Tous les chapitres de : Chapitre 481 - Chapitre 490

서하는 짧게 웃었다.“그럼 그때 왜 아들을 낳지 않으셨어요... 아니, 그때 왜 아들을 입양하지 않았어요?”노숙진의 가슴이 순간 세게 내려앉았다.서하는 아무 말 없이 노숙진을 바라보고 있었다.노숙진은 갑작스레 손을 어디에 두어야 할지 몰라 시선을 피했다. 마음이 급해지면서 말도 제대로 이어지지 않았다.“무슨 말을 하는 건지 모르겠네. 나 지금 급한 일이 있어서... 그만 얘기하자. 나 먼저 갈게.”노숙진은 말을 마치자마자 몸을 돌렸다.그때 서하가 불렀다.“엄마, 저 다 알아요.”엄마라는 호칭에는 더 이상 감정이 담겨 있지 않았다. 그저 오래도록 불러온 말이어서 자연스럽게 나온 것뿐이었다.노숙진의 걸음이 멈췄다.노숙진은 믿기지 않는다는 표정으로 돌아섰다.“뭘... 뭘 안다는 거니?”“제가 두 분의 친딸이 아니라는 거요.”“누가 그런 말도 안 되는 소리를 했어!”노숙진의 목소리가 급히 높아졌다.“너는 나랑 네 아빠가 낳은 딸이야. 너는 우리 딸이야.”서하는 고개를 들고 노숙진을 똑바로 바라봤다.“제가 정말 두 분의 딸이었다면, 그렇게 아무 거리낌 없이 상호만 편애하셨을까요? 제가 두 분의 딸이었다면, 제 입장은 한 번도 생각 안 하고 그렇게 결정하셨을까요?”노숙진은 서둘러 설명했다.“우리가 너 대학까지 보내 줬고, 너 결혼도 잘했잖아. 우리가 언제 너를 생각 안 했니? 그건 네가 갑자기 이혼하겠다고 고집을 부렸고, 그래서 네 아빠가 화가 나서 그랬던 거지...”“집도요.”서하의 목이 잠겼다.“저한테는 아무 말도 없이 집을 팔아버렸잖아요. 저는 집이 어디 있는지도 모르게 됐어요. 이사하실 때, 제 마음을 한 번이라도 생각해 보셨어요?”서하가 신경 쓰던 건 처음부터 돈이 아니었다.집을 상호에게 준다고 했을 때도, 그저 마음이 조금 불편했을 뿐이었다.하지만 임범철과 노숙진이 해온 선택들은 서하를 가족으로 두고 고민한 흔적이 하나도 보이지 않았다.서하가 원했던 건 다른 게 아니었다.가족으로서의 사랑이었다.이혼 전까지는

이 일은 임범철에게 너무나도 큰 충격이었다.임범철은 그런 자신을 받아들일 수 없었다. 한동안은 술에 기대어 하루하루를 버텼고, 거의 매일 만취 상태로 지냈다.결국 말린 사람은 노숙진이었다.노숙진은 임범철을 설득했고, 두 사람은 오래 상의한 끝에 아이를 입양하기로 했다.그 시절만 해도 두 사람의 관계는 나쁘지 않았다.세월이 흐르면서 노숙진은 자연스럽게 모든 일을 임범철의 뜻에 맞추는 데 익숙해졌다.지금 임범철의 말을 듣고 있으니, 노숙진의 마음속에는 설명하기 어려운 감정이 얽혀 올라왔다.노숙진은 원래라면 어머니가 될 수 있었다. 하지만 임범철 때문에 그 선택지를 스스로 내려놓아야 했다.그때 임범철은 여자아이를 입양하자고 했다.노숙진은 이제야 알게 되었다.임범철이 여자아이를 고른 이유는 단순했다.만약 남자아이를 입양하면, 언젠가는 재산을 물려줘야 한다.하지만 여자아이라면, 결혼 후에는 신경 쓸 필요가 없다.임범철의 재산은 처음부터 동생 집 아이에게 돌아가도록 계산돼 있었다.모든 걸 정리해 둔 셈이었다.다만, 임범철도 예상하지 못한 변수가 하나 있었다.서하가 자신의 출생에 대해 알게 될 줄은 몰랐다.노숙진은 눈가가 뜨거워진 채로 입을 열었다.“그럼... 이제 어떻게 해요?”“급할 거 없어.”임범철은 담담하게 말했다.“내가 말했잖아. 키워 준 은혜가 하늘보다 크다고.”“친자식이면 불효해도 다루기 어렵지만, 입양한 애가 불효하면 세상 여론이 가만있겠어?”노숙진은 이미 판단력이 흐려진 상태였다.“정말... 그렇게 하면 될까요?”“걱정 마.”임범철은 확신에 찬 목소리였다.노숙진은 잠시 망설이다가 말했다.“서하 말로는... 조만간 집에 와서 다 정리하겠대요.”“정리?”임범철이 비웃듯 말했다.“우리가 아니었으면 그 애는 진작에 끝났어. 정리 좋지. 그럼 그 목숨 값이 얼마인지 한번 계산해 보자고. 한 번에 끝내자.”“서하가 지금은... 돈이 많지는 않을 텐데요.”노숙진의 목소리에는 여전히 망설임이 남아 있었다.“그래

서하는 차에 올라타자 말없이 창밖을 바라봤다.그러다 문득 깨달았다.은혁의 차에 타고 있으면, 이상할 정도로 마음이 놓였다.지난번에도 그랬다.한밤중에 은혁이 아무 말 없이 데리고 나가 드라이브를 했을 때도, 서하는 모든 불안과 걱정을 내려놓은 채 조용히 앉아 있을 수 있었다.아무 생각도 하지 않아도 됐다.마음이 아주 고요해졌다.그게 이 차 때문일 리는 없었다.은혁 때문이었다.3년 전의 결혼 생활 동안, 서하는 은혁이 자신을 사랑하지 않는다고 느끼면서도 그에게 온전히 의지하고 있었다.그래서 이혼을 결심한 뒤, 그토록 힘들 수밖에 없었다.그리고 지금 이 남자는 다시 서하의 왼쪽 자리에 앉아 있었다.서하에게 기댈 수 있는 든든한 힘과 버팀목이 되었다.식사하는 동안 두 사람의 대화 주제는 거의 이한 이야기였다.헤어진 지 3년, 이한은 이제 두 살을 훌쩍 넘겼고, 은혁이 함께하지 못한 시간이 너무 많았다.이한이 어릴 적 보였던 모습들에는 소소하지만 웃음이 나는 이야기들이 가득했다.어쩌면 엄마라는 존재는 아이 이야기를 시작하면 끝이 없는지도 몰랐다.그리고 은혁은 그 이야기들에 가장 귀를 기울였다.어느새 식사 시간은 한 시간을 훌쩍 넘기고 있었다.오전에 학교에서 제대로 집중하지 못했던 탓에서하는 점심을 먹으며 기운을 많이 회복한 느낌이 들었다.‘오후에는 제대로 일해야지.’“저녁에 우리 셋이 나가서 먹을까...”은혁의 말을 서하가 끊었다.“밖에서 먹지 말고, 집에서 먹으면 안 될까?”아이를 데리고 외식을 자주 하는 건... 아무래도 썩 좋지 않았다.그 문제로 조경도 몇 번이나 이야기한 적이 있었다.서하는 요리를 좋아했고, 조경이 만든 음식은 특히 맛있었다.이한도 잘 먹었다.요 며칠 이한이 은혁 쪽에 머무는 동안, 서하는 내내 마음이 놓이지 않았다.“집에서 먹자고?”은혁이 물었다.서하가 덧붙였다.“우리 집에서. 조경 이모님이 요리를 정말 잘해.”은혁은 뜻밖이라는 듯 말했다.“그래? 그럼 내가 장 봐서 갈게.”은혁은

구나린이 차분히 말했다.“우리 모두 아정이를 아끼는 건 당연한 일이야. 그렇다고 해서 모든 사람을 의심의 눈초리로 볼 필요는 없어.”“네가 동생을 보호하려는 마음이 잘못된 건 아니지만, 방식은 좀 생각할 수 있었겠지.”구민준은 서둘러 고개를 숙였다.“고모, 알겠습니다. 앞으로는 그러지 않겠습니다. 동생한테 사과할 선물도 제가 직접 고르겠습니다.”“그 정도면 됐어.”구나린이 말했다.“나중에 정식으로 서로 알게 되면, 동생이랑 잘 지내. 서하는 성격이 외향적인 편은 아니야. 나랑은 달라. 그러니까 네가 조금 더 먼저 다가가.”구민준에게 할 말은 그걸로 끝이었다.구나린은 자리를 정리하고, 아정을 만나러 갈 채비를 했다.오늘 집안 모임에는 아정이 나오지 않았다. 감기에 걸린 데다 열도 조금 있어서, 어르신께 옮길까 봐 집에 남았다고 했다.구나린은 일요일에 서하를 만날 생각을 하니, 혹시 모를 상황을 대비해야겠다는 생각이 들었다.그래서 조카를 만나러 가면서도 마스크를 챙겼다.초인종을 누르자, 아정이 문을 열었다.목소리가 살짝 잠겨 있었다.“고모, 저 괜찮다니까요. 왜 또 오셨어요?”구나린은 미리 주문해 둔 음식점의 죽을 건넸다.“밥 제대로 못 먹는 것 같아서 얼굴 좀 보려고 왔어.”“고모가 최고예요.”아정은 반색했다.아정은 안기고 싶었지만, 감기 때문에 참고 뒤로 물러섰다.구나린은 소파에 앉아 물었다.“약은 제때 챙겨 먹고 있어?”“네.”아정은 포장을 열고 죽을 먹기 시작했다.이 집은 맛으로 유명하지만 포장해 주지 않는 곳이었다.구나린이 여기까지 가져올 수 있었던 건, 평소 인맥 덕분이었다.“역시 맛있어요.”아정이 말했다.“고모, 고마워요.”“나한테 뭘 이런 일로 고맙다고 해.”구나린은 잡지를 한 권 집어 들고, 아정과 이런저런 이야기를 나눴다.아정이 다 먹고 나서야, 구나린은 본론을 꺼냈다.아정은 배를 채우고 나니 한결 편안해진 얼굴로, 휴지를 들어 콧물을 닦았다.“아정아.”구나린이 불렀다.“고모가 할

서하는 이제야 이 마음의 매듭을 완전히 내려놓을 수 있을 것 같았다.그래서 임범철을 만나러 가기로 했다.친모를 만나기 전, 임씨 집안의 일부터 정리하고 싶었다.출발하기 전, 서하는 노숙진에게 전화했다.양부모님 집에 도착했을 때, 상호도 집에 와 있었다.상호는 여전히 서하를 그렇게 불렀다.“누나.”상호는 웃으며 말했다.“들어와요.”이제 이 집에서 상호는 주인에 가까웠다.서하는 더 이상 손님조차 아니었다.예전에는 집에 오면 형식적인 인사라도 오갔지만, 이번에는 상호를 제외한 모두의 태도가 어딘가 어색했다.임범철이 인상을 찌푸리며 입을 열었다.“왔으면 앉아.”서하는 깊게 숨을 들이쉬고, 맞은편에 앉았다.“먼저 말씀드릴게요.”서하가 말했다.“저를 키워 주셔서 감사합니다. 이 집에서 가족이라는 이름으로 살 수 있게 해 주셨어요.”노숙진의 눈가가 붉어졌다.노숙진에게는 더 이상 어머니가 될 기회가 없었다.그래서 그동안 서하를 친자식처럼 아끼며 키워 왔다.하지만 임범철은 처음부터 끝까지 서하를 가족으로 받아들이지 않았다.이제 서하가 진실을 알게 된 이상 앞으로의 관계는 더 이어지기 어려울 것이다.사실 여기까지 올 필요도 없었을지 모른다.하지만 이미 늦었다.임범철이 말했다.“그래. 네가 그걸 알면 됐다.”“그때 네 엄마 아니었으면, 네가 지금까지 살아 있었을지 장담 못 하지.”사실 입양을 결정했을 당시 임범철은 내키지 않았다.보육원 아이들은 보통 서너 살은 넘었고, 남의 아이에게 정을 붙일 수 있을 거라고는 생각하지 않았다.그러다 서하를 보게 되었다.서하는 그때 태어난 지 몇 달밖에 되지 않았고, 아직 포대기에 싸여 있었다. 아무것도 모르는 아이였지만 이목구비는 또렷했다.두 사람은 거의 망설임 없이 서하를 데려오기로 했다.당시 보육원의 환경은 열악했고, 서하는 열이 심했다.임범철 부부는 입양 절차를 마치자마자 서하를 병원으로 데려갔고, 서하가 보름 넘게 입원 치료를 받은 뒤에야 몸이 나아졌다.그 이야기를 꺼낸 노숙