All Chapters of 첫사랑만 구한 남자: Chapter 171 - Chapter 180

UME의 신제품 발표회는 오전에 열렸다.신지아가 호텔에 도착했을 땐 5성급 대형 홀 안은 인파로 가득했다.카메라를 들고 분주히 움직이는 기자들, 서로의 목소리를 넘어서며 웅성거리는 사람들, 모두가 오늘의 발표회를 화제 삼고 있었다.그 열기 속에 들어선 순간, 신지아의 심장은 덜컥 내려앉았다.숨이 가빠지고 머릿속이 아득하게 울렸다.그녀가 마지막으로 이렇게 많은 시선을 받은 건 어머니의 장례식 날이었다.그때 사람들은 검은 옷을 입고 눈물을 흘리는 척하며 다가와 말했다.“참 불쌍한 애지... 그래도 운은 좋은 편이야. 엄마 한 명 잃고 신씨 가문이 다시 일어섰잖아. 거기다 변씨 가문과의 혼인까지 더해지니 평생 걱정 없겠네.”그 말은 애도의 뜻이 아니라 조롱이었다.그때의 신지아는 젊었고 분노를 삼킬 줄 몰랐다.그녀는 그대로 그 여자에게 다가가 이를 악물고 말했다.“그 운, 당신한테 줄게요. 당신 딸이 죽고 당신이 다른 남자한테 시집가서 행복하게 살 수 있겠어요?”그러자 여자는 눈이 뒤집혔다.“얘가 지금 뭐라는 거야? 그리고 내가 틀린 말 했어? 신씨 가문이랑 변씨 가문, 협력 관계잖아. 네 엄마가 죽기 전에 변씨 가문을 협박해서 결혼 밀어붙인 거... 다들 아는 얘기야.”그 말에 신지아는 숨이 막혔다.부정할 수 없었다.그건 사실이었으니까.그녀는 아무 말도 하지 못했고 그 순간 여자는 비웃듯 코웃음을 쳤다.“입도 뻥긋 못하지? 네 약혼자가 누군데? 연성시 변씨 가문의 후계자야. 그런 남자랑 결혼이라니? 그건 네가 얻은 행운이야. 그러니까 고개 숙이고 감사해, 응?”그 말과 함께 여자는 손가락으로 신지아의 이마를 꾹꾹 찔렀다.그 찰나, 신지아의 인내심이 무너졌다.그녀는 그 손목을 낚아채고 있는 힘껏 물어버렸다.“악!”여자가 비명을 질렀고 사람들이 몰려들었다.누군가는 말리고, 누군가는 수군거리고, 누군가는 그저 비웃었다.잠시 후, 신영호가 달려왔고 신지아는 그를 보자마자 눈물이 터졌다.“아빠, 저 여자가 먼저...”그녀는 숨

두 사람의 결혼은 처음부터 변도영이 원한 게 아니었기에 결혼식도 없었고 당연히 결혼반지 따위도 없었다.결혼 후 얼마간은 잠시 관계가 나아진 적이 있었다.그때 신지아는 돌려 말하듯 조심스레 반지 이야기를 꺼냈다.하지만 변도영은 마치 못 들은 척 능숙하게 화제를 돌렸다.그 후에도 그가 기분 좋을 때면 종종 선물을 주곤 했다.목걸이, 팔찌, 귀걸이.그러나 반지만은 한 번도 준 적이 없었다.신지아는 침묵했다.그리고 조용히 손가락의 반지를 바라보며 말했다.“이건 제 어머니의 유품이에요.”윤형우는 그녀의 눈빛에 드러나 있는 슬픔을 알아차렸다.“당신을 이렇게 예쁘고 곧게 키운 걸 보면 어머니도 참 멋진 분이셨을 거예요. 오늘 신지아 씨가 이렇게 큰 무대 위에 서는 걸 본다면 분명 자랑스러워하셨을 겁니다.”그 말에 신지아의 마음이 조금씩 가라앉았다.그렇다.엄마라면 분명 그렇게 말했을 것이다.“두려워하지 말고 네가 옳다고 믿는 길을 가.”엄마도 생전에 온갖 험담과 오해 속에서 신씨 가문을 이끌어갔지만 단 한 번도 흔들리지 않았다.그 생각이 떠오르자 방금 전까지 움켜쥐고 있던 긴장과 두려움이 거짓말처럼 사라졌다.“고마워요, 윤형우 씨.”그녀는 미소 지으며 말했다.“오늘만 벌써 세 번째 감사 인사인데요?”그가 카메라를 들어 보이며 웃었다.“이제 가요. 세상에서 제일 멋진 무대 보여줘요.”신지아는 고개를 끄덕이고 단단히 숨을 고른 뒤 문을 나섰다.무대 뒤편은 이미 전쟁터 같았다.메이크업 아티스트들이 몰려와 분주하게 손을 놀리고 스태프들은 신지아의 수신기와 의상을 다시 점검했다.그리고 고우빈의 표정은 긴장감으로 인해 잔뜩 굳어 있었고 평소의 느긋한 태도는 온데간데없었다.“너무 긴장하지 마.”그는 오히려 그렇게 말했지만 실은 고우빈이 훨씬 더 긴장해 보였다.그 모습에 신지아는 문득 몇 년 전을 떠올렸다.투자 유치를 받으러 둘이 한 회사 앞에 서 있던 날, 서로 손을 꼭 잡고 숨을 골랐던 기억.손바닥이 땀으로 젖어 있었는데 그게 누

그녀가 무대 위에서 균형을 잡는 걸 확인하자 로봇은 천천히 팔을 거두고 다시 뒤로 물러섰다.이 장면을 본 사람들 사이에서 탄성이 터져 나왔다.유리 같은 눈동자를 가진 로봇의 눈에 비친 자신의 얼굴을 마주한 순간 신지아는 잠시 숨이 멎었다.신지아는 마치 그해 모든 걸 잃고 홀로 서 있던 그날의 자신을 보는 것 같았다.그때나 지금이나 등 뒤엔 아무도 없었고 가장 소중한 것들은 이미 손끝에서 흩어져 있었다.똑같이 초라하고 똑같이 아팠다.신지아는 두 주먹을 꼭 쥐었지만 호흡은 점점 거칠어졌다.무대 뒤편에서 고우빈은 그녀가 기자들에게 둘러싸인 모습을 보고 한순간 멈칫했다가 곧 주저 없이 앞으로 나섰다.하지만 그가 몇 걸음 내딛기도 전에 신지아가 먼저 기자 쪽으로 걸음을 옮겼다.그리고 단호한 목소리가 잔잔하지만 회장 안을 울렸다.“대답하지 않겠다는 말은 그런 사적인 질문엔 대답할 필요가 없다는 뜻입니다. 여긴 UME의 신제품 발표회이지 누군가의 사생활을 캐묻는 자리가 아닙니다. 정말 물을 게 없다면 그 기회를 다른 분께 양보하시죠.”그녀의 목소리는 담담했지만 단어 하나하나가 깊은 울림을 줬다.그 순간, 기자들은 조용해졌고 곧 누군가가 객석에서 외쳤다.“잘했어요!”그 한마디를 시작으로 분위기가 달라졌다.“기술 담당이면 자기 일만 잘하면 됐지 왜 사적인 걸 물어요?”“이런 걸 물으려고 기자가 된 거예요? 중매쟁이나 하시죠?”“저희 할머니도 이렇게까지 입이 가볍지는 않아요!”기자는 얼굴이 붉어졌지만 애써 침착하게 말했다.“저는 많은 사람들이 궁금해하는 걸 대신 물은 겁니다.”그러자 곧장 다른 목소리가 튀어나왔다.“아니요, 전 안 궁금한데요? 전 제품만 궁금합니다.”“맞아요, 궁금하지도 않은데 다른 사람들 핑계 대지 마세요. 그냥 본인이 묻고 싶었던 거잖아요.”순식간에 신지아를 두둔하는 목소리가 커졌다.결국 그 기자는 더 이상 버티지 못하고 기죽은 얼굴로 마이크를 거두었다.신지아는 잠시 멍해졌다.누군가가 자신을 대신해 나서준 건 정

발표회는 큰 문제 없이 성공적으로 끝났다.기술팀 직원들이 잔뜩 몰려와 신지아를 둘러싸고 축하 인사를 건넸다.“수고 많으셨어요, 신 팀장님!”“오늘 완전 멋졌어요!”그녀는 웃으며 몇 마디 인사만 건넨 뒤, 조용히 휴게실로 향했다.고우빈은 이미 그곳에서 기다리고 있었다.둘 다 기자들이 던졌던 불편한 질문에 대해서 단 한마디도 꺼내지 않았다.고우빈은 다음 일정표를 그녀에게 건넸다.“이제 비공개 인터뷰가 몇 개 남았어. 다행히 이번엔 전부 협력사 기자들이라 무례한 질문은 없을 거야.”그의 말대로 남은 일정은 차분하게 진행됐고 인터뷰가 모두 끝났을 때는 이미 늦은 저녁이었다.신지아가 백스테이지로 돌아와 확인한 예약 수치는 그녀가 예상한 것보다 훨씬 높았다.서인호는 감격한 듯 박수를 치며 말했다.“이건 축하해야 돼요! 오늘은 제가 쏠 테니까 전부 모이세요!”그는 즉석에서 회식 자리를 잡았다.하지만 신지아는 고개를 저었다.“죄송해요, 오늘은 좀 쉬고 싶어요.”서인호는 섭섭하다는 듯한 표정을 지었지만 최근 그녀가 병까지 앓아가며 준비해 온 걸 생각하자 더 이상 붙잡지 않았다.“그래요. 대신 푹 쉬어요. 알았죠?”신지아는 몇 번이고 미안하다고 인사한 뒤 홀로 지하 주차장으로 향했다.엘리베이터 문이 열리자 마침 고우빈이 내려오는 게 보였다.“축하 파티 안 가요?”그녀가 묻자 고우빈이 씩 웃으며 대답했다.“내가 대표잖아. 내가 가면 애들이 긴장해서 재미없지.”그 말에 신지아는 피식 웃었다.확실히 그 말도 맞았지만 마음 한편으로는 고우빈이 가면 분명 좋아할 사람도 있을 텐데 하는 생각이 잠깐 스쳤다.고우빈은 그런 그녀의 생각을 모른 채 신지아의 손가락으로 시선을 옮겼다.“그 반지, 예쁘네. 처음 보는 건데 언제 샀어?”신지아는 잠시 멈칫했다.“말하자면 좀 길어요. 오늘 받은 선물이에요.”그녀의 목소리엔 미묘한 감정이 섞여 있었다.윤형우가 건넨 그 반지, 그녀는 그 대가를 어떻게 갚아야 할지 고민 중이었다.그 반지의 값어치를 누

“지금 뭐라고 하셨어요?”양준명은 순간 자기 귀를 의심했다.신지아는 고요하게 눈을 들어 그를 바라보며 다시 또렷하게 말했다.“이혼하러 가요.”그녀가 손을 뻗어 신분증을 받으려는 찰나 양준명이 반사적으로 그것을 뒤로 거뒀다.“죄송하지만 이혼은 큰일 아닙니까. 이 일, 변 대표님이 알고 계신가요?”양준명의 목소리에는 놀람과 망설임이 섞여 있었다.그도 알고 있었다.두 사람의 결혼은 단순한 감정 문제가 아니라 부성 그룹의 재산 관계까지 얽힌 일이었다.그런데 변도영에게서 이혼 이야기는 단 한 번도 들은 적이 없었다.즉, 그는 모른다는 뜻이었다.신지아는 그의 반응을 예상한 듯 담담히 가방을 열었다.그리고 이미 준비해 둔 서류 한 장을 꺼내 양준명의 손에 쥐여줬다.“알고 있어요. 이미 동의도 했고요.”양준명은 반신반의하며 서류를 펼쳤다.마지막 장에 적힌 이름을 보는 순간, 손끝이 미세하게 떨렸다.그 필체는 수백 번, 아니 천 번도 넘게 봐 온 변도영의 서명이었다.그는 서둘러 앞장을 넘겼다.내용은 분명히 이혼 합의서, 그것도 정식 절차가 완전히 갖춰진 형태였다.‘정말 변 대표님이 동의하신 건가?’며칠 전까지만 해도 변도영은 그녀에게 화해의 기미를 보였었다.“어떻게 하면 신지아를 달랠 수 있을까?”그런 말을 농담처럼 그에게 물어보기도 했었다.‘왜 이렇게 갑자기...’“혹시 진짜 괜찮으신 겁니까?”양준명의 말에 신지아는 가볍게 고개를 끄덕였다.“혹시 불안하면 저랑 같이 가요. 어차피 결혼할 때도 양 비서님이 대신 갔잖아요.”그녀의 말투는 담담했지만 목소리는 차디찼다.양준명은 혼란스러웠다.처음엔 변도영이 신지아를 좋아하지 않는 줄 알았지만 최근의 행동을 보면 분명 감정이 남아 있었다.그러다 이제 이혼 서류라니?그는 도무지 이해할 수 없었다.원래라면 양준명이 해야 할 일은 단순했다.서류를 건네주면 끝.하지만 마음 한구석이 불편했다.결국 그는 결심했다.“대표님께 한번 여쭤보겠습니다.”양준명은 신지아의 눈을 보며 말했다