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第722話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第724話
言いかけて、北斗はふと首を振った。「いや……やめておこう。それは君にとって不公平すぎる」「何を言おうとしたの？」ニナは焦ったように問いかける。「ごめん、さっきは君に『俺と一緒に来ないか』って言いかけたんだ」北斗は苦笑する。「でも分かってる。そんなのは俺のわがままだ。自分が君と離れたくないからって、君に故郷を離れさせて、あちこち連れ回すなんて――それはあまりにも不公平だ」ニナは呆然とした。確かに、これまで勢いで「一緒に行きたい」と思ったことはあった。けれど、いざ現実として突きつけられると――どうすればいいのか分からない。もし本当に彼について行けば、異国に行くことになる。どれくらい帰れないのかも分からない。両親が許すはずもない。自分だって、家を離れるのは怖い。でも――同じくらい、彼と離れるのも嫌だった。初めて好きになった人。しかも、その人も自分を好きだと言ってくれている。ここで手放してしまったら――きっと後悔するのではないか。「ニナ？」北斗の声が彼女を現実に引き戻す。「もう考えなくていい。俺はそんなふうに、君を巻き込むことはできない」彼はどこか哀しげな目で彼女を見つめ、そっと頬に手を伸ばした。「たぶん、俺たちは縁がなかったんだろうな。こんな形で出会うなんて……運命は残酷だ。だからせめて、俺が出発するまでの時間を、大切にしよう。いいか？」その言葉を聞いた瞬間、ニナは彼に強く抱きついた。涙が止まらない。北斗は彼女の涙を優しく拭う。その手つきは柔らかいが、目の奥には冷たい光が宿っていた。――この子が、期待を裏切らなければいいが……しばらくして、ニナはようやく顔を上げる。覚悟を決めたように目を閉じ、そのまま北斗の唇にキスをした。北斗は応じることも拒むこともなく、ただ、目の前で自分に一途な想いを向けるその少女を、冷めた眼差しで見つめていた。初めてのキスに緊張しているうえ、相手が反応しない。どう続ければいいのか分からず、ニナは軽く触れるだけで唇を離した。「もう遅い」北斗は穏やかに言う。「帰ったほうがいい。遅くなると、ご両親が心配する」「帰らない」ニナは必死に首を振った。「ここにいる。あなたのそばにいたいの」きっと両親も、彼の部屋にいることは分かっている。「でも……」北
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第723話
奈穂は軽くうなずいた。「ただ、あいつは何かを隠してる」正修は続ける。「知っていることがあるのに、口にしようとしない」「もし黒幕に心当たりがあって、それでも言わないとしたら……」「その相手と、深い利害関係があるってことだね」二人は自然と会話をつなぎ、まるで呼吸を合わせるかのように結論へ辿り着く。逸斗と強い利害関係を持つ相手――それは秦家の人間以外にあり得ない。映画を見ながらうとうとしていた奈穂は、正修の胸にもたれたまま、ほどなく眠りに落ちた。正修は静かに彼女を抱きしめ、腕の中で眠る小さな体を見つめる。その眼差しは、深い柔らかさに満ちていた。……すでに深夜。ニナは自分の部屋に戻らず、依然として北斗の部屋にいた。今日、彼女はこっそりと、市内へ買い出しに行く作業員に頼み、同時通訳用のイヤホンを二つ買ってきてもらっていた。大半の場面で会話に支障はなくなり、これで二人はスマホで文字を打って翻訳する必要もなくなった。今、ニナは北斗の部屋で、彼と酒を飲みながら話している。アルコールのせいもあって、彼女は次第に大胆になり、座る距離もどんどん近づいていく。「あなた、本当に素敵……」うっとりと彼の顔を見つめながら言う。「学生の頃、東洋から来た男性を見たことはあるけど……誰もあなたには敵わない」北斗は微笑む。「じゃあ、君は顔だけで好きになったのか？」「違う！」ニナは慌てて否定した。「顔だけじゃないわ。あなたの雰囲気も、それに……とにかく、私はあなたのことが大好きなの」そう言うと、彼女は腕を伸ばし、北斗の首に回した。もう余計なことは考えたくなかった。ただ、自分が彼を好きで、一緒にいたい――それだけでいい。北斗も彼女の腰に手を回し、引き寄せる。二人の距離はさらに縮まった。間近で彼の気配を感じ、ニナの頬が赤く染まる。その視線は、やがて彼の唇へと落ちていく。これまで彼女がした一番大胆なことは、彼の頬にキスをすることだけだった。もし――唇に触れられたら。そう思った、そのとき――「ニナ、あと数日で俺はここを離れる」と、北斗が不意に言った。その一言で、ニナの中に広がっていた甘い想像は一瞬で消え去った。彼女は戸惑い、目を大きく見開く。「離れる？どこへ……？」「別の場所へ行く」北斗
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第722話
正修の身にまとわりついていたあの鋭い殺気は、まるで一瞬で霧散したかのようだった。彼は淡々と「分かった」とだけ言い、介護スタッフはすぐに退出した。逸斗は状況が読めず、迂闊に動くこともできない。やがて返ってきたのは、正修の冷淡な一言だけだった。「もういい、失せろ」「九条、お前――！」逸斗は怒りで頭がくらくらする。だが正修はすでに逸斗を無視し、そのまま立ち上がって部屋を出て行った。逸斗はその背中を睨みながら立ち上がる。しかしすぐに去ることはせず、まだボディガードに押さえつけられている男の方へ歩み寄った。「こいつを俺に渡せ」言い終えるとすぐに、大柄なボディガードが逸斗の前に立ちはだかる。「申し訳ありません、秦様」逸斗はその男としばらく睨み合ったが、結局は引き下がるしかなかった。舌打ちし、悪態をついてから背を向けて部屋を出る。本当はそのまま奈穂の病室へ向かい、直接説明するつもりだった。だが――病室の前には複数の人間が控えており、どう見ても通してくれそうにはない。結局、逸斗は諦めるしかなかった。病院を出て車に乗り込むと、鬱憤を晴らすようにハンドルを拳で叩きつける。彼女に会えるかもしれないと思って来たのに。結局、会えなかったどころか、腹立たしい思いだけが残った。――忌々しいな、正修。逸斗は深く息を吸い、何度も吐き出して、どうにか怒りを抑え込む。だが今、自分にとって本当に許せないのは正修ではない。奈穂を害そうとし、なおかつ自分に罪を着せようとした――その黒幕だ。音凛か？他に思い当たる人物は、正直いない。だが先ほど、正修の前ではその名を出さなかった。どれほど音凛を憎んでいようと、それはあくまで秦家内部の問題だ。正修に介入の口実を与え、秦家に不利な状況を作るわけにはいかない。以前の逸斗なら、秦家がどうなろうと知ったことではないと思っていた。だが今は違う。――秦家がなければ、自分は何者でもない。認めたくはない。だがそれが現実だ。人材がひしめく京市では、自分の小賢しさなど大した武器にはならない。秦家を背後にしてこそ、より良く生きられるし、望むものを手に入れるチャンスも増える。彼は車の中から病院を見上げ、揺らぐ光を宿した目を細めた。……だが、それとこれとは別
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第721話
逸斗は怒りが爆発し、繰り返し男を蹴りつけた。自分を陥れるだけならまだしも、よりによって奈穂に危害を加えようとした黒幕だと――そんな濡れ衣、冗談ではない。奈穂は自分の命の恩人だ。それに自分にとって、特別な存在でもある。そんな彼女を、自分が害そうとするはずがない。正修がどう思おうと構わない。だが、もし奈穂までが、この件の黒幕は自分だと信じてしまったら――そう考えただけで、胸が締めつけられるように苦しくなる。「お、俺は……ゴホッ……本当に嘘なんか言ってない……」男は苦しそうに息をつきながら訴える。「俺に話を持ちかけた奴は、確かに言ってた……秦家の若旦那、秦逸斗の指示だって……！」逸斗はまた蹴りを入れようとした。だが、その瞬間――正修の存在を思い出す。ここで感情任せに暴れれば、ただの無能な道楽息子に見られるだけだ。逸斗は無理やり自分を抑え込み、再びソファに腰を下ろした。ぎこちない声で問う。「……こいつの言ってること、水戸さんも聞いたのか？」「聞いている」正修は淡々と答えた。逸斗は罵声を飲み込み、目を閉じる。しばらく沈黙してから、ようやく口を開いた。「信じるかどうかは勝手だが……この件は俺じゃない」「なら聞こう」正修はゆっくりと言う。「誰の仕業だと思う？」逸斗の指が、じわりと握り締められる。奈穂を狙い、なおかつ自分に罪をなすりつける。そこまで考えれば、答えはほとんど一つしかない。――音凛。確証はない。だが、最も可能性が高いのはあいつだ。……だが。逸斗はちらりと正修を見やり、咳払いをした。「さあな。俺に分かるわけないだろ。最近、特に誰かと揉めた覚えもない」「秦」正修の声は低く含みを帯びる。「よく考えてから答えろ」逸斗は視線を逸らし、正修と目を合わせないようにした。「どう考えろっていうんだ。とにかく俺は無関係だ。それだけは誓える。だが、誰がやったかなんて知らない。信じるかどうかは、お前の勝手だ」逸斗は室内のボディガードたちを見回し、鼻で笑う。「で？まさか俺を殴り倒すつもりか？」「望むならな」正修の表情は冷え切っていた。「そうしてやってもいい」逸斗の背筋が凍りつく。先ほどまで逸斗は、いくら正修でも京市で自分に手出しはできないと思っていた。自分は秦家の御曹司なのだから、
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第720話
「怖すぎるよ……でも、九条社長がすぐ気づいてくれて本当によかった！いったい何の薬を入れようとしてたの？」奈穂は首を横に振った。「まだ分からないの。検査結果を待たないと」君江は水を一気に飲み干して、コップを強くテーブルに置いた。歯を食いしばりながら言う。「やっと右脚が完全に治るってところまで来て、これから生活も良くなっていくのに……こんなことしてくるなんて……！誰がやったか分かったら、絶対に許さない！」奈穂はこの数年、ずっと苦しんできたのに。それでもなお、奈穂を害そうとする人間がいるなんて。「はいはい、怒らないで」奈穂は笑ってなだめる。「一緒に映画でも見ようよ」君江はまだ怒りが収まっていなかったが、奈穂の隣に半ば寝転ぶようにして、頭を寄せ合いながらタブレットで映画を選び、二人で見始めた。……逸斗は、まさか自分に正修から連絡が来るとは思ってもみなかった。正確には、正修本人ではなく、その部下からの電話だった。電話の向こうの人物は、正修の伝言をそのまま伝える。――今すぐ、奈穂がいる病院に来い。逸斗は内心、ふざけるなと思った。正修に呼ばれたからって、なぜ自分が行かなければならない？だが――奈穂がいる病院、だと？もしかしたら、行けば彼女に会えるかもしれない。結局、彼はぶつぶつ文句を言いながらも車に乗り、病院へ向かった。到着すると、すでに二人の男が入口で待っていた。「秦様、こちらへ」逸斗はその二人に従い、エレベーターで上階へ。案内されたのは、ある休憩室の前だった。ドアを押し開けると、ソファに座る正修の姿が目に入る。そのほかにも数人のボディガードがいて、そのうちの二人が、顔を腫らしながらなおも抵抗しようとしている男を押さえつけていた。逸斗は一瞬、状況が理解できず呆然とした。部屋に入り、ドアを閉めると、遠慮なく別のソファに腰を下ろし、その男と正修を見比べて鼻で笑う。「九条社長、これはどういう茶番だ？」「秦」正修の声は静かだった。「この男は、自分は君に雇われたと言っている」「は？」逸斗はさらに混乱する。「何が『俺に雇われた』だよ、何の話をしてるんだ？」「この男は今日、看護師に成りすまして水戸さんの点滴をすり替えようとし、その場で取り押さえられました」ボディガードの一人が説明した。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第719話
一つには、自分はかつて逸斗を救ったことがある。もう一つには、ここ最近の彼の様子を見る限り、とても自分に危害を加えるような人間には見えなかった。とはいえ、人は見かけによらないものだ。奈穂は逸斗のことをそこまで深く知っているわけではなく、彼が本当にそんなことをするかどうか、断言もできない。ただ――どこか腑に落ちない。ボディガードはさらに続けた。「奴は、秦逸斗の指示で看護師に成りすまし、水戸さんの点滴をすり替えるよう命じられたと言っています。持ち込んだ点滴の中身については、自分も知らないと。ただ秦逸斗から渡されたものだと」「証拠はあるのか？」正修が淡々と問う。「昨日、秦逸斗の部下から二千万円の振り込みがあったそうです。まだ使っていないとのことです」それを聞いた正修は、かすかに笑みを浮かべた。「とりあえず、厳重に監視しておけ」「承知いたしました」ボディガードが退室した後、安芸も奈穂と少し話してから、先に病室を後にした。奈穂は正修を見て言う。「あなたもおかしいと思ってるんでしょう？」「ああ」正修は彼女の布団を整えながら答える。「今の秦逸斗に、こんなことをする必要はない」奈穂はうなずく。すると正修がふいに言った。「仮に今、秦逸斗が誰かに手を出すとしたら――狙うのは俺であって、君じゃない」その言葉に、奈穂は顔を上げ、じっと彼を見つめた。――なんだか、その言い方、妙に含みがある気がする。正修は軽く咳払いをして、続けた。「それに、秦逸斗は遊び人ではあるが、そこまで愚かじゃない。自分の正体があの男に知られるようなやり方はしないはずだ」もし本当に逸斗が黒幕なら――なぜあの男が口を割らないと言い切れる？こういうことをやるなら、仲介を挟むのが普通で、実行役に黒幕を直接知られる必要などない。つまり、逸斗が陥れられている可能性は高い。――裏で糸を引いている人間は、二重の仕掛けを用意していた。あの男が成功すれば、奈穂を害することができる。失敗すれば、その罪を逸斗に被せることができる。「もういい、少し休め」正修は彼女の額に軽くキスを落とした。「この件は俺が処理する。君は心配しなくていい。あとで須藤さんが来るから、少し付き添ってもらえ」「うん」奈穂は頷き、彼の服を軽く引いた。「そんなに怒らないで。私、何
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第34話
正修は他の人々を完全に無視し、まっすぐ奈穂の青ざめた顔に目を向け、大きな歩幅で数歩進んでベッドのそばに立った。「馬場（ばば）社長から何かあったと聞いて、様子を見に来た」彼の言う「馬場社長」とは、奈穂が先ほど連絡したおじのことだ。奈穂は全く状況が掴めなかった。馬場おじさんは、どうして正修に自分のことを話したのだろうか？まさか、ゴシップ記事を見て誤解したのか？「大丈夫か？」正修は尋ねた。「私は……」奈穂が答える前に、北斗が立ち上がり、彼女と正修の間に割って入った。「ご心配いただきありがとうございます」北斗は笑顔の裏で冷淡な表情を見せた。「妻は大丈夫で
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第49話
その後数日間、奈穂はプロジェクトの仕事で忙しく、ほとんど会社にいなかった。それは彼女の望み通りで、北斗の顔を頻繁に見る必要がなかった。プロジェクトが順調に最終段階に入り、奈穂の心はますます軽くなっていった。もうすぐ、この場所を完全に離れることができるからだ。しかし、忙しい中でも、彼女はもうすぐ誕生日を迎える親友・須藤君江（すどう きみえ）へのプレゼントを忘れてはいなかった。彼女と君江は幼い頃から一緒に育った。この数年間、君江は海外に留学していたが、数日前にようやく京市に戻ってきたのだ。二人は、彼女が京市に戻ったら、必ず集まろうと約束していた。君江の誕生日の昼、レストランで食
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第38話
病院から出て車に乗り込んだ正修は、奈穂が言った言葉を思い出し、鼻で笑った。自分を「いい人」と褒めたのは、自分が誰に対してもこんなに優しく、辛抱強く接すると思っているからか？「バカだね」……伊集院家の三人を乗せた車内は、重苦しい雰囲気に包まれていた。「お母さん、兄さん、水戸奈穂は本当に私を訴えるつもりなの？」水紀は泣きそうな顔で尋ねた。「彼女、どうかしてるわ！」「そうよ、本当に分別がないわね。ただの些細な揉め事じゃない。どうしてそんなに大げさに騒ぐ必要があるの？」高代はため息をついた。「しかも、他人の前で言って、北斗に少しも顔を立ててくれないなんて」元
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第35話
馬場は目の前の混乱には構わず、焦って奈穂の容態を尋ねた。「どこを怪我した？医者は何て言った？」幼い頃から見守ってきた奈穂は、馬場にとって娘のような存在なので、病院にいると聞いて心配せずにはいられなかった。「後頭部を棚にぶつけてしまいました。お医者さんによると軽度の脳震盪で、大したことないそうです」と奈穂は答えた。馬場は安堵のため息をついた。「大したことなくてよかった」それから、馬場は横にいる正修と北斗を見て、目に戸惑いの色が浮かんだ。しかし、彼はまさに空気を読む達人だから、すぐに現在の状況を概ね把握した。正修は奈穂がしっかりと座るのを手伝い、そして言った。「
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