All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 221 - Chapter 230

두 사람은 비록 성이 곽으로 같았지만 혈연관계는 없었다. 그러나 몇 해를 티격태격하며 지내다 보니 어느덧 거의 친형제나 다름없는 사이가 되어 있었다.진국공부.이곳은 이미 오래전부터 비어 있었고 늙은 집사 한 사람만이 남아 집을 지키고 있었다.맹 가는 자손이 끊기듯 줄어들어 단 하나의 자식도 남지 않았고 사람들은 모두 맹 씨가 결국 절후할 팔자라고들 했다.그러나 맹 가 사람들만은 알고 있었다. 옛날 맹청련이 혼례에서 도망쳤다가 사실은 다시 붙잡혀 돌아온 적이 있다는 것을.그녀는 그때 두 살이 훌쩍 넘은 남자아이를 품고 있었다. 다만 변방에 일이 생기자마자 틈을 타 아이를 데리고 또다시 조용히 사라졌을 뿐이었다.맹 노장군이 수십 년 동안 포기하지 않고 맹청련을 찾으려 했던 까닭도 사실은 그 아이 때문이었다. 다만 외부 사람들은 그 아이가 여자아이라고만 알고 있었기에 그동안 맹가로 몰려온 가짜들은 죄다 아가씨들이었다.곽 씨 성을 지닌 두 사내는 침상 곁에 서서 드물게도 말다툼 없이 조용히 상황을 살피고 있었다.“아가씨랑 닮았나?”“조… 조금은 닮은 것 같기도 하고…”“어쩌면 아버지를 닮았을지도.”“저희가 잘못 찾은 거면 어쩌죠?”곽 장군은 곽 군사를 노려보았다.“제발 이럴 때 재수 없는 소리 좀 하지 말거라!”이번에도 잘못 찾았다면 그는 영영 연병장으로 돌아갈 생각은 접어야 했다.강세오는 눈을 뜨자마자 코앞에 들이닥친 사내 둘의 커다란 얼굴을 보고는 깜짝 놀라 뒤로 확 물러났다.곽 장군은 즉시 환한 얼굴을 지어 보이며 말했다.“공자님, 놀라지 마십시오. 저희는 맹 장군의 부하입니다. 장군께서는 공자님의 외조부이시지요.”“외조부? 전 그런 거 없습니다. 사람 잘못 찾으셨어요.”강세오는 미간을 펴며 두 사람을 밀쳐내고 밖으로 나가려 했으나 곽 장군이 재빨리 앞을 가로막았다.“그것은 공자님께서 장군을 직접 뵙고 말씀하셔야 합니다.”글만 읽던 선비가 무슨 힘으로 무관들을 이길 수 있으랴?“저희 집은 찢어지게 가난합니다! 한데 어찌 장

연아가 예쁘게 꾸며진 방 하나로 쏙 들어섰을 때, 마침 안에 있던 사람과 눈이 딱 마주쳤다. 안의 아가씨는 연아를 보자마자 급히 입을 열었다.“얘야, 어서 와서 나 좀 풀어주거라!”그녀는 높은 등받이 의자에 뒤로 결박된 채였다.연아는 그 예쁜 언니를 보며 눈을 껌뻑였다.“언니는 나쁜 사람입니까?”정희아는 단번에 대답했다.“나처럼 예쁜 사람이 어떻게 나쁘겠니! 난 오히려 나쁜 사람한테 묶여 있는 것이다.”연아는 그녀의 뒤로 돌아가 있는 힘껏 매듭을 풀려 했지만 아무리 애를 써도 풀리지 않았다.“제가 어머니를 데려와서 도와드릴게요!”“어머니?”정희아는 연아가 나가려는 걸 보자마자 다급히 불러 세웠다.“얘야, 가지 말거라! 내 장화 안에 단도가 있다. 그걸 내 손에 쥐여주면 내가 스스로 끊을 수 있어!”연아는 그녀의 말대로 장화 속에서 단도를 꺼내 손에 쥐여주었다.그때, 바깥에서 발걸음 소리가 들려왔다. 연아는 고개를 돌려 방을 걸어 나왔고 그 순간, 항상 그녀를 놀려대는 그 사람이 보였다.어머니는 그를 보면 예를 갖춰 인사해야 한다고 일러주었기에 연아는 코를 실룩이며 손을 모아 인사를 하려는 찰나, 소휘가 연아의 목덜미 옷깃을 집어 그녀를 번쩍 들어 올렸다.잘생긴 얼굴 하나가 눈앞에서 크게 다가오며 물었다.“여긴 또 어떻게 기어 들어온 것이냐?”소휘는 소림과 몇 해를 함께 살아 아이들을 좋아하는 편은 아니었지만 이 작은 아이만큼은 묘하게 재미있었다.연아는 눈을 깜빡였다.“재밌잖아요.”그리고 짧은 팔을 들어 방 안을 가리켰다.“안에 예쁜 언니가 있어요.”소휘의 눈빛이 가늘게 좁혀졌다. 그는 연아를 한 손으로 번쩍 안아 들고 성큼성큼 방 안으로 들어갔다.방은 호화롭다는 말로도 부족할 정도였다. 저택을 수리하는 데 든 비용의 절반은 아마 이 뜰에 부었을 것이다.방 안에는 사람이라곤 없었고 높은 의자 옆 바닥에 떨어진 삼끈 한 줄만 놓여 있었다.소휘는 방을 대충 훑어본 뒤 발길을 돌았다. 그 뒤를 따르던 호위가 번개처럼 방 안

우주는 산이 많은 데다 오랑캐들의 영역과 맞닿아 있어 산적으로 들끓었다. 덕분에 이곳은 조정에서 골칫거리 취급을 하는 미개한 지방이었다. 자연히 좌천된 관리들이 밀려오는 자리이기도 했다.들리는 말로는, 우주에 부임한 몇몇 현령들은 본래 경성의 고위 관리였다고 한다.성왕부는 아직 수리가 끝나지 않아 아침부터 저녁까지 망치 소리와 부산함이 끊이질 않았다.아람은 아침 일찍부터 눈을 떴다. 우주에서 무슨 작은 장사를 할 수 있을지 직접 살펴봐야 했기 때문이다.우주는 경성과도, 금주나 녕주와도 전혀 다른 모습이었다. 짚신을 신은 노인이 긴 멜빵대에 갓 잡은 물고기를 걸고 골목골목을 다니며 파는 모습이 아직도 보였다. 여느 번성한 주현과는 사뭇 다른 풍경이었다.아람은 문희를 데리고 밖으로 나섰다. 길도, 사람도 익숙하지 않은 곳이니 연아와 아설은 성왕부에 남기고 무공이 뛰어난 문희가 함께 가는 것이 가장 적절했다.길가에는 처음 보는 먹거리들이 가득했다. 경성에서 흔한 단설기나 빵과 달리, 이곳은 대부분 찐 과자류였다. 공기에는 온통 따뜻한 쌀 향이 배어 있었다.작은 노점 옆에는 돌절구가 하나 놓여 있었고 주인 부부가 함께 돌을 밀며 쌀을 곱게 빻아 대나무 단지에 담고 있었다. 주인 아낙은 그 위에 흑설탕을 넣어 찜통에 올려 쪄냈다. 아낙은 호기심 어린 두 사람을 보고 부드럽게 웃으며 말했다.“찐 쌀떡이에요. 폭신폭신하고 달콤합니다. 두 분도 하나 드셔보실 겁니까?”“두 개 주세요!”쌀떡은 부드럽고 폭신했다. 경성의 참깨빵에서 나는 고소한 불향과는 전혀 달리 입에 들어가자 마자 은은한 쌀 향과 흑설탕의 달콤함이 퍼졌다.간단한 재료로 만든 음식이 이렇게 색다를 수 있나?아람은 꿀꺽 침을 삼켰다. 며칠 동안 제대로 먹지 못해 입맛도 잃었는데 쌀떡 한입에 속이 확 열리는 기분이었다.문희도 처음 맛보는 떡인지 달고 부드러운 감촉에 눈을 반짝이며 고개를 끄덕였다.“대체 누가 우주를 미개지라 한 겁니까? 보기에도 아주 넓고 좋은 곳이구만요.”아낙은 두 사람

아람은 딸아이의 볼을 살짝 꼬집으며 웃었다.“그래, 똑같이 맛있지!”그때 아설이 잔뜩 비밀을 품은 얼굴로 다가왔다.“오늘 부에 예쁜 아가씨들이 많이 들어왔습니다. 그리고 지방 관리들도 여럿 왔는데 그중 하나가 전하 코앞에서 대놓고 욕을 했다니까요!”아람은 속으로 그자가 분명 진도림일 거라고 직감했다.“그 대인… 전하께 혼난 건 아니지?”아설이 고개를 저었다.“전하께서 직접 배웅하셨어요.”아람의 미간이 가볍게 올라갔다.문득 성왕은 우주로 쫓겨난 것이 아니라 호랑이를 산에 풀어준 격이 아닐까 하는 생각이 스쳤다.오후가 되자 그 예쁜 아가씨들이 전부 그녀의 뜰로 들이닥쳤다.‘응? 이건 장소를 잘못 들은 게 아닌가?’경 총관이 웃으며 말했다.“전하께서 새로 들어온 이들을 가르치는 것이 마님의 책무라 하셨습니다.”아람은 그의 웃음을 보며 입꼬리가 파르르 떨렸다.자기는 가짜 부인일 뿐인데 우주까지 와서도 이 연극을 계속해야 한다니?네 명의 미녀가 고운 몸짓으로 엎드려 절했다.“소첩, 마님께 문안드리옵니다.”아람은 눈을 잠시 감았다.‘그래, 나는 빚을 진 마당인데 무슨...’“어디서 왔느냐?”“첩은 자사부 정 대감의 추천으로 왔사옵니다. 본래 만월루의 청기(清绾: 몸을 더럽히지 않는 기생)였사옵니다.”“첩은 우주 토박이로 집안에서 두부 장사를 하였사옵니다. 역시 정 대감의 추천으로 왔사옵니다.”“첩은 진현 주부의 딸이옵니다.”“첩은 능현에서 고기를 잡던 어부의 딸이옵니다.”아람은 곧 상황을 파악했다.“너희는 모두 스스로 온 것이냐?”앞줄의 두 사람은 침묵했고 뒤에 서 있던 둘은 다투듯 외쳤다.“원치 않았사옵니다.”특히 주부의 딸은 당장이라도 울 것 같은 눈이었다.“마님, 제발 저를 돌려보내 주십시오. 저는 이미 혼약이 있는 몸으로 다음 달이면 혼례이옵니다. 아버지가 현령의 강압에 어쩔 수 없이 저를 보낸 것이옵니다.”어부 집 딸은 눈에 원한을 가득 담았다.“제 오라버니는 저를 구하려다 아직도 생사가 불명하옵니다! 능

누군가 지켜주고 있다면 그곳이 어디든 즐거울 수밖에 없다.“살구야, 아까 말한 먹을 것 두 가지만 사오렴.”아람은 연아를 안고 있는 아설에게 은전 몇 닢을 건네주며 살구에게 전해주라 했다.살구를 따로 보낸 뒤 아람은 바로 맞은편 쌀가게로 향했다.살구와 청무는 자사부에서 보낸 사람들이기에 아직은 완전히 신뢰할 수 없었다.쌀가게에서 알아보니 우주의 쌀은 고을마다 품질이 달라 가격 차이도 컸다.가장 좋은 쌀은 정현에서 난다고 한다.곡식은 습기와 해충을 가장 두려워하는데 우주는 기후가 습하여 경성처럼 곧바로 곡창에 쌓아둘 수도 없었다. 운송 또한 문제였다. 산적은 들끓고 수로에는 배가 모자랐다.아람은 머릿속 가득 의문을 안은 채 주루로 돌아왔으나 살구의 모습은 보이지 않았다.연아를 안고 서 있던 아설이 손짓했다.“저기… 살구인 것 같아요.”고개를 돌려보니 살구가 어린 소녀를 감싸 안은 채 세 명의 건장한 사내들과 맞서고 있었다.“아설, 너는 왕부로 가서 사람을 불러 오거라.”소휘가 우주성에 도착한 지 얼마 되지 않아 그의 명성이 통할지 알 수 없었기에 아람은 함부로 뛰어드는 위험은 선택하지 않기로 했다.아설이 서둘러 떠나자마자 또 다른 소녀가 나타났다. 그녀는 제법 무예가 있어 보였고 단숨에 추잡하게 굴던 사내들을 쓰러뜨렸다.“예쁜 언니다.”연아가 갑자기 눈을 반짝였다.“응? 예쁜 언니?”아람이 묻자 연아는 또박또박 말했다.“마차에서 내리던 날 봤어요. 예쁜 언니가 묶여 있었어요. 나쁜 아저씨… 성왕 아저씨가 언니의 손을 잘라버리겠다고 했어요.”성왕부에 묶인 아름다운 여인이라. 우주의 자사를 제외하고는 그 일을 벌일 자가 없다.아설이 사람을 데려올 틈도 없이 연아가 예쁜 언니라 부른 그 여인이 이미 사내들을 쫓아내고 있었다.둘이 무슨 말을 나누었는지 살구가 손가락으로 이쪽을 가리키자 두 사람의 시선이 나란히 이쪽으로 향했다. 멀찍이 떨어져 있음에도 그 여인의 눈에서 서늘하게 타오르는 분노가 아람에게까지 느껴졌다.분노?대체 무