All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 161 - Chapter 170

그는 두 다리로 말의 배를 꽉 조이며 말했다.“됐습니다. 여기 머무르지 말고 어서 돌아가십시오.”설강은 급히 무릎을 꿇어 예를 올렸다. 만천은 고개를 끄덕인 뒤 말머리를 돌려 떠났다.설강은 그들이 골목 끝에서 사라지는 뒷모습을 바라보다가 곧장 몸을 돌려 주점으로 돌아갔다.두근거리는 가슴을 손으로 누르며 자리에 앉은 그녀는 목소리를 낮춰 말했다.“마님, 저는 왠지 불안하옵니다. 날을 바꾸는 것이…”어차피 모든 준비는 끝나 있었다. 강시아는 고개를 저었다.“빠를수록 좋다.”설령 정말 어떤 이상이나 허점이 있다 해도 한 줌의 재로 변해버리면 아무것도 남지 않는다. 찾아보려 해도 단서조차 없을 것이다.두 사람의 마음은 점점 더 무거워졌다. 발각되어 모든 것이 물거품이 될까 두려웠기 때문이다. 탈출할 날이 다가올수록 그녀의 심장은 더욱 빠르게 뛰었다. 스스로를 가둔 새장을 뚫고 나가려는 마음은 점점 더 강렬해졌다.강시아와 설강은 연아를 데리고 뒤쪽 담으로 돌아갔다. 그녀는 낮은 목소리로 딸을 달래며 말했다.“연아야, 우리는 지금 숨바꼭질을 하는 것이다. 너는 설강 언니와 먼저 안으로 들어가거라.”뒤담에는 좁은 개구멍이 하나 있었는데 그곳으로 간다면 가장 안쪽의 집에 도달 할 수 있었다.그녀는 보따리를 설강에게 건네며 말했다.“옷은 전부 갈아입고 머리장식이랑 몸에 지닌 것들은 담장 넘어 그 집 안으로 던지거라.”설강은 그녀가 무엇을 하려는지 알고 있었기에 손을 꼭 붙잡으며 말했다.“마님, 불만 지르면 되잖습니까. 타버리면 다 사라지옵니다.”그녀는 고개를 저었다.불만 지른다고 끝나는 일이 아니었다. 남겨둘 물건이 필요했다.금은보화로 된 장신구라면 이곳에서 죽은 이의 신분이 결코 평범하지 않음을 증명해줄 수 있을 테니까.이윽고 그녀는 달래듯 말했다.“너희는 여기서 기다리거라.”강시아는 정문으로 들어갔다.허름한 뜰에는 작은 도장이 차려져 있었고 피워둔 향은 이미 다 타 있었다. 그녀는 다시 향 세 가닥을 붙여 세우고 설강이 미리 준비해

주종현은 얼굴을 굳혔다.“아무리 긴급한 일이라도 들어올 수 없다 하지 않았느냐!”지금의 배치가 얼마나 중요한것인데, 수년간 쏟은 공력의 성패가 단 한 번의 선택에 달려 있는데 이게 무슨 일이란 말인가!병사는 눈을 굴리며 말했다.“대인, 제가 너무 경솔했사옵니다. 한데 아문에서는…”주종현은 그의 표정을 보며 냉큼 코웃음을 쳤다.“잡아라.”근처의 두 관병이 달려와 그를 단단히 제압했다.위심이 보고했다.“세자 저하, 이미 몇 명이나 붙잡았사옵니다.”주종현의 얼굴이 더욱 어두워졌다.“나 같은 오품 지휘관을 위해 이렇게 많은 인력을 쓰다니... 어이가 없군.”병사는 여전히 몸부림치며 말했다.“대인, 저는 정말 화재를 위해 들어온 것뿐이옵니다! 아문의 직무는 백성의 안전을 지키는 것 아니옵니까!”위심이 대답했다.“불이 났는데 잠화대를 거치지 않고 바로 경사아문에 신고하다니, 잠화대마저 세자께서 겸임하고 계신다는 것이냐?”주종현은 그의 장황한 변명을 더 듣고 싶지 않은 듯 자리에서 일어나 손을 휘저었다.“지하 감옥으로 보내거라.”병사는 여전히 몸부림쳤지만 그의 목소리는 점점 멀어져 아무것도 알아들을 수 없게 되었다.위심이 주종현에게 다가가 속삭였다.“세자 저하, 여 각로께서 병가를 내시고는 더 이상 외출하지 않으셨습니다.”“여 각로의 집은 철통과 같아, 우리 사람으로는 한 점의 정보도 얻을 수 없습니다. 자유롭게 출입할 수 있는 사람은 오직 유한석 한 사람뿐입니다.”주종현의 턱이 굳게 다물어졌다.“여 각로에게 좋지 않은 일이 생겼을 수도 있겠군.”“태후께서 유일하게 두려워하는 존재가 여 각로입니다. 그마저 없다면…”그의 목소리가 낮아졌다.“그럼 대성조는 정말로 이름을 바꾸고 신분을 숨겨야 할지도 모르옵니다.”“모레가 우리의 마지막 기회다. 반드시 일격에 성공해야 한다!”위심이 물었다.“세자 저하, 제가 유 대인을 찾아 정보를 더 구해오는 것이 어떻겠사옵니까?”주종현은 천천히 고개를 저었다.“지금은 무슨 일 하나도 조심

송하윤은 그제서야 조금 움직였다. 천천히 몸을 일으켰지만 얼굴에는 여전히 핏기가 없었다.“이제 알겠다. 남자는 다 똑같아. 내가 소리 지르고 화를 낼 수록 더 소중히 여기는 법이다. 아버지께서는 노 마님과 함께 화주로 내려가셨다. 그곳에는 어머니가 계시지 않는데도 여전히 첩을 들이셨잖아. 우리 아버지도 그렇고, 주종현도 그렇고... 남자는 다 똑같아.”그녀는 그렇게 말하며 살짝 웃음을 흘렸다.“만약 내가 아버지에게 약을 먹이지 않았다면 아버지가 화주에서 얼마나 많은 아이들을 데리고 돌아왔을지 몰라.”“약을… 먹였다니요?”서 유모는 놀라 눈을 크게 떴다. 송하윤은 웃는 얼굴로 그녀를 바라보았다.“어머니께서는 마음이 여리셔서 내가 대신 약을 먹인 것이다. 다들 몰랐겠지만 노 마님이 아이를 낳지 못한 게 아니라 아버지가 더 이상 아이를 가질 수 없는 몸이 된 것이지.”송 대인이 화주로 떠날 때 송하윤은 겨우 여덟 살이었다.여덟 살 어린 소녀가 친아버지에게 약을 먹이고 그것을 이렇게 오랫동안 숨기다니…송하윤은 웃음을 멈추지 않았지만 서 유모는 오히려 조금 섬뜩하게 느꼈다.“아가씨…”송하윤의 입술이 살짝 움직였다.“어릴 적, 나는 부모님이 다투는 게 가장 무서웠고 어머니가 우는 것이 두려웠다. 어머니는 나를 숨이 막힐 정도로 꼭 안아주셨지. 숨고 싶었지만 그러지 못했다. 숨으면 어머니께서 더 마음 아파하실 테니까. 오라버니께서는 공부하느라 바쁘시니 어머니 곁에 남은 사람은 오직 나 하나 뿐이지 않느냐?”송이당은 밖에 서서 방 안에서 들려오는 누이의 낮고 쉰 목소리를 듣고는 마음이 찢어질 듯 아팠다.이제야 알았다. 그녀가 이렇게 고집스러운 이유는 어릴 적 경험 때문이라는 것을.그녀가 어린 시절부터 견뎌야 했던 수많은 압박을 그는 전혀 알지 못했다.송이당은 발걸음을 옮겨 송하윤의 방으로 들어섰다.방 안은 이미 새롭게 정돈되어 있었고 옷걸이에는 정교한 자수가 놓인 혼례복이 걸려 있었다. 머리장식 위 진주와 보석 역시 모두 큰 비용을 들여 구한

서 유모는 이를 악물었다. 이렇게나 큰 행사에서 문제가 생긴다면 아가씨는 훗날 온 경성의 웃음거리가 될 것이 분명한데 그 후는 어떻게 살아가란 말인가!그녀는 문 앞에 서있는 하인을 밀쳐내고는 곧장 저택으로 들어가 큰 마님을 찾으려 했다. 그녀는 송 대인의 사촌 누이로서 이 일을 마냥 외면할 리 없었다. 더군다나 이 혼사 또한 큰 마님이 나서서 성사시킨 일이지 않았던가? 하지만 그녀의 뜰에 이르렀을 때 그곳에는 사람 그림자 하나 없었다!이상하다.서 유모의 가슴에 불길한 예감이 치밀어 올랐다. 그녀는 지나가던 한 하녀를 덥석 붙잡고는 물었다.“큰 마님께서는 어디 계시느냐?”“저, 저는 모릅니다.”하녀는 서 유모를 모르는 터라 그녀의 다급한 기색에 흠칫 놀랐다.“국공과 국공 부인은?”“모... 모르겠습니다.”서 유모의 얼굴빛이 완전히 변했다. 겉으론 잔치로 떠들썩해 보이던 영국공부의 모든 주인들은 다 저택에 남아있지 않았던 것이다.이 사실은 당장 대공자에게 알려야 한다! 몸을 돌려 송 가로 향하려는 순간 그녀는 이름 모를 누군가에게 기습을 맞아 기절하고 말았다. 눈앞이 흐려지기 직전에 그녀는 무언가를 볼 수 있었다.혼례복을 입고 서 있는 이는 세자가 아닌 얼굴도 모르는 병사였던 것이다.오늘은 주 가와 송 가 두 집안의 큰 혼례날이었고 어찌보면 조정 인사의 절반 가까운 인원이 전부 모였다고 할 수 있었다. 그들은 겉으로는 혼인을 축하하기 위한것처럼 보였지만 실은 촌지를 건네기 위해서였다.그리하여 주종현이 군사를 이끌고 들이닥쳤을 때, 현장에 있던 모든 사람은 피할 겨를도 없이 붙잡히고야 말았다.송이당은 그가 연갑을 걸친 채 병력을 이끌고 난입하는 모습을 보고는 얼굴 근육이 떨릴 지경이었다.“내 누이는 어디 있느냐?”주종현은 냉담하게 말했다.“송 대인께서는 지금 본인 걱정이나 하시는 게 좋을 듯합니다만.”송이당은 웃음을 흘렸다.“세자께서는 참으로 인내심이 깊으시군. 여태껏 준비한 것들은 모두 오늘을 위한 것입니까?”그는 두 손을 벌리

경성에서 큰일이 벌어졌다.절반에 가까운 관리들이 옥에 갇혔으며 각 가문에서 수색해 나온 횡령금은 국고가 다섯 곳이라도 감당이 되지 않을 정도였다. 심지어 태후 마마의 친정까지도 이 화를 피하지 못했다.그리고 또 한 가지. 앞에서 꺼낸 일에 비하면 이 일은 기껏해야 밥상 머리에나 겨우 오를 수 있는 정도였다.송 가의 송 아가씨가 가마에 실려 영국공부의 대문 앞에 도착했으나 들어가지 못했다는 것이다. 주 가의 식솔들은 누구 하나라도 나와 맞이하는 사람이 없었고 송 가에서 함께 따라온 하인들 역시 어디로 도망쳤는지 달랑 가마 하나만 원위치에 놓여 있었다고 한다.지나가는 사람들은 너 나 할 것 없이 손가락질 하며 중얼거렸다. 가마 쪽에서 인기척이 들리지 않으니 호기심 많은 이가 객기를 부리며 들보를 열어보았다가 서늘하고 오싹한 눈 한 쌍과 마주친 후 혼비백산하여 도망쳤다고 한다.송하윤은 가마 안에 꼼짝도 하지 않은 채 단정히 앉아 있었다.종현 오라버니는 그녀를 맞아줄 것이다. 정확히 설명할 수 없었지만 자신의 예감이 말해주고 있었다.어쩐지 전생에서도 주종현과 맺어진 것 같다는 느낌이 들었으니 이번 생 또한 다르지 않겠지.가마 밖에서 웅성거리는 소리는 점차 사라지고 장난기 어린 소란이 들려왔지만 그녀는 전혀 개의치 않았다.종현 오라버니가 자신을 맞아들이기만 한다면 그녀는 무엇이든 다 참을 수 있었다.예전에는 자신이 너무 제멋대로였던 것이다.오라버니의 말이 옳았다. 어떤 남자가 그렇지 않겠는가. 오라버니 역시 장가를 들지 않았음에도 불과하고 통방이 셋이나 있지 않은가.종현 오라버니는 딱 한 사람뿐인데, 그 정도로 무엇이 못마땅하다는 말인가.갑자기 가마가 흔들렸다. 누군가 가마를 들어 올린 듯했다.송하윤의 얼굴에 놀라움과 기쁨이 번졌다.“종현 오라버니!”그녀는 문발을 젖혀 들어보았지만 바깥에는 그녀가 한 번도 본 적 없는 관병들이 몇이 서 있었다. 가마는 주 가로 들어가는 것이 아닌 도로 자신의 저택으로 돌아가고 있었다.“종현 오라버니는 어디