All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 21 - Chapter 30

しかも、奈穂はあれほど彼を愛しているのだ。たとえ正修と一緒にいたとしても、彼女が正修に心を奪われることなど絶対にありえない。正修は奈穂を抱えて病室に戻った。部下たちは二人を見て、一瞬呆然とした。「社長、どうされたんですか？水戸さんを迎えに行かれたのでは？どうして……」話しかけたのは、昨日、レストランに正修を迎えに行った若い男、横村二郎（よこむら じろう）で、彼は正修の腹心だ。今日、奈穂に病院に来るよう電話したのは、実は二郎の独断だった。彼は、正修が奈穂に特別な感情を抱いているのではないかと直感していた。だから、勝手に電話をかけたのだ。正修はそれを知っても二郎を責めなかったが、ただ冷たい一瞥をくれ、そのまま奈穂を迎えに出て行った。――まさか、奈穂を抱きかかえて戻ってくるとは！しかも、水戸さんの様子が、どうもおかしいようだ。正修は奈穂をベッドの端に座らせ、眉をひそめて二郎に言った。「医者を呼んでくれ」「はい」二郎はすぐに隣にあるナースコールを押したが、心配になり、自ら医者を探しに行った。他の部下たちは空気を読んで中に入らず、病室には正修と奈穂の二人だけが残された。「奈穂、俺を見てくれ」正修は彼女の前に立ち、腰をかがめて、彼女の目を見つめた。「俺は九条正修だ。もう大丈夫だ」奈穂は、焦点の定まらない目で彼を見た。「九条……正修……」「そうだ」正修は手を上げ、彼女の肩をそっと叩いた。「君は今、安全だ。怖がることはない。俺がいる」奈穂は目を閉じ、二粒の涙が、雪のように白い頬を伝ってゆっくりと流れ落ちた。彼女はついに少し意識を取り戻した。再び目を開けたとき、その瞳は澄み切っていた。「申し訳ありません、九条社長。取り乱してしまいました。先ほどは助けていただき、ありがとうございます。また、あなたに一つ借りを作ってしまいましたね」奈穂が立ち上がろうとすると、正修はそっと彼女の肩を押し、座り続けるように促した。「ゆっくり休んでくれ」正修は言った。「君はさっき、ひどく驚いただろうから」奈穂は苦笑した。驚いたのは確かだが、二年前のあの交通事故のトラウマがなければ、ここまで取り乱すことはなかっただろう。奈穂の視線は、自分の右足に落ちた。正修も彼女の右足を見て、目を

一瞬、店主は「九条様の彼女ですか」と聞こうとしたが、もし違っていたら失礼にあたると考え、やめた。だが、この二人が実にお似合いであることは確かだった。「こちらは水戸さん。私の……友人です」「はじめまして」奈穂は丁寧に挨拶した。彼女と正修はまだ知り合って数日しか経っていない。だが、これほど多くのことを一緒に経験したのだ。確かに「友人」と呼ぶにふさわしい。「水戸様、ようこそお越しくださいました」男は顔中のしわをさらに深くして笑った。「さあ、中へどうぞ。横村様から電話をもらってから準備を始めたので、もうすぐできますよ」この時間、店には彼らと数人の従業員以外、客はいなかった。どうやら、今日は朝食を一般に提供していなかったようだ。二人が席に着くと、すぐに二つのサンドイッチが運ばれてきた。黄金色のパンに新鮮な野菜が添えられ、中にはふっくらとした大きなエビが挟まっていた。さっきまで何も感じなかった奈穂だったが、突然お腹が空いてきた。「ここのエビたまサンドは絶品です」正修は共用の箸でサンドイッチを一つ取り、彼女の皿に置いた。「どうぞ、召し上がってください」噛んだ瞬間、甘みが舌の上に広がり、奈穂の目が輝いた。本当に美味しかった。正修は、彼女が嬉しそうにしている様子を見て、目元と口元に次第に笑みを浮かべた。店主は数人の従業員を連れて、さらに多くの料理を運んできた。おにぎり、焼き鮭、だし巻き卵……テーブルいっぱいに料理が並んだ。「すべて揃いました」店主は笑った。「この店の朝食をすべてお出ししましたよ。どうぞごゆっくり」そう言って、彼は従業員たちを連れて去り、正修と奈穂の食事を邪魔しなかった。山の霧は次第に晴れていき、日光が透かし彫りの窓からテーブルに差し込み、二人の影がそれに合わせて形を変えていた。奈穂はいつも朝食は簡単に済ませていた。おにぎり二つか、パン一つで十分だった。だが、今日はたくさん食べた。どの料理もとても美味しく、温かい朝食がお腹に入ると、すべての冷えを温めてくれるようだった。彼女も正修も言葉を交わさず、静かに食事をしていた。時折、正修は共用のはしで焼き鮭やだし巻き卵を彼女の皿に置き、湯気の立つ味噌汁を彼女の前に置いてくれた。食べ終える頃、奈穂に一通のメッセージが届いた。

奈穂は、呆れて笑ってしまいそうになった。「私があなたに何を説明する必要があるの？」「これを見ろ！」北斗は携帯電話を突き出した。携帯の画面に表示された内容を確認すると、奈穂は軽く眉をひそめた。もちろん、これは盗撮されたことに対する不満であって、やましい気持ちからではない。今の自分と正修のあいだには何も起きていないし、たとえ他の男と少しでも曖昧な関係になったとしても、北斗だけは、絶対に自分を責める資格のない人だ！「昨夜、九条は俺をわざと困らせて、あんなにたくさんの赤ワインを飲ませたのに、君は彼とそんなに親しくなって……」北斗は両拳を固く握りしめ、目を赤くした。「奈穂、いつから俺の気持ちをこんなに気にしなくなったんだ？」水紀も横から火に油を注いだ。「水戸さん、九条社長がイケメンで、京市の九条家の御曹司だということは分かりますけど、いくらなんでも兄の面子をそこまで潰すことはないでしょう？」「どうやらあなたの手首は、大したことなかったようね」奈穂は冷ややかに言った。「とても元気そうだもの」「あんた……」水紀は反論しようとしたが、彼女もやましい気持ちがあった。手首に小さな傷をつけて騒いだだけだったので、今こんなに元気なのだ。奈穂にそれを皮肉られて、彼女は返す言葉が分からなかった。「話題を逸らすな」北斗は椅子から勢いよく立ち上がった。「君と九条の関係は……」「九条社長に助けられたんです」奈穂は彼の言葉を遮った。「生死の境で」今朝、水紀は彼らからそんなに近くにはいなかった。あの暴走トラックは、まさに奈穂の方向に突っ込んできていたのだ。水紀には、そもそもぶつかることはなかった。だが、北斗の第一の反応は、やはり水紀のそばに駆け寄ることだった。それでも、奈穂は何も言うつもりはなかった。なぜなら、彼女はとっくに北斗の本性を見抜いていたし、彼に完全に絶望していたからだ。それなのに、北斗はよくもそんな厚かましい態度で自分を問い詰められるものだ。あまりにも滑稽だった。奈穂の口元に、皮肉な笑みが浮かんだ。「あなたが、心から守りたいと思ってる妹を保護しようとしてたとき、九条社長が身を挺して、命の危険を冒して私を助けてくださったのよ。なによ、私が彼と縁を切らなければならな

奈穂は、「離婚」の言葉に力を込め、強い皮肉を込めた口調で言った。しかし、北斗はそれに気づいていなかった。彼は、奈穂が自分に「離婚」を切り出したという衝撃に、完全に浸りきっていたからだ。「奈穂、君……何を言ってるんだ？」奈穂が、まさかこんなことを自分に言うなんて。これは彼の世界では、到底ありえないことだった。奈穂は、先ほどの言葉を繰り返さず、ただ静かに彼を見つめた。しばらくして、北斗はようやく理性を保った。彼は額に手を当てて苦笑した。「奈穂、君が怒ってるのは分かるが、そんなことを言うのは行き過ぎだ。俺たちはこれだけ長く一緒にいて、やっと結婚したんだ。離婚という言葉を、そんなに簡単に口にしていいはずがないだろう？」奈穂が口を開く前に、彼は続けた。「分かってる。このところ、本当に君に辛い思いをさせてしまった。特に今朝の件は、俺が悪かった」「そんなことを言う必要はないわ」奈穂は冷ややかに笑った。「はっきり言ったはずよ。私はあなたと別れるわ」以前、すぐに別れを切り出さなかったのは、交通事故の真相を探るためで、動向を彼に悟られるのを恐れたからだ。だが今、彼女は北斗のそばで何の手がかりも見つけられず、最も重要な証人もすでにこの世を去っていた。それに彼女は、北斗が、あの事故の真相を隠蔽したことに非常に自信を持っていることに気づいた。たとえ彼女が別れを切り出しても、彼はその方面に考えが及ぶことはないだろう。だから、別れを告げてもいいと彼女は思ったのだ。いずれにせよ、彼女は本当に彼と付き合っていたのだから、別れるなら正式に話すべきだ。後々、もつれ合うのを避けるためにも。北斗の顔が沈んだ。「奈穂、あまりにも度を超した真似をするな。今夜は君をちゃんと宥めようと思ってここへ来たのに、そんな態度じゃ、どうやって宥めればいい？そうだ、今朝のことは俺が悪かった。だが、離婚をちらつかせて俺を操ろうと思っているなら、それは見当違いだぞ」「北斗」奈穂は眉間にきつく皺を寄せた。「私の言ってることが理解できないわけ？私は、あなたと別れたい。あなたと離婚したい。あなたとのすべての関係を断ち切りたい。こう言えば分かるの？」「奈穂！」北斗はますます怒りを募らせた。「いつまで騒ぎ続けるつもりだ？今夜は君を宥め

高代の咳が少し収まると、彼女は水紀の手を握りしめた。「お母さんは、あなたのことを心配してるんだよ……」高代は深くため息をつき、言葉を濁した。水紀は後ろめたさを感じ、何か言おうとしたが、高代はすでに立ち上がっていた。「さて、夕食の支度をしなくちゃ」「ちょっと、お母さん。お手伝いさんに任せればいいじゃない！なんで自分でやるのよ？」高代は笑った。「お手伝いさんが作るのと私が作るのと同じじゃないでしょ？あなたのお兄さんとお義姉さんは、私のスペアリブを使った料理が大好きなんだから」「ふん、あの二人は今日キャンドルディナーに出かけたんだから、わざわざ手間かけなくてもいいじゃない……」水紀は不機嫌な顔をした。「さっきお兄さんに電話したら、もうすぐ帰るって言っていたから、そんなにたくさん食べてないと思うわ。だから少しくらいは食べられるはずよ」高代はそう言って、キッチンへと向かった。奈穂と北斗が家に戻ると、家中が料理の香りで満ちていた。「母さん」北斗が呼びかけた。エプロンをつけた高代がキッチンから出てきて、にこやかに二人を迎えた。「おかえり。早く手を洗っていらっしゃい。あなたたちが大好きなスペアリブの煮込みを作ったからね」「おば様……」彼女を見て、奈穂の目は少し潤んだ。彼女にとって、伊集院家で最後に残った温かさは、高代だけだった。「まだ『おば様』なんて呼んでるの？」高代は慈愛に満ちた顔で言った。「もう呼び方を変えなきゃいけないんじゃないかしら？」奈穂は口を開いたが「お義母さん」とは呼べなかった。高代は、まだ彼らが本当に籍を入れたと思っている。しかし、彼女自身は、あの婚姻届が偽物だと知っていた。だからどうしても「お義母さん」という言葉が口から出なかった。「母さん、奈穂はまだ慣れてないんだ。焦らないでくれ」北斗は、彼女が照れているのだと思い、間を取り持った。「いいのよ、これから私たちは家族なんだから、ゆっくり慣れていけばいいわ」高代は優しく言った。「ご飯はもうすぐできるから、手を洗ったらテーブルのそばで待っていてちょうだいね」彼女はそう言いながら、振り返ってキッチンに戻った。「おば様、お手伝いします」奈穂もキッチンに入った。「まあ、いいのよ。もうすぐ