Lahat ng Kabanata ng 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Kabanata 61 - Kabanata 70

後ろで鏡面仕上げのステンレス製のドアがゆっくりと閉まり、天井の照明が磨かれた大理石の床に冷たい光の帯を投げかけている。その光の帯の先に、北斗のすらりとした姿が立っていた。彼は車から降りたばかりのようで、黒いスーツの上着にはまだ夜風の冷たさが残っていた。ネクタイは少し緩み、普段はきちんと整えられている黒い髪も少し乱れている。どう見ても急いで来た様子だった。北斗自身も、なぜこんなに焦っていたのかは分からなかった。ただ、今日はずっと奈穂がオフィスを出ていく後ろ姿が頭から離れなかったのだ。水紀と情事にふけっている時でさえ、彼の心は乱れていた。先ほどまで近くで食事をしていたのだが、明志から奈穂がここにいると聞くと、他の人に説明する間もなく、すぐに車を運転して駆けつけたのだ。「奈穂」彼は数歩前へ進み、その目には複雑な感情が渦巻いていた。「一緒に帰ろう」奈穂は眉をひそめ、顔には明らかにうんざりした表情と不機嫌さが浮かんでいた。「北斗、私たちはもう別れた」奈穂は冷たく言った。北斗は深く息を吸い込み、さらに数歩前へ進み、奈穂に近づこうとした。だが、奈穂はためらうことなく横へ数歩移動し、彼と距離を置こうとする姿勢を明確に示した。「まだ怒ってるのか？」北斗は疲れた様子を見せた。「奈穂、もうすぐ一ヶ月だ……もうわがままはやめよう？」奈穂が口を開く前に、北斗は先手を打って言った。「分かってる。昔は水紀のせいで、君にたくさんの苦労をかけた。今夜帰ったら、母さんに頼んで、水紀を実家に戻らせるように言うから」「伊集院社長、それはあなたのプライベートで、私に報告する必要はありません。誰がどこに住もうと、私には関係ないんです」奈穂は顔をこわばらせた。「私たちは別れたし、私ももう伊集院グループを辞職しました。なので、私たちにはもう接触する理由がありません」彼女が立ち去ろうとすると、北斗は勢いよく彼女の手首を掴んだ。奈穂はすぐに振り払おうとしたが、彼はさらに力を込めた。「北斗！」奈穂は痛みに眉をひそめた。ちょうどその時、もう一台のエレベーターが「チン」と音を立てて1階に到着した。明志が顔を出し、壁の隅で繰り広げられているこの光景を見て、目を丸くし、思わず「うわ！」と叫んだ後、慌てて口を塞ぎ、引っ込んだ。それでも

正修は返事をせず、横を向き、二人だけが聞こえる声で奈穂に尋ねた。「大丈夫か？」彼の声には、なぜか不思議な力があり、張り詰めていた彼女の神経は少し緩んだ。北斗は、二人の間の微妙な親密さを見て、怒りが頭にのぼった。「九条正修、一体どういうつもりだ！」「別に」正修は彼を氷のような目で見て言った。「迎えに来ただけだ」「奈穂を迎えに来る必要はない」北斗は首を突き出して言った。正修は、奈穂の手首の赤い跡に気づき、その目に宿る怒りは一瞬で北斗を上回った。北斗が何かを言う前に、彼は突然長い足を上げ、北斗を蹴り倒した。北斗は不意を突かれ、仰向けに倒れ、背中が硬い大理石の床に激しく打ち付けられ、胸に鈍い痛みが走った。彼は信じられないという顔で正修を見上げた。正修がよくも……問い詰めようとしたが、正修の目と向き合った時、北斗は一瞬言葉を失った。普段は穏やかなその瞳が、今、ほとんど暴力的な怒りを渦巻かせていた。「うわ、北斗さん！大丈夫か！」こっそり隠れて見ていた明志は、事態がまずいことになったと察し、急いで飛び出し、北斗を助け起こした。そして、彼は正修を睨みつけた。「誰だお前は。命知らずが、よくも北斗さんに手を出したな！」正修は明志を相手にする気もなく、ただ北斗をじっと見つめ、声は荒々しかった。「伊集院、ずいぶん大胆になったな」「どういう意味だ」北斗は怒鳴ったが、彼の怒りは、今の正修の前では、ひどく無力なものだった。正修は突然、鼻で笑った。北斗は彼が何を言っているのかさえ分からなかった。彼とこれ以上話すのは時間の無駄だ。心の底から湧き上がる怒りは徐々に消え、代わりに、奈穂への激しい心痛がこみ上げてきた。彼女はこんな男と五年間も一緒にいたのか？この五年間で、彼女は一人でどれほどの苦しみを耐え忍んだのだろう？「行こう」彼は振り返り、奈穂を見た。その声は信じられないほど優しく、まるで先ほどの荒々しさが彼らの錯覚だったかのようだった。奈穂はただぼんやりと彼を見ていた。彼女は北斗を気の毒だとは思わず、むしろ喜んでいた。だが、正修が本当に北斗に手を出した、いや、足を出したことには驚きを隠せなかった。「何をぼーっとしてるんだ？」正修は尋ねた。「え？いや……」奈穂

正修は車のドアを開けて降りた。運転手も慌てて彼に続いた。「社長、何か買うなら私が……」「俺が行く」正修はそう言い残し、薬局へ向かった。ほどなくして、彼は一本の軟膏を手に戻ってきた。奈穂は彼の手の中の軟膏を見て、何かを察した。そして、まだ消えていない自分の手首の赤い跡を見下ろした。正修は車に乗り込むと、彼女に軟膏を差し出した。「ありがとうございます」奈穂はそれを受け取った。実際、そこまでひどい傷ではなかった。だが、これは正修の好意だった。正修は何も言わず、運転手も運転席に戻り、再び車を走らせた。車は奈穂が今住んでいる屋敷の前で停まった。今夜、北斗に煩わされたせいか、奈穂は少し車酔いしていたようだった。正修は先に車を降り、反対側へ回って彼女のためにドアを開けた。夜風が遅咲きの桜の香りを運んできた。奈穂が車を降りる際、うっかり足を踏み外しそうになり、彼が腰を支えてくれた。「気をつけて」正修の掌は、薄いシャツ越しに温かい感触を伝えてきた。奈穂は火傷をしたかのように身をすくめ、何度も礼を言った。正修の手は宙で固まったが、すぐに何事もなかったかのように引っ込めた。しかし、彼の指先には、彼女の腰の柔らかい感触がまだ残っていた。「軟膏、ちゃんと塗るんだぞ」彼は奈穂の手首の赤い跡を見て、有無を言わせない口調で言った。「はい」奈穂は手の中の軟膏を見つめ、再び彼を見上げた。「九条社長、今夜は本当に……ありがとうございました」「気にしないで」正修の手は少し上がったようだが、すぐに何気なく下ろした。「君が中に入るまで、ここにいる」「では、おやすみなさい」奈穂は彼に別れを告げ、家の中へ入っていった。門が閉まる寸前、彼女は振り返って彼を見ようとしたが、結局、振り返ることはなかった。……北斗は気分が優れず、明志に頼んで病院まで送ってもらった。幸い、医者はただの外傷で大したことはなく、数日休めば治ると言った。しかし、胸には依然として鈍い痛みが時折走り、北斗の顔はひどく険しかった。「なあ、北斗さん、一体どういうことなんだ？」明志は隣に座り、北斗の顔色が悪いことに気づきながらも、好奇心を抑えきれずに尋ねた。「あの男は誰なんだ？まさか、奥さんに気があるとか？それに、奥さんの北斗さ

北斗は明志を睨みつけた。「ええと……急用を思い出したので、お先に！」明志は逃げようとした。北斗は怒鳴った。「待て！」北斗が本当に怒っていると分かった明志は、逃げるのをやめた。さもなければ、北斗に殴られるよりもっとひどいことになるかもしれない。「お、俺は、我慢できなくて、つい……何なら殴ってもいいよ、北斗さんの機嫌が直せるなら」「それはいい」北斗は冷たく言った。「手柄を立てて罪を償う機会をやるよ」「え？」明志は呆然とした。「どんな？」「何か方法を考えて、奈穂を誘い出してくれ」北斗は、今、彼が奈穂を誘っても、彼女は会ってくれないだろうと分かっていた。「兄さん！」水紀の声が甲高くなった。「まだ彼女に会うつもりなの？」「黙ってろ！」北斗は彼女を叱りつけ、それから明志を見た。「できるか？」「たぶん……できると思う」明志は頭を掻いた。「とにかく、何とかするから！」「ああ、なら任せた。できるだけ早くしてくれ」「分かった。じゃあ、もう行ってもいい？」北斗が反対しないのを見て、明志は再びこっそり水紀を一瞥し、そして走り去った。水紀の顔は、本当に面白かった！残念だが、彼はここに残ってゴシップを続ける勇気はなかった。水紀は今、不満でいっぱいだったが、考えた末、結局はか弱いふりをして尋ねた。「大丈夫？まだ痛む？」彼女はしゃがみ込み、頭を北斗の胸に寄せた。彼女の従順な気遣いに、北斗の顔色は少し和らいだ。「大丈夫だ」彼は手を上げて彼女の髪を撫でた。「俺の心配はしなくていい」「心配しないわけにはいかないよ。兄さん、奈穂があんなことをしたのに、まだ彼女に連絡を取ろうとするなんて……」「彼女のおじさんは、水戸グループの重役なんだ」北斗は彼女の言葉を遮った。「え？」水紀の顔色が変わった。「そんなはずないわ！」奈穂は、一度もそんなことを言ったことがない！「明志がこの目で見たんだ」北斗は言った。「彼が嘘をつくはずがない」水紀は唇をきつく噛みしめた。奈穂が、まさか水戸グループと関係があるなんて！「彼女に、馬場の前で口添えをしてもらう必要があるんだ」北斗は言った。「できるだけ早く、奈穂の機嫌を直さなければならない」「そ、それは……」水紀は焦った。「

「あなた、おかしいわね」ビデオの中の君江が奈穂をじっと見つめた。「何か悩み事でもあるの？」そして君江は少し間を置いて言った。「もしかして、まだあの伊集院のこと考えてる？奈穂ちゃん、彼にはそんな価値はないよ」「何を言ってるの」奈穂は微笑んだ。「彼は今の私にとって、ゴミ同然よ」あの残酷な真実を知って以来、北斗に深く心を寄せていた奈穂は、完全に消え去った。確かに彼女は愚かだった。しかし、真実を知っていながらなお愚かであり続けるなら、彼女自身も自分を軽蔑するだろう。「それならよかった。彼のことはもう考えないで。あの画家と楽しく恋愛する方がずっといいじゃない！」奈穂は思わず言った。「変なこと言わないで」「変なことなんて言ってないわ。縁談が決まったんでしょ？つまり恋愛するってことじゃない」君江のこの言葉に、奈穂は反論できなかった。「成り行きに任せるつもり」「はいはお、分かったわ。じゃあ、私ゲームしにいくから、奈穂ちゃんも早く寝てね。帰ってくるの待ってるからね！」そう言って、君江はビデオ通話を切った。奈穂は新しいパックを手に取り、顔に貼り付けた。今の彼女は非常に冷静で、頭の中もはっきりとしていた。自分で縁談を承諾したのだから、責任を持たなければならない。彼女の心は、思いがけず彼女の世界に足を踏み入れた誰かのせいで、ささやかなさざ波を立てたのかもしれない。だがいずれは、静けさに戻るのだ。……15日の朝、奈穂は時間通りに空港に到着した。正修はすでに空港で彼女を待っていた。彼を見ると、奈穂はとても自然に微笑んだ。「九条社長、おはようございます」「おはよう」正修は彼女をじっと見つめた。なぜか、彼は奈穂の何かがおかしいと感じた。彼女の笑顔には、丁寧さ、自然さ、そして少しばかりの……吹っ切れたようなものが含まれていた。もうすぐ海市を離れるのだから、過去のすべてを吹っ切ろうとしているのだろう。二人は一緒に飛行機に乗り込んだ。正修のプライベートジェットには個室があり、飛行機に乗り込んだ後、奈穂は彼と少し話してから、自分の個室に入った。正修は彼女の部屋のドアの前に立ち、ノックをしようと手を上げたが、結局やめた。どうせ、もうすぐ京市に戻るのだ。京市に着けば、