All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 101 - Chapter 110

奈穂は正修の眉間に浮かぶわずかな皺を見つめ、その普段から見慣れた冷淡で無表情な顔が、暖かな黄いろの灯りに包まれ、かすかに見える痛みや哀しみが浮かび上がってくるのを感じた。「……すみません」奈穂は少し気まずそうに言った。「さっき、仕事のことを考えていて」「水戸さん」正修は彼女をじっと見つめ、穏やかな声で言った。「実は、休むべき時には、ちゃんとリラックスしてほしい」奈穂は一瞬、言葉を失った。彼女はふと気づいた。今は休憩の時間なのに、どうしても仕事のことを考えてしまう自分がいる、と。一つには、性格がそうさせているのだろう。彼女は自分の担当する仕事に対して非常に真剣だ。もう一つは、恐らくこの五年間で身についた習慣だからだろう。以前、伊集院グループで働いていた時、北斗のために、彼女は常に仕事に多くのエネルギーを注いでいた。夜遅くまで働くことは日常茶飯事で、胃が痛くなってオフィスでうずくまっている時も、北斗はただアシスタントに胃薬かおかゆを送らせて、無関心な言葉を投げかけるだけだった。個室のドアがノックされ、スタッフたちが入ってきて、注文した料理を一皿一皿テーブルに並べていった。先頭のスタッフは敬意を込めて「どうぞごゆっくりお召し上がりください。何かあればベルを鳴らしてお呼びください」と言って、他のスタッフと一緒に退室した。正修はきのこ入り鶏スープを一椀、奈穂の前に置いた。「これを飲んでみて」奈穂はスプーンで一口すくい、温かいスープが喉を通ると、心まで温かくなった。窓の外では雨が降っている。雨が屋根の瓦に打ちつける音が、個室のバックグラウンドミュージックとなっていた。正修は箸で鯛の塩釜焼きの一切れを奈穂の椀に入れた。細かい軟らかい魚の骨まで、すべての骨は取り除かれた。「九条社長、そんなに気を使わなくても大丈夫です」奈穂は言った。「自分でやりますから」「気にしなくていい」正修は自然な調子で言った。「自分の婚約者を気遣うのは当然だ」奈穂の心は急に跳ね上がり、無意識にスプーンを強く握りしめた。――婚約者？確かに、二人の結婚の話はすでに決まっている。まだ九条家と水戸家は正式に公表していないが、「婚約者」と言われても間違いではない。しかし、彼女はこの言葉に、どこか曖昧で甘美な響きがあることに気づいていた。彼女

正修はほんの少し笑い、慰めるような声で言った。「君のせいじゃない。悪いのは俺だ。ちゃんと説明しなかった」――奈穂が両家の婚約話を知ったとき、当然自分が婚約相手だと理解しているものだと思っていた。まさか、人違いしているとは思わなかった。だが、正直なところ、それはもう重要ではない。本当のことは既に彼女の耳に届いた。今大事なのは――政野のことだ。先日公開された美術展のプレリリース用ポスターを思い出し、正修の目がわずかに陰る。そう、実は海外にいるとき、既にそのポスターをネットで見た。さっきの政野の様子と照らし合わせる。――政野は奈穂に、想いを抱いているのか？いつから、そんな感情になったんだ？心の中で無数の思考が渦巻くが、正修の表情は微動だにしない。どんな事情があろうと、奈穂を兄弟の事情で悩ませるつもりはない。「もう遅い。送るよ、家まで」奈穂は何も言わず、小さく頷いた。車が水戸家の前に止まった。降りる前、奈穂はふと振り返り、正修を見つめた。「九条社長。あの映画……もう初回上映は終わっちゃいましたけど……それでも、一緒に観に行きませんか？」正修の指先がほんの僅かに止まった。彼女を見る目には、柔らかい光が宿っている。「……ああ」奈穂が屋敷に入るのを見届けてから、正修は運転手に発進を指示した。ちょうどそのとき、政野からメッセージが届いた。【兄さん、話したいことがある】正修は無表情で返した。【なら、君のマンションで話そう】……正修が政野の住むマンションに入ったとき、 政野はリビングの大きな窓辺に座り、周囲には空になった酒瓶が散らばっていた。すでにかなり飲んでいるようで、目元が赤い。そして政野の目の前には――奈穂に返された、あの絵が置かれていた。足音に気づきながらも、政野は振り返らず、掠れた声で言った。「……来てくれたんだ、兄さん」正修は絵に視線を投げ、近くの一人掛けソファに腰を下ろした。革張りのソファが軋む音が、静まり返った空間にひどく鋭く響く。「話したいことって、何だ」低く、冷静な声。その声に促され、政野はゆっくりと顔を向けた。「兄さん……」言葉を絞り出すように、息を吸った。「お願いが、ある」「水戸さんのことなら、言わなくていい」正修の瞳が突然冷たく光った。政野は思わず笑い出し、よろ

水紀はまさか、自分が本当に妊娠できるなんて思ってもみなかった。「もう熱くないはずだ」北斗は慎重に、彼女にスープを飲ませた。スープを一杯飲み終えると、水紀は彼の胸にもたれ、自分のお腹をそっと撫でた。「お兄さん、男の子と女の子、どっちが欲しい？」「どっちでもいいよ」北斗は微笑んで言った。「男の子でも女の子でも、俺たちの宝物だ」「そういえば、このこと、お母さんに言った？お母さんはずっと孫の顔を見たいって言ってたし、知ったら絶対喜ぶわ」北斗は一瞬ためらい、そして言った。「まだ……知らせない方がいい」高代はもう伊集院本家に戻っており、水紀の妊娠のことはまだ知らない。「どうして？」水紀はすぐに身体を起こし、奇妙な目で彼を見た。「お母さんに私が妊娠したことを知られたくないの？それとも……私があなたの子を妊娠したってことを知られたくないの？」「母さんの体はずっと良くない」北斗は眉間を揉みながら言った。「そもそも俺たちが付き合うことに反対だ。今、君が俺の子を妊娠したって知ったら、ショックで持たないだろう」「でも、いつかは受け入れなきゃいけないでしょう？まさか、子どもが生まれてからも隠し続けるつもり？」「水紀、前に俺たち話したよね？」北斗は眉を寄せた。「前に君は、奈穂に代わりに産んでもらうって言った。その時、俺たちは子どもを秘密裏に俺らの戸籍に入れるって決めただろう？今もその通りに――」「それは違う！」水紀は叫んだ。「今、妊娠しているのは私なの！私が産むのは、私たちの本当の子よ！この子にそんな屈辱を受けさせるなんて、絶対無理！……けほっ、けほっ……！」北斗は慌てて背中を軽く叩き、宥めた。「分かった分かった、妊娠してるんだから、興奮しちゃダメだ」「私たち、公開しよう？ね？」水紀は涙に濡れた目で彼を見つめた。「どうせ私たちには血の繋がりなんてないし……私はあなたと堂々と付き合いたいの。私たちの子を堂々と産みたいの」北斗は少し迷い、ぎこちなく言った。「もう数日で京市に行くことになってる。……帰ってきてから話そう」「京市……行くの？」水紀の表情は徐々に固まった。「もちろん。あの方に誕生日会に行くと約束したんだ。今さら断れない。それに……水戸家の人にも会わないといけない。水紀、君に協力してほしい」水紀は心の中で焦りを抑えきれなか

「京市だよ！ここ二日くらい出張で京市に来てて、さっきしゃぶしゃぶの店で見かけたんだ。奥さんは綺麗な女と一緒にいた」綺麗な女？北斗の口元がわずかに上がり、機嫌が少し良くなった。「北斗、前に聞いたんだけど……お前ら別れたって、本当なのか？さっき本人に言われたんだよ、『人違いです』って」「別れてない。くだらない噂を信じるな」そう言い捨てると、北斗はみかんの皮をゴミ箱に放り、躊躇なく電話を切った。そして、剥き終えたみかんを水紀へ差し出した。だが彼女は受け取らず、ただじっと北斗を見つめ、皮肉な声音で言った。「へぇ、水戸さんは京市に行ったのね？じゃあちょうどいいじゃない。数日後にあなたも京市へ行くんでしょう？会えばいいじゃない」そして、わざとらしく「あっ」と声を上げた。「そうだわ、前にも言ったでしょ。水戸さんはきっと京市にいるあの『天才画家』のところへ行ったって。なのにあなた、全然信じてくれなかったじゃない」北斗のみかんを持つ手に血管が浮き、柑橘の香りが指先に弾けた。彼はもう食べられなくなったみかんをそのままゴミ箱に捨て、ティッシュを取り出し、落ち着いた仕草で手を拭いた。「奈穂は今、女の人と一緒にいる」彼は低く、確信した声で言った。「彼女が他の男とどうこうなんてあり得ない。彼女の心には俺しかいない」「ええ、そうね」水紀は笑っているのに、その目は冷たい。「彼女の心にいるのはあなただけ。あなたの心にいるのも彼女だけ。じゃあ私は何？私のお腹の子は？」「君と子どものことは、ちゃんと責任を取る」北斗は優しい目でそう告げた。その姿だけ見れば、まるで愛する女に誓いを立てる深情の男だ。だが水紀は彼を知りすぎている。今、この偽りに満ちた顔を見つめながら、彼女は声も出さずに冷ややかに笑った。水紀は、北斗がまたみかんを手に取り、彼女のために皮を剥こうとしているのを見た。だが、その仕草には明らかに心ここにあらずの気配があった。――きっともう頭の中では、京市で奈穂と再会する場面でも想像しているのだろう。……しゃぶしゃぶ店では、君江が追加の肉を頼み、奈穂に言った。「いっぱい食べてね、奈穂ちゃん。くだらない人間のせいで気分を悪くする必要なんてないわ」奈穂は穏やかに笑った。「大丈夫。気にしてないよ」「そういえば……」君江がふと

「大丈夫です」奈穂は微笑んで首を振った。正修の表情は少し緩んだが、そのカップルへ視線を向けた途端、その目つきは一瞬で鋭さを帯び、空気の温度までもが数度下がったようだ。そのカップルは正修に怯え、瞬時に黙り込み、チケットを取ることすらためらい、そそくさと立ち去った。奈穂は、彼の身に纏われた冷気を感じ取り、そっとその袖口を引いた。「怒らないでください。ほんとに大丈夫ですから」彼女は顔を上げて彼を見た。目尻は三日月のように弯いている。その瞬間、正修の雰囲気はふっと和らいだ。――……まあいい。これが奈穂との、ある意味初めての……デートなのだ。取るに足らない人間に台無しにさせるわけにはいかない。入場する頃にはすでに照明は落ちていた。正修は前を歩き、彼女のために道を確認しながら進み、温かい掌を彼女の肘にそっと添えた。席は六列目。彼らと同じ列にはカップルが一組おり、親密な様子で座っていた。奈穂の左側、空席を二つ挟んだ位置だ。照明が落ちた途端、そのカップルは思わず抱き合ってキスを交わし、周りの人々などまったく気にしない。唇が触れ合う音と、抑えた笑い声。本人たちは恥ずかしがる様子もないが、奈穂は妙に気まずくなり、視線をまっすぐ広告を映すスクリーンへ固定した。隣の正修がどんな表情をしているのか。──怖くて確認できない。ただ、彼の静かな呼吸音だけが耳に届いた。幸い、映画が始まると、そのカップルも多少は大人しくなった。奈穂はほっと息をつき、映画に意識を集中させた。映画はとても面白く、しかも彼女の好きなジャンルのため、気づけば完全に没頭している。少し驚かせる演出のシーンに差し掛かったとき、奈穂は反射的に体を横へ避け、その肩が正修の肩にぶつかった。周囲は皆映画に集中しているため、正修も話すわけにはいかず、そっと彼女の手の甲を軽く叩いた。慰めるような仕草だ。彼の掌は、驚くほど温かい。その瞬間、奈穂の心はすっと落ち着いた。面白い映画を見ていると、時間はあっという間に過ぎていく。気付けば物語はクライマックスに入っている。スクリーンの中、男女主人公は雨の中で抱き合い、優しい音楽が流れる。奈穂がそっと横を向くと、正修は微笑を浮かべながらスクリーンを見ている。映画が終わり、照明が再び点いた。正修が振り向いて彼女を見た