Todos los capítulos de 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Capítulo 271 - Capítulo 280

この女の名は大庭佐知子（おおば さちこ）。進の愛人となって二十年以上になる。進はこれまで彼女を大事に扱い、溺愛してきたが、これほど激しく怒鳴られたのは初めてだった。彼女は一瞬呆然とし、すぐに不満そうに言った。「どうしてそんなに怒るの？さっきだって、あなたの大事な娘に殴られたばかりなのよ！ほら、見て！」そう言って、殴られたほうの頬を進に突き出した。先ほど君江は怒りに任せてかなりの力で叩いたため、その半分の顔はすでに赤く腫れ上がっている。だが進は、佐知子が思っていたように心配するどころか、乱暴に突き飛ばし、冷たく叱責した。「誰が君をここへ来させた！それに、よくも……」そこまで言って、彼は言葉を飲み込み、どこか警戒するように奈穂を一瞥した。さきほど外に出てきた瞬間、佐知子が奈穂に手を出そうとしているのを目にし、背筋が凍る思いをしたのだ。――相手は水戸家の令嬢なんだぞ！ここ数年、奈穂は君江の顔を立てて、ずっと自分を「おじさん」と呼んできた。だが、自分の愛人が、もし奈穂の髪の毛一本でも傷つけていたら――水戸家の怒りなど、到底受け止めきれるものではない。「殴ったから何だっていうの？」君江は一切後悔せずに言い放った。「あなたごときが、母のことを口にする資格はない！この恥知らず！」「あんた……」「黙れ！」進はなおも佐知子を厳しく叱りつけた。佐知子は悔しくてたまらなかった。なぜ進が急にこんな態度を取るのか、理解できなかったのだ。つい数日前の夜までは、自分を抱きしめながら、将来の家業はすべて自分の息子たちのものだと言い、世界一周旅行に連れて行くとまで言っていたのに。それが今では、まるで別人だ。さらに目を疑わせたのは、進が君江の友人に対して、どこか慎重で、へつらうような笑みを浮かべているのを見た時だった。「奈穂が来たのか。さあ、中へ。朝食はもう食べたか？一緒にどうだ？」奈穂は冷ややかに笑った。「結構です、須藤さん。私は君江を家まで送ってきただけです」進の笑顔が一瞬固まった。これまで奈穂は自分を「おじさん」と呼んでいたのに、今ははっきりと「須藤さん」と呼んでいる。「あ、そ、そうか……それなら、少し中で休んでいっては？」進は無理に笑顔を作った。奈穂は断らなかった。君江の母親の様子を見てみたかったのだ。「行

佐知子は分かっていた。進は結局、このやり方に弱い。少し可哀そうな素振りを見せれば、彼はすぐに「佐知子に負い目がある」と感じるのだ。まあいいわ。息子二人が今すぐ会社に入らなくても構わない。将来、須藤家の家業を継げるのが自分の息子たちでさえあれば、それでいい。君江？ふふ、せいぜい傍で指でもくわえて、羨ましがっていればいい。そう考えながら、佐知子の目には、ありありとした嘲笑とほくそ笑むような喜色が浮かんでいた。……正午。佳容子は原田家の本家の厨房で、自ら腕を振るっていた。武也は洋食があまり好きではなく、佳容子の手料理だけは好んで食べる。料理が出来上がり、食卓に並べる頃、ちょうど武也も二階から降りてきた。「君が作ったのか？」武也は笑みを浮かべた。「どうやら今日はご馳走になるようだ」「最近なかなかお父さんと一緒に食事できなかったから」佳容子も微笑んだ。「さあ、味見してみて。腕が落ちていないかしら」武也は席に着き、ステーキを一口食べて言った。「また腕を上げたな」佳容子は視線を落とし、自分の皿のステーキを切りながら、ふと問いかけた。「お父さん、九条家と水戸家の縁談……不満なの？」「何を言い出すんだ」武也は淡々と答えた。「九条家と水戸家の話に、わしが不満を言う立場か？」「お父さんは正修の外祖父だから、もちろん言えるのよ」佳容子は言った。「それに、前にお話しした時は、明らかに嬉しそうだったよね。それなのに、どうして急に正修に別の女性を紹介しようとするの？」「悦美のことか？」武也は答えた。「あの子はわしが見て育った。ずっと良い子だと思っている」佳容子は眉をひそめた。「問題はそこじゃないの」悦美が良い女性だからといって、正修に紹介する必要があるのか。しかも、正修にはすでに婚約者がいると分かっていながら。佳容子の記憶の中で、父がここまで筋を通さないことをしたことは一度もなかった。武也はナイフとフォークを置いた。「そこまで言うなら、はっきり言おう。わしは九条家と水戸家の縁談に賛成していない。水戸家のあの娘を、あまり評価していない」「どうして？」佳容子は理解できなかった。「奈穂のどこが悪いの？容姿、家柄、人柄、能力、どれを取っても申し分ないでしょう」「理由はない。ただ、気に入らないだけだ」武也は無表情で言った。

帰国したばかりだというのに、雲翔は早くも若菜を自分の秘書にしていた。どうやら、彼は若菜に対して……奈穂は思い出す。以前、正修が人に頼んで若菜の身辺を調べさせたことがあったが、特に怪しい点は何も出てこなかった。すべては若菜自身が語っていたとおりで、ごく普通だった。けれど……どこか、引っかかる。とはいえ、自分の感覚だけを証拠にするわけにもいかない。奈穂はそれ以上追及せず、ただ微笑んだ。「そういうことだったんですね」「水戸社長」若菜は少し緊張しながら奈穂を見て言った。「これから、どうぞよろしくお願いいたします」今日はキャリアウーマン風のスーツ姿だったが、相変わらず甘く可愛らしい雰囲気をまとっている。雲翔は若菜をちらりと見やり、その眼差しには柔らかな色が満ちていた。「こちらこそ」奈穂は丁寧にうなずいた。まもなく会議が始まる。会議室の前に来たところで、雲翔は若菜に言った。「君は外で待っていて」「私も一緒に入れないんですか？」若菜の顔に、戸惑いの色が浮かぶ。雲翔はただ微笑み、外で待つよう促しただけで、それ以上は何も言わず、奈穂たちとともに会議室へ入っていった。奈穂は心の中で思った。――雲翔はまだ色に溺れて、判断を誤るほどではないらしい。今回の会議では、プロジェクトに関わる機密事項も扱われる。参加するのは、両社の古参メンバーばかりだ。新入りなのは若菜だけ。若菜に秘密があるかどうかに関わらず、この会議に出席させるのは適切ではない。奈穂は、会議が始まる前に雲翔と個別に話すつもりだったが――どうやら、その必要はなさそうだった。雲翔の判断は、まだしっかりしている。彼らが会議室に入った途端、若菜の顔から戸惑いは消え、代わりに不満げな表情が浮かんだ。秘書にしてもらえたのだから、いろいろな情報を探れると思っていたのに。まさか、会議にすら参加させてもらえないとは。――でも、構わない。今の雲翔の様子を見る限り、十中八九、彼は自分に気がある。そうでなければ、帰国時にわざわざ自分を連れてくることもなければ、帰国早々に宋原グループに入れて彼の秘書にすることもなかったはずだただ、知り合ってからの時間がまだ短いだけ。もう少し経てば、きっと彼は自分を全面的に信頼するようになる。その時になれば、どんな情報

奈穂は若菜とも特別親しいわけではなく、雲翔と親しくなったのも正修がきっかけだ。だから、こういう話題に口を挟むのは控えたほうがいいと思い、黙っていた。「自分でも、どうしてなのかはっきりしないんだよな」雲翔は肩をすくめた。「最初は、ただ困っているところを助けただけだったのに、その後……」いつから惹かれたのか、雲翔自身にも分からない。だが、それでいい。惹かれたなら口説けばいいだけの話だ。もともと恋愛を避けるつもりもない。帰国したとき、若菜が今の会社の愚痴を少しこぼしていたので、ちょうどいいと思い、雲翔は若菜を自分の会社に呼び、そばで秘書として働かせることにした。近い場所にある者が、優先的に機会を掴む、ということだ。若菜の様子を見る限り、自分に対して特別な嫌悪感を持っているわけでもなさそうだ。正修は黙ったまま。しばらく我慢していた雲翔だったが、ついに耐えきれず尋ねた。「お前、俺に何か言うことないのか？」正修は視線を上げて雲翔を見た。「言うことは一つだけだ。何があっても、できるだけ冷静でいろ」「大丈夫だって！」雲翔は胸を張って言った。「俺は十分冷静だし、まさか……」言い終わる前に、ドアの外からノックの音がした。ウェイターが個室の入口に立って言った。「あの……先ほど皆さんとご一緒だった女性が、店の入口で誰かと揉めているようですが、見に行かれますか？」その言葉を聞いた瞬間、雲翔は立ち上がり、外へ駆け出した。正修と奈穂は顔を見合わせる。今はまだ、雲翔は確かに冷静かもしれない。だが、この様子を見る限り、その冷静さがいつまで保てるのかは分からない。……レストランの入口で、若菜は自分の腕を掴んでいる男を睨みつけ、怒鳴りつけていた。「頭おかしいんじゃないの！？何度も言ったでしょ、あんたのことなんて好きじゃないって！人の話、理解できないの！？」「俺のことが好きじゃない？じゃあなんで、いつもレポートが未提出だって俺に言ってきた？なんでいつも俺のことをこっそり見てた？なんで食事のとき、俺の好きなものばかり食べてた？」男は開き直ったように言い返した。「どう考えても、強がってるだけだろ！」若菜は呆れて笑ってしまった。「ちょっと、いい加減にして。レポートの件は、あんたがいつも忘れるからでしょ？私の席、あんたの向かいだし、チームリー

若菜が今いちばん必要としているのは、雲翔が心から自分を好きになってくれることだ。けれど、もし彼が本当に真剣な想いを向けてきたとしたら――それを利用している自分は、あまりにも卑劣ではないだろうか。……食事を終えたあと、雲翔は若菜を家まで送っていった。レストランの前で別れを告げてから、奈穂は正修の車に乗り込む。車は水戸家へ向かって走り出し、正修はずっと奈穂の手を握ったまま、親指で彼女の手の甲をそっと撫でていた。「どうしたの？」奈穂は身を寄せてきて言った。「なんだか、考え事してるみたい」「考え事ってほどじゃない」正修は軽く笑った。「ただ、雲翔のことを考えてただけだ」「宋原さんと賀島さんのこと？」「そう」親友に好きな人ができたなら、本来は喜んでやるべきなのだろう。それでも、なぜか胸の奥に引っかかるものがある。もっとも、感情の問題は、どれほど親しい間柄でも踏み込みすぎるべきではない。こういうことは、当人にしか分からないものだし、周囲が口を出しすぎれば、かえってこじれることも多い。「でも、あなた、他にも何か考えてる気がする」奈穂は彼を見つめ、ぱちぱちと瞬きをした。正修は失笑し、彼女を腕の中に引き寄せる。「考えすぎだよ」「もう……本当に何かあったら、私に隠しちゃだめだからね」その言葉に、正修は一瞬、言いかけて口を閉ざした。外祖父のことを、彼女に話すべきだろうか。奈穂は彼の胸に頭を預けていて、彼の表情には気づいていない。彼のそばにいると、不思議と心が落ち着き、少し眠気まで感じて、思わずあくびが出た。「まだ寝ないで」正修は優しく言った。「今寝たら、降りるときに風に当たって、風邪ひくよ」「寝ないよ」奈穂は腕の中でもぞもぞと身を動かした。「ちょっと目を閉じるだけ」正修はその言葉を信用せず、顔を近づけてキスしようとする。奈穂は慌てて彼の口を手で塞いだ。「だめ」彼女は不満たっぷりの目で訴える。「また唇が腫れちゃうでしょ」この人、キスになると、時々加減を忘れるのだ。正修は何も言わず、ただ情のこもった目で彼女を見つめ、奈穂の心を溶かしてしまった。「じゃ、じゃあ……ちょっとだけ……」正修の目に一瞬、笑みが走る。けれど彼は彼女の唇ではなく、額にそっと、やさしいキスを落とした。どんな事情があ