All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 181 - Chapter 190

녕주의 행관에는 성왕의 의장대가 며칠째 머물러 있었다.주목(州牧：지방의 최고 책임자)은 여러 날 연달아 알현을 청했으나 끝내 만나지 못했다.성왕의 의장대는 떠나려 해도 자사(刺史:지방 감찰관)가 허락하지 않으니 주목 또한 길 문서를 내줄 용기가 없어 누구 하나 움직일 수 없는 꼴이었다. 한쪽은 만나지 못하고, 한쪽은 떠나지 못하는 상황이었다.아람은 문희가 새로이 꾸며준 터라 출성할 때와는 또 별개로 새로운 얼굴이 되어 있었다. 예전의 용모라고는 보아낼 수 없는 정도였는지라 문희에게 천의 얼굴을 만드는 수법이라도 있는 게 아닌가 의심스러울 정도였다.아설이 살금살금 다가와 속삭였다.“아람 언니, 백마사의 혜능법사께서 작은 아가씨의 명을 봐주셨다던데 혹시 왕야의 딸이 될 운명이었다는 겁니까?”아설이 이리 말하는 것도 모두 이유가 있었다. 다름이 아니라 문희가 자신더러 입덧 때문에 신경질적으로 굴어대는 성왕의 첩실인 척 연기하라 부탁했기 때문이었다.아람은 그녀의 귀를 꼬집으며 이를 갈았다.“그래? 그럼 차라리 널 성왕에게 보내버릴까? 우리 자매끼리 같이 지내보지 그래!”아설은 소리를 지르며 달아났다.“언니, 살려주세요!”부드러운 누각 침상에서 곤히 자고있던 연아는 두 사람의 소동으로 인해 눈을 떴다. 그녀는 곧장 화장대 앞에 앉아 있던 아람의 곁으로 걸어왔다.“어머니, 배고파요.”마침 그때, 행관의 두 하녀가 안으로 들어왔다. 요란한 소리와 함께 한 하녀가 세숫대야를 엎질렀는데 마치 연아의 말에 놀라 손에 힘이 풀린 것처럼 보였다.문희가 바깥에서 걸어 들어오며 미간을 찌푸렸다.“일도 제대로 할 줄 모르면 썩 물러가거라!”다른 한 하녀는 표정 하나 흐트러뜨리지 않고 연아와 아람의 얼굴만 뚫어져라 쳐다보며 입을 열었다.“소인이 무지하여 묻는 것이옵니다만, 성왕 전하께 아드님이 계시다는 말씀은 들은 적이 없사옵니다.”지금 연아는 남자아이로 꾸며져 있었고 다행히도 나이가 어리다 보니 성별이 뚜렷하게 보이지는 않는 상황이었다.“본왕에게 아들이

아람의 눈꺼풀이 살짝 떨리더니 이내 나긋하게 말했다.“왕야, 어르신들께서 아직 앉지도 않았는데 소첩이 어찌 감히 먼저 앉겠습니까?”소휘는 표정 하나 바꾸지 않고 그녀의 손을 놓더니 그제야 정면의 지방관들을 돌아보며 입을 열었다.“앉거라.”“성왕 전하의 은혜에 감사드립니다.”사람들이 바스락거리며 자리에 앉자 당기봉은 손뼉을 한번 쳤다. 기이한 복식을 한 십여 명의 무희들이 줄지어 들어왔다.당기봉이 먼저 입을 열었다.“이 무희들은 모두 서박에서 온 자들이라 특히 춤에 능합니다!”아람은 넋을 잃고 바라보았다. 그녀들의 몸놀림과 요염한 눈빛은 남자는 물론, 여자라도 좋아할 만했다.소휘는 가볍게 한마디만 내뱉을 뿐 더는 아무 말도 하지 않았다.당기봉의 얼굴빛이 어두워졌다. 서박 무희들의 매력을 버텨낼 남자가 이 세상에 어디 있으랴?소휘의 시선은 앞에 놓인 술잔 위로 떨어졌다. 그는 곧 아람의 피백을 손가락에 감아 들고는 술잔을 들어 마시는 듯한 동작을 하면서 잔속의 술은 모두 그 피백에 흘려버렸다.당기봉은 힐끗 곁눈질하더니 성왕의 술잔이 텅 비어 있는 걸 발견하고는 즉시 벌떡 일어나 두 번째 잔을 따랐다.“전하, 이 술은 하관의 딸아이가 직접 빚은 술입니다.”소휘는 그를 가볍게 흘겨보았다.“호오. 그렇단 말이냐?”당기봉의 얼굴엔 즉시 환한 미소가 번졌다.“전하, 하관의 딸아이는 다재다능한 아이입니다. 제가 공을 들여 키운 보배 같은 아이지요. 전하께서 마음에 드신다면…”“본왕도 그러고 싶다만 본왕의 애첩이 좋아하지 않는구나.”소휘는 애매한 표정으로 아람을 흘겨보았다.그녀는 불시에 어마어마한 누명을 뒤집어 쓰게 된 것이다.당기봉의 얼굴이 즉시 굳어졌다. 그의 딸은 못해도 관가의 규수이건만 뉘네 집 딸인지도 모르는 정체불명의 첩 하나가 걸어 나와서는 일을 망치려 하고 있었다. 들은 바로는 아 씨 성을 가졌다고 한다. 경성에 실로 이 성을 가진 관리들도 있다 보니 괜히 잘못 건드렸다간 화를 부를 수도 있는 상황이였다.그는 어조를 낮추고

당기봉의 얼굴은 어둠 속에 반쯤 잠겨 있었다.“경성에 보낸 사람들은 돌아왔느냐?”주목은 이마의 땀을 훔치며 말했다.“아직… 오지 않아사옵니다.”그는 상관의 얼굴빛을 살피고는 얼른 덧붙였다.“예전에도 이런 경우가 없진 않았사옵니다. 며칠 늦는 일도 있었으니…”당기봉의 눈빛에 어두운 기운이 스쳤다.“너는 어떻게 보느냐? 성왕을 끌어들인다면 배가 더 빨리 뜰까, 아니면 가라앉을까.”주목은 잠시 주저하다가 말했다.“소신은 위험을 감수할 만큼의 가치는 없다고 봅니다. 소신이 행관에서 며칠이나 머물렀지만 성왕은 단 한 번도 모습을 보이지 않았사옵니다. 항상 하인들만 내보내 일을 종결했지요.”당기봉의 눈이 가늘게 좁혀졌다.“네 말은… 성왕의 가마가 가짜였고 성왕은 오늘 혹은 어제에야 도착했다는 뜻이냐? 행적을 숨기는 이유가 도대체 무엇이란 말이냐?”주목은 고개를 끄덕이지도, 젓지도 않았다. 정확한 판단을 내릴 수 없었기에 훗날 틀려도 변명의 여지를 남겨두려는 계산이었다.“대인, 성왕은 태후의 무릎 아래서 자라났으나 경사아문의 지휘인 주 대인에게 집을 수색당했사옵니다. 하나 그 주 대인이 받든 게 황제의 명인지, 태후의 명인지는 아무도 모르옵니다.”당기봉은 마음속에서 조용히 계산을 굴렸다. 이번에 경성에서 무너져 내린 자들은 거의 모두 태후파 사람이었다. 태후는 선제 때부터 줄곧 번왕들의 권리를 압수할 것을 주장하며 번왕들을 강하게 압박해 왔다. 녕주의 신왕이 바로 그때 제일 먼저 잘려나간 인물이었다.이미 세 대를 물려온 신왕 가문은 이번 세대에는 능력도 없는 데다가 지난날 선제를 간호하러 가던 길에 산사태를 만나 일가족이 죽음을 면치 못했다.이 수년 동안 번왕들은 줄줄이 강등되거나 작위를 빼앗긴 것도 모자라 아예 온 집안이 죽어나가는 일도 있었다. 남아 있는 번왕들은 군권을 쥐고 있는지라 짧은 시간 내에 처리하기도 어려운 상대들이었다.맹 노장군이 살아계시고 번왕들끼리도 불신이 대다수라 그렇지 그들이 한데 뭉쳐 반기를 든다 하면 조정은 이미 뒤

주목은 십여 명의 자객이 성왕의 가마를 포위하고 공격하는 모습을 숨죽이고 바라보았다.“대인, 성문 밖으로 나간 뒤에 움직이는 것이 더 낫지 않겠사옵니까?”당기봉은 냉소를 흘렸다.“연초에 내가 폐하의 꾸지람을 듣긴 했으나 아무도 내가 진 각로를 따로 만났다는 건 모른다. 각로께서 말씀하시길, 태후께서 나를 경성으로 들이려 하신다더군. 방금 성왕은 폐하의 입장을 대변하듯 본관을 훈계했지.”주목은 아직 자사만큼은 대담하지 못했다.“대인, 녕주는 철통같은 곳이 아니옵니다. 내일이면 온갖 풍문이 경성으로 들어갈 텐데... 성왕께서 피습당한 일을 대인께서 어찌 벗어나시려고 이러시는 것이옵니까.”당기봉은 두 손을 등 뒤에 걸고 먼 곳을 바라보았다.“바로 경성으로 전하려는 것이지…”말을 채 끝내기도 전에 한 발의 화살이 그의 심장을 관통했다.주목은 비명을 지를 겨를도 없이 바닥에 주저앉았다. 주변은 바늘 떨어지는 소리까지 들릴 듯한 적막에 잠겼다.몸을 떨며 난간을 붙잡고 일어서 보니 자신들의 사람들은 이미 전부 쓰러져 있었다.성왕은 흐릿한 얼굴빛으로 그들을 바라보고 있었다.주목의 다리는 순식간에 힘이 풀렸다.성왕이 일부러 유도한 것이었다.당 대인이 살의를 품도록 처음부터 계획된 판이었다!주목은 거의 기어가다시피 연교 아래로 굴러 내려갔다.“소신 녕주 주목 시영, 성왕 전하를 뵙습니다! 소신이 구원에 늦었습니다! 전하께서 죄를 내려주소서!”소휘는 높은 자리에서 떨고 있는 시영을 내려다보았다.그의 목소리는 온기라고는 한 점도 없었다.“시 대인께서 제때에 구원해 주셨으니 본왕은 참으로 감격스러울 따름이다.”“당 대인에 관해서는…”시영은 바로 알아차렸다.“당 대인은 전하를 구하려다 중상을 입고 목숨을 잃었습니다.”소휘의 입가에 옅은 웃음이 스쳤다.그는 허리의 옥패를 떼어 던져주었다.시영은 감히 얼굴도 들지 못하고 떨리는 손으로 옥패를 붙잡았다.“소신… 전하의 상을 받들어 감사드옵니다.”소휘는 말을 잇지 않고 마차로 돌아갔다.마차가

“저는 그저 첩의 몸에서 태어난 여자일 뿐이옵니다. 아버지께서 죽으면 적모는 저를 거들떠보지도 않을 것이옵니다! 제발 부탁드립니다! 장작도 패고, 밥도 할 수 있습니다! 뭐든 배울 수 있어요! 저를 그냥 개처럼 생각하시고 기분 나쁘면 걷어차도 됩니다!”아람은 몸을 비틀어 피하려 했으나 빠져나오지 못했다.자신의 마음이 그녀의 말에 흔들렸음을 아람은 인정했다.과거 그녀 역시 살기 위해 몸부림치며 살아남았던 노비였다.당미람의 처지를 보니 문득 전생의 자신이 떠올랐다.그녀도 그렇게 송하윤의 발치에 매달렸으나 딸을 한 번도 보지 못한 채 내쳐졌다.“제발… 마님… 다시는 전하를 넘보지 않겠습니다. 그저 마님 곁에 있는 개 한 마리로 조용히 살겠습니다!”아람의 입술이 가볍게 떨렸다. 그녀는 당미람을 구해줄 수 없었다.소휘는 여전히 옆으로 비스듬히 누운 채 움직이지 않았다. 그는 나긋하게 물었다.“마음이 약해졌느냐?”아람은 어찌해야 할지 몰라 그를 바라보았다.“네가 좋다면 남겨두면 되지.”좋아할 리가 있겠는가!아람은 이를 악물고 발을 힘껏 빼냈다.“사람을 잘못 찾았다. 나한테 빌 일이 아니지 않느냐!”당미람의 마음은 순식간에 끝없는 어둠 속으로 추락했다.그 누구도 그녀에게 살길을 열어주지 않고 죽음으로 내몰고 있었다.그녀는 머리의 비녀를 뽑아들고는 광기 어린 얼굴로 아람에게 달려들었다.“내가 살지 못한다면 당신도 살아갈 생각을 하지 마세요!”아람은 공포에 질려 뒤로 물러났다. 천장에서 아무 기척도 없이 뛰어내린 시위가 무심한 표정으로 당미람의 가슴을 한 칼에 꿰뚫었다.비녀가 당미람의 손에서 바르르 떨리더니 부드러운 융단 위에 소리도 없이 떨어졌다.그녀는 눈을 부릅뜨고는 아람을 쳐다보았다.“너… 너희들… 모두… 잘못될 거야...”아람은 완전히 얼어붙었다.두 생을 겪으며 진짜 악인이라 부를 만한 인물은 송하윤 하나뿐이었다.그렇다면 이번생에서 당미람은 악인이라 할 수 있을까?그리 말할 수도 있는 것 같았고 아닌 것 같기도 했다.소휘