All Chapters of 異世界リロード：神々の遣り残し: Chapter 71 - Chapter 80

光の扉を抜けた先は、やわらかな夕暮れの街だった。石畳の道に並ぶ小さな家々。窓からは灯りが漏れ、人々の笑い声が遠くに聞こえる。……ただ、その笑い声にどこか違和感があった。「なんだろうな……笑ってるのに、心が動かねぇ感じだ」『ナギ、ここも“歪み”があるよ。街の“夢”が止まってる。』「夢が……止まってる？」『うん。人が“明日を描く力”を失ってるの。』街の広場では、若者たちが集まっていた。音楽を奏でているようで、どの音も単調だ。絵描きの少女は絵筆を持っているが、真っ白なキャンバスに何も描こうとしない。「……何してるんだ？」「絵？　ああ……描くのはやめたよ。」少女は淡々と答えた。「どうせ描いても、現実にはならないもの。」その言葉に、胸の奥がざらつく。——叶わない夢なんて、見ても無駄。その空虚な響きが、この街全体を包んでいた。広場の中央に、大きな時計塔がそびえていた。だが、その針は動かない。代わりに、塔の上に立つ少女が空を見上げていた。白いワンピース。髪は薄く金色で、瞳は眠たげな灰。彼女の周囲だけ、まるで世界が“止まっている”ように見えた。「私は《夢眠（むみん）の少女》。人々の夢を眠らせ、静かな現実を守る者。」リィナがすぐに言葉を発する。『ナギ、この子が“夢を止めた守人”だ！』少女は穏やかに微笑む。「夢なんて、痛いだけ。叶わない夢は絶望を生む。だったら最初から、見なければいい。」「……またそれかよ。」俺は銃を握り、彼女を真っ直ぐ見据えた。「夢を見ねぇ現実なんて、ただの“繰り返し”だ。俺はもう、止まってる世界なんか見たくねぇ！」少女が小さく首を振る。「あなたも夢を見たのね。叶わなかったから、怒ってる。」胸がひどく刺さった。図星だった。前の世界でも、何度も失ってきた。救えなかった命。届かなかった想い。そして、最後まで見られなかった“終わりの夢”。リィナの声が静かに重なる。『ナギ……』「違ぇよ。」俺は短く息を吸い、少女に言い放つ。「叶わなかった夢も、“生きた証”なんだ。痛くても、恥ずかしくても、夢を見たから今がある！」少女の瞳がわずかに揺れた。「……夢を……見たから、今がある……？」そのとき、広場の周囲に眠っていた夢たちが、ふわりと浮かび上がった。色を失った絵、途切れた音楽、書

光を抜けた先は、白い大理石で造られた壮麗な城下町だった。だが、その美しさにはどこか冷たさがあった。人々は丁寧に挨拶を交わし、礼儀正しく振る舞っている。……それなのに、笑顔がない。「……誰も、笑ってねぇな。」『ううん、笑ってないだけじゃない。ナギ……この人たち、泣けないんだ。』「泣けない？」『そう。悲しみの感情が、“消されてる”感じがする。……この国の空気、変だよ。』城門の前には銀色の紋章が掲げられ、その下には刻まれた言葉があった。「涙は弱さ。涙なき民こそ、真に強し。」俺は眉をひそめた。「……最悪の教えだな。」城下町を歩くと、母親が転んだ子どもを抱き起こしていた。だが、母親の目にも、子どもの頬にも涙はなかった。痛みも悲しみも、どこか“無理に押し殺されている”。その光景が、やけに苦しかった。「……なあリィナ。」『うん。たぶん、この“歪み”は——』そのとき、城の上から響く声があった。「旅人よ。涙など、無意味だ。」姿を現したのは、蒼銀の鎧を纏った若い王だった。背筋は真っすぐで、瞳は凛としている。だが、その表情には温もりがなかった。「私は《涙無（るいむ）の王》。民を悲しみから救うため、涙という毒を取り除いた。」『ナギ、この人が“涙を封じた守人”だ！』王は静かに手をかざした。空に広がる雲が割れ、白い光が街を包む。「この国には、絶望も苦悩もない。誰も泣かず、誰も傷つかない。——完璧な世界だ。」「完璧だぁ？

白光が消えたあと、城の大広間に静寂が戻った。だが、先ほどまでの“凍てつく静けさ”ではない。空気の中に、微かに温かい息づかいがあった。涙無の王は玉座の前に膝をつき、胸に手を当てていた。彼の鎧にひびが走り、その隙間から柔らかな光が漏れている。「……なぜだ。涙は弱さだ。悲しみは……破滅を呼ぶだけのはずなのに……」リィナが静かに語りかける。『それでもね、人は泣くんだよ。悲しいとき、悔しいとき、誰かの痛みに触れたとき。涙は、心がまだ“生きてる”って知らせてくれるんだ。』王はゆっくりと顔を上げた。彼の瞳には、わずかに濡れた光が宿っていた。「……私は、この国を守るために涙を封じた。戦で多くの者が死に、民は泣き続けていた。私は、彼らの涙を止めたかった。——それが、救いだと思っていた。」俺は銃を下ろし、王の前に歩み寄った。「その気持ちは、分かるよ。誰かの涙を見続けるのは、地獄みたいに苦しいもんな。」王の拳が震える。「……そうだ。私は、もう見たくなかったんだ。息子を亡くした母の涙を。友を失った兵の涙を。そして、誰より——自分の涙を。」彼の頬に一筋の涙が伝った。その瞬間、王の頭上にある王冠が淡く光り始めた。『ナギ、見て……王冠が“泣いてる”！』金色の王冠から、水のような光が零れ落ちていた。それはまるで、王の心そのものが解けていくようだった。俺は微笑んで言った。「なあ、王様。お前が泣けるなら、この国の人たちも泣けるはずだ。」王が息を呑む。「&hell

光の扉を抜けると、まぶしすぎるほどの陽光が降り注いだ。眩しさに目を細めながら一歩を踏み出すと、白い石造りの街並みが広がっていた。家も道も壁も、どれも光を反射するほど白い。だが——「……影が、ねぇな。」足元を見下ろす。太陽の真下にいるのに、俺の影がどこにもなかった。『ナギ……この世界、“影”が消されてる。』「消されてる？」『うん。建物も、人も、光しか映ってない。何かが、意図的に“影を憎んでる”んだよ。』街を歩く人々は明るい笑顔を浮かべている。陽気な声が飛び交い、花が飾られ、音楽が響いている。けれど——その笑顔はどこか、無理に作ったように硬い。すれ違った少女が俺の背を見て、怯えたように後ずさった。「な、なんだ？」少女は震える声で言った。「お兄さんの背中……“黒い線”が見える……！」振り返ると、俺の足元にうっすらと影が伸びていた。ほんのわずかだが、確かに“闇”があった。街の人々がざわめき始める。「あれは“影の呪い”だ！」「早く神殿に知らせろ！」リィナが小さく息をのむ。『ナギ……どうやらこの町では、影が“罪”にされてるみたい。』「……また極端な理屈だな。」広場の奥に、巨大な神殿がそびえていた。その頂にはまばゆい光の玉が浮かび、まるで太陽そのもののようだった。俺が近づくと、神殿の扉が開き、光をまとった男が現れた。長い金髪に白い装束。その身体からは本物の陽光が溢れている。「私は《

夜空が広がる。静かな丘の上に降り立った瞬間、風が頬を撫でた。空には無数の星々が瞬いている——はずだった。「……ん？」一箇所だけ、空にぽっかりと黒い穴が開いていた。まるで、そこだけ星が“抜け落ちた”ように。『ナギ、あそこ……星が欠けてる。』「ああ。……まるで誰かが一個、落っことしたみたいだな。」リィナがくすっと笑う。『もしかして、ほんとに誰かが落としたのかも？』「まさか……」そう言いかけたとき、丘のふもとから鈍い音が響いた。ドンッ——。振り返ると、夜の草原の中で、小さな光がもぞもぞと動いている。「……おいおい、マジかよ。」近づくと、そこに座り込んでいたのは、金色の髪をした少年だった。彼の膝の上には、掌ほどの“星の欠片”が乗っている。淡い光を放ちながら、じんわりと温かい。「お兄ちゃん……ごめんなさい。」少年はしゅんと肩をすくめて言った。「ぼく、星を落としちゃったんだ。」『えっ、星を！？』「夜空を見てたらね、ひとつだけ“さみしそう”に見えたんだ。だから、つい手を伸ばしたら……落ちてきちゃって。」俺は頭を抱えた。「お前、無自覚に神レベルのことしてんな……！」リィナは呆れたように言う。『でも、可愛い子だね。ナギみたいに“余計な優しさ”で動いちゃうタイプだ。』「俺みたいにって言うな。」少年は申し訳なさそうに言った。「ぼく……ちゃんと戻したいのに、空まで届かないんだ