All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 281 - Chapter 290

中村秘書は眉をひそめ、腑に落ちない様子で言った。「社長のご指示ですか？」正修の秘書は、厳しい選考を何度も経て選ばれたエリートばかりだ。ところがこの女性は、人事部のマネージャーに突然連れて来られた人物で、インターンでもなければアシスタントでもない。いきなり正修の秘書にするという。しかも、最近秘書部で採用を行うという話は、自分は一切聞いていなかった。「そんなに細かいことは聞かなくていいですよ」人事部のマネージャーは意味ありげにウインクしながら言った。「とにかく、社長が反対することは絶対にありませんから」若い女性は中村秘書に向かって微笑みかけた。「中村秘書、はじめまして。これからどうぞよろしくお願いします」中村秘書は目の前の女性を見た。なかなかの美人で、雰囲気も悪くない。その笑顔には、どこか自信のようなものもにじんでいる。ふと、中村秘書の脳裏に大胆な考えがよぎった。まさか、この人が――社長の恋人なのでは？突然会社に現れたのは、社長を驚かせるため……？人事部マネージャーの表情を見ているうちに、中村秘書はますます自分の推測が正しい気がしてきた。もしそうなら、この女性は将来の社長夫人になる可能性が高い。もっとも、中村秘書も正修の下で長く働いてきた人間だ。場数は踏んでいる。表情には何も出さず、女性に丁寧に挨拶をすると、こう言った。「念のため、先に社長に確認してきます」どうであれ、まず正修本人に説明しておくべきだ。万が一何かあれば、責任を問われるのは自分だから。「中村秘書」彼が振り返ろうとしたその時、女性が呼び止めた。「私も一緒に、正修さんにお会いします」――正修さん？この呼び方は、なんとも意味深だ。しかし中村秘書は顔色一つ変えず、「それもいいでしょう」と答えた。人事部マネージャーは軽く咳払いをして、「じゃあ、私はこれで失礼します」と言い残し、立ち去った。人事部マネージャーが去った後、中村秘書は女性を連れて正修のオフィスの前まで行き、ドアをノックした。「入れ」許可を得て、中村秘書はドアを開け、女性とともに中へ入った。正修はメールに目を通しており、二人には視線を向けなかった。「しゃ、社長……」中村秘書が女性の件を説明しようと口を開いたその瞬間、女性が先に声を上げた。「正修さん」その

「原田おじい様、正修さんに追い出されてしまいました……」悦美は悔しそうに訴えた。「わしが行かせたって、ちゃんと言わなかったのか？」と武也が尋ねた。「言いました！」悦美はすぐに答えた。「でも、それでも正修さんは、私を残してくれなくて……」武也は少し腹を立てたが、悦美にそれ以上多くは言わず、「分かった」とだけ告げて電話を切った。そしてすぐに、正修に電話をかけ直した。武也がかけてくることを予想していたかのように、正修は即座に電話に出た。「おじい様」「正修か」武也の口調は、今のところまだ穏やかだった。「悦美を九条グループに行かせたのはわしだ。事前にお前に一言言わなかったのは、確かにわしが悪かった。ただな、あの子をお前のそばに置いて、少し学ばせたいと思っただけなんだ。だから、残してやってくれないか」「申し訳ありません、おじい様」正修はきっぱりと言った。「それはできません」武也の怒りはさらに募る。「わしは今まで、一度だってお前に何かを頼んだことはない。そのわしが、こんな些細なことを頼んでいるのに、それすら聞けないのか？秘書が一人増えるだけだろう。悦美だって、能力がないわけじゃない……」「彼女に能力があるかどうかは、俺には関係ありません」正修の声は冷静だった。「ここに人手は足りています」「正修！」武也は声を荒らげた。「わしはお前のおじいちゃんだぞ！」正修が自分の勧めた見合いを受け入れないことは分かっていた。だが今回は、ただ悦美を九条グループで働かせたいだけだ。それすら拒むとは、まったく面目を立ててくれないということではないか。正修はしばらく沈黙した後、再び口を開いた。「ええ、確かにそうです。だからこそ、俺はおじい様を尊敬し、孝行もします。ですが、それは、俺の人生を、ましてや俺の感情まで、思い通りにできるという意味ではありません」武也の表情が固まり、言葉に詰まった。「こういうことをなさっても無駄です」正修は淡々と続ける。「ですから、これ以上無駄なことはなさらないでください。奈穂は俺の婚約者です。俺は、彼女と別れるつもりは一切ありません」そう言い終えると、正修は黙って武也の返事を待った。しかし、武也は何も言わず、ただ鼻で「ふん」と鳴らしただけで電話を切った。通話が切れたことに、正修は特に驚かなかった。すぐに感情を切り

二人は黙ったまま、一言も交わさずに将棋を指し続けた。一局が終盤に差しかかったところで、ようやく武也が口を開いた。「正修は親孝行な子だし、情に厚い人間だ。水戸さん、もし本当にあの子に想いがあるのなら、わしと君の間で苦しむ姿を、見ていられないはずだろう」奈穂は微笑んだ。「私は、最初から原田さんと対立しようなどと思ったことはありません」武也が眉を上げると、奈穂は礼儀正しく、バランスの取れた口調で続けた。「原田さんは正修の外祖父であり、私たちにとっての目上の方です。私は原田さんを尊敬し、孝行もします。今は私と正修の関係を認めてくださらなくても、いずれはご理解いただけるよう努力します。ですが、それは、私と正修の感情まで、原田さんが決められるという意味ではありません」「……」武也は、駒をつまむ指に力を込めた。言っていることまで、この二人はよく似ている。正修と奈穂――まさに、運命の二人だ。もし、あの女が頼んできたりしなければ、自分もこんな真似はしなかったはずなのに……「それでも、正修と一緒にいるつもりか？」武也はそう言って、手にしていた駒を盤上に落とした。――王手。「はい」奈穂はうなずいた。その仕草はとても静かだったが、揺るぎない強さがあった。そう言って、彼女は微笑む。「私の負けですね」武也も笑った。「それは、どうかな」表面上は、確かに武也の勝ちだった。だが、彼には分かっていた。奈穂は、わざと譲ったのだ。彼女の棋力は、かなりのものだった。武也は心の中で、またしてもため息をつく。もし、あの女が正修と奈穂を引き裂いてほしいなどと頼んでこなければ、この孫の嫁候補を、心から気に入っていただろう。「原田さん、会社に用事がありますので、ほかにご用件がなければ、これで失礼します」武也の胸が、ぎゅっと締めつけられた。あの女の、泣きながら訴える声が、ふいに脳裏をよぎる。思わず、彼は口を開いてしまった。「水戸さん。君と正修のことは、どうあってもわしは認めない」奈穂はすでに立ち上がっていた。その言葉を聞き、彼女は武也を見つめ、美しい瞳に驚きの色をよぎらせた。――どうして、ここまで反対するのだろう。彼の態度を見る限り、自分を嫌っているようには見えない。九条家と水戸家の縁談は、双方にとっても悪くない話のはずだ。正修の外祖父

「奈穂彼女は今、どこにいる？」正修は即座に問い返した。「少し前に用事で外出されました。行き先までは分かりませんが……しばらくしたら戻られると思います」胸のざわつきは、次第に大きくなっていった。正修はそれ以上何も言わず、「分かった」とだけ答えて電話を切ると、迷うことなく会社を出て、水戸グループへ向かった。その頃、仕事を終えてオフィスに戻った奈穂は、うつむいて書類を見ていた。何気なく顔を上げた、その瞬間――そこに正修が立っているのを見て、彼女は一瞬、自分の目を疑った。だがすぐに我に返り、視線がわずかに翳る。「どうしてこの時間に？」彼女は微笑んだ。「今日は、会社は忙しくないの？」笑ってはいたが、彼女の様子がおかしいことは、正修にはすぐに分かった。彼は彼女を見つめ、喉を鳴らした。「奈穂」「どうしたの？」奈穂は椅子を引いて座る。「……知ったんだな」正修は言った。疑問ではなく、断定だった。奈穂はペンを取ったまま、わずかに手を止めたが、すぐに何事もなかったかのように書類へサインをした。「うん」正修は眉をひそめ、彼女のそばに歩み寄って、その手を握った。「奈穂、心配しなくていい」彼は真剣な眼差しで言った。「外祖父の件は、必ず事情をはっきりさせて、反対を取り下げてもらう」「……うん」奈穂はそう答えると、静かに手を引き抜いた。手のひらに突然生じた空虚さに、正修の心も同じように欠けた気がした。「……怒っているのか？」彼は低い声で尋ねた。奈穂はペンを置き、しばらくしてから口を開いた。「正修。私は、あなたにとって何？」正修は即答した。「恋人。婚約者。そして、将来の妻」「そう……私たちは、そんなにも親密な関係なのに」奈穂は苦笑した。「それなのに、こんな大事なことが起きても、あなたは何も教えてくれなかった」「それは……」正修が説明しようとした、その時。「おじいさんが、私とあなたの交際に反対していることも言わなかった。あなたに見合い相手を用意して、その相手を会社に入れたことも、言わなかった」正修の指が、ぎゅっと強く握り締められた。「奈穂……俺を信じていないのか？」奈穂は愕然として彼を見た。自分は、何も話してくれなかったことを責めたかっただけなのに。彼は、そう受け取ったのか。奈穂は怒

雲翔は内心で嫌な予感がした。正修はいったい、どれほど気分が落ち込んでいるのだろうか。こんなにも大勢を呼んで騒がせるほどに。雲翔は慌てて足を運び、正修のそばへ行った。正修がまた手元のグラスに酒を注ごうとするのを見て、雲翔はすぐにそのグラスを押さえ、笑いながら言った。「正修、どうしたんだ？何があった？こんなふうに酒で紛らわすなんて」正修は淡々とした表情で答える。「別に、何でもない」正修は雲翔の手をどかそうとしたが、雲翔は頑としてグラスを押さえたままだ。「何でもないって、こんなふうに酒を飲むのか。誤魔化すなよ。俺たちは小さい頃から一緒だろ？顔見りゃ、何かあったくらい分かるんだ」正修がじっと雲翔を見た。その視線に、雲翔はなぜか背筋がぞくりとした。「で、どうした？」雲翔は隣のソファに腰を下ろした。「まさか、水戸さんと喧嘩したんじゃないだろうな？」正修は沈黙したままだ。「やっぱりな」雲翔は確信したように言った。もし違っていれば、正修は即座に否定しているはずだ。「何があったんだ？俺に話してみろよ」雲翔は彼の肩を軽く叩いた。「俺は恋愛経験がそんなにないけど、一人で抱え込むよりはマシだろ」正修は、なおも口を開かなかった。雲翔は正修の性格をよく分かっているので、無理に促すことはせず、黙って待った。その時、スマートフォンの画面がふっと明るくなった。視線を落とすと、若菜からのメッセージだった。写真が一枚添えられていて、そこにはいくつかの小さなケーキが写っている。【私が手作りしたミニケーキです。明日会社に持って行きますね。砂糖はあまり入れてないから甘すぎないけど、香りはいいと思いますよ。口に合うか分かりませんけど……】雲翔は口元を緩め、返信した。【もうどんな味か楽しみになってきたよ】【気に入ってくれたら、これからもよく作ってあげますね】雲翔の笑みは、さらに大きくなった。だが、すぐ隣で親友が沈んでいることを思い出し、慌てて咳払いをして、なるべく嬉しそうにしすぎないようにした。少し考えてから、また尋ねる。【そういえば、あの男、もう君に付きまとってないよな？】【はい、大丈夫です。心配しないでください。この間の件は、本当にありがとうございます】雲翔は眉を上げた。【じゃあ、そのケーキは俺へのお礼ってこと？】【そ