を優秀な騎手だと褒めてくれた。それから、このペアはやはり、最高の相性だと口々にそう言ってくれた。　その陰で、僕とハーヴィーは秘密の関係を続けている。僕は毎晩、夕食をさっさと食べ終えると、馬房へハーヴィーを迎えに行った。そうして、日が沈んでしまうまでは、ハーヴィーと馬房の中で過ごし、日が沈んだのを見計らって、宿舎の部屋へこっそり、ふたりで戻る。その後は一緒にシャワーを浴びて、じゃれ合いながら互いの体をバスタオルで拭き合って、ベッドになだれ込み、愛し合った。「ぼくの愛しいオリバー、君とずっと一緒にいられますように」　ハーヴィーはいつからか、おまじないのようにそんな言葉を口にするようになった。だから僕も、必ず彼に返している。願いが叶うように、心を込めて、唱えるのだ。「僕の愛しいハーヴィー、君のそばにずっといられますように」　僕らの気持ちは同じ。心はひとつだ。僕とハーヴィーは互いに、毎日のようにそう伝え合った。そうして、時はあっという間に過ぎていった。＊＊＊「それじゃ、会場で。無理して後ろにつかなくていいから、安全運転でな」「はい。トーマスさんも」「ありがとう」　大会の前日。トーマスさんは輸送車にハーヴィーとロリポップを乗せて、トラウトベックへ向けてウィンダミア乗馬クラブを出発した。もちろん、ロリポップは大会には出場しないが、馬は本来群れで生きる動物であるため、決して一頭での移動はしないのだそうで、ハーヴィーの馬房の隣にいるロリポップは、彼の付き添いとして選ばれ、今回、トラウトベックまで同行することになったのである。といっても、実際のところ、ハーヴィーにとってのみ、それは余計な気遣いだった――かも

　仕方なく僕は体を起こす。それから、ナイトランプを点け、サイドテーブルに置かれている一枚のパンフレットを手に取り、目を通した。トーマスさんから渡された大会のパンフレットだ。そこには簡素ではあるが、明日のコースが描かれている。　明日、僕はこのコースをハーヴィーと一緒に走る。ひとつになって走って、上位五位以内に入るんだ……。　トーマスさんたちと何度も確認した、全長六キロのコース。思っていたよりも、うんとその距離は長い。当然だが、ウィンダミア乗馬クラブに即席で作られたコースとはまるで比較にならなかった。このコースを走り、上位五位以内入賞。初心者の僕に、そんなことが本当にできるのだろうか。「頑張らなくっちゃ……」　もし、できなければ、ハーヴィーは輸送車に乗せられて、途方もなく遠くへ行ってしまう。たぶん、もう二度と会えなくなるだろう。誰か知らない人のものになるか、最悪の場合はどこか遠い外国へ売られて、肉にされてしまうかもしれない。皮は剥がされて鞄や財布に加工され、あの美しい毛は高級なブラシにされる。それを想像すると、途端に身震いがした。　だめだ。弱気になってる場合じゃない……。絶対に勝たなくちゃ……。ハーヴィーのことは僕が守るって、誓ったんだから。　再び、ベッドに潜り込む。それから深く息を吐いて目を閉じ、ハーヴィーの心臓の鼓動を思い出した。彼の温もりと、とくん、とくん――と鳴る心地よいリズム。時折、額に落とされる優しいキス。耳と体に沁み込んでいるその記憶に浸り、自分の呼吸をゆっくりと合わせていく。　おやすみ、僕のハーヴィー……。　そう心の中で呟く。すると、僕の意識は次第に遠くなり、穏やかな眠りの底へすとん、と落ちていった。＊＊＊　翌日の朝。僕たちは朝四時には目を覚まし、会場であるストーク伯爵の屋敷へ向かった。会場内ではすでにコースチェックが始まっていて、真っ白なテントが連なる出店にも貸し馬房にも、多くの人が出入りしているのが見えた。まだ観戦客は入れない時間帯なのにもかかわらず、これだけの人間がいるところを見れば、この大会がアマチュアとはいえ、どれほどのファンに愛されているかを知ることができる。ひとまず、僕は逸る気持ちで、トーマスさんたちと馬房へ向かった。「スノーケルピー、おはよう

「リーさんのことは好きじゃないけど、あなたたちのことは好きだから、応援するわ」 「ありがとう。僕も君たちの健闘を祈ってるよ」 「ありがとう。お互い頑張りましょ。じゃあね」　そう言って、マーサとウェンズデイは去っていく。僕は彼女たちを見送り、ハーヴィーに言った。「あの子、僕よりずっと年下みたいだった。あんな子も試合に出るんだね」　――彼女はたぶん、実力者だよ。ウェンズデイが言ってた。「ウェンズデイ？　あの馬と話したの？」　――うん。今日の優勝を飾るのは間違いなく彼女だってさ。悪いけど、格が違うって。　ハーヴィーは面白くなさそうにそう言った。どうやらあのウェンズデイという馬は、かなり気の強い馬だったようだ。もっともマーサも同様ではあった。パートナーという関係性ゆえか、彼女たちはきっと似た者同士なのだろう。「ハーヴィー、気にしないんだよ。僕たちは僕たちのできる限りのことをすればいいんだから」　――わかってるさ。　首のあたりをぽんぽん、と撫でてやって――ふと、ライルさんのいる方に目をやる。いつの間にか、リーさんはいなくなっていて、そこには代わりにトーマスさんの姿があった。しかし、彼は別の男性と話している。そこにマーサが近づいていく。どうやら、トーマスさんに挨拶をしているようだ。「トーマスさん、あの子を知ってるのかな」　――さあね。　僕は眉を上げる。ハーヴィーはあのマーサという子の乗るウェンズデイに挑戦的な態度を取られたので、少し拗ねている。仕方なく、僕はハーヴィーに再び駆歩を出すように指示を出して、ウォームアップを再開し、三十分ほどでハーヴィーとともに、ライルさんたちのそばへ戻った。「やぁ、お疲れ様。調子はよさそうだね」 「はい。トーマスさん、さっき挨拶してた女の子、知ってる子ですか？」 「あぁ、彼女は友人の娘さんだよ」 「ご友人の……」 「友人はグラスミアの方で牧場をやってるんだ。引退した競走馬の面倒を見たり、羊を飼ってる。大牧場でね、あの子はそこの娘さんなんだよ。オリバー、彼女を知ってるのかい？」 「あぁ、いえ……。ちょっとさっき話をしたので……」　グラスミアは、ウィンダミアの近くにある湖の名前であり、そこに隣接する村の名前でもあった。ウィンダミア湖よりは少し小さい湖

　爽やかな風を受け、ハーヴィーは心の中で感嘆の声を上げていた。僕はハーヴィーが下り坂を走りやすいように、重心をやや後方へ下げ、体を安定させる。ハーヴィーは下りの勢いを殺さず、そのまま平地に入り、駆けていく。彼の荒い呼吸の音は僕のそれと重なり、リズムを刻む。ドクドクと高鳴る心臓の鼓動、地を蹴る四つの蹄の音がそこに混じっていく。　ハーヴィーと僕、本当に風になってるみたいだ……。　この感覚は、いつかふたりでボウネスに行った、あの夜のようだった。僕とハーヴィーは今、ひとつになり、風となって飛ぶように草原を駆けていた。　ゴール地点はもう、すぐそこにある。僕は体を浮かし、ハーヴィーにすべてを委ねて目を閉じた。体は自分自身の力でのみ支え、彼に負担のないように立ち上がる。すると、ハーヴィーはさらにスピードを上げる。　行って……、ハーヴィー！「よおし！」　不意にトーマスさんの声が聞こえて、僕はハッとして目を開けた。周囲には大勢の観客がいて、拍手を送ってくれている。ハーヴィーは徐々にスピードを落としながら、芝の上をゆったりと走っていく。僕はハーヴィーに方向を変えさせ、トーマスさんたちの姿を探した。「トーマスさん！　ライルさん！」　大勢の観戦客の中から、やっとの思いで彼らを探し出し、声をかける。トーマスさんとライルさんはガッツポーズをしたり、拍手をしたり、人差し指を天へ掲げたり、忙しく駆け寄ってきた。「君たちは最高だ！　ベストパートナーだ！　いやぁ、実に素晴らしかった！」「ありがとうございます！」「点数を見たかい？」「いえ、まだ――」「あれをごらんよ！」　そう言って、トーマスさんは運営係や審査員たちがいるテントを指差している。そこへ目を向けると、そこには電光掲示板があって、その一番上に僕の番号と名前が光っていた。「一位だ……」「すごいぞ、オリバー！」　ハーヴィーの背から降りると、すぐにライルさんが僕を抱きしめ、トーマスさんもそこに加わった。僕たちは三人で団子のようになって、互いに抱きしめ合った。「よくやった、本当によくやったよ！」　もちろん、現段階での一位。つまり暫定に過ぎず、このあとの出走者の点数次第では、僕の順位は下がってしまう可能性もある。だが、二位、三位との点数の開きは大きかった。まだ何十人と出走者は残ってい