세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다의 모든 챕터: 챕터 191 - 챕터 200

“강 마님의 오라버니신 강세오가 과거를 보기 위해 상경하신다 하니 이 달 내에는 경성에 도착하실 것이옵니다. 그러면 혹여나 강 마님의 소식도 들려올지 모르지요.”주종현의 눈이 가늘게 좁혀졌다.“경성으로 올라오는 생원들을 모두 감시하거라. 새장에서 날아나간 새인들 본세자는 반드시 다시 잡아올 것이다!”위심은 문득 설강을 떠올렸다. 강 마님은 송하윤 때문에 도망칠 계획을 세운 거라면 설강은 왜 같이 도망간 걸까? 그녀는 다시 돌아오려고 할까? 제일 근본적인 문제는 자신이 무슨 입장으로 그걸 물어본단 말인가?그의 입가에는 저절로 쓸쓸한 웃음이 번졌다.주종현은 내실로 걸음을 옮겼다. 술항아리들로 가득찬 외실과 달리 안에는 이미 수많은 서책과 장계가 쌓여 있었다. 밖에서의 취한 모습은 모두 거짓이었던 것처럼 내실로 들어서자 그의 두 눈은 금세 맑아졌다.“닷새 뒤 여 각로가 하장될 무렵, 진 각로 역시 풀려날 것이다. 그때까지도 죄증을 찾지 못한다면 진 각로는 반드시 큰 피바람을 일으키겠지.”“연위영이 경성 안을 발칵 뒤집었지만 진 각로를 가리키던 증거는 모두 끊겼사옵니다.”“진 각로 일당의 절반은 모두 지방관에서 올라온 자들이지. 지방 관료들부터 파고드는 것이 좋겠구나. 폐하께서 내게 빌려주신 집영위도 한 번은 써먹어 보아야겠다.”“듣자 하니 집영위는 오고 가는 모습이 없고 하루에 천리를 달려 멀리 떨어진 곳의 수급도 얻어온다던데요.”주종현의 입가에 옅은 미소가 번졌다.“그렇게나 신묘한지는 네가 가서 직접 시험해보거라.”“제가요?”위심은 놀랐다.연위영은 한낱 산관에 불과하지만 집영위는 달랐다. 직급이 있을 뿐만아니라 경사아문의 지휘와 동급이기도 하다.“그럼 만천은요?”둘은 세자 곁을 일곱 해 넘게 함께 따라온 사이였다.주종현은 고개를 저었다.“집영위가 되는 것에 있어 무공도 중요하나 더 중요한 것은 오래 버틸수 있느냐 없느냐 하는 것이지.”“만천은 지나치게 급하고 이기려는 마음이 앞서며 너무 모험적이다. 그러니 집영위하고는 맞지 않아

아람이 일곱 번째로 마차를 길가로 몰아붙였을 때 그 모습을 지켜만 보던 아설이 드디어 못 참겠다는 듯 말했다.“차라리 제가 몰게요.”연아는 입을 두 손으로 가리고 웃었다.“어머니는 마차를 몰 줄 몰라요.”아설과 자리를 바꾼 후 아람은 마차의 문발을 꼭대기로 휙 올려버렸다. 이러는 편이 아설과 말하기도 더욱 수월했다.아설은 고삐를 붙잡고 채찍을 한 번 휘둘러 말이 길 웅덩이에 박힌 바퀴를 힘껏 끌어내도록 했다.그 능숙한 손놀림을 보며 아람은 감탄 섞인 한숨을 내쉬었다.“이 말은 어쩐지 너의 말을 잘 듣는구나.”아설이 그녀를 돌아보며 말했다.“어렸을 적에는 아버지를 따라 장원에서 지냈거든요. 경성에서도 짐마차를 몰아 저택에 곡식을 날랐고요.”그녀는 말을 하다 문득 멈추었다.“한데 우리가 이렇게 인사도 없이 떠나버려도 괜찮을까요?”문희 언니가 자기에게 잘해줬는데 말 한마디 없이 떠났다는 걸 알게 되면 화내지 않을까 걱정되었던 것이다.멀리 지나온 것이 아닌지라 혹여나 아설이 되돌아갈까 두려워 아람은 얼른 말했다.“걱정 말거라. 편지는 남겼다. 완전히 인사도 없이 떠난 건 아니란다.”아설은 안도한 듯 숨을 내쉬었다.“이 산은 정말 크네요. 벌써 한 시진은 달린것 같은데 아직도 벗어나지 못한 걸 보면 말입니다.”아람은 예전에 산하지에서 본 것을 떠올리며 말했다.“여기가 반의산이겠지. 여기서는 다리 짧은 말이 많이 난다는데 산림을 넘는 데는 그 말만큼 좋은 말이 없단다. 그리고 홍버섯도 있다더라. 그 맛이 아주 기가 막히다고.”연아가 눈을 번쩍 뜨며 옆에서 머리를 내밀었다.“어디에 있습니까?”아람은 재빨리 아이의 뒷깃을 잡아당겼다.“떨어지면 어찌려고 그러느냐!”아설이 웃으며 말했다.“연아는 음식거리라면 쉬이 홀려간다니깐요. 눈 깜박할 사이면 어디로 튈지 모르니 한눈이라도 팔면 안되겠어요.”반의산은 매우 넓은지라 녕주와 화주가 각각 절반씩 차지하고 있었다.산적들은 여기 오래전부터 터를 잡고 있는 데 두 도시는 서로 자신의 책임이

대당가는 그녀의 소리에 고개를 돌렸으나 마치 벼락을 맞은 듯 그 자리에 얼어붙고 말았다.기억 깊은 곳에 있던 사람과 눈앞의 사람이 천천히 겹쳐지기 시작했다.그녀 역시 눈물이 그렁그렁한 얼굴이었다.‘정모 오라버니, 미안합니다. 전… 그 사람을 마음에 두고 있어요.’아정모는 한 걸음 한 걸음 그녀에게 다가갔다.그때 그의 삶에서 사라져버린 그 작은 소녀가 다시 눈앞에 돌아온 것만 같았다.그는 무의식중에 중얼거렸다.“청련…”아람은 순간 그 자리에 얼어붙더니 곧바로 크게 외쳤다.“조심하세요!”연아가 그의 손에 들린 채 기둥에 부딪칠 뻔했던 것이다.그녀는 눈앞의 남자를 노려보며 말했다.“그 애는 겨우 세 살짜리 아이입니다!”아정모는 그제야 정신을 차렸다. 그녀와 맹청련은 여섯 할쯤 닮았을 뿐, 그녀에게는 청련의 눈 속에 있던 그 천진난만함이 전혀 없었다.그는 연아를 내려놓았다.“풀어주거라.”“대당가?”삼당가는 자신이 잘못 들은 줄 알았다.아정모는 다시 주좌로 걸어가 앉았다.“내가 직접 심문한다.”삼당가는 곧 깨달았다. 가치 있는 사람은 늘 대당가가 직접 심문했고 대부분은 산채에 큰 이익을 가져왔다. 이것이 바로 사람들이 대당가를 따르는 이유였다.“네 이름은 무엇이고, 어디 사람이냐?”아람이 만든 위조문서에는 우주 출신이라 씌여있었다.“제 이름은 아람이고 우주 사람입니다. 이 아이는 제 여동생 아설, 이쪽은 제 딸입니다.”“아 씨에 우주 사람이라... 어찌 보니 같은 종파 사람이군.”아정모는 손가락을 가볍게 비볐다.아람은 아무렇게나 지은 이름이 하필 산적의 성과 같다는 사실에 속이 철렁했다.“저희는 그저 길을 지나던 중이었습니다. 원하시면 노자를 드릴 테니 부디 목숨만은 살려주십시오.”하지만 아정모는 아직 더 묻고 싶은 것이 있었다.“너, 맹청련을 아느냐?”그는 말끝에서조차 손끝을 떨고 있었다.맹청련?아람은 이름이 어딘가 익숙하다고 느꼈지만 정확한 기억은 떠오르지 않았다. 어딘가에서 흘려 들은 적이 있는 이름일지도

“각자 따로 움직인다. 행관, 자사부, 주목부 모두 오늘 밤 탐문해야 한다. 비밀리에 진행하되 누구도 놀리켜서는 안된다.”밤이 깊어지자 몇 줄기 어둠의 그림자가 아무 소리 없이 스쳐 지나갔다. 성문 위에서 교대하던 관군은 그 존재조차 깨닫지 못했다.위심은 몸을 낮춰 순찰 중인 호위를 피했다.성왕은 결코 겉보기처럼 온화하고 무해한 사람이 아니었다. 지방으로 가는 그의 가마에 붙어 다니는 호위는 모두 주종현이 배치한 것이었지만 지금 이 호위들은 분명 연위영에서 뽑힌 인물들이 아니었다. 출경하자마자 성왕이 자신의 사람으로 교체한 것이었다.행관 밖에는 가지런한 수레 행렬이 서 있었고 그 한복판에는 호화롭고 넓은 마차가 자리하고 있었다.위심은 눈으로 훑어본 뒤 함께 온 또 다른 집영위와 눈빛을 교환하고는 재빠르게 행관 안으로 몸을 숨겼다.행관에 들어서고 나서야 성왕의 경계가 얼마나 삼엄한지 알 수 있었다. 지붕에는 일정 간격마다 수비가 자리하고 있었고 땅 위에서도 끝없이 순찰병이 지나다녔다. 그들은 벽면에 바짝 붙은 채 어둠 속의 그늘을 이용해 빠르게 이동해야 했다.행관 안은 마치 모든 이가 깊은 잠에 빠진 듯이 고요했다.두 사람이 성왕의 방으로 들어서는 순간 옅은 피 냄새가 코끝을 스쳤다.여기서 사람이 죽었다.두 사람은 바로 눈빛을 교환했다.당기봉의 죽음은 역시 성왕과 무관할 수 없었다.구석에 놓여진 상자에 위심이 손을 대려 하자 다른 집영위가 그를 막아서고는 천천히비수를 꺼내어 조심스럽게 열었다.그 안은 온통 밀신으로 가득했다.한 통을 집어 펼쳐보니 진 각로와 당기봉의 왕래 서신이었다.둘은 곧바로 모든 서신을 쓸어 담아 몸에 단단히 묶었다.큰 수확을 거둔 두 사람은 즉시 행관을 빠져나갔고 그들의 뒷모습을 지켜보던 문희가 어둠속에서 걸어 나왔다.“전하의 예측이 역시 틀리지 않았사옵니다. 이 정도의 큰 인정을 주 세자에게 넘기다니… 앞으로 세자가 무엇으로 갚을지 모르겠군요.”성왕은 두 손을 뒤로 한 채 그녀의 뒤에서 모습을 드러냈다.“

아람의 턱은 물론 오른손 또한 뼈 속을 파고드는 듯한 고통이 밀려왔다. 그녀의 이마에는 식은 땀으로 가득했다.“우리 어머니를 놔줘!”언제 깨어났는지 연아가 돌쇠의 다리에 달라붙어서는 그대로 한 입 콱 물어버렸다.“이 개 같은!”돌쇠가 즉시 폭발하듯 분노하며 발을 들어 연아를 걷어차려 한 순간, 작은 칼 한 자루가 산적들의 머리 위를 가로질러 날아오더니 정확히 돌쇠의 이마에 꽂혔다.칼날은 깊숙이 파고들 손잡이만 밖에 간간히 남았다.모든 일은 돌쇠가 표정 하나 변하지도 못할 사이에 일어났다.아람은 턱을 누르던 힘이 풀린 틈을 타 오른손의 고통을 참아가며 딸을 끌어안고 한쪽으로 몸을 뺐다.돌쇠는 막 그녀를 붙잡던 그 자세 그대로 눈을 크게 치켜뜨고 있었다.쿵.그는 그 상태로 바닥에 쓰러졌다.이 돌발 상황은 누구도 예상하지 못한 것이었다.모두가 고개를 돌려보니 문밖에는 한 남자가 서 있었다.달빛이 그의 온몸에 쏟아졌다.그의 키는 곧게 뻗었고 짙은 듯 옅은 듯한 눈매를 가졌는데 마치 속세와 한 걸음 떨어진 온화한 공자 같았다.방금 그 칼이 정녕 그가 던진 것이란 말인가?하지만 그는 누구인가?호위도 없이 어떻게 이곳을 찾아온 것인가?소휘?아람은 멍하니 굳어졌다.그가… 어떻게 여기에?모준이 정신을 차리고 외쳤다.“넌 누구냐! 감히 반의산채에 들어와?”담이 큰 산적 한 명이 뛰어들었으나 소휘의 호위가 단칼에 베어 쓰러뜨렸다.모준은 나머지 형제들이 달려들 기세를 보이자 재빨리 가로막으며 물었다.“사람을 구하러 온 것이냐, 깽판을 치러 온 것이냐?”그는 귀티가 흘렀고 곁에 선 호위의 실력은 가늠이 되지 않았다.소휘는 흙투성이가 된 아람을 가볍게 훑어보고 나서는 담담하게 입을 열었다.“아정모를 찾으러 왔다.”산적들은 모두 흩어져 나갔다.문희가 아람의 손목을 맞추며 말했다.“조금 아플 겁니다. 참으세요.”손목이 제자리를 찾는 순간 아람은 거의 기절할 뻔했다.문희는 그녀의 손목을 잡다가는 놀란 듯 눈을 크게 떴다.“아기를