ログイン共有
第896話
最新チャプター
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第900話
「さすがだな、兄さん。好きな女が婚約したっていうのに、そんなに冷静でいられるなんて」逸斗は苦笑した。「その点だけは、本当に敵わないよ」「黙れ」逸斗は窓ガラスに頭を預けた。そして今度こそ口を閉ざした。会社に到着すると、烈生はようやくボディガードたちに命じて縄を解かせた。逸斗も抵抗はしなかった。大人しく車を降り、そのまま社内に入っていった。隆徳はすでに帰宅して休んでおり、会社にはいなかった。そのため逸斗は、ひとまず説教を受けずに済んだ。やがて逸斗は周囲の人間から、昨夜は烈生も姿を消しており、誰一人として連絡が取れなかったという話を耳にする。逸斗は自分のオフィスに座ったまま、しばらく呆然としていた。そして先ほど烈生に蹴られた、あの苛立ちを隠そうともしない一撃を思い返す。すると逸斗は不意に、どこか意味ありげな笑みを浮かべた。――兄さん、結局お前も俺と同じじゃないか。……奈穂と正修は、その後も数日間島に滞在してから京市に戻った。その頃には招待客たちも次々と帰路につき、島はすっかり静けさを取り戻していた。京市に戻ると、奈穂はまず水戸家に帰ることにした。祖母と父は二日前にはすでに帰京している。久しぶりに家族で食事をしたかったのだ。正修も本来なら同行する予定だった。だがちょうど会社で急ぎの案件が発生したため、奈穂は先に仕事に向かわせ、自分だけで実家に向かうことにした。車が水戸家の門前に差しかかった時だった。運転手が不意に口を開く。「奈穂様、門の前に人が立っています」奈穂は視線を上げた。そこにいたのは――父にしつこく付きまとっていたあの女、由香だった。島にいた頃、雑談の折に雲翔から、由香が紗綾にしてきた数々の仕打ちを聞いたことがある。そのせいで、奈穂のこの女に対する嫌悪感はますます強くなっていた。「相手にする必要はないわ」奈穂は冷ややかに言い放つ。「あとで人を呼んで追い返してちょうだい」「かしこまりました」だが、誰も予想していなかった。車が近づいてきたのを見るや否や、由香が突然飛び出し、そのまま車の前に立ちはだかったのだ。幸い運転手の反応が早かった。咄嗟にブレーキを踏み込み、車は間一髪で停止する。あと少し反応が遅れていれば、そのまま轢いてしまうところ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第899話
「お父さんがお前を連れ戻せと言っている」烈生は簡潔に告げた。「今、かなり怒っている。これ以上機嫌を損ねるな」逸斗は鼻で笑う。「怒っていようが怒っていまいが、俺には関係ないだろ。今は寝たいんだよ。邪魔するな」そう言い捨てると、大きくあくびをしながら再び床へ倒れ込もうとした。その瞬間――ドンッ！烈生の蹴りが容赦なく飛んだ。先ほどとは比べ物にならないほど重い一撃だった。そこには明らかな苛立ちが込められている。逸斗は思わず顔をしかめた。おかげで頭はさらに冴えたが、それ以上に驚いた。目の前の兄をまじまじと見つめた。烈生は感情を表に出さない人間だ。少なくとも、自分の知る限りでは、烈生がこんな露骨に苛立ちを見せることなど滅多になかった。今日はどうしたというのだろう。それとも今のは、自分の気のせいだったのか。だが、その疑問も一瞬で頭の片隅へ追いやられた。今の自分には考える気力すらない。「落ち込むのも勝手だ。自暴自棄になるのも好きにしろ。だが、お前は秦家の人間だ。何事にも限度がある。度を越すな」烈生は冷ややかに言った。「会社の案件がお前を待っている。今すぐ俺と戻れ」ここ最近、逸斗は隆徳の指示で複数の子会社を任されるようになり、グループ本体の事業にも関わり始めていた。今回の大型案件も、烈生と共同で担当している案件だった。「兄さん一人で十分だろ。なんで俺まで戻らなきゃいけないんだよ」逸斗は苛立たしげに髪を掻きむしる。「少しくらい静かに寝かせてくれよ」今の逸斗はただ眠りたかった。眠っている間だけは、何も考えなくて済む。胸を締め付ける現実から逃げられる。それだけだった。だが烈生もまた、今は最悪の気分だった。説得を続ける気などない。後ろに控えていたボディガードへ視線を送った。「縛れ」一言だけ命じる。後ろに控えていたボディガードたちが即座に動いた。「おい、何する！お前！やりすぎだろ！放せ！」叫ぼうとした瞬間、口まで塞がれた。そのまま二人のボディガードに担ぎ上げられ、強制的に車へ放り込まれた。車が走り出してからも、逸斗は「んー！」「んんっ！」と唸りながら暴れていた。だが烈生は隣でタブレットを操作しているだけだった。視線すら向けない。しばらく走った後、ようや
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第898話
まるで体そのものが自分の意思に従わなくなったかのようだった。烈生にできるのは、ただ身を隠すことだけ。誰にも見つからない場所へ逃げ込み、孤独に長い夜をやり過ごすしかなかった。これまでの人生で、どれほど深刻な問題に直面しても、常に冷静でいられた。だが、奈穂のことだけは別だった。どうしても平静を保てない。そんな息子の姿を見て、隆徳は怒りで胸を大きく上下させた。「よく聞け。水戸奈穂はもう九条正修の婚約者だ。秦家と九条家は犬猿の仲。もしお前がまだあの女に未練を残し、そのせいで仕事に支障をきたすようなら――俺はお前を見限ることも厭わん」隆徳自身、奈穂を秦家に迎え入れたいと思っていた。水戸家の後ろ盾も欲しい。だが、烈生のように恋愛感情に振り回される姿だけは到底容認できなかった。仮に本気で奈穂を奪いに行くとしても、自分が候補に考えていたのは逸斗だ。烈生には、この想いを完全に断ち切らせなければならない。そうでなければ、たとえ本当に奈穂を手に入れたとしても、将来彼女のために取り返しのつかない過ちを犯しかねない。烈生の拳がゆっくりと握り締められる。白くなるほど力が込められていた。それでも彼は顔を上げず、一言も反論しなかった。「出て行け！」隆徳が怒鳴る。「そして自分のやるべきことをやれ！」「……分かった」烈生は静かに身を翻した。その瞬間、抑え込み続けていた苦痛が、ようやく彼の瞳の奥に滲んだ。極限まで押し殺された痛みだった。扉へ向かって歩き出した時だった。「待て」隆徳が再び声をかける。烈生は足を止めた。「逸斗のあの馬鹿はどこへ行った？」冷え切った声だった。「分からない」烈生は正直に答えた。実際、今朝出社して初めて知ったのだ。昨夜、逸斗もまた姿を消していたことを。しかも今なお行方不明のままだということを。「まったく、どいつもこいつも情けない！秦家の面目をお前たち兄弟が全部潰している！」隆徳は烈火のごとく怒鳴った。「探し出せ。京市をひっくり返してでも連れ戻せ！逸斗に伝えろ。これ以上好き勝手な真似をするなら、俺を父親だと思うな。二度と秦家の敷居は跨がせん！」「分かった」烈生は低く応じる。再び歩き出した足取りは、先ほどよりもさらに重かった。廊下は静まり返っている
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第897話
音凛の顔に、一瞬だけ隠しきれない気まずさが浮かんだ。隆徳には何も隠し通せないことは分かっていた。だが、まさか今この場で、これほどあからさまに話題にされるとは思っていなかった。「若気の至りだったんだ」音凛は微笑んだ。「九条正修は男としては間違いなく一流だからね。私が惹かれたとしても不思議じゃないでしょ。でも後になって分かったの。彼は私に何の利益ももたらしてくれない人だって。だったら、わざわざ気にかける理由もないよね。それに、秦家と九条家は競合関係だし。私にとって、秦家以上に大事なものなんてないから」隆徳はなおもしばらく彼女を見つめていた。嘘をついている様子はない。そう判断したのか、ようやく満足そうな笑みを浮かべた。「それでこそ秦家の人間だ」その目には明らかな賞賛が宿っていた。だが次の瞬間、何かを思い出したように表情が曇る。「これまで俺は、お前の兄は冷静で大局を見据えられる男だと思っていた。だが、どうやら買いかぶりすぎていたらしい。俺は前から言っていただろう。男女の情に溺れることだけは許さんと。それなのに、あいつは俺の言葉をまるで聞いていなかった」「お兄さんも、数日すれば落ち着くんじゃない？」音凛は柔らかく微笑んだ。「もうそんなに怒らないでよ。今は会社の案件のほうが大事でしょ？」そう言いながら、彼女の視線は再びデスク上の書類に向かう。そして何気ない口調を装って続けた。「お父さん、もうかなり遅い時間だよ。ずっと無理してたら体によくないでしょ。何か私にできることはない？今回の案件には関わってないけど、内容を確認すればすぐにでも力になれると思うんだけど」「必要ない」隆徳はほとんど考えることもなく即答した。「まだそこまで老いてはいない。それに、お前のスープは美味かった。もう帰って休め」音凛は笑顔のまま頷いた。「分かった。じゃあもう帰るね。何かあったら、いつでも連絡して」「ああ」隆徳は短く返事をすると、再び書類に目を落とした。音凛は静かに踵を返す。そしてオフィスの扉を出た瞬間、顔に貼り付けていた笑みが音もなく崩れ落ちた。烈生も逸斗も、あれほど身勝手で、あれほど役立たずな真似をしておきながら――それでも父は彼らを庇い、優先する。……本当に腹立たしい。だが、諦めるつもりはない。最後
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第896話
崩壊寸前だったのは、北斗だけではなかった。正修と奈穂の婚約が発表されたその夜、まるで示し合わせたかのように、秦家の兄弟――烈生と逸斗の二人が、揃って姿を消したのだ。しかも折悪しく、会社では重要な案件が山積みだった。隆徳は今にも卒倒しそうなほど怒りに震えながら、会社の案件処理に追われる一方で、人員を総動員して二人の行方を捜させていた。だが、烈生も逸斗もどこに身を潜めたのか、まるで足取りが掴めない。送り出した人間たちは大勢いたが、手がかりは一つとして見つからなかった。緊急会議を終えた隆徳は、ようやくオフィスへ戻ったものの、一息つく間もなく書類に目を通そうとしていた。その時、ノックの音が響いた。入ってきたのは音凛だった。彼女の手には保温弁当箱が提げられている。デスクの前まで歩み寄ると、それを静かに置いた。「お父さん。会社のことがどれほど大事でも、体を大事にしないと。夜食を持ってきたわ。少し休んで、何か食べてね」「今の俺に夜食なんぞ食べる気分があると思うか？」隆徳は冷笑した。「お前の兄も弟も、どいつもこいつも手を焼かせる。挙げ句の果てには失踪騒ぎだ！」音凛は微笑みながら弁当箱を開き、中からスープ用の器と小鉢を取り出した。そして静かにスープをよそう。「二人とも気持ちの整理がつかないのでしょう。こればかりは仕方ないね」「情けない奴らだ！」隆徳は吐き捨てた。「たかが一人の女のために……」奈穂の婚約式の日に二人揃って姿を消したのだ。その理由くらい、隆徳にも容易に察しがついていた。「まあ、お父さん。そんなに怒らないで」音凛はスープを差し出した。「食欲がないなら、せめてスープだけでも。栄養をつけて、無理をしないでね」隆徳はそれ以上断らず、器を受け取った。二口ほど飲んだ。「悪くないな」「気に入ってもらえてよかった。家で私が煮込んだんだよ」音凛は嬉しそうに笑った。「そんなことは料理人に任せておけばいい」器を置きながら、隆徳は素っ気なく言った。「別にいいよ。お父さんのために、少しでも力になりたいんだ」そう言いながら、彼女の視線がデスク上の書類へ向けられる。しかし次の瞬間には、何事もなかったように目を逸らした。「でも残念だな。今回の案件には参加させてもらえなかったし。今の私じゃ、力になれそうにないわ」
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第895話
「じゃあ……俺は？」北斗は逆に傷ついたような顔をした。「俺はどうなるんだ？この世界で一番君を必要としているのは、俺じゃないのか？それなのに、君は俺を置いて行くのか？」「本当に私が必要なの？」ニナは苦々しく口元を歪めた。「私には、むしろ私がいなくなった方が都合がいいように見えるけど。そうすれば、もう私を『甘やかす』必要もなくなるものね」先ほど自分が口走った言葉を思い出し、北斗はこめかみを押さえた。確かに、あの時は感情を抑えられていなかった。「両親はずっと私のことを心配してる」ニナは視線を落とし、スマホを見つめる。「あなたについて行ったことだけが、私が人生で初めて両親を裏切ったことだった。もうこれ以上、心配をかけたくないの」「だから俺を捨てるのか？君は言ったじゃないか。一生俺と一緒にいるって」「あなたも言ったわ。私を愛しているって。今、愛しているのは私だけだって！」ニナは目を赤くしながら彼を見上げた。「それは本当だったの？」「もちろんだ！」北斗は慌てて彼女の手を握る。「俺は一度だって君を騙したことなんかない！信じてくれ、ニナ」だがニナは静かに言った。「安心して」北斗は戸惑う。「何をだ？」「あなたのことは誰にも話さない。両親にも言わない」ニナは真っ直ぐ彼を見つめた。「あなたがどこにいるかも、誰にも教えない。一言だって漏らさない」北斗は苦しそうな表情を作った。「君は俺がそれを恐れて引き止めてると思ってるのか？ニナ、俺をそんな人間だと思っていたのか？それじゃあ、俺の君への愛も信頼も見くびり過ぎだ」そう言うと、彼は半ば強引にニナを抱き寄せた。「君が俺を裏切らないことくらい分かってる。俺が行かせたくないのは、君が大事だからだ。君と離れたくないんだよ。さっきのことは俺が悪かった。九条正修って男に侮辱されて、嘲笑われて……冷静でいられなくなったんだ。でも、あれは本心じゃない。許してくれないか？」そう言いながら、彼は無理やり涙を絞り出してみせた。ニナは彼の言葉をすべて信じたわけではない。だが、その涙を見ると心が揺らぐ。彼女は昔からそうだった。北斗の弱った姿を見ると、どうしても突き放せなくなる。「ニナ」北斗は声を詰まらせる。「もう一度だけチャンスをくれ。誓うよ。これからは必ず君を幸せにする。俺たちは結婚す
あなたも気に入るかもしれません
