All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 41 - Chapter 50

正修は何も言わず、ただ静かに聞いていた。「その後、母がとても重い病気にかかり、あらゆる名医に診てもらっても、母を助けることはできませんでした」奈穂の声には、すでにいくらかの嗚咽が混じっていた。「母が亡くなる間際、私の手を握って、こう言いました。大きな成功は望まないから、ダンスだけは諦めないで、と」奈穂は目を赤くなった。「私は母に約束したのです。どんなことがあっても、ダンスは諦めないと。でも、今は……もう二度とダンスができません。母は、きっとがっかりしてるですよね？」正修は、思い出に苦しむ奈穂の姿を見て、喉仏を動かし、ついに沈黙を破った。彼はゆっくりと手を伸ばし、自制しながらも優しく、彼女の震える手の甲を包み込んだ。「そんなことを言わないで」彼の声は低く、そして優しかった。まるで傷を癒す力を持っているかのようだ。「君のお母さんは、がっかりなんかしてない。彼女が君にダンスを諦めてほしくなかったのは、君が心から愛する夢を追いかけてほしいと願っていたからだ。そして今の状況は、君のせいじゃない」奈穂は、目を赤いまま彼を見つめた。正修は少し身を乗り出し、真剣に彼女と向き合った。「君と君のお母さんの関係は、きっととても良かったんだろう。ただ、君は今、苦しみの中に深く沈んでるから、いくつかのことが分からなくなってるだけだ」そうだ、あれほど優しい母、あれほど自分を愛してくれた母……奈穂の心は少し軽くなったが、目はさらに赤くなり、大粒の涙がこぼれ落ちた。彼女は、母に会いたかった。「それに、医学は進歩してる。君の足は、これから回復しないとは限らない」正修はティッシュを取り、奈穂の涙を拭いてあげようとしたが、少し手を上げたところで、彼の目は曇り、ティッシュを彼女の手に置いた。奈穂は涙を拭い、笑って言った。「ありがとうございます。九条社長に話したら、心がずっと楽になりました」正修の最後の言葉については、ただ彼が自分を慰めてくれているのだと思い、深く気に留めなかった。奈穂は、これまで試してこなかったわけではない。しかし、彼女の足を診た医者は皆、二度とダンスはできないと言っていた。正修は何も言わず、彼女の手から使ったティッシュを自然に受け取り、ゴミ箱に捨てた。奈穂の眉間がぴくっと動いた。この行動は

水紀は気が狂いそうだ。幼い頃から、彼女がこんな屈辱を味わったことは一度もなかった。でも、大丈夫。少し我慢すれば、北斗がきっと助けに来てくれるはずだ……水紀が連行され、高代は狼狽して電話をかけたが、北斗は出なかった。二時間以上経ってから、ようやく彼から折り返しの電話があった。「母さん、どうした？」高代は電話の向こうで騒がしい音楽や、酒を飲みながら騒ぐ声、さらには女性の甘えるような声を聞いた。「どこにいるの？」高代は怒りに満ちた声で尋ねた。北斗は少し黙ってから言った。「友人たちと集まってるんだ」「水紀が連れて行かれたのに、まだ外で遊ぶ余裕があるの？」「何だと？」北斗の声がすぐに緊張した。「どういうことだ？」「全部、奈穂のせいよ！」「奈穂は本当にこんなことをするなんて、ふざけんな！」北斗のこめかみが、ズキズキと痛み始めた。彼は今日一日、奈穂に連絡せず、彼女が自ら謝りに来るのを待っていた。しかし、丸一日経っても、奈穂は全く動かなかった。彼は、午後に奈穂を見舞いに行った社員に、それとなく尋ねてみた。奈穂が自分のことを口にしたかと。しかし、その社員はそうではないと答えた。奈穂は本当にすごい奴だ！心がひどくイライラしたので、北斗は数人の友人を誘って酒を飲みに行った。友人たちが何人かのキャバ嬢を呼んだが、彼は誰にも触れず、その気になれなかった。酒を二杯飲んだ後、北斗は無意識に奈穂に電話で連絡しようとした。もう少しで電話をかけてしまうところだったが、彼と奈穂が今、冷戦状態であることを思い出した。ますますイライラした。彼は電話を脇に投げ出し、もし今、奈穂から電話がかかってきても、出ないだろうと思った。二時間以上遊んだ後、再び電話を手に取ったとき、北斗は心の中で密かに期待していた。奈穂からの着信履歴や、彼女からのメッセージがあることを。しかし、何もなかった。ただ、高代からの不在着信がいくつかあるだけ。奈穂は本当にこの件を追及するつもりだったのか！「奈穂は本当にひどすぎるわ。水紀は小さい頃から甘やかされて育ったのよ。拘置所なんてところに耐えられるわけがないじゃない！」高代は泣きながら言った。「こんな些細なことで、本当にこんなに大騒ぎする必要があるの？そ

病院に数日間滞在した後、奈穂がようやく退院した。彼女が大丈夫だと何度も保証したことで、馬場も安心して彼女を送り出した。車が庭園付きの一軒家の前に止まると、奈穂は車を降り、馬場に振り向いて尋ねた。「おじさん、ここは……」「これは水戸会長が君のために用意したものだ」馬場は笑って言った。「実は数年前に購入してたのだが、なかなか君に言い出せなかったようでな」お父さんか……目の前に広がる整った庭園を見て、奈穂のまなざしは柔らかくなった。彼女の寝室はすでに完璧に整えられており、あらゆる日用品も揃っていた。窓辺には一束のガーベラが飾られている。奈穂は、正修が見舞いに来た時に持ってきたガーベラをふと思い出した。彼女は窓辺に歩み寄り、ガーベラの花びらをそっと指先でなでた。その時、携帯からメッセージの着信音が鳴った。手に取って見ると、正修からのメッセージだ。【ガーベラは気に入ってくれたか？】彼女の瞳が揺れ、尋ねた。【私の部屋のガーベラも、九条社長が贈ってくれたものですか？】【そう。ガーベラは前向きな雰囲気があるから、一束贈ったんだ】【ありがとうございます。とても気に入りました】【気に入ってくれたならよかった】そこで会話は途切れた。奈穂は、これ以上何を話せばいいのか分からず、二人のやり取りが映った画面をただ見つめていた。画面が自動的に暗くなり、彼女は初めて、画面に映る自分の口元が、わずかに微笑んでいることに気づいた。なぜそんな反応をしているのか考える間もなく、同僚から電話がかかってきた。「水戸秘書、今日退院されたんですよね？今日の午後、取引先との会議があるのですが、社長が会社に来るようにと……」「分かりました」奈穂は冷静に答えた。今日の会議は重要であり、彼女も出席するつもりだった。北斗に会いたくはないが、プロジェクトをきちんと完了させるためには、私的な感情を挟むわけにはいかない。一方、北斗のオフィスでは、電話を終えた同僚が彼を見て、恐る恐る言った。「社長、水戸秘書が午後に来ると言っていました」「分かった」北斗は無表情だった。「他に何か言ってたか？」「いいえ」「もう出て行っていい」同僚は安堵のため息をつき、急いでオフィスを後にした。この数日間、オフィスは重苦しい雰

北斗はそう言いながら、奈穂の赤い唇に視線を落とした。彼は手を上げ、彼女の唇に触れようとしたようだ。奈穂は顔を横に逸らして避けた。目の前のこの厚かましい男を見て、彼女は冷笑し、足で蹴りを入れた。「君！」北斗は素早く反応し、すぐに奈穂から手を離して数歩後ずさり、彼女の蹴りは空を切った。「どうかしてるぞ！」北斗は怒鳴った。「どうかしてるのはあなたよ」奈穂はしわになった服の裾を整えながら言った。「オフィスで自分の秘書に手を出して、伊集院社長、もしこんなことが広まったら、あなたの名声も、伊集院グループの評判も、どうなるか分かってる？」奈穂の冷たい態度を見て、北斗の喉仏が二度動き、無意識に言った。「君は俺の秘書だけじゃない。俺の……」「もういい」奈穂は彼の言葉を遮った。北斗は苦い顔をした。「明日は何の日か覚えてるか？」奈穂は無表情で、答えなかった。もちろん、彼女は覚えている。しかし、その日を思い出すと、ただ吐き気がするだけだ。「明日は、俺が初めて君に告白した記念日だ……」北斗は続けた。まるで美しい思い出に浸っているかのように。「今でも覚えてるよ。俺が告白した時、君が微笑んで俺を拒絶した姿を。あの時、俺は思ったんだ。君はなんて可愛いんだろう、本当に好きだ、絶対に諦めないと」その通り、当時北斗が初めて彼女に告白した時、奈穂は承諾しなかった。当時、奈穂の美しさは大学中で有名だった。大学に入学した一年生の頃から、彼女に告白する男は数えきれないほどいた。しかし、奈穂は誰とも付き合わなかった。北斗が告白した時も、彼女は断った。他の誰もが奈穂が断ると思っていなかった。なぜなら、北斗は学内でもかなりの人気者で、ハンサムで、家庭環境も良かったからだ。多くの人が、彼と奈穂はとてもお似合いだ、と陰で噂していた。しかし、当時、奈穂は彼を好きではなかった。そして、相手を思わせぶりにしたくなかったので、きっぱりと断った。しかし、北斗は諦めず、その後半年間も彼女を口説き続けた。彼女は徐々に彼を好きになり、最終的に彼と付き合うことを承諾した。付き合ってから、北斗は、初めて彼女に告白した日もとても重要だと言い、その日を記念日とすることにした。それから毎年、彼はその日に彼女と一緒に祝い、プレゼントを贈ってい

その後数日間、奈穂はプロジェクトの仕事で忙しく、ほとんど会社にいなかった。それは彼女の望み通りで、北斗の顔を頻繁に見る必要がなかった。プロジェクトが順調に最終段階に入り、奈穂の心はますます軽くなっていった。もうすぐ、この場所を完全に離れることができるからだ。しかし、忙しい中でも、彼女はもうすぐ誕生日を迎える親友・須藤君江（すどう きみえ）へのプレゼントを忘れてはいなかった。彼女と君江は幼い頃から一緒に育った。この数年間、君江は海外に留学していたが、数日前にようやく京市に戻ってきたのだ。二人は、彼女が京市に戻ったら、必ず集まろうと約束していた。君江の誕生日の昼、レストランで食事をしていた奈穂は、君江からの電話を受けた。「奈穂ちゃん！」電話に出るやいなや、向こうから君江の甲高い声が聞こえた。「私がずっとこのカメラが欲しかったって、どうして分かったの？もう大好き！」「声、ちょっと小さくして、耳が壊れそうだわ」奈穂は無意識に携帯を少し遠ざけ、君江が落ち着いてから再び耳に当てた。「SNSで、あなたがこのブランドの広告に『いいね』しているのを見たからよ」「うう、本当に、奈穂ちゃんが一番だって分かってた」君江は感動した。「この数年間、私が海外にいる間に、あの伊集院にあなたが独り占めされていたことを考えると、本当に腹が立つわ！」奈穂は一瞬黙ってから言った。「私、北斗とはもう別れたの」「え？本当？」君江の声には、隠しきれない喜びがあった。「やっと決心がついたのね！前にも言ったでしょ、あの男はダメだって……」君江が海外に留学する前、奈穂と北斗と三人で一度食事をしたことがあった。その時の北斗の態度は、非の打ち所がなかったと言える。彼は奈穂にとても優しく、奈穂の友人にも気を配り、適度な距離感も保っていた。だが、君江はどこかおかしいと感じていたが、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女は奈穂に、この男はあまり良くないと伝えたが、当時の奈穂はすでに北斗の罠にハマっており、全く聞く耳を持たなかった。その後、君江は留学のために海外へ行き、彼女は学業に、奈穂は仕事に追われ、連絡を取り合う回数も減っていた。しかし、二人の関係は変わらず良好だった。以前、奈穂は真相を知った時、すぐに君江に話そうと思