All Chapters of Honey, I don't want the Crown: Chapter 21 - Chapter 30

Niyanig ng haligi ng itim na enerhiya ang buong paligid. Ang kagubatan ay tila nabalot ng malamig na ulap na parang usok, at kahit ang mga Watchers ay napaatras, tila nahihipnotismo ng presensyang bumabangon mula sa lupa.Samantala, sa guho ng safehouse, naramdaman nina Kael, Lyra, at Darius ang biglang pag-ikot ng hangin. Sa kabila ng kanilang sugatang katawan, ramdam nila ang kakaibang puwersang dumadaloy mula sa mismong mga bato at lupa sa paligid.“Ano ‘to…?” hingal na tanong ni Lyra habang pinipilit pa ring makatayo kahit sugatan ang balikat.Si Darius, na halos duguan na, ay napapikit sandali at pilit na sinuri ang enerhiya. “Hindi ito gawa ni Zero… iba ang pulso. Mas malalim, mas matanda. At mas nakakatakot.”Si Kael naman, hawak ang duguang tagiliran, ay pinilit pa ring igalaw ang baril. Ngunit ang kanyang mga mata ay nakatuon sa itim na liwanag. “Kung hindi ito si Zero… ibig sabihin, may isa pang nilalang na mas malakas kaysa sa kanya. At mukhang ito ang dahilan ng lahat ng g

Nakangisi si Zero habang mahigpit na nakatapat ang malamig niyang espada sa leeg ni Cassandra. Ang hininga nito ay mabigat, pero hindi matitinag ang titig na nakapako kay Kael.“Choose, Kael,” malamig niyang sabi, halos walang emosyon. “Either you let yourself drown in that monstrous power and fight me… or you stand there and watch Cassandra die.”Parang huminto ang oras. Ang paligid ay nanlilisik sa enerhiya, ang hangin mabigat at halos pumutok sa tensyon. Si Kael, nanginginig, nakaluhod at halos lamunin ng pulang apoy at itim na enerhiya, ay nakatitig lang kay Cassandra.“Kael…” mahina ngunit buo ang boses ni Cassandra. Ang mga mata niya, puno ng luha ngunit walang bakas ng takot. “Don’t… don’t listen to him. You’re stronger than this.”Pero ang katawan ni Kael ay tila pinupunit sa dalawang magkasalungat na direksyon. Sa isang banda, naroon ang kapangyarihan — matamis, nakakahumaling, tila ipinapangako na kaya niyang wasakin si Zero at iligtas si Cassandra. Sa kabilang banda, naroon

Ang bulwagan ng tore ay kumikislap sa bawat pintig ng enerhiya. Si Cassandra, hawak ang basag na device, ay nakaharap ngayon sa repleksyong lumabas mula sa salamin—isang Cassandra na tila walang bakas ng emosyon, isang bersyon niya na puro kapangyarihan at poot.“Wala kang ideya kung gaano ka-kahina,” sabi ng madilim na Cassandra, ang boses nito’y parang alon ng yelo. “Every time you hesitate, every time you fear, you put him in danger. Hindi mo ba nakikita? Sa huli, magiging dahilan ka ng pagbagsak niya.”“Hindi totoo ‘yan,” mariin na sagot ni Cassandra, kahit nanginginig ang kamay na may hawak ng device. “Kael is strong. At kung mahina ako, I’ll still fight beside him. I’d rather die with him than lose myself to this darkness.”Ngumisi ang madilim na bersyon. “That’s where you’re wrong. Ang pagiging Omega ay hindi tungkol sa pag-ibig. It’s about dominance. To protect, you must control. And to control, you must cast away weakness. Cast away… him.”Namilog ang mata ni Cassandra. “Neve

Nag-echo sa buong bulwagan ang huling salita ng nilalang: “Choose… or be destroyed together.”Parang mas kumapal lalo ang hangin. Ang dating malawak na silid ay biglang lumiit, puno ng mga aninong gumagalaw sa bawat sulok, tila naghihintay ng magiging desisyon nila.Nakatitig si Cassandra kay Kael. Pawis at dugo ang bumabalot sa mukha nito, ngunit matalim ang tingin nito punong-puno ng determinasyon. Si Kael naman ay hindi inaalis ang mata kay Cassandra, alam niyang ang bawat kilos niya ay may mabigat na epekto.“Cass… Cassandra” mahina niyang bulong, pero umalingawngaw sa loob ng bulwagan.Napakuyom ng kamao si Cassandra, mahigpit ang hawak sa device na ngayo’y nagliliwanag ng bughaw at puti. “Kael… hindi ako papayag na piliin sa ating dalawa. Hindi ako papayag na mawala ka.”Ngunit bago pa siya makalapit, biglang lumapit ang nilalang mula sa dilim. Hindi ito naglakad—tila dumulas lang ang anino nito papalapit. “You cannot deny fate. Dalawa ang sisidlan, pero isa lang ang kakayanin n

Pagmulat ng mga mata ni Cassandra, hindi niya agad naintindihan kung saan siya naroroon. Ang huling alaala niya ay ang matinding pagsabog ng device, ang liwanag na halos lamunin siya, at ang tinig nina Kael at Nathaniel na sabay na tumatawag sa kanya.Ngunit ngayon, nasa isang simpleng sala siya. Maliwanag, maaliwalas, at parang walang bakas ng anumang laban. Ang mga kurtina ay kulay cream na dahan-dahang sumasayaw sa ihip ng hangin. May amoy ng bagong lutong sinangag na dumadaloy mula sa kusina, at sa mesa, nakalatag ang isang tasa ng kape na may umuusok pa.Napakagat-labi si Cassandra. “A… ano ‘to? Panaginip ba ‘to?”Sa harapan niya, nakaupo si Nathaniel. Hindi anino, hindi imahe, hindi ilusyon. Buo ang katawan, buhay ang mga mata, at punong-puno ng init ang tingin. Nakasuot ito ng simpleng puting t-shirt at pantalon, parang ordinaryong araw lang.“Cassandra,” mahinang wika ni Nathaniel. May bahid ng lungkot at saya ang kanyang tinig. “Finally… umuwi ka na.”Nanginginig ang kamay ni