세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 211 - チャプター 220

“저의 부주의였습니다.”주종훈의 얼굴에는 깊은 번뇌가 번져 있었다.“요즘 비가 잦아 산길 곳곳이 허물어지고 다리까지 무너지는 바람에 그만 행관 수선을 잊어버리고 말았습니다.”경 총관의 얼굴에는 미소가 어렸다.“대인께서 나라와 백성을 위해 애쓰시는데 전하께서는 당연히 헤아려 주실 겁니다.”주종훈은 고개를 끄덕였다.“전하께서 너그럽게 여겨주신다면 그뿐입니다.”그렇게 말하며 그는 다시 한 번 주종현을 바라보았다.“실은 현… 주 대인께서 이번에 경성에서 멀리 찾아오셨으니 전하를 배알한 뒤 곧바로 경마장으로 공무를 보러 갈 참이었습니다.”경 총관이 말을 이었다.“대인께서는 부디 마음 놓고 일을 보러 가십시오. 전하의 수행 인원은 이미 넉넉하니 본디 폐 끼칠 일은 없으십니다.”문밖의 대화 소리가 끊길 듯 이어지며 아람의 귀로 흘러들어왔다.아람은 심장이 튀어나올 듯 두근거렸다.말을 나눌 거면 밖에 나가서 하면 될 텐데 굳이 그녀의 문 앞에서 이러고 있다니!“현아, 전하를 지금 뵐 수 없다 하니 우선 이 부족한 형이 경마장까지 함께 가 주마.”주종훈이 고개를 돌렸을 때, 주종현의 얼굴은 이미 무겁게 굳어 있었다.주종훈의 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다.“전하께서는 녕주에서 며칠을 내리 달려오셨으니 신하 된 몸으로서야 마땅히 헤아려야 하지 않겠느냐?”성왕은 녕주에서 마차를 타고 왔지만 주종현은 경성에서 말만 갈아타며 이곳까지 달려왔다.성왕은 주종현에게 집을 수색당한 끝에 강제로 경성을 떠나야 했으니 이 원한을 잊을 리가 없었다.주종현 또한 주종훈의 속셈을 알고 있었다.하지만 지금 그는 오직 문 안에서 들린 그 목소리의 주인이 어떤 사람인지 알고 싶을 뿐이었다.그녀는 아 마님인가, 아니면 강 마님인가!주종현은 꽉 다문 입술을 곧게 누른 채 앞으로 한 걸음 나아가 손을 뻗어 눈앞의 문을 밀었다.목단이 그려진 병풍 하나가 그의 시선을 가로막았다. 병풍 너머로는 겨우 한 여인의 머리 꼭대기만 보일 뿐이었다.경 총관의 얼굴빛이 순식간에 변하

경 총관은 하루 종일 주종훈의 흔적을 쫓아다녔다.녕주와는 전혀 달랐다. 녕주의 주목은 어떻게 해서든 전하를 뵙겠다며 버텼지만 화주는 처음부터 끝까지 사람을 찾을 수가 없었다. 확실히 백성을 위하는 좋은 관원임이 틀림없었다.행관 안에서 아람은 기침을 해대면서도 조급하게 문 앞을 오갔다.지금의 목소리로는 들켜도 알아보지 못하겠지만 문제는 연아였다. 연아가 입만 열면 바로 들통날 게 뻔했다.문희는 돌아온 후 가볍게 고개를 저었다.“이 주종훈이라는 사람, 정말 일 잘하는 관리인가 봐요. 경 총관이 오늘만 세 번을 갔는데도 못 만났다네요.”아람의 마음이 철렁 하고 내려앉았다.“그… 그럼 그자는 떠났나요?”문희는 잠시 멈칫하더니 천천히 고개를 저었다.“아직요.”“전마 때문에 왔다는데 당장은 가지 않으실 거랍니다.”아람은 이를 꽉 물었다.“녕주에서도 떠나지 못했는데 화주에서도 똑같다니! 성왕이라는 왕은 도대체 뭘 어쨌길래 관리란 관리가 죄다 길문서를 막아선답니까!”문희는 말없이 속으로 생각했다. 전하가 여기 없어서 정말 다행이라고.아람은 손가락을 깨물며 안절부절못했다.“어쩝니까? 우리도 성왕 전하처럼 몰래 빠져나갈까요? 빈 수레만 여기에 두고 말입니다!”아설이 급히 고개를 저었다.“그러다 또 산적을 만나면 어쩌려고요! 지난번엔 전하께서 제때에 와서 구해줬잖아요. 지금 전하는 행관에도 없는데 누가 와서 구해주겠습니까?”아설의 말에 아람도 덜컥 겁이 났다. 녕주는 산이 하나뿐인데도 산적이 있었다. 그렇다면 산이 많은 화주에는 오죽하랴.아설은 진지하게 말했다.“아무튼 밖에만 안 나가면 됩니다. 물론 사람도 만나서는 안 되고요. 전하께서는 봉지로 가는 제후인데 자사가 길문서를 평생 안 내줄 수는 없잖아요.”행관 안에서만 버티면 안에 어떤 사람이 있는지 알 리 만무했다. 겁쟁이 같기는 해도 지금으로서는 가장 나은 방법이었다.세 사람이 어떻게 하면 들키지 않을까 머리를 맞대고 의논하던 차, 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려왔다.아람과 아설은

통통한 아이가 품에 안겨 나오자, 잠깐 사이에 잔치 분위기가 활기를 띠었다. 모두들 주 가의 작은 공자가 장차 아버지를 닮아 나라의 기둥이 될 것이라 입 모아 칭찬했다.새하얗고 도톰한 아이는 붉은 기운이 도는 잔치옷을 입고서는 연한 연근 같은 작은 손을 꼭 쥐어 가슴께에 올려두고 있었다.그 모습에 그녀는 문득 어릴 적 연아가 떠올랐다. 그 아이도 이렇게 사람 마음을 단숨에 사로잡는 사랑스러움이 있었다.아람은 견딜 수 없이 아랫배를 살짝 어루만졌다. 이 아이도 평안히 태어난다면 분명 이런 복스러운 얼굴을 하고 있겠지.앞쪽에서 할머니가 길상어린 말을 중얼거리며 쑥잎을 우린 물로 아기의 손과 발을 조심스레 닦아주고 있었다.이윽고 하객들이 복을 더하는 ‘첨희’ 순서가 이어졌다.주종현이 먼저 나서 장명쇠 (长命锁: 아이에게 장수와 평안을 기원하며 채워주는 부적 겸 장식품)를 하나 올렸고, 뒤이어 아람도 옥으로 만든 장명쇠를 내려놓았다.그 순간, 아람은 손끝이 불에 닿은 듯 홱 움찔하며 물러났다. 오른쪽 식지에 어린 시절 약을 달이다 실수로 데인 작은 초승달 모양의 흉터가 있었기 때문이다.주종현이 그것을 보았는지 보지 못했는지는 알 수 없었다.아람은 눈을 아래로 내리깔고 가슴속에서 치밀어 오르는 당혹을 애써 누르며 자리로 돌아섰다. 정신이 흐트러진 탓에 착석할 때 치마자락을 밟아버렸는데, 문희가 재빨리 팔을 잡아주지 않았다면 큰 망신을 당할 뻔했다. 그제야 그녀에게 꽂혀 있던 시선이 스르르 사라진 느낌이 들었다.맞은편의 주종현은 눈을 내리깐 채, 무엇인가를 깊이 생각하는 듯했다.아람은 가늘게 숨을 내쉬며 속으로 안도했다. 조금 뒤 길문서만 받으면 곧장 떠날 것이다.씻김 의례가 끝난 뒤, 화주에서 가장 장수한 노인이 아이의 액운을 굴려내는 굴재 의식을 행했다.모든 절차가 끝나자 하객들은 뜰 바깥의 연회 상석으로 이동했고 사람들이 웬만큼 흩어진 뒤에야 아람은 조심스럽게 주종훈을 불러 세웠다.“주 대인, 잠시만요.”그녀의 목소리는 여전히 거칠고 잠겨

소휘는 손을 내렸지만 끝내 그녀의 얼굴에서 면사를 벗기지는 않았다.그의 입가에는 어렴풋한 웃음이 비쳤다.“주 대인은 방중이 몹시 적적한 모양이군. 우주에 아름다운 여인이 얼마나 많은데 그러는 것이냐? 본왕이 우주에 도착하면 너에게 어울릴 만한 미인 몇을 골라 주도록 하지.”주종현의 얼굴빛이 미세하게 가라앉았다.아 마님의 눈에는 분명 당황이 스쳤다. 게다가 눈매며 손가락의 흉터까지. 세상에 어떻게 이런 우연이 겹칠 수 있단 말인가?하인이 성왕의 도착을 알리자, 진 씨 마님은 직접 뛰어나와 맞이했다.“전하, 실례하옵니다. 오늘 손님이 많아 부득이 소홀하였사옵니다.”소휘의 시선이 주종현을 스치더니 이내 담담한 목소리가 흘렀다.“본왕이 조금만 늦었더라면 우리 람이가 이 자사부에서 얼마나 더 모욕을 당했을지 모르겠구나. 본왕의 예물은 이미 보냈다. 주 자사의 길문서는 설마 본왕이 직접 다시 뛰어가서 받아와야 하는 것은 아니겠지?”진 마님은 남편이 성왕과 주종현 사이에서 일부러 불씨를 키우려 한다는 걸 알고 있었지만 결국 죄는 모두 자기 몫이 된 셈이었다.그녀의 얼굴이 굳어졌다.“저의 불찰이옵니다.”소휘는 진 마님을 거들떠보지도 않았다. 그저 떠나기 전, 주종현을 의미심장하게 다시 한 번 바라보고는 마차에 올랐다.마차가 움직이고 나서야 아람은 크게 숨을 내쉬었다.소휘는 부드러운 방석에 기대어 나른한 목소리로 말했다.“이 정도 용기로 연회에 나갈 생각을 했단 말이냐?”아람은 입술을 지그시 깨물었다. 변장을 하고 있었지만 주종현의 압박을 견디며 들키지 않을 자신은 정말이지 없었다. 소휘가 제때 나타나지 않았다면 오늘 이미 정체가 드러났을 것이다.그녀는 쉰 목소리로 말했다.“전하의 구원에 감사드립니다.”소휘는 못마땅하다는 듯 인상을 찌푸렸다.“듣기 싫구나. 오리 우는 소리가 너보다 낫겠다.”참아야 한다. 하늘에게 빚졌다고 생각하면 되리라.소휘가 문희에게 물었다.“주종현은 화주까지 무엇 하러 온 것이냐?”문희가 대답했다.“듣는 바로

그의 목소리는 여전히 나른하게 흘렀다.“오? 본왕이 언제 그런 말을 했지?”아람의 눈가가 살짝 떨렸다. 버티기가 점점 어려워지고 있었다.그녀는 떨리는 손끝으로 그의 옷깃을 황급히 놓아버렸다.그러나 소휘가 손을 들어 그녀의 손목을 단단히 붙잡고는 곧장 그녀를 바라보았다.“람아, 왜 말을 멈추는 것이냐?”그의 목소리가 교묘하게 그녀의 마음을 파고들었다.“아니면… 말하기가 부끄러운 것이냐?”아람은 두 눈을 크게 뜨며 얼굴이 익은 새우처럼 새빨갛게 달아올랐다.대체 무슨 소리를 하는 거야!소휘의 눈빛에 장난기가 스쳤다. 그는 둘만 들을 수 있는 음성으로 낮게 속삭였다.“아 마님께서는 주 세자를 떼어내려고 아주 목숨까지 거시는군.”아람은 이를 악물고 치아 사이로 간신히 말을 짜냈다.“전하, 자중하시죠.”소휘는 그녀의 손목을 놓아주더니 갑자기 고개를 젖히고 웃음을 터뜨렸다.그의 눈빛은 언제 그랬냐는 듯 다시 본래의 담담한 빛을 띠었다.“이렇게 재미있는 여자를 주 세자는 어찌하다 놓쳐버린 걸까?”아람은 그 단도직입적인 말에 순간 식은땀이 흘렀다.소휘가 자리에서 일어서며 말했다.“그는 이미 갔다.”그 말과 함께 그녀를 한 번 바라보더니 그대로 문밖으로 나섰다.주종현은 올 때처럼 떠날 때도 고요했다. 그의 두 눈에는 쓰디쓴 쓸쓸함만이 남아 있었다.그는 끝내 그녀의 얼굴을 보지 못했다. 하지만 그녀가 강시아가 아니라는 결론만큼은 더욱 굳어졌다.강시아는 내향적이고 조심스러운 성정을 지닌 사람이라 그런 말과 행동을 할 리 없었다.길가의 큰 나무에 기대 서 있던 만천의 눈동자에 냉소가 스쳤다.황제의 총애를 등지고 앞길이 창창한 사람이 지금 죽은 여자 하나 때문에 행관 지붕을 뒤지고 있으니 말이다.그는 천천히 손끝을 비비며 주종현에게 다가갔다.“세자 저하, 이제 경마장을 탐색하러 갑시다. 오늘 인시(寅時)에 경마장의 말먹이가 도착합니다.”주종현은 낮게 대답하고는 더 이상 말을 잇지 않았다.만천이 굳게 입을 다물었다가 다시 말했다.“세