All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 171 - Chapter 180

“그녀는 어디에 있느냐?”주종현의 눈빛은 살얼음처럼 차갑고 매서웠다. 그의 등 뒤로 번개와 천둥이 뒤섞여당장이라도 눈앞의 여인을 두 갈래로 벨 듯한 기세였다.송하윤은 문틀을 붙잡고 일어섰다. 지친 기색이 역력하나 여전히 준수한 용모를 자랑하는 남자를 바라보았다.그녀의 눈망울이 일순 흐트러졌다.“종현 오라버니, 당신도 저를 속였나요? 왜 모두가 저를 속이는 겁니까?”주종현은 검을 뽑아 차갑게 그녀의 목덜미에 갖다 댔다.“다시 묻겠다. 강시아는 어디에 있느냐!”“강시아…?”송하윤은 마치 이제야 그 이름을 이해한 듯 허공에서 방황하던 시선을 그에게로 돌리더니 입을 막고 깔깔대며 웃기 시작했다.“당신은 강시아를 찾는 겁니까? 저를 찾으러 온 게 아니고요?”그녀는 목에 닿은 살벌한 칼날조차 느끼지 못한 듯 미친 듯이 웃어댔다.먹구름 사이로 터져 나온 묵직한 천둥소리는 그녀의 광기를 더 또렷하게 했다.그러자 위심이 얼굴을 찌푸렸다.“세자 저하, 아가씨는 이미 미친 것 같사옵니다.”주종현은 더 볼 가치도 없다는 듯 그녀에게서 고개를 돌려버리고 말했다.“경성을 뒤집어 엎어서라도 사람을 찾아오거라!”콩알만 한 빗방울이 하늘에서 쏟아지는 듯 떨어졌다.이야기가 일단락된 이 기쁜 날에 얘기를 나누고 싶었던 유일한 그 사람을 그는 잃어버리고 말았다.비 내리는 밤, 말발굽 소리만이 메아리쳤다.만천이 빗속을 가르며 질주해 와서 외쳤다.“세자 저하! 모든 성문을 수색했으나 강 마님을 자는 아무도 없다 하옵니다!”주종현은 만천을 돌아보지도 않고 말 위로 올라탔다.“나는 강 씨의 안위를 너에게 맡겼다. 한데 지금 강 씨는 생사불명이고.”만천은 그가 다 하지 않은 뒷말을 알고 있었다.‘강 씨에게 무슨 일이 생긴다면 너도 무사할 생각은 하지 말거라.’그가 떠나는 뒷모습을 바라보며 만천은 이를 악물었다.“고작 첩 하나일 뿐인데…”위심은 만천의 불만을 읽어내고는 말했다.“세자 저하께서는 지금 너무 화가 나셔서 그런 것이네.”만천은 고개를 틀어 그

“세자 저하!”위심이 정신없이 달려드는 주종현을 붙잡았다. 그는 이미 미쳐버린 듯 두 다리로 경성의 큰길부터 골목까지 샅샅이 뒤지고 또 뒤졌다. 단 하룻밤이 지났을 뿐인데 그의 얼굴엔 짧은 푸른 수염이 까칠하게 올라 있었다. 두 눈은 피로 물들었고 온몸에서는 얼음 같은 냉기가 뿜어져 나왔다.주종현은 위심의 손을 거칠게 뿌리치고는 허공을 향해 중얼거렸다.“시아… 넌 어디에 있는 것이냐? 도대체 어디에 숨은 것이냐?”“세자 저하, 제발 정신을 차리십시오! 강 마님은 이미 죽었사옵니다!”주종현은 그 말이 무슨 뜻인지조차 이해하지 못하는 사람처럼 서서히 고개를 돌려 그를 바라보았다.“그녀는 숨은 것이다.”그의 행색은 마치 혼이 빠진 사람과도 같았는지라 위심은 안쓰러운 표정으로 손을 들어 조종현의 뒤 목을 내리쳐 기절시켰다.비 때문인지는 모르겠지만 경사아문 안의 공기 중에는 탄 냄새가 떠돌았다.숨이 막히는 듯한 지독한 탄내였다.위심은 침상 위에 쓰러져 눈을 감고 있는 세자를 한 번 보고는 고개를 돌려 곧바로 시체 보관실로 향했다.그곳은 토가 나올 정도로 진한 악취가 뒤덮고 있었다. 지키던 병사들은 이미 참을 만큼 참은 눈치였다. 이 사건이 지체되면 경사아문에 더 남아 있기가 버거울 정도였다.방 한가운데는 타 죽은 두 구의 큰 시체와 하나의 작은 시체가 놓여 있었다.위심은 도저히 볼 수 없어 얼굴을 돌렸다. 그러다 문득 탁자 위에 놓인 비수에 눈이 멈춰 섰다.“이, 이 비수는… 어디서 난 겁니까?”그 비수는 그가 예전에 설강을 괴롭히던 사기꾼을 쫓아낼 때 던졌던 바로 그 비수였다.병사가 급히 말했다.“어제 화재 현장에서 잠화대가 찾아온 것입니다!”위심은 잠시 멈칫하더니 그 비수를 집어 들었다.설강과의 인연이 그의 기억을 천천히 헤집었다. 그전에 강시아를 모시던 하녀와 비해 약간 어숙한 부분이 있던 설강이 오히려 그의 기억에 더 깊게 자리 박았다.그의 시선이 다시 그 세 구의 타죽은 시체로 향했다.“어쩌자고 이리 어리석은 짓을 한 겁니

아람은 몸을 부르르 떨면서 아설의 손을 잡아끌고 뛰다시피 나왔다. 주인장은 두 사람이 달아나는 꼴을 보며 냉소를 흘렸다.“고작 이런 담탱이로 어디서 한몫 잡겠다고.”객점을 벗어나자마자 아람은 멈추어 서서 목덜미를 미친 듯이 긁어댔다.“아, 간지러워 죽겠구먼!”며칠 전에 강시아의 얼굴로 주인장 앞에 모습을 드러내지 않았다면 굳이 이런 고생을 자처할 리 없었다.아설이 약을 꺼내 건넸다.“어서 드세요! 조금만 더 참으세요. 성만 벗어나면 괜찮아질 겁니다!”마차 행렬은 이미 그녀들을 기다리고 있었다. 세 사람은 맨 끝에 있는 마지막 짐마차에 올랐다. 아설은 불만이 가득한 표정이었다. 마지막에 앉으면 너무 눈에 띄었기 때문이다.“저기요, 앞에 마차가 또 있잖아요. 저희도 마차를 타고 싶습니다.”관사가 말했다.“당신들의 내는 돈으로는 이 수레가 다입니다.”“저희가 돈을 더 낼게요.”“지금은 돈이 문제가 아니라 자리가 없습니다. 마차를 타려면 닷새는 더 기다려야 하거든요.”“닷새… 그럼 됐습니다.”경성에 오래 머물수록 무슨 일이 생길지 모르니 하루라도 빨리 떠나는 게 상책이었다. 차량 행렬이 흔들리며 서성문 가까이 도착하였건만 성문 앞엔 이미 긴 줄이 늘어서 있었다. 아람의 가슴이 스멀스멀 불안으로 조여왔다.“왜 이렇게 줄이 긴 것이냐?”앞 수레에 타고 있던 사내가 돌아보며 말했다.“탐관을 잡는다고 합니다!”또 다른 사내가 맞장구쳤다.“맞습니다. 어제만 해도 반쯤 되는 관리를 잡아갔다고 하지요. 그 뭐냐… 국공부 세자께서요.”“영국공부 세자라고 합니다! 듣자 하니 혼례 중반에 폐하께서 내린 성지를 받고 새 신부도 버리고 칼을 들고나가 탐관을 베었다더군요!”두 사람은 흥분해 이 말 저 말을 보태어 떠들었다.하지만 아람의 마음속은 이미 뒤죽박죽이었다.막 출성을 하려는 차에 돌연 성문 검문이 이렇게 엄해지다니. 설마 벌써 들킨 건 아니겠지?아설 역시 불안해 손을 꽉 잡았다. 아람은 조용히 그녀의 손등을 두드리며 말했다.“내가 앞쪽으로

아람의 눈이 밝아졌다.“그렇다면 문 마님…”“제 이름은 문희입니다.”“문희 아가씨, 당신은 용모를 바꿀 수도 있군요!”문희는 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다.“한번 시도해 보시겠습니까?”그녀는 몸을 비스듬히 돌려 아람과 함께 작은 누각 안으로 들어갔다. 문희의 손놀림은 섬세하고도 능숙했다.그림을 잘 그릴 뿐만 아니라 머리도 능란하게 손질했다.아람은 그녀의 손끝 아래에서 거울을 통해 자신의 얼굴이 전혀 다른 사람으로 바뀌어가는 것을 지켜보았다. 그제야 그녀는 성왕 곁에 있는 사람은 모두 능력이 출중하다는 것을 깨달았다.아설은 이미 충격에 말을 잇지 못했다.“이, 이건… 완전히 다른 사람인데요!”아람은 손을 모아 예를 갖추었다.“소녀, 아람이라 합니다.”아설도 씩 웃으며 따라 예를 올렸다.“아람 아가씨.”“이제는 틀림없이 성문을 나갈 수 있겠지요?”문희는 눈썹을 올리며 말했다.“입만 열지 않는다면 들킬 일은 없을 겁니다.”아람이 웃었다.“그렇다면 잠시 벙어리로 지내는 수밖에 없지요!”세 사람이 다시 성문으로 향할 준비를 하자 문희가 앞으로 나섰다.“셋이서 한 수레에 타면 눈에 띌 겁니다. 두 대로 나누어 가시지요. 당신은 앞의 마차를 타고 아설 아가씨는 아이를 안고 뒤 마차에 타는 것이 좋겠습니다.”그 말에 아설은 연아를 꼭 안아들었다.“제가 연아를 잘 지킬게요!”아람은 이를 꽉 물었다.“좋다! 그럼 나누어서 타자!”두 마차가 성문 앞의 대기 줄에 섰을 때 그녀의 심장은 거의 목까지 차올랐다.자신은 물론이고 뒤편의 아설도 들킬까 두려웠다.“검문이다. 문발을 올리거라.”마부가 나섰다.“관원님, 이분은 저희 마님이옵니다. 수배자가 아니지요.”“쓸데없는 말은 말고 올리라면 올리거라!”관병은 사람을 밀치고 가리개를 젖혔다.아람의 심장이 입까지 튀어나올 듯했다.관병은 그녀를 두어 번 훑어보고 초상화와 대조한 뒤 말했다.“가거라.”막 한숨을 쉬려던 찰나, 갑자기 차갑고 맑은 음성이 울렸다.“잠깐.”문발 옆으

연아가 어디서 꺾어왔는지 모를 들꽃 한 다발을 손에 들고 있었다.그녀는 눈동자를 반짝이며 외쳤다. “어머니!”그러다 무언가 떠올랐는지 작은 손으로 입을 꾹 가렸다.“아버지.”문희는 웃음을 터뜨렸다. “치마를 입은 아버지가 어디에 있느냐?”연아는 그녀를 바라보며 말랑말랑한 목소리로 대답했다.“어머니께서는 자신을 아버지라 부르랬어요. 그러면 단설기를 먹을 수 있거든요.”아람은 그녀에게 다가가 작은 손을 꼭 잡아 주었다.“금주는 봄 파종을 놓쳤다 하지 않았나요? 경성의 쌀값도 그렇게 올랐는데...”문희가 가볍게 웃었다.“아람 아가씨, 풍년인지 흉년인지는 결국은 다른 사람이 말한 것에 달려 있습니다.”그녀는 미간을 좁혔다.“한데 지금은 성문을 활짝 열어두었잖아요. 곡식을 거두러 온 사람들이 금주에 도착하면 다 들통날 텐데요?”문희는 되물었다.“금주가 봄 파종을 놓쳤다는데 누가 금주로 오겠습니까?”아람은 그 말의 의미를 이해하지 못했다.곡식이 풍년이라 한들 그걸 누구에게 팔 수 있다는 말인가?지난 생의 기억은 고작 후부 안살림에서의 다툼 정도에 머물러 있었다. 그러니 자신이 금주의 사정을 알 리는 없을 터. 또한 경성에서 벗어난 지금도 금주의 상황을 알 필요는 없었다.그녀는 더 이상 캐묻지 않고 주위를 돌아보았다. 하지만 소휘의 모습은 어디에도 보이지 않았다.그녀의 속눈썹이 가볍게 떨렸다. 농지가 있다면 당연히 마을도 있을 것이다.그녀는 문희 옆에 쭈그려 앉아 물었다.“문희 아가씨, 금주를 벗어나려면 아직 얼마나 더 가야 하나요?”문희는 마른 가지를 모아 불에 넣었다.“밤새 달린다면 내일 아침이면 벗어날 수 있을 겁니다.”아설이 불가에 놓인 물병을 들어 빈 솥에 따르며 식히기 시작했다.“문희 언니, 이제 뭘 더 하면 되나요?”아람은 고개를 돌렸다.문희 언니라니. 이제 안지 몇 시간이나 되었다고 언니 타령을 하는 거지?“언제 그렇게들 친해진 것이냐?”아설은 환하게 웃는 얼굴로 말했다.“문희 언니는 정말 대단합니다!