Semua Bab 버림받은 아내의 화려한 귀환: Bab 401 - Bab 410

민석의 옆에는 눈에 띄는 젊은 여자가 붙어 있었다.큰 키와 곧은 몸 선에, 전체적인 분위기에서 무용 전공자 특유의 느낌이 났다.서하는 마침 식당에서 나오는 길이었다.옆에는 신애와 강민이 함께 걷고 있었다.신애는 서하가 연구팀 명의로 직접 영입한 인력이었다.해외 연수 기회는 놓쳤지만, 전공 실력만큼은 의심의 여지가 없었다.무엇보다 서하와 호흡이 잘 맞았다.그래서 서하는 연구팀 구성원으로 신애를 데려왔다.“언니, 저쪽 남자분 되게 잘생겼어요.”신애가 서하의 팔을 살짝 끼며 낮은 목소리로 말했다.서하가 고개를 들어 시선을 옮겼다.민석이었다.먼저 서하를 알아본 쪽은 민석이었다.캠퍼스 안에서도 서하 같은 분위기의 사람은 자연스럽게 눈에 띄기 마련이었다.민석 옆에 있던 여자는 못마땅한 표정으로 민석의 팔을 흔들었다.“오빠, 어디 봐요?”민석은 태연하게 말했다.“아름다운 게 보이면 보는 거지.”“우리 학교 교수님이래요.”여자가 덧붙였다.“이혼했고, 애도 있다던데요. 오빠 취향은 아니잖아요?”민석은 담배 한 개비를 꺼냈다.여자가 재빨리 말했다.“담배 냄새 싫어요.”민석은 여자를 힐끗 보더니 말했다.“싫으면 좀 떨어져.”여자는 입술을 삐죽 내밀고 더 말하지 않았다.여자가 민석 곁에 있는 이유는 분명했다.돈이었다.민석이 진심으로 마음을 주면 더 좋겠지만, 지금 분위기로 봐서는 가능성이 크지 않았다.그래도 민석은 늘 금전적인 부분에서는 인색하지 않았다.여자에 대한 민석의 씀씀이는 나쁘지 않았다.서하를 확인한 민석은 턱으로 여자를 가리켰다.“이제 가.”민석은 요즘 꽤 오랫동안 여자를 만나지 않았다.그 이유를 따지자면, 결국 구아정 때문이었다.아정은 나이가 어렸지만, 만만치 않은 사람이었다.민석이 여자를 만나면, 아정이 나서서 하나씩 관계를 깨뜨렸다.겉으로는 ‘서로 알아가는 단계니까 존중해 달라’는 이유였다.민석은 애초에 아정과의 관계를 진지하게 생각한 적이 없었다.예전처럼 가볍게 사람을 만나며 지낼 수 있을 거

은혁은 민석이 정확히 무슨 말을 했는지는 알지 못했다.하지만 듣기 좋은 말은 아니었을 거라는 건 짐작할 수 있었다.은혁은 핸드폰을 꺼내 곧바로 서하에게 전화를 걸었다.서하는 마침 기숙사 건물 앞에 도착해 있었다.화면에 뜬 이름을 보고, 전화받았다.[서하야.]은혁이 먼저 불렀다.[아까 민석이 만났지? 민석이 말은 신경 쓰지 마. 민석이는 원래 생각이 좀 이상해. 무슨 말을 했든, 마음에 담아두지 마. 알았지?]“별일 없었어.”서하의 목소리는 담담했다.“할 말 없으면 끊을게.”[서하야, 나 진지해. 민석이 무슨 실례되는 말을 했다면, 내가 대신 사과할게...]“아니야.”서하가 가볍게 웃었다.“유민석 씨 말도 틀린 건 아니더라. 당신들이야 워낙 바쁜 사람들이고, 굳이 나한테 시간 쓰지 않아도 되잖아.”서하는 그렇게 말하고 전화를 끊었다.은혁은 그 말을 듣는 순간, 민석이 얼마나 못되게 말했는지 짐작이 갔다. 가슴속에서 화가 치밀었다.‘나랑 서하 사이는 애매한 상태였어.’‘어떻게 풀어야 할지도 아직 모르겠는데.’‘이 와중에 민석이 쓸데없는 말을 보탰네.’참지 못한 은혁은 메시지로 민석에게 욕을 퍼부었다.앞으로 서하 근처에 얼씬도 하지 말라고 적었다.하지만 민석을 욕한다고 해서 상황이 나아지지는 않았다.은혁의 고민은 여전했다. 어떻게 해야 서하의 마음을 다시 얻을 수 있을지, 답이 보이지 않았다.돌이켜보면, 은혁은 지나치게 앞서갔다.지금의 은혁은 서하의 연인도, 남편도 아니었다.누구와 일하는지, 누구와 가까이 지내는지 간섭할 자격은 없었다.그걸 머리로는 알았다.하지만 서하 곁에 강민이 있는 모습을 보자, 은혁은 질투를 멈출 수 없었다.이렇게까지 감정이 요동칠 줄은 자신도 예상하지 못했다.아마도 서하의 능력과 아름다운 모습을... 이제야 제대로 실감했기 때문일 것이다.서하는 당연히 다른 남자들의 시선을 끌 수밖에 없는 사람이었다.그래서 더 불안해졌다.그렇다고 해서, 지금의 은혁에게 질투할 자격이 있을까?은혁은

만약 3년 전이었다면, 누군가가 천후를 이렇게 칭찬했을 때 서하는 절대 믿지 않았을 것이다.하지만 지금의 서하는 아무 말도 할 수 없었다.천후는 사람을 대하는 데 지나치게 능숙했다.저녁을 먹고 나서는 이한과 함께 게임하고, 아이를 웃게 만들다가 마지막에는 자연스럽게 잠자리에 들게 했다.이한이 깊이 잠든 걸 확인한 뒤에야 천후는 집을 나섰다.이런 일들은 해외에서 보낸 3년 동안 이미 수없이 반복한 일이었다.천후에게는 더 이상 낯설 것도, 어려울 것도 없었다.이한이 잠들자, 천후는 먼저 일어나 인사했다.서하는 현관까지 따라 나가 천후를 배웅했다.“오늘 저녁, 신경 많이 썼어.”서하가 말했다.“다음엔 내가 살게.”“다음에 말고.”천후가 웃으며 말했다.“다음에 보자는 말은 대부분 안 지키더라.”서하도 따라 웃었다.“그럼 언제?”천후는 잠깐 생각하다가 말했다.“소진이한테도 물어봐. 셋이 같이.”서하는 이런 방식이 좋았다.부담 없고, 편안했다.“좋아.”서하가 그렇게 대답했다.서하가 천후를 친구로 받아들이고, 자기 삶 안으로 들인 가장 큰 이유는 천후가 항상 선을 지켰기 때문이었다.자기 주관이 강하고 독특한 천후였지만, 서하를 곤란하게 만드는 선택은 한 번도 하지 않았다.해외에 있을 때, 사람들이 오해해서 세 사람이 가족처럼 보인 적도 있었다.하지만 귀국한 뒤에 외식할 때면, 천후는 반드시 소진을 불렀다.그런 배려가 서하에게는 고마웠다.은혁에 대해서는 오늘 서하가 일부러 천후의 전화를 스피커로 받았던 것도 사실이었다.오해해도 좋고, 마음을 접어도 좋았다.서하는 의도적으로 그 상황을 만들었다.앞으로 사랑이 어떻게 될지는 서하도 알 수 없었다.하지만 서하는 분명히 알고 있었다.지금 자신에게는 우정이 필요하다는 걸.천후는 서하의 친구였고, 이한에게는 이미 ‘대디’에 가까운 존재였다.그리고 은혁과 천후는 여전히 서로를 못마땅해했다.그 관계는 변하지 않았다.서하가 일부러 은혁을 자극하려던 건 아니었다.다만 서하 자

서하는 잠깐 말을 잃었다.“배은혁이 너를 왜 찾아?”“나한테 만나자고 했어.”소진은 핸드폰을 서하에게 보여줬다.“아마도 네 얘기겠지.”이런 일은 처음이 아니었다.서하가 말했다.“갈 필요 없어. 거절해.”소진은 짧게 대답하고 고개를 숙여 메시지를 보냈다....은혁은 답장을 확인하자마자 미간을 찌푸렸다.소진은 만남을 거절했다.은혁은 얼마 전 서하에게 직접 물은 적이 있었다.서하는 천후와 사귀는 사이는 아니라고 했다.하지만 천후와 서하의 친밀감은 은혁의 마음속에 작은 가시처럼 남아 있었다.차 안에서 받았던 그 전화.천후가 서하에게 말하던 그 자연스러운 말투.지금도 또렷하게 기억났다.은혁은 서하의 삶 안으로 들어가고 싶었다.하지만 어디에서, 어떻게 들어가야 하는지 알 수 없었다.그래서 소진에게 도움을 구하려 했지만, 그마저 거절당했다.은혁은 학교로 식사를 보내기 시작했다.서하는 보낸 사람이 은혁이라는 걸 알고도 별다른 반응을 보이지 않았다.은혁은 감사 인사를 바란 게 아니었다.강민 일로 더 이상 신경 쓰지 않는다는 것.질투하지 않는다는 것.그걸 보여주고 싶었을 뿐이었다.은혁은 이제 아주 관대하고 여유로운 남자가 될 수 있다고 생각했다.문제는 서하가 그 여유를 받아줄지였다.은혁은 알고 있었다.그날 점심에도, 천후가 서하와 함께 있었다는 걸.소진도 자리에 함께 있었지만, 은혁의 마음은 여전히 복잡했다....소진은 거절 메시지를 보낸 뒤, 그날 밤은 서하의 집에서 자고, 이튿날 아침 일찍 나갈 준비를 했다.아침 여덟 시에 회의가 있어 서둘러야 했다.그런데 건물을 나서자마자 소진은 걸음을 멈췄다.은혁이 서 있었다.눈은 충혈돼 있었고, 얼굴은 눈에 띄게 수척해 보였다.소진은 놀라서 말했다.“배 대표님... 설마 여기서 밤새워 기다리신 건 아니죠?”은혁은 질문에는 답하지 않고 되물었다.“정말 시간 없으십니까? 한 대표님 시간 오래 안 뺏겠습니다. 한 시간만요.”소진이 다시 물었다.“먼저 말씀해 주세요.

서하의 갑작스러운 제안에 은혁의 얼굴이 환해졌다.“진짜로?”“응, 진짜.”서하가 고개를 끄덕였다.“시간과 장소 정하면 메시지 줘.”은혁을 돌려보낸 뒤, 서하는 기숙사로 돌아왔다.침대에 누웠지만 쉽게 잠이 오지 않았다.예전의 서하는 사랑 앞에서 늘 자신을 낮췄다.상처투성이가 되어도 은혁 곁에 남아 있으려 했다.이제 와서 굳이 그 시절을 떠올릴 필요는 없었다.서하는 그 기억을 다시 꺼내고 싶지 않았다.그리고 은혁에게도 같은 경험을 다시 하게 하고 싶지 않았다.이건 마음이 약해져서도 아니고, 상대를 배려해서 감정을 접는 것도 아니었다.서하는 단지 이렇게 생각했다.‘사랑이라는 걸, 꼭 이렇게 아프게 배울 필요는 없어.’사랑은 원래 더 부드럽고, 밝고, 따뜻한 감정이어야 했다.서하는 변화의 시작을, 상대가 아니라 자신에게서 찾기로 했다.사람의 본성이 쉽게 바뀌지 않는다는 말은 맞을지도 모른다.하지만 모든 행동이 본성은 아니었다.어떤 건 그냥 나쁜 습관이고, 분명한 단점이었다.잘못된 건, 고쳐야 했다....다음 날 점심 무렵, 서하는 신애에게 말했다.“오늘은 너랑 강민이 먼저 가서 먹어. 나 약속 있어.”신애와 강민은 둘이서 식당으로 향했다.쟁반에 음식을 하나씩 올려놓은 뒤, 신애가 한숨을 쉬었다.강민은 힐끗 신애를 봤지만, 아무 말도 하지 않았다.요즘은 같이 있는 시간이 늘어나서인지,신애도 강민 앞에서 조금은 편해졌다.신애가 말했다.“사람이 참 간사한 게, 며칠 좋은 거 먹었다고 식당 밥이 이렇게 맛이 없게 느껴질 줄이야. 역시 사람은 호강에 길들면 안 돼.”강민이 짧게 말했다.“그냥 먹어.”“말은 그렇게 해도, 표정은 솔직하다.”신애가 웃으며 말했다.결국 두 사람은 구내식당 밥으로 급하게 배만 채웠다....서하는 차를 몰아 은혁이 정한 식당으로 갔다.은혁이 데리러 오겠다고 했지만, 서하는 사양했다.식당에서는 은혁이 먼저 도착해 있었다.주차장에서 기다리다가 서하가 차를 세우자 자연스럽게 나란히 걸었