Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

外では、同僚たちの尋ねる声や、ひそひそ話す声が聞こえてきた。一方、奈穂は、一瞬だけ呆然としたものの、すぐに普段通りに戻った。彼女はすぐには外に出ず、顔にも一切の動揺を見せなかった。ただ、とても落ち着いてもう一杯ジュースを注ぎ、それを持って給湯室から出ていった。オフィスの同僚たちは、示し合わせたように彼女に目を向けたが、すぐに視線をそらした。だが、その顔には多かれ少なかれ、探求心と好奇心が見え隠れしていた。たった今、給湯室には奈穂と水紀の二人しかいなかった。水紀が突然悲鳴を上げ、顔にコーヒーを浴びた状態でそこから飛び出してきた……この状況は、誰もが疑わずにはいられないものだった。水紀が奈穂が長年担当してきたプロジェクトを横取りしたばかりなのだから、奈穂が腹を立てるのは当然だ。だが、会社で白昼堂々と相手にコーヒーをかけるなんて……奈穂は、水紀の姿が見えなかった。どうやら、彼女は今、北斗のオフィスで告げ口をしているようだ。そう思った途端、オフィスのドアが開き、怒りに満ちた顔の北斗が出てきた。奈穂を見ると、彼の怒りはさらに増し、冷たく言った。「オフィスに来い」「オフィスに行く必要はありません」奈穂は数歩前に進み、その場に立ち止まった。「何か用があるなら、ここで皆の前で話してください」「水戸秘書！」北斗はほとんど歯を食いしばるようにしてその言葉を絞り出した。奈穂は本当に度を超えている。彼女がまさか水紀にコーヒーをかけるとは！彼が奈穂に少しでも恥をかかせまいと、オフィスで話すように言っているのに、彼女はそれすら拒むのか？水紀もオフィスから出てきた。彼女はウェットティッシュで顔を拭きながら、か弱く、不満げに言った。「兄さん……社長、どうか怒らないでください。水戸さんもわざとやったわけではないと思います。コーヒーはとても熱かったけど、私、何ともありませんから。大丈夫、もうこのことは水に流してあげてください」「あんな熱いコーヒーを、彼女は平気で君の顔にかけたんだぞ！」北斗の声は低く、水紀を見る彼の目は痛ましさに満ちていた。水紀は下を向いたが、口元はひそかに上がっていた。奈穂と彼女が対峙していた時間は短くない。コーヒーの温度はすでに下がっていることを、彼女は分かっていた。だからこそ、こん

水紀は足早に北斗のそばに駆け寄り、彼の腕を掴んで泣き始めた。「兄さん、このプロジェクトは私に任せるって約束してくれたじゃない？もし私に実績がなかったら、将来、京市の水戸家と提携するときに、私の面目が丸つぶれになってしまうわ！」彼女はすでに新しい服に着替えていた。それは、ある有名ブランドの今シーズンの新作で、彼女にとてもよく似合っていた。どうやら、北斗は常に自分のオフィスの休憩室に、水紀の服を用意しているようだ。「兄さん？」水紀は涙をぽろぽろと流しながら彼を見つめた。北斗はためらい、何も言わなかった。先ほど、クライアントは言葉の端々で水紀に非常に不満であることを示していた。それに加えて、奈穂の態度も……もし彼がまだ水紀をこのプロジェクトに関わらせようとするなら、得られるものより失うものの方が大きくなるだろう。以前は、このプロジェクトで水紀に箔をつけさせようと思っていた。だが、彼女はすでに水戸家の人間と親密な関係なのだ。この実績がなくても、問題はないだろう。「分かった、水紀、まず外に出てくれ」北斗は彼女をなだめた。水紀は内心とても不満だったが、これ以上騒ぎ立てれば、奈穂を喜ばせるだけだと考え、いったん怒りを飲み込んだ。そして、怨めしそうに奈穂を一瞥してから、オフィスを出ていった。そして北斗は再び、奈穂に優しい笑みを向けた。「奈穂、もういいんだ、怒るのはやめてくれ。すべて君の言う通りにするよ」彼の声は、いつものように優しく、愛情に満ちていた。「君は俺の妻だ。まさか本当に君と対立するわけないだろう？」奈穂は心の中で冷笑した。たった偽の婚姻届で、何が「妻」だ。それに、北斗はただ損得を天秤にかけているにすぎない。「用がなければ、先に失礼しますわ」「奈穂、もう怒るのはやめてくれないか？」北斗は彼女の手首を握った。「この忙しい時期が終わったら、トロムソにオーロラを見に行こう。どうかな？」トロムソ、オーロラ……それは、彼らが結婚後、新婚旅行で行くと約束していた場所だ。奈穂が三年も前から楽しみにしていた場所。彼がその場所を口にしたとき、奈穂の心は無意識に小さな波紋を広げた。だが、すぐに完全に落ち着きを取り戻した。もはや、何も期待するものはない。あの場所へは、も

「伊集院社長」正修の目に宿る暗い色は、深淵の渦のようだった。それは、議論の余地のない威圧感を伴っていた。「一杯、いかがですか？」北斗は目の前の赤ワインのボトルをじっと見つめ、喉が詰まるのを感じた。なぜか、胸に奇妙な感覚が湧いてきた。正修は、どうやら穏やかではないらしい。しかし、正修から放たれる威圧感は、ほとんど実体を帯びており、この密閉された個室に目に見えない大きな網を張り巡らせているようだった。それで北斗は拒否することができなかった。傍らにいた給仕が歩み寄り、赤ワインを開けて、彼に一杯注ぐと、黙って下がった。北斗は平静を保ち、グラスを手に取ると、正修に向かって笑みを浮かべた。「九条社長、どうぞ」そう言って、彼はグラスの中の赤ワインを一気に飲み干した。正修もためらうことなく、自分のグラスの酒をすべて飲み干した。これで終わりかと思いきや、正修が指を動かすと、給仕がすぐに再び前に出てきて、二人のグラスに赤ワインを注いだ。「伊集院社長」正修はグラスの中の赤ワインを静かに揺らしながら言った。「一杯では物足りないでしょう？」北斗の顔はこわばった。やはり、彼の予感は間違っていなかったようだ。しかし、なぜ正修は自分を標的にするのだろう？彼は、これで正修にすっかり怯えるほどではない。何しろ、彼の伊集院家も海市ではそれなりに名の通った家柄なのだ。だが、正修と本当に不仲になれば、結局は何もいいことはない。北斗は再びグラスを手に取り、笑って言った。「九条社長のおもてなしに、どうして断れましょうか？」そう言い終えると、彼は再びグラスの酒を飲み干した。飲み終えた後、彼は眉をひそめ、顔色が徐々に悪くなっていった。彼は実は赤ワインがとても苦手だった。飲むたびにひどく気分が悪くなる。それは身体的なものではなく、心理的な拒絶反応のようなものだった。このことは、奈穂が知っていた。だから、以前、赤ワインを飲まなければならない付き合いがあるたびに、奈穂が彼の代わりに飲んでくれていたのだ。どれだけ量が多くても、奈穂はそれをすべて飲み干してくれた。たとえ、彼女が彼の代わりに飲むという行為に不満を持つ人がいて、わざと難癖をつけても、彼女はすべて受け入れたのだった。最後には、意識が朦朧とするほど酔っ

奈穂の頭の中には、その瞬間警告アラームが鳴り響いた。激しい恐怖感から、彼女は必死にもがいたが、今、彼女を抱きしめている正修はまるで大きな山のように動かず、微動だにしない。それどころか、彼女のもがく動きが、彼の瞳の欲望をさらに深くしたようだった。「九条社長、落ち着いて！」奈穂の声は震えていた。確かに正修には借りがあるが、こんなに安易に自分自身を差し出して、その借りを返済するわけにはいかない！「もう動くな！」正修は声を押し殺してうなり、首筋には青筋が浮き上がっていた。「俺を狂わせたいのでなければ……」彼の血走った目は、彼女の艶やかな唇をじっと見つめ、理性を失う寸前だった。それでも、彼は最後の理性で必死に抑えつけていた。奈穂の体は固まった。彼の言った言葉は、あの意味ではなかったのか？「じゃあ……私はどうやってお手伝いすれば……」彼女はこわばった声で尋ねた。正修の熱い手のひらが、彼女の腰を押さえた。服越しにも、彼の肌の灼熱の温度が感じられた。彼の口からは、細かく押し殺されたうめき声が漏れていた。明らかに、彼は極度に耐え忍んでいるようだ。「鍵をかけて、それから、俺の仲間に電話をしてくれ。携帯を身につけてない……」鍵をかけるように言いながらも、彼女を抱きしめる腕は、ますます強くなっていた。「ま、まず私を放して……」正修は大きく息を数回吸い込んだ。それは、途方もない力を費やしたようで、ようやく少しだけ腕の力を緩めた。奈穂はその隙を突き、勢いよく彼を突き放した。正修は不意を突かれ、その勢いで地面に倒れ、椅子ごと一緒に倒れてしまった。「ああ、ごめんなさい……」奈穂はつぶやきながら、急いで彼から遠く離れた。まず、彼女は個室のドアに内鍵をかけ、それからドアのそばに立ち、携帯電話を取り出した。「電話番号は？私が電話します」正修は目を閉じ、素早く番号を告げた。奈穂はすぐにその番号に電話をかけた。電話の向こうからは若い男の声がした。奈穂が簡潔に、そしてはっきりと状況を説明し、レストランの名前と個室の番号を伝えると、男はすぐに近くにいるのですぐに駆けつけると言った。電話を切ると、奈穂は少しだけ安堵のため息をついた。しかし、顔を上げると、正修がじっと自分を見つめているのが見えた。

北斗の最初の反応は、水紀のそばに駆け寄り、彼女を横に引っ張ってその車からかわすことだった！一方、奈穂はその場に立ち尽くしていた。彼女は、今すぐ身をかわすべきだと分かっていた。だが、この瞬間の光景は、二年前に彼女が交通事故に遭ったときの状況と酷似しており、一瞬にして、彼女の体は全く動かなくなってしまったのだ。「奈穂！」耳元で北斗の恐ろしい叫び声が響いた。その間一髪のとき、ある人影が猛然と突進してきた。風を切る音とともに、奈穂はまるごと胸の中に引き寄せられた。彼の腕の力はかなりの強さで、それはほとんど体をねじるような体勢となり、彼女はよろめきながら後ろに数歩下がって、ギリギリでトラックを避けた。周囲から人々の悲鳴が響き、そのトラックは病院の建物に激突する寸前で、ようやく急ブレーキをかけ、停止した。運転手は、腰を抜かして車から降りてきて、必死に謝罪した。「申し訳ありません、申し訳ありません。車が突然故障してしまって、本当に申し訳ありませんでした……」このとき、奈穂は運転手の謝罪の声が聞こえなくなっていた。二年前に負った交通事故のトラウマが、完全に彼女を襲い、一瞬にして彼女の脳を揺さぶったのだ。すごく痛い……私の足はもうだめだ。もう二度と、ダンスができない。お母さん、あなたは天国で、私がもうダンスを踊れないと知ったらがっかりするの？「水戸さん？水戸さん？」そばにいる誰かが、ずっと彼女を呼んでいるようだった。奈穂は青ざめた顔を上げ、今、自分を抱きしめている人が、正修であることに気づいた。ああ、彼だったのだ……奈穂の頭はまだ混乱していた。彼に「ありがとう」と言いたかったが、声が出なかった。この時の彼女は唇が激しく震えていた。正修は眉をひそめ、その瞳は珍しく戸惑っている様子だった。「大丈夫か？水戸さん？奈穂！」「奈穂！」そのとき、北斗も駆け寄ってきた。「どうしたんだ？俺を驚かせないでくれ！」突然、冷たい空気が彼を包み込んだ。北斗が顔を上げると、正修が彼をじっと見つめており、その目は刃物のように鋭かった。よりにもよって、また正修と遭遇してしまうとは。正修の視線にさらされ、北斗は頭のてっぺんから足の先まで冷え込むのを感じた。それでも、彼は無理に平静を装った。「九条社長、奈穂を助