Semua Bab 異世界リロード：神々の遣り残し: Bab 91 - Bab 100

日が沈むという現象を、この世界はまだ知らなかった。けれどその日、海の水平線の向こうに、光がゆっくりと金から橙、橙から群青へと変わっていった。リィナがぽつりとつぶやく。『ねぇ、ナギ……これって、“夜”になるのかな？』「そうだな。世界が“休む”時間が、そろそろ来るんだろう。」『休む……かぁ。この世界の命たちは、まだ眠ることも知らないんだよね。』「じゃあ教えてやらなきゃな。」俺は地平線に沈む光を見つめた。赤い色がだんだんと紫に溶けて、やがて、空全体が静かに呼吸をするみたいに落ち着いていく。リィナが俺の隣に座る。風が二人のあいだを抜けて、少しだけ冷たい。『ねぇナギ。“夢”って、どうやって生まれるんだろうね。』「……俺にも分からねぇな。」『えっ、神様なのに？』「神様でも、分からないことは多いんだよ。」リィナは少し笑った。『じゃあ、私たちで決めちゃおっか。夢は、どうやって生まれることにする？』「そうだな……」俺は空を見上げて、考える。少しずつ星が滲んできて、昼間よりもずっと穏やかで、やさしい光が降っていた。「——“夜の祈り”から生まれる、ってのはどうだ。」『夜の祈り？』「ああ。昼に頑張った命たちが、“明日も生きたいな”って心のどこかで願うんだ。その願いが、夜に溶けて“夢”になる。」リィナの目が柔らかく光った。『いいね、それ。すっごく優しい。』「だろ？　現実にはちょっと足りねぇくらいでいいんだ。」リィナがそっと手を掲げる。その掌から、淡い光の粒がふわりと舞い上がる。『じゃあ、ナギの考えた“夜の祈り”を、世界に降らせよう。これはきっと、眠るための魔法。』光の粒が、空いっぱいに広がる。星々と混ざり合い、風に乗って、世界へと降っていく。海の上、森の中、草の上。ポロンたちが跳ねながら、空から落ちる光を見上げていた。小さな命たちが次々に目を閉じ、波音のような静けさが広がっていく。『……寝ちゃった。』リィナが小声で笑う。『ねえ、ナギ。夢って、どんな形をしてるのかな？』「そりゃ、命の数だけ違うんだろうさ。“明日も遊びたい”とか、“大切な人に会いたい”とか。それぞれが見る、“もうひとつの世界”だ。」『……なんか、それって……旅みたいだね。』「……ああ。夢は“心が旅する場所”なのかもな

夕暮れの光が、森の奥で淡く揺れていた。いつもなら、風が木々の葉をくすぐって、花たちが軽やかに笑う時間だ。けれど——今日は、少し様子が違っていた。空が曇っている。海の青も、森の緑も、どこか沈んだ色をしている。『……ナギ。』「分かってる。」俺とリィナは丘の上に立ち、空を見上げた。真っ白な雲の中に、灰色の筋が広がっている。それがゆっくりと溶け合って、まるで“泣きそうな空”のようだった。『ねえ、これ……世界が、泣いてる？』「……かもな。」リィナは少し不安そうに眉を寄せる。『でも、なんで？みんな元気だし、花も咲いてるのに……。』「元気だからこそ、泣くんだよ。」『え？』「生きてりゃ、嬉しいこともあるけど、同じくらい、寂しいこともある。たぶん、この世界もそれを覚えたんだ。」リィナは少し考え込んで、やがて、そっと目を閉じた。『……そうか。“悲しみ”も、命の一部なんだね。』空が光を失い、風が静まった。そして——ぽつり。俺の頬に、冷たい何かが落ちた。「……降ってきたか。」リィナが手のひらを空に差し出す。透明な粒が次々に落ちてくる。『これが……“雨”？』「そうだ。」最初は一滴ずつだったそれが、やがてざあっと広がっていく。森が濡れ、花びらが揺れ、波の上でポロンたちが跳ねながらきょとんとしている。『ねえナギ。この“雨”って、誰の涙なんだろう。』「……世界の全部の涙だよ。悲しい命の分だけ、空が泣くんだ。」リィナはそっと、ひとひらの花を拾い上げた。ハナだった。小さな体を濡らしながら、それでも空に顔を向けている。『泣いてるのに、笑ってる……。』「だろ？悲しいだけじゃなくて、“優しい涙”なんだよ。」『優しい涙？』「ああ。泣くってのは、悲しいからじゃなくて、誰かを想ってるから流れるんだ。」リィナの目が、少し潤んだ。『……ねえナギ。神様も、泣いていいのかな？』「神様だって、泣いていいさ。」リィナは少し笑った。『じゃあ、わたし……少しだけ、泣いていい？』「ああ。」彼女は両手で顔を覆い、静かに涙をこぼした。その涙が、雨と混ざって地面に落ち、やがて花たちの根元へと染み込んでいく。——すると、不思議なことが起きた。雨音が、歌に変わったのだ。ぽつぽつ。とん、とん。花びらが揺れるた

風が吹いていた。やわらかく、穏やかで、少しあたたかい。まるで世界そのものが呼吸しているような風だった。「……リィナ、見てみろ。」丘を下りた先に、広がる光景。それは——小さな街。海から流れる風が集まってできた谷間に、白い石を積み上げたような建物が並び、その隙間を小さな“人の形”をした影たちが歩いていた。『……これ、もしかして……？』「ああ。俺たちが創った世界で、生まれた“人”だ。」リィナが息をのむ。風が彼女の髪をなびかせる。『神様が作ったわけじゃないのに……。』「世界が、自分で“形”を選んだんだ。……やっぱり、もう俺たちは見守るだけでいいんだな。」リィナは黙って、街を見つめていた。そこでは、風の音をまねて笑う子どもたちや、砂の上に模様を描く者たちがいた。彼らの肌は透き通るように白く、髪は風のように淡い灰色。目は空の色を映して揺れている。リィナがぽつりと言った。『……なんか、ナギに似てる。』「おい、勝手に似せたな。」『えへへ、似せた覚えはないけど。でもね、この世界が“ナギの優しさ”を覚えてたのかも。』「……そう言われると、ちょっと照れるな。」二人で笑っていると、一人の“風の子”がこちらに気づいた。まだ小さな体で、ふわりと足元まで風に乗ってやってくる。『ナギ……見て、来る！』「お、おい、逃げなくていいのか？」『だって、こっち見て笑ってるよ。怖くないよ。』風の子は、そっとリィナの前で止まると、頭をかしげた。「……あなた、ひかり？」リィナは目を丸くする。『えっ、しゃべった……！』「ひかり、あたたかい。ありがとう。」リィナの胸に、小さな光が灯る。『……この子、私のこと、“ひかり”って呼んだ。』「たぶん、お前のことを“空から来たもの”って感じたんだろう。」リィナが微笑む。『ねぇナギ、私たち……ちゃんと見られてるんだね。』「そうだな。もう、神様っていうより……おとぎ話の“お兄さんお姉さん”みたいだ。」風の子が俺の足元に近づき、小さな声で言った。「あなた、かぜ？」「……そうかもな。」「かぜ、やさしい。ときどき、さみしい。」俺は一瞬、言葉を失った。「……お前、寂しいって分かるのか？」風の子は小さくうなずいた。「みんな、うたう。でも、ひとりのとき、うた、きこえない。」リ

風がやさしく吹いていた。草の波が揺れ、小さな花びらが空に舞っていく。その丘の上を、二人の子どもが歩いていた。ひとりは“ソラ”。世界で最初に生まれた、人の子。もうひとりは“フウ”。風の声を聞き、空を渡る民の少年。『ねぇソラ、歩くの疲れないの？』フウが笑いながら振り返る。ソラは額の汗をぬぐい、息を弾ませた。「ちょっと……だけ。でも、歩くの楽しいね。世界が広いから！」『うん。風も今日はご機嫌だよ。ほら、聞いてみて。』フウが手を広げる。風が彼の指のあいだをすり抜け、笛のような音を鳴らした。ソラは目を閉じる。「……ほんとだ。なんか、“歌ってる”みたい。」『ね？　これが風のうた。わたしたちの街では、これを“神の声”って呼ぶんだ。』ソラは首をかしげる。「神様？　それってなに？」フウは少し考えて、青い空を見上げた。『風が吹くとき、花が咲くとき、光が落ちるとき……見えないけど、誰かが“優しい気持ち”で見てくれてる。それが“神様”。』「ふーん……じゃあ、きっといるね。」『え？』「だって、風、すごくあったかいもん。」フウは思わず笑ってしまった。『そっか、じゃあソラは神様に愛されてるね。』「へへっ、そうだといいな！」二人は笑いながら、風の街へと歩き出した。谷間の街は、今日も風に包まれていた。家々の屋根の上で風鈴が鳴り、石畳を吹き抜ける風が歌のような音を立てていた。けれど、その風の中に、どこか“寂しさ”のような気配が混じっていた。『……ソラ。』「うん？」『今日の風、ちょっと泣いてる。』「泣いてる？　風が？」『うん。“誰かが忘れられた”とき、風は泣くんだよ。』ソラは少し眉をひそめた。「忘れられた……誰が？」フウは目を閉じて、風の音に耳を傾けた。“――ありがとう”かすかに、そんな声が混ざっていた。『……あ。これ、神様の声だ。風が言ってる。“ありがとう”って。』ソラは少しの間、何も言えなかった。そしてぽつりと、「……ありがとうって、どうして言うの？」フウは笑った。『誰かに“もらった気持ち”を返すときの言葉だよ。』ソラはしばらく考え、小さくうなずいた。「……じゃあ、ボクも言いたい。ありがとう、フウ。」『えっ！？　なんで！？』「だって、いろんなこと教えてくれるもん！」フウは

夜が来た。けれど、世界はまだ“夜”というものを知らなかった。空が暗くなると、風の民たちはざわめき、ソラもフウも、光が消えていく空を不思議そうに見上げていた。「……太陽、どこいっちゃったの？」『うーん、たぶん、休んでるんだよ。』「太陽が？」『うん。昼の間ずっと照らしてくれたから、きっと、ちょっと疲れたんだと思う。』ソラは納得したように頷いた。「じゃあ、ボクたちも休もうか。」フウは首をかしげた。『“休む”って、どうやって？』ソラは地面にごろんと寝転んだ。「こうだよ。」草の匂いがした。風がやさしく頬をなでる。『……なんか、地面ってあったかいんだね。』「うん。世界の“おふとん”だよ。」フウは真似して隣に寝転がった。二人の間に、風の音だけが流れる。どこからともなく、空に淡い光が差し始めた。ソラが目を細める。「……あれ、なんだろう。」空の中央に、丸くて、やさしく光るものが浮かんでいた。それは、まるで“眠る神の灯”のようだった。『きれい……。あれ、なんて名前？』ソラは少し考えて、笑った。「“ツキ”って呼ぼうか。“つくよ”の音に似てるから。」フウはうなずいた。『ツキ……いいね。なんだか、わたしたちを見てるみたい。』風がやんだ。夜の空気が、ゆっくりと流れる。街の風鈴も、虫の声も止まり、世界が“息をひそめる”。——それは、初めて訪れた“眠り”だった。ソラがまぶたを閉じ、フウがその横で目を細める。やがて、二人の呼吸が重なっていく。まるで風と光がひとつになったような、静かな調和。そのとき。空に浮かぶ“ツキ”の中で、何かがゆっくりと形をとった。淡い影。風と光の残響。——ナギと、リィナだった。（……リィナ。）『……うん。ねえ、これ、見える？』（ああ。あの二人……ソラとフウだな。）『寝てる。……ちゃんと眠ってるよ。』（世界が“休む”ことを覚えたのか。）『ねぇナギ。なんか、見てるだけで泣きそう。』（分かる。命が、静かに息をしてるのを見るのは、……たぶん、いちばん幸せだ。）月の光が、二人を包み込む。ナギの声が風に、リィナの声が光に混ざっていく。リィナが小さく笑った。『ねぇ、ナギ。あの子たち、夢を見ると思う？』（きっと見るさ。夢ってのは、“神がいなくても続く物語