All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 91 - Chapter 100

오 유모의 얼굴에는 웃는 듯 마는 듯 알 수 없는 미소가 걸려 있었다.강시아는 손에 쥔 연아의 작은 손이 스르르 힘을 잃는 것을 느꼈다. 잠시 후 아이는 힘없이 그녀의 곁에서 쓰러져 버렸다.순간, 오 유모가 먼저 손을 뻗어 연아를 안아 올렸다.“아가씨께서 어쩜 이리도 빨리 지쳐버린 것일까?”“위심!”강시아는 단호하게 소리쳤다.그러나 돌아온 것은 사방에서 터져 나오는 환호성 뿐이었다. 마치 이곳의 이변을 아는 자는 하나도 없는 듯, 심지어 가장 가까이에 있던 하 유모조차 눈치채지 못하고 있었다.오 유모도 여전히 온화한 웃음을 머금고 있었다.“마님, 더는 헛수고하지 마시지요. 모두가 환약에 취해 지금 그들의 눈길을 끄는 건 오직 저 하늘의 불꽃일 뿐입니다.”그녀의 시선이 강시아의 품에 쓰러진 연아에게 머물렀다.“마님께서는 아직 저녁을 들지 않으셨군요. 경계심은 있었으나 아직 부족한 것 같습니다.”강시아는 다리에 힘이 풀려 몸을 가누지 못할 만큼 어지러움을 느꼈다.“너, 송하윤이 보낸 자였구나.”그러다 그녀는 곧 고개를 저었다.“아니지! 넌 이미 이 국공부에 몇 해 째나 있지 않았느냐? 너가 바로 송이당이 심어 둔 사람이구나!”오 유모는 다만 옅게 웃더니 품에 든 아이를 그대로 연못 속으로 내던졌다.“연아!”강시아의 얼굴빛이 순식간에 새하얘졌다. 차가운 물속에서 몸부림치며 가라앉던 지난 생의 절망이 한꺼번에 덮쳐왔다. 그녀는 망설임도 없이 아이가 떨어진 방향으로 몸을 던졌다.손끝에 전해진 어린 딸의 체온.그러나 휘몰아치는 현기증에 그 작은 몸을 붙들고 있는 손이 금세 놓칠 듯 위태로웠다. 그녀는 이를 악물고 혀끝을 깨물어 피 맛으로 정신을 붙들었다.“사람 살려!”그러나 연못가에 모여든 이들은 하늘로 피어 오르는 불꽃놀이에만 넋을 빼앗긴 듯, 환희에 젖은 얼굴로 하늘만 바라보고 있었다. 아무도... 아무도 연못 속에서 몸부림치는 모녀의 절규를 듣지 못했다.강시아는 두 팔로 필사적으로 딸을 끌어안았다. 마치 전생의 절망이 또다시

강시아는 손목에 걸려 있던 무겁고 값비싼 금팔찌를 벗어 설강에게 쥐여주었다.“송 가의 다른 사람은 몰라도 송하윤만큼은 잘 안다.”그러자 설강은 곧장 팔찌를 돌려주며 고개를 저었다.“마님, 이건 필요 없사옵니다. 다만… 마님께서 떠나실 때 저도 꼭 데려가 주십시오!”강시아는 그녀를 바라보았다.설강은 손끝을 세게 움켜쥐고 결심한 듯 목소리를 낮추었다.“마님께서 속옷을 꿰매시던 날, 세자께서 오셨을 때 옷을 감추다가 통행증을 떨어뜨리셨지요. 그걸 제가 몰래 주워 다시 넣어두었사옵니다.”설강은 두 손을 높이 들어 맹세했다.“이제 저는 마님과 한 배를 탄 사람이옵니다! 마님처럼 영특한 분도 이렇게 모함당하고 죽을 뻔했는데, 하물며 저 같은 계집은 더더욱 살아남기 힘들 것이옵니다!”강시아는 무언가 말하려다 입술을 다물었다가, 문득 당시 여 마님이 해주었던 말을 다시 떠올리며 설강에게 충고했다.“밖으로 나간다고 해서 반드시 이곳보다 더 나은 삶이 기다리고 있는 것은 아니다.”그러나 설강은 단호하게 고개를 저었다.“마님께서 두려워하지 않으신데 제가 무엇을 두려워하겠사옵니까!”말을 마치자마자 그녀는 벌떡 일어나며 외쳤다.“기다려 주십시오!”거리에는 태후의 탄신일을 기념하는 흥겨움이 아직 가시지 않았다. 밤이 되면 등불이 켜지고 불꽃이 터져 올랐다. 성대한 번화는 마치 나라가 온통 한껏 취한 듯했다.도로 위, 주종현은 준마 위에 앉아 사방을 굽어보았다.번왕들과 사신들이 모두 경성에 머무는 탓에 모든 군사들은 밤낮없이 이어 달리며 순찰 중이었다. 집안의 강시아 사건은 분명 석연치 않았지만 그는 지금 그것을 깊이 따질 겨를조차 없었다.그때 위심이 다가와 낮게 속삭였다.“세자, 경사아문에서 전해왔는데, 또다시 십수 명의 인부가 과로로 죽었다 하옵니다.”태후의 생일을 맞아 온 나라가 환희로 들떠 있었지만 그만큼 백성의 피와 땀은 끝없이 소모되고 있었다.그때, 거리에는 한 무리의 떠돌이 아이들이 몰려와 장단을 맞추며 가락을 불러댔다.아이들의 노랫소

송하윤은 이미 이성이 흐려져 있었다. 그런데 영국공부의 대문 모퉁이를 돌기 직전 그녀의 마차가 가로막혀 버렸고, 잠시 후 차가운 바람과 함께 차일이 거칠게 젖혀졌다.송이당이 분노를 감추지 못한 얼굴로 마차 안으로 들어섰다.“송하윤, 내가 한 말이 우습더냐!”송하윤은 그제야 두려움에 어깨를 움츠리며 말했다.“오라버니, 저….”송이당의 눈 밑은 검게 물들어 있었다. 이미 이틀 밤낮을 한숨도 자지 못했고, 조정 일만으로도 산더미 같아 머리가 터질 지경인데 이제 여동생마저 이렇듯 철없이 사고를 내려고 드니 그의 인내는 이미 바닥에 닿아 있었다.송하윤은 태어나 단 한 번도 이렇게 무력함을 느껴본 적이 없었다. 그녀는 참지 못하고 오라버니의 옷자락을 꼭 움켜쥐었다.“오라버니, 저는 정말 더는 기다릴 수가 없습니다. 늘 느껴집니다. 주종현은 저에게서 멀리 달아나고 있어요. 그의 몸에는 보이지 않는 끈이 매여 있는데 그 끈의 다른 끝은 강시아에게 있고, 그녀가 그를 점점 더 멀리 끌고 가는 것 같습니다.”송이당은 울컥 붉어진 여동생의 눈동자를 오래 바라보다 묵직하게 입을 열었다.“하윤아, 설령 오늘 당장 강시아가 죽는다 한들, 훗날은 어찌할 것이냐? 너는 송 가의 딸이다. 주종현의 모친은 원래부터 우리 집안과 화합하지 못했다. 네가 들어간 뒤, 그가 다시 다른 여인을 들이지 않을 거라고 믿을 수 있느냐? 지금조차 참지 못하고 안달나 하는데, 훗날 시모의 집요한 압박을 마주한다면 너는 시모의 목도 칠 것이냐?”송하윤은 입술을 물어뜯었다. 지금까지 단 한 번도 그렇게 먼 앞날을 생각해 본 적이 없었다. 그녀가 바라는 건 눈앞의 가시를 뽑아내는 것뿐이었다.“한데 아직 제가 문도 넘지 않았는데 강시아는 벌써 저와 어머니를 업신여기며 도발했습니다. 그리고 제가 정식으로 들어간 뒤면 그녀 곁에는 조 씨가 있을 겁니다. 그때면 저는 진정 홀로 버려진 셈이 되지 않겠습니까! 오라버니, 강시아는 훗날 들어올 그 어떤 첩들과도 다릅니다. 그녀는 이미 아이까지 낳았고 주종

처방전에는 태를 안정시키는 약재가 몇 가지나 들어 있었다. 남들은 알지 못하더라도 그녀는 단번에 알아볼 수 있었다!그 사실을 입 밖에 내고 나서야 상 유모는 부랴부랴 입을 틀어막았다. 세자조차도 이를 감추려 애쓰는데 자신이 여기서 창호지를 찢듯 폭로하다니. 이건 죽을 길을 스스로 찾는 짓이 아닌가!그녀는 움츠린 목을 움찔거리며 사방을 살폈다. 사람 그림자 하나 없음을 확인하고서야 겨우 안심한 듯, 발걸음을 재촉해 자리를 떴다.“위심, 고작 이런 일에 우리가 둘씩이나 달라붙어야 하느냐?”멀지 않은 지붕 위에는 위심 외에도 한 사람이 더 숨어 있었다.위심이 대꾸조차 하지 않고 몸을 일으켜 계속 추적하려는 순간, 저 멀리 큰 나무 뒤에서 한 인물이 모습을 드러냈다.그 사람은 바로 국공부에 오래 기거해 온 막료였다. 그는 국공 어르신의 신임을 깊이 얻고 있지만, 말수가 매우 적어 위심은 그저 그를 밥값이나 아슬아슬하게 챙기는 자쯤으로 여겼다.그런데 뜻밖에도 그가 바로 송이당이 몰래 심어둔 심복이라는 것이었다. 더군다나 국공 어르신 곁에까지 들러붙어 있는 것을 보면 제법 수완이 있는 자일 것이다.다행인 건 세자와 국공 어르신은 본래 한길이 아니어서 집안에서는 결코 정사를 논한 적이 없다는 사실이었다.위심은 옆에 있던 이를 툭 치며 속삭였다.“너는 설강을 따라붙어라. 난 저 자를 쫓겠다.”상대가 입을 열기도 전에 그는 이미 그림자처럼 사라져 버렸다.“도대체 의리라는 게 있는 것이냐! 공로는 네가 독차지하면 난 세자 앞에서 무슨 낯으로 서라는 것이냐!”분통이 치밀었으나 어찌할 도리가 없었다. 그는 그저 이를 악물고 설강의 뒤를 밟을 수밖에. 혹여 또 다른 심복이 있을지도 모르니까.위심은 만천보다 무예가 뛰어나지 않았으나 경공만큼은 누구보다 앞섰다.그러므로 늘 이런 미행의 일은 그의 차지가 되었고, 우연히 공을 세우는 일도 많아지면서 자연스레 세자 곁에 오래 머무르게 된 것이었다.그는 그림자처럼 발자국 소리 하나 없이 지붕 위를 고양이처럼 스쳐

강시아는 눈을 크게 뜬 채 침상 위 천막을 멍하니 바라보고 있었다. 마음속에는 얽히고설킨 수많은 생각들이 소용돌이쳤다.주종현은 송하윤은 쉽게 죽지 않는다 생각했기에 차마 믿을 수 없었다. 게다가 그녀는 그 심복이 누구인지조차 알 수 없었다. 그렇다면 차라리 수동적으로 숨어드는 것보다는 능동적으로 나서는 편이 더 낫지 않겠는가!마침 연아는 지금 조 씨의 곁에 있어 딸의 안전만큼은 당장 염려하지 않아도 되었다. 조용히 살펴본 바 조 씨는 딸을 정성껏 돌보는 듯했고 전날 말했던 대로 장세종을 서식으로 청해 오기도 했다.다음날 아침.강시아는 주종현보다 먼저 눈을 떴다. 이미 세수와 단장을 마친 그녀가 거울 앞에 앉아 있을 때에야 주종현이 잠에서 깨어났다.“오늘은 어쩐 일로 이리도 일찍 일어났느냐?”강시아는 옅은 미소를 지었다.“서방님께서 어제 말씀하시길, 그 도적이 이미 잡혀 제 누명이 벗겨졌다 하셨지요. 그렇다면 오늘은 마땅히 나가 구경이라도 해야겠습니다. 태후의 탄신일을 맞아 거리가 몹시 성대하다 들었는데, 저는 줄곧 저택 안에 갇혀 있어 아직 한 번도 나가 본 적이 없답니다.”주종현의 눈빛 속에 미묘한 기색이 스쳤다.“내일은 휴무일이다. 그때 내가 함께 거리에 나가도록 하지.”“굳이 그리하실 필요는 없습니다.”강시아는 돌아서며 머리의 비녀를 다른 것으로 바꿔 꽂았다.“예전엔 연아와 함께라 외롭지 않았지만 이제는 아닙니다. 아이는 글공부에 매달리니 저 홀로 남아 마치 외로운 과부처럼 쓸쓸하기만 하군요. 그래서 멀리 가는 것도 아니고 옥보루에만 다녀오려 합니다.”그녀는 고개를 돌려 은은하게 웃어 보였다.“옥보루의 장객 부인께서 제 손재주를 배우고 싶다 하셨지요. 예전에는 제가 바쁘다 핑계 대며 사양했지만, 지금 한가하니 한번 가 보려고 합니다.”주종현은 입술을 열었으나 끝내 붙잡는 말을 꺼내지 못했다.강시아는 그를 돌아보지도 않은 채, 청동 거울 앞에서 머리를 매만지고는 벌떡 일어나 설강을 불러 함께 나설 채비를 했다.주종현은 문밖까지