Lahat ng Kabanata ng 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Kabanata 81 - Kabanata 90

「兄さん？」「わ、悪い」北斗の顔に一瞬不自然な色がよぎり、彼は急いで水紀を助け起こすと、再び向き直り、電話口の明志に尋ねた。「もう海市にいないのか？ならどこにいるんだ」「知らない。場所までは教えてくなかった。それに俺、ブロックされたんだ」明志は恐る恐る言った。「あの、これは俺のせいじゃないからね？」北斗は彼を無視し、電話を切り、その表情はひどく冷たかった。一方の水紀はそこに立ち尽くし、サイドテーブルの角にぶつけた膝の痛みよりも、胸の驚愕の方がはるかに大きかった。彼女は、北斗が背を向けた時の張り詰めた肩のラインを見つめ、指先で無意識にシルクのネグリジェのひだをきつく握りしめた。ついさっきまで、北斗は自分と甘い言葉を交わし、奈穂が自分にかなうはずがないと囁いていたというのに、あの女が海市を離れたという知らせを聞いただけで、自分を床に突き飛ばしたのだ。「兄さん、痛いよ……」水紀は泣き声で口を開き、北斗の同情を引こうとした。北斗は勢いよく振り返り、彼女の赤くなった膝に視線を向けた時、わずかに眉をひそめたが、その口調には依然として払拭できない苛立ちが宿っていた。「家庭医を呼んでくる」彼はスマホを取り出したが、家庭医に電話するのではなく、アシスタントの番号を探し出した。「奈穂の行方を調べろ。今すぐにだ。何かわかったら俺に知らせろ」水紀の心は、少しずつ沈んでいった。彼女は北斗のそばに行き、彼の腕を組もうと探るようにした。北斗は避けることはしなかったが、水紀を見ることもなかった。「そんなに焦らないで」水紀は優しい声で言った。「ただ気分転換しに行っただけかもしれないでしょ。仕事を辞めたばかりだし、疲れていたから。きっと数日したら帰ってくるわ」水紀が言うこともあり得ることだったが、北斗は依然として心が空っぽだと感じていた。奈穂の居場所を把握できない感覚に、彼の胸は詰まり、息ができなくなるほどだった。「もう、大丈夫なんだから」水紀は再び彼の首に腕を回し、背伸びして彼の喉仏にキスをしようとした。「今不機嫌なのは分かるよ。私が慰めてあげるから……」「いい」北斗は今、全くその気になれず、水紀が彼の首に回した手を取り払った。「もう遅い。早く休んでくれ」水紀は諦めず、彼を誘惑し続けたが、北斗は全

「うん。じゃあいい知らせを待ってる」電話を切ると、水紀は窓の前に立ち、海市の夜景を眺めて、くすくすっと笑い出した。あの男は自分の前ではおどおどしているが、一度本気を出せば、どれほど冷酷になるか、彼女は知っている。水戸奈穂、二年前のあの交通事故であなたを殺せなかったけど、今度こそ、あなたが死地から生還できるなんて信じないわ！……その頃、奈穂は自分の部屋で、酔っぱらいの君江と電話をしていた。「奈穂ちゃん！私のプレゼントはどう？ふふ……綺麗でしょ？気に入った？」「うん。とても気に入ったよ」奈穂は目の前にある一揃いのダイヤモンドのジュエリーを見つめた。「すごくキラキラしてる」「当たり前でしょ。キラキラしてなきゃ、私の奈穂ちゃんに釣り合わないから……ふふふ、実はね……」「ん？」「ああ、いや、何でもない。あ、私、飛んでる……」君江はまた酔っぱらいの馬鹿騒ぎを始めた。電話の向こうで君江の母が困ったように軽く叱っている声が聞こえ、彼女が今どれほど頭を抱えているか、想像するまでもない。本当は、君江が奈穂のために用意したプレゼントは、一着のダンスウェアだった。それは彼女が海外の職人に注文して作ってもらったもので、完成までにまる三ヶ月かかった。帰国後、奈穂にプレゼントするつもりだった。だが、彼女がもう二度と踊れなくなったことを知った。今ダンスウェアを贈れば、傷口に塩を塗るようなものではないか？だから君江は急遽、ジュエリーを買いに行ったのだ。君江は一通り酔っぱらいの馬鹿騒ぎをした後、また尋ねた。「奈穂ちゃん、政野からプレゼントもらった？何をもらったの？」言い終えると、おそらく誤ってボタンに触れたのだろう、奈穂が答えるのを待たずに電話を切ってしまった。彼女がかなり酔っていることを知っていたので、奈穂もかけ直さなかった。奈穂の視線は、そばに置かれているプレゼントに落ちた。今日、歓迎会に参加した人たちは、彼女にたくさんのプレゼントを贈ってくれた。ホテルはそれらを彼女の部屋まで届けてくれた。奈穂は政野から贈られたギフトバッグを開いた。中には、箱が入っていた。箱を開けると、中には一枚の絵が入っている。彼女は絵を広げた。それは油絵で、絵の中の少女は花畑の中に座って微笑んでいた。こ

奈穂は頷いた。正修が電話に出ると、電話の向こうの誰かが何かを言ったのだろう、彼の顔色はたちまち変わった。「その情報は確かか？分かった。すぐ戻る」彼の真剣な表情を見て、奈穂の心も幾分か重くなった。正修が電話を切るのを待って、彼女は慌てて尋ねた。「何かあったんですか？」正修は彼女を見つめ、できるだけ自分の眉間の皺を和らげようとした。「大したことない。もう遅い。水戸さんも早く休んで。おやすみ」そう言って、奈穂が再び口を開く間もなく、正修は急いで車に乗り込み、去っていった。奈穂は、何か手伝えることはないかと尋ねたかった。彼には多くの恩義があり、いつか返さなければならないからだ。まさか正修がこんなに慌てて去るとは思わなかった。でも逆に考えれば、これは何かが起きていることを示唆していた。奈穂の心は沈んだ。家に帰ると、ちょうどリビングで恭子に会った。「お祖母ちゃん、まだ起きていたの？」奈穂は慌てて尋ねた。「眠れなくてね、ちょっと散歩してたの」恭子は言った。「さっき出かけてたの？」「うん、少し……九条社長と話してたの」「九条社長？正修のこと？」恭子はにこやかに言った。「まったく、本当に元気なこと……」「お祖母ちゃん、違うって……」恭子は奈穂の手を握り、優しく微笑んだ。「奈穂が幸せなら、それでいいんだよ」奈穂は胸が熱くなり、恭子の手を力強く握り返した。「お祖母ちゃん、私、ここに帰って来られて本当によかった」「ここはいつでも奈穂の家よ。どこへ行こうとも、いつでも帰ってきていいの」恭子は愛情を込めて彼女の頭をなでた。「うん、分かってる」奈穂は目を赤くして微笑んだ。二人が少し話をした後、奈穂は突然何かを思い出したように尋ねた。「ところでお祖母ちゃん、伊集院水紀っていう人知ってる？」「伊集院水紀？」恭子は考えた。「どこかで聞いたことがあるような……でも、すぐには思い出せないね……」奈穂は心の中で納得した。やはり、水紀は嘘をついていたのだ。「彼女は水戸家とは親密な関係で、海外にいた時に水戸家の人たちと知り合って、おばあ様にも気に入られたって言ってたよ」これは、北斗が以前彼女に話した言葉だ。明らかに、水紀が彼にそう伝えたのだろう。しかし今、「水戸家の

「大丈夫。今は無事だ」正修は低い声で言った。「ただ、俺が直接向かわなければならない」「何ですって！」佳容子は顔色を変え、すぐに正修の手首を掴んだ。「でも、もし正修に何かあったら……」「母さん」正修は彼女の手を握った。「危険に身をさらすようなことはしない。必ず無事に戻ると約束するよ」佳容子は目を赤くして彼を見つめた。息子が常に頼りになり、約束を破らないことを彼女は知っていた。「中島先生は、必ず俺が救い出す。危険な目に遭わせない」……奈穂はその夜よく眠れず、奇妙な夢をいくつか見た。目覚めてから思い出そうとしたが、具体的な内容は思い出せなかった。ただ、夢の中に正修がいたような気がした。本当にどうかしている。ぼんやりとベッドサイドテーブルのスマホを手に取ると、知らない番号からメッセージが届いているのに気づいた。【どこにいる？】脈絡のないメッセージで、相手が誰かも書かれていない。しかし、奈穂には誰か分かった。おそらく北斗だろう。彼女が彼の番号をブロックしたから、また新しい番号から送ってきたのだ。新しい番号に変えることは急務だと感じた。奈穂はもちろんこのメッセージに返信せず、すぐに削除した。その後、LINEを開くと、政野からメッセージが届いていた。【水戸さん、今夜一緒に食事するのはどうですか？】朝の5時過ぎに送られていた。彼はこんなに早く起きるのだろうか？【はい。いいですよ】奈穂は返信した。彼女が返信すると、政野はすぐにメッセージを送ってきた。【何か食べたいものはありますか？】【お任せします】しばらくして、政野はあるレストランの紹介を送ってきた。【新しくオープンしたばかりのお店です。評判がいいらしいですよ。どうですか？】奈穂はそれを確認し、【ではそれにしましょう】と返信した。【では、午後5時にお迎えに上がります】【わかりました】……その頃、伊集院グループでは。北斗が自分のオフィスに座り、スマホの画面をじっと見つめていた。彼の視線は一瞬たりとも画面から離れず、まるで画面に穴を開けるかのように見つめていた。画面には、彼が奈穂に送った【どこにいる？】というメッセージが表示されていた。それから今に至るまで、返信は一切ない。昨夜、彼はアシスタントに奈穂の行方を調べるように指示した。しかし、アシスタントは、飛行機

「大丈夫、全部俺が手配するから」北斗は水紀をじっと見つめた。考えてみれば、最近京市の水戸家に関わる話が出ると、水紀の反応がどうもおかしい。彼女は一体何を隠している？まあいい、きっと気のせいだ。水紀がこんな大事なことで嘘をつくはずがない。……夕方、レストランで、奈穂と政野は向かい合って座っていた。シャンデリアがクリームマッシュルームスープの表面に細かな光の斑点を投げかける。奈穂はうつむいてスプーンをかき混ぜていた。向かいに座る政野は、骨ばった指でナイフとフォークを握り、丁寧にステーキを切っていた。しばらくして、政野は切り分けたステーキを奈穂の前に置いた。「ありがとうございます」奈穂はとても丁寧だった。政野の目がわずかに暗くなった。彼は奈穂を見つめ、声が張り詰めた。「水戸さん、そんなに気を使わなくてもいいんですよ。僕たち……もうすぐ政略結婚するのって、ご存知でしょう」「ええ」奈穂は彼に微笑んだ。そして、手からスプーンを置き、真剣に政野に言った。「まだ九条さんと知り合って間もないですが、私が承諾した以上、真剣に向き合うつもりです。九条さんも真剣なのでしょう？なので私たち、うまくやっていけるだと思います。もしすれ違うことがあったら、いつでも私に言ってください。どんな状況になっても、きちんと話し合いましょう」政野は突然咳き込み、手を伸ばしてグラスを掴んだ。グラスが滑らかな大理石のテーブルの上で耳障りな音を立てた。奈穂はそこで初めて、彼の耳の先が赤くなり、グラスを握る指の関節が白くなっていることに気づいた。「実は……」彼は言いかけたが、言葉を飲み込み、喉仏が苦しそうに上下に動いた。奈穂は真剣に彼を見つめ、続きを待った。今の政野は、彼女と目を合わせることすらできなかった。彼の心は激しく葛藤していた。――彼女の態度はこれほど真剣だ。なのに自分は、ただの卑劣な嘘つき。だが、もし今真実を話せば、彼女と一緒にいられるチャンスを完全に失ってしまう。政野は深呼吸をし、ついに口を開いた。「水戸さん、実は、僕は以前からずっと、君に好意を持ってました」奈穂はわずかに戸惑った。「たぶん五年前、いやもっと前かもしれません……君が踊ってる姿を見ました。あれは本当に美しかった」それを聞いて、奈穂の顔