세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다의 모든 챕터: 챕터 151 - 챕터 160

오동거리는 큰길과 맞닿아 있는지라 강시아는 마차에서 내리자마자 주위를 한 번 둘러보았다. 이 거리는 사람이 많은 탓에 불을 붙인다 한들 금세 꺼질 터였다. 불이 조금이라도 오래 타오르게 하려면 더 많은 가연성 물건을 미리 사두어야 했다.주온청은 문득 발걸음을 멈추고 강시아를 돌아보았다. 그녀는 예전에 유한석에게 향낭을 전해준 적이 있어 유 가의 거처가 이 근방임을 알고 있었다.“강 마님 오라버니와 유 대인께서는 동문수학한 절친이라 하지 않으셨습니까? 한데 어찌하여 유 대인의 집에서 함께 지내지 않는 겁니까? 정 안된다면 국공부 객원에 묵어도 될 텐데 굳이 따로 집을 얻는 이유가 있습니까?”‘아가씨께서 드디어 눈치가 좀 트이셨나?’그러다 주온청은 홀로 무엇인가 깨달은 듯 다시 말을 이었다.“아, 그렇군요. 강 오라버니께선 과거를 앞두신 몸이시니 방해받지 않으려 따로 조용한 거처를 얻은 것이겠지요. 유 대인께서는 참으로 배려심이 깊은 분이십니다!”“예, 아가씨 말씀이 맞습니다.”주온청은 스스로 내린 결론이 마음에 들었는지 콧노래를 흥얼거리며 문 앞으로 다가갔다. 문을 두드리던 그녀의 손이 곧 멈추더니 중얼거리는 소리가 들렸다.“안에 아무도 살지 않을 텐데 내가 왜 두드렸지?”말이 채 끝나기도 전에 문이 끼익 열리더니 안쪽에서 유한석이 걸어나왔다. 그의 턱에는 수염이 어슴푸레 돋아 있었고 마치 하룻밤 새 잠 못 이룬 듯 피로가 짙게 어려 있었다.반나절 내내 말이 없던 주온청은 조심스레 입을 열었다.“유, 유 대인?”유한석의 시선은 그녀의 뒤에 선 강시아를 스친 뒤, 그들이 사온 물건들로 옮겨갔다. 그는 조용히 비켜서며 말했다.“일단 들어오시지요.”저택 안은 생각보다 훨씬 허름했고 잠자리 하나 마련되지 않은 휑한 곳이었다. 주온청은 마치 친오라버니의 방을 살핀 후 병이에게 다음날 부족한 물건을 사오라 명했다. 그러다 문득 돌아서서 유한석에게 말했다. “유 대인, 이 저택은 부족해도 너무 부족하네요. 저에게 한마디만 일러두시지 그러셨습니까?

설강은 연아 곁에 쭈그리고 앉아 아이의 어깨 위로 흘러내린 머리칼을 가만히 양옆으로 넘겨주었다.“아가씨께서 이렇게까지 먹는 것을 좋아하시니 떡 한 조각에 홀랑 속아 넘어가 버릴 수도 있겠습니다.”“누가 속아 넘어간다는 것이냐?”낯익은 목소리와 함께 한 사람이 방 안으로 걸어 들어왔다.연아는 금세 환히 웃으며 손에 들고 있던 밤떡을 번쩍 들어 올려 아버지에게 내밀었다.“아버지! 연아 밤떡 드실래요? 셋째 고모께서 연아한테 사주셨습니다!”주종현은 딸아이의 머리를 쓰다듬고 미소 지은 뒤 설강에게 말했다.“설강, 연아를 데리고 잠시 나가서 놀다 오거라.”설강은 무심결에 강시아의 얼굴을 살폈다. 그녀가 고개를 끄덕이자 그제야 연아의 작은 손을 잡고 밖으로 나갔다.주종현은 그들의 뒷모습이 사라진 문턱을 바라보며 중얼거렸다.“저 아이가 예전 네 하녀보다 훨씬 낫군.”강시아는 가볍게 웃었다.“이전 그 아이는 작은 마님께서 서방님의 시중을 들라고 따로 준비하신 아이였지요. 그러니 저 같은 첩을 모시는 게 마음에 들 리 있겠습니까?”“그런 시답잖은 사람 이야기는 더 하지 말자.”주종현은 품속에서 종이 한 장을 꺼내 그녀에게 건넸다.“이것 좀 보거라.”“예? 이게 무엇입니까?”강시아는 의아한 얼굴로 종이를 받아들었다. 그러나 그 내용이 눈에 들어오는 순간 그녀는 그대로 얼어붙고 말았다.주종현은 그녀의 낯빛이 변한 이유가 그저 충격적인 내용 때문일거라 여겨 낮은 목소리로 다독였다.“두려워하지 마라. 너더러 맹 노장군의 손녀 신분을 가칭하라 한 것은 오롯이 너를 보호하기 위한 일이다.”“네 오라버니도 과거를 볼 몸이라 하지 않았느냐? 맹 가를 뒷배로 두면 조정에서 자리를 잡는 데 큰 도움이 될 것이다.”강시아는 몇 번이고 눈을 깜박이고 나서야 겨우 고개를 들었다. 떨리는 목소리가 조심스레 흘러나왔다.“저더러… 신분을 속이라는 말씀입니까? 폐하께서는 맹 노장군을 예우하시지요. 한데 그분의 외손녀라 나서는 것은 폐하를 속이는 대역죄이자 사형감이기도

“당신…”그의 목구멍은 꽉 조여 오는 듯 답답했다. 눈앞의 강시아를 바라보자니 눈가가 갑자기 뻑뻑하게 말라들었다.이제 그는 강세오가 평생 마음에 걸고 살아온 누이가 죽으러 가는 모습을 두 눈으로 지켜봐야 했다. 이 모든 일은 그녀와는 아무런 상관도 없었지만 말이다.강시아는 그의 그런 표정을 보자 속으로 냉소했다.강요하듯 그녀에게 자결을 권하던 그 편지를 쓸 때에도 과연 이렇게 세상을 연민하는 듯한 표정을 짓고 있었을까?“제 오라버니께 전해주십시오.”강시아는 물건을 그의 손에 밀어 넣고는 곧장 마차에 올라탔다. 오라버니가 이 향낭을 유한석에게 맡길 만큼 그를 신뢰했다면 그녀 역시 유한석을 믿어주면 그만이었다.마차가 풍교를 지날 무렵, 정연하게 늘어선 거대한 행렬이 시야에 들어왔다. 관병들이 길을 트고 길 위의 사람과 수레들은 모두 길가로 물러섰다. 강시아가 창문 발을 올리자 정면에서 마주친 한 쌍의 눈과 시선이 얽혔다.소휘가 고삐를 잡고 있었고 그 역시 그녀를 알아보았다.그는 자연스레 시선을 비켜 피하며 사색에 잠겼다. 그녀가 맹 노장군의 외손녀라니. 그 옥패를 진작에 보았건만 결국 기회를 놓친 셈이었다.그녀에게는 오라버니가 있고 그는 초주에 머물고 있다 했으니 며칠 지나면 분명 소식이 올 터였다.그때 설강이 마차 밖으로 고개를 내밀며 말했다.“오늘 번왕께서 출경하신다고 하옵니다.”강시아는 멀어져가는 그 뒷모습을 바라보다가 문득 웃음이 많지만 조금은 고집스럽던 그 아이가 떠올랐다. 성왕이 떠나면 그 아이는 이제 누가 지켜줄까?그 생각이 스치자 그녀는 피식 웃음을 흘렸다. 자기 하나 지키지 못하는 주제에 누굴 근심한단 말인가? 게다가 태후의 어린 아들이라는 이유만으로도 그 아이는 평생 보호받으며 살 것이 분명했다.행렬이 완전히 지나가자 강시아는 창문 발을 내려놓고 오동거리의 열쇠를 설강에게 건넸다.“사람을 구해 간단히 도장을 꾸리거라. 밤중에 의장 사람들에게 몰래 시신을 들이게 하고.”음혼을 치르는 일은 새삼스러운 것이 아니었으니 의

밤이 완전히 내려앉을 무렵, 장석은 소를 몰아 서쪽 성문 앞에 모습을 드러냈다.성문을 지키는 병사들과는 이미 말을 맞춘 상태였다. 그가 시신 모는 자로 이름난지 오래인지라 병사들은 그를 보자마자 슬쩍 피하며 자리를 열어주었다. 그가 건넨 은전도 멀찌감치 던져 놓았을 뿐 누구도 굳이 손을 대려 하지 않았다.그가 멀어져 가자, 막 새로 부임한 젊은 병사가 의아하다는 듯 물었다.“왕 형님, 왜 저 사람은 검문도 안 합니까?”“성 밖 의장의 사람이라 시신 나르는 게 일이다.”젊은 병사의 얼굴이 순간 굳어지더니 곧 다시 의문이 떠올랐는지 미간을 찌푸렸다.“한데 시신을 왜 성 안으로 들여옵니까?”왕 형님이라 불린 병사는 시큰둥하게 대꾸했다.“그야 뻔하지. 의장에서 산 사람한테 시신을 팔아 음혼을 지내려는 거겠지. 나도 몇 번 봤거든. 밤에 들여와 법사를 불러 의식을 치르고 다음 날 아침이면 다시 내보내 묻어 버리는 것이다.”젊은 병사는 등골이 서늘해져 몸을 움찔거렸다.“죽은 자로 장사를 하다니… 저승이 두렵지도 않나 봅니다.”왕 형님은 그 말이 못마땅했는지 그의 뒤통수를 딱 하고 쳤다.“그게 어찌 장사냐! 공덕이 하늘을 찌르는 일이지! 저 의장의 스승과 제자 둘 아니었으면 성 안의 이름 없는 시신은 네가 날마다 나르러 다녔을 것이다!”젊은 병사는 그제야 합장하고는 고개를 끄덕였다.위심이 그들에게 다가왔을 때, 병사들은 한가롭게 잡담을 나누고 있었다. 그 나른한 태도가 못마땅했던지 위심은 미간을 좁히며 말을 던졌다.“요 며칠은 절대로 긴장을 풀어선 안 된다.”왕충은 즉시 허리를 굽히며 대답했다.“예!”위심은 손짓했다.“넌 나를 따라오거라. 세자 저하의 대혼 날엔 너는 삼백 명을 데리고...”한편, 장석은 적힌 주소를 따라 시신을 실은 수레를 조심스레 작은 뜰 앞에 세웠다. 뜰에는 도장 하나만 놓여 있을 뿐, 음혼에 필요한 물건이라곤 흔적조차 없었다.“이게 혼을 달래는 겁니까?”설강은 코를 소매로 꽁꽁 막은 채 대강 둘러댔다.“주인님

다시 어두운 밤이 내려앉았다.강시아, 설강, 그리고 연아는 오늘 밤을 끝으로 이 세상에서 자취를 감출 예정이었다.주종현은 거리 저쪽에서 연아가 작은 토끼 인형을 사달라며 아양을 부리는 모습을 묵묵히 바라보고 있었다.강시아는 줄곧 고개를 저었으나 설강이 토끼 모양 종이 등롱을 사주자 그제야 연아의 마음이 풀리는 듯했다.생각해보면 이렇게 셋이 함께 거리를 누빈 적은 단 한 번도 없었다. 대부분을 국공부 울타리 안에서만 보냈는데도 강시아는 단 한 번도 원망을 입에 올린 적이 없었다.주종현은 천천히 고개를 떨구고 돌아섰다.원망이 없을 리가 없지. 어제 그녀가 던진 말 한 마디 한 마디에는 이미 깊은 원망이 배어 있었다.조금만 더 기다려 주거라. 딱 사흘만이면 된다.“대인! 대인! 누가 찾아왔사옵니다! 꼭 뵙고 싶다고 하옵니다!”경사아문의 어린 병사가 헐레벌떡 달려오며 소리쳤다.“누구기에 그리 조급해한 것이냐?”“그게… 절대 말 못 하겠다 해서요!”“아문으로 돌아간다.”“마님, 너무 많이 산 것 같사옵니다.”설강이 귀를 슬쩍 들이대며 다가왔다.강시아는 가볍게 기침을 하고 말했다.“내일이면 왜 필요한지 알게 될 것이다.”지나치게 많아 보이는 물건들은 사실 그녀가 진짜 숨겨야 할 것들을 감추기 위한 눈속임이었다. 남자 옷이며 밧줄이며 화전(火折子) 같은 물건만 들고 다니기엔 눈에 너무 띄었기 때문이다.강시아는 처음 오동거리를 둘러봤을 때 이미 알고 있었다. 그 골목은 시내가와 붙어 있으면서도 실제로 사는 사람은 단 한 명도 없었다. 유한석 역시 무고한 사람을 끌어들이지 않으려 그곳을 골랐겠지. 그 생각에 강시아는 씁쓸하게 콧방귀를 뀌었다.나 역시 무고한 사람인데.다행히 그녀도 오늘 밤이면 사라질 몸이었다. 그렇다면 이 모든 죄의 무게를 차라리 그에게 떠넘기는 것도 나쁘지 않을 터. 유한석이 그녀에게 자결을 요구하며 보낸 편지는 어제 주종현이 남겨두고 간 비녀와 함께 묶어두었다. 주종현이 비녀를 찾기만 하면 그 안에서 유한석의 친필 편지를