Semua Bab 異世界リロード：神々の遣り残し: Bab 81 - Bab 90

空気がしっとりとしていた。足元には落ち葉が積もり、木々の隙間から光がこぼれている。だが、その葉は——鮮やかな緑のまま、散ることを知らない。「……おかしいな。」俺は手に取った葉を眺めた。生きているように柔らかいのに、色がまったく変わらない。『ナギ、この森……“季節”が止まってる。』リィナの声が風のように響く。だが、森には風がない。虫の声も鳥の歌も、何一つ聞こえなかった。「春の匂いがするのに、ずっと同じ空気だ。」『うん……。時間も流れてないみたい。でも、人の気配はする。』森の奥を進むと、小さな村が見えてきた。木造の家々、穏やかな人々——ただ、その穏やかさはどこか、静止画のように“動かない”。子どもが笑っている。老人が畑を耕している。けれど、表情も動きも、どこか“同じ”。まるで、永遠に同じ瞬間を繰り返しているようだった。「……まさか、ここも“守人”が？」『うん、間違いない。』村の中央に、一本の巨大な樹が立っていた。根元には祭壇のような台座があり、そこに座っている人物がいた。長い金髪を持ち、白い服をまとった青年。柔らかい微笑みを浮かべたまま、目を閉じている。「……やっぱり来たか。」彼は目を開け、ゆっくりと俺たちを見た。「私は《永生の番人》。この森を“終わり”から守る者。」『ナギ、この人が“時を止めた守人”だ！』「終わりから守る、ね。」青年は頷く。「終わりは恐怖だ。枯れること、死ぬこと、別れを迎えること。だから私は“終わり”を止めた。この森では、誰も失われない。」確かに、村の人々の顔は穏やかだった。老いも、苦しみも、悲しみもない。……だが、笑い声が風に乗らない。「なあ、お前。終わりがない世界って、ほんとに幸せか？」青年は静かに答えた。「“永遠”こそが救いだ。痛みのない世界。悲しみのない時間。誰も泣かず、誰も別れない。」リィナが小さく呟く。『ナギ……この人、“優しさ”で止めてる。壊すつもりなんて、きっとない。』「ああ、分かるよ。」俺は拳を握りしめた。「でもな——止まったままじゃ、生きてるって言えねぇんだ。」青年が微かに目を細める。「生きるとは、苦しむことだと言うのか？」「違ぇよ。」俺は銃を構えた。「“終わりがあるから、生きる”んだ。終わりがあるから、今を大事にで

目の前に広がっていたのは、光と影が入り混じる奇妙な都市だった。建物の屋根には無数の風船がくくりつけられ、通りには金色の札が宙を舞い、人々は紙袋を抱えながら笑ったり泣いたりしている。『ナギ……ここ、変なとこだね。』「ああ。なんつーか、にぎやかなのに落ち着かねぇ。」空には巨大な掲示板が浮かび、こう書かれていた。『夢、買います。眠れぬあなたに、叶わぬ誰かの夢を。』リィナが目を丸くする。『……夢、売ってるの？』「らしいな。しかも“誰かの夢”って……どういう商売だ。」通りを歩いていると、ひときわ派手な屋台が目に入った。黒いスーツに金の帽子を被った男が、まるで手品師のように笑っている。「いらっしゃい！　いらっしゃい！見るだけタダ！　買うのは心のスキマ！さぁ、お兄さん方、夢はお持ちですかぁ？」「……夢を売るって、本気でやってんのか？」男はにやりと笑った。「もちろんでございますとも。こちら、《夢商会》が誇る最高級の“夢”。昨日の後悔も、明日の希望も、ぜ〜んぶパッケージ済み！」リィナが眉をひそめる。『それって……人の“想い”を売ってるってことじゃないの？』「いえいえ、“想い”はお客様のもの。私が扱うのは“夢の映像”でございます。誰かの“もしも”を、あなたの夜に。」男は指を鳴らすと、空中に淡い光が現れた。そこには、笑う少女と青年が手を取り合う光景が映っている。「これが、昨日恋を失った青年の“夢”。今なら特価でお譲りします。」リィナが思わず叫んだ。『なにそれ、ひどい！』男は肩をすくめた。「おや、ひどいとはご挨拶。現実で報われぬなら、夢くらい売ってもいいじゃありませんか？」「……売る側が言うことじゃねぇな。」俺は銃を抜き、屋台の看板を撃ち抜いた。「ぐわっ！？　ちょっ、暴力反対ぃぃ！！」リィナが呆れたように言う。『ナギ、もうちょっと話し合おうよ！』「いや、なんかムカついた。」『それは分かるけど！』夢商人はひぃひぃ言いながら看板の残骸を拾い集める。だが、次の瞬間、彼の背中から奇妙な影が伸びた。「……お前、ただの商人じゃねぇな。」男はゆっくりと振り返り、笑みを消した。その瞳の奥に、星のような光が揺れている。「さすがですね、異界の旅人。私は《夢喰の守人》。“夢を失った世界”を見届ける者です。」

光の階段を登るごとに、世界の音が遠ざかっていった。風も、鼓動も、言葉すらも、少しずつ“下界”に置いていくような感覚だった。振り返ると、あの数々の世界が小さく見える。沈黙の森、光の街、風の丘、夢の都市——それらはまるで夜空の星座のように連なって、淡く輝いていた。『ナギ……もう、戻れないのかもしれないね。』「構わねぇさ。今さら後ろ見たって、あの光は消えねぇ。」階段の先には、果てのない白の大地が広がっていた。空も地面も、すべてが同じ“光”で満たされている。上下の区別すらつかない。その中心に、一本の黒い柱が立っていた。いや——それは柱ではなく、“記録”だった。文字が浮かび、消え、また現れる。それはまるで、この世界そのものが“書きかけの本”であるかのようだった。『ナギ……これ、世界の記録……？』「ああ。そして、神々の罪状書でもあるらしいな。」声がした。「——ようこそ、《最初の神の座》へ。」姿を現したのは、あのスーツの男神……ではなかった。彼よりもさらに淡く、まるで“神々の影”そのもののような存在。透明な姿に、無数の文様が浮かび上がっている。「私は《原初神アルメス》。最初に“世界”を設計し、最初に“歪み”を生んだ者。」リィナがわずかに身を固くする。『……神々の歪みって、あなたのことなの？』アルメスは静かに頷いた。「そうです。この世界を創るとき、私は“完全な調和”を望みました。悲しみも争いもない世界。けれど——」光の大地が震える。無数の記録が宙に舞い、過去の映像が現れた。花が咲き乱れ、笑顔で暮らす人々。しかし、時間が経つにつれ、皆が同じ顔、同じ声、同じ言葉になっていく。「私は“違い”を削ぎ落としたのです。個性は不調和。　不調和は混乱。だから、世界から“揺らぎ”を消しました。」リィナが唇を噛む。『……それじゃ、生きてる意味がないよ。それじゃ、“息してる人形”じゃない！』「ええ。だからこそ、私は気づいたのです。——世界には、“不完全”が必要だと。」アルメスは、ゆっくりと俺たちを見つめた。「あなたたちは、私の“修正実験”の結論です。」「……修正、だと？」「あなたたち人間は、私たち神々の“未完成な部分”を補う存在。歪みを見つけ、揺らぎを受け入れ、変化を恐れない。だから私は、あなたのような

世界が“音”を取り戻したあと、俺とリィナは再び大地に降り立っていた。風が吹いていた。土の匂いがして、遠くで鳥が鳴いていた。懐かしい——あの、旅の最初に踏みしめた“人の世界”の匂いだった。リィナが隣で深呼吸をする。『……ねえ、ナギ。やっぱり、こっちの空気が一番好きだな。』「俺もだ。」空には、柔らかな白い雲が流れている。何でもない風景なのに、胸がぎゅっと締めつけられた。“世界が戻った”——その実感が、ようやく心に降りてきた。丘の上に腰を下ろすと、遠くの村から子どもたちの笑い声が聞こえた。畑で働く人たち。家を修理する大工。空を見上げて語らう老夫婦。リィナが小さく呟く。『ねえナギ……世界って、ほんとにすごいね。壊れても、また立ち上がって、笑って、泣いて、それでも生き続けるんだもん。』「ああ。たぶん“神々の遣り残し”って、この“生き続けること”のことなんだろうな。」『どういう意味？』「神々が作ろうとした“完璧な世界”には、“終わり”も“変化”もなかった。でも、今こうして俺たちが見てるのは、毎日少しずつ変わっていく景色だ。それを止められなかったのが——神々の“遣り残し”。」リィナはふわりと微笑んだ。『……いいね、それ。じゃあ、私たちが今見てるこの世界も、神様の“未完の詩”ってことだね。』「詩っ

静寂。それ以外、何もない。光も、影も、音も、匂いも。そこにあったのは、真っ白な空間。まるで、誰かが描く前のキャンバスのような場所だった。俺はその真ん中に立っていた。「……また、始まるのか。」白の中で、ひとつの声が響いた。『うん、今度は最初から一緒に。』光がゆっくりと集まり、リィナの姿が現れる。白いドレスに、金色の髪。その瞳には、確かな意志と——少しの不安があった。「リィナ……お前、もう“神”に戻ったのか。」『うん。でも、前みたいな神様じゃないよ。もう“上から見守る”だけの神は、やめたの。今度はナギと、同じ場所で“作る”神。』「同じ場所、か。」リィナはくすっと笑った。『だって、ほら。上から命令するより、一緒に悩んで、一緒に笑う方が楽しいでしょ？』「……まったくだ。」俺は息を吐いて、真っ白な地面を見渡した。何もない。けれど、何もないということは、“なんでも作れる”ということでもある。「……さて。何から始める？」リィナが少し考え込んで、両手を胸の前で合わせた。『うーん……音がほしいな。静かすぎて、ナギの声しか聞こえない。』「俺の声だけじゃ退屈か？」『うん。いい声だけどね？ でも、世界には“風”がいるの。音を運ぶ“はじまり”だから。』「風、ね……。じゃあ、作ってみるか。」俺はそっと手を伸ばした。指先に、微かな光が集まる。そこに、リィナが手を重ねた。『ナギ、気持ちを込めて。“吹け”って願うんだよ。』「吹け……か。風よ——この世界に“声”を。」その瞬間、空気が揺れた。ふわり、と髪がなびく。リィナのスカートが軽く浮き、真っ白な空間に“流れ”が生まれる。『……！　ナギ、今、風が——！』風が頬を撫でた。音が生まれた。そして、その音が白の世界に優しく染みていく。「すげぇ……これが、最初の音か。」『うん……“風の声”。なんか、懐かしいね。最初の旅で、丘の上で聞いた風と同じ。』俺は笑った。「じゃあ、次は“色”だな。」『うん！　白だけだと、ちょっと寂しいもん。』リィナが両手を広げる。光が渦を巻いて、ゆっくりと形を変えていく。青。空の色だ。続いて、緑。地を覆う草の色。そして、淡い金色。それは、陽の光。『どう？　ナギ、少し“世界っぽく”なってきた？』「ああ……いい感