Semua Bab 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Bab 201 - Bab 210

“당신은 연아를 안기 힘들 테니 제가 안을게요.”아설은 연아를 문희에게 건네고서야 두 손으로 얼굴을 가리고 흐느꼈다.“저… 저는 정말 죽는 줄 알았어요.”아람은 그녀를 끌어안고 달래 주었다.“미안하다, 설아.”만약 자신이 그녀들을 데리고 행관에서 도망치지 않았다면 산적을 마주할 일도 없었을 것이다.아설은 그를 꽉 껴안으며 울먹였다.“정말 죽는 줄 알았다니까요! 그 큰 수염쟁이가 언니를 목 졸라 죽일까 봐 얼마나 무서웠는지 알아요?”그녀는 옆방에 갇혀 있었다. 문은 걸쇠로 잠겨 있었기에 벽에 난 작은 구멍으로 겨우 옆방을 들여다볼 수 있었다. 급하고 답답했지만 할 수 있는 일이라곤 속을 태우며 지켜보는 것뿐이었다.아람은 그녀의 등을 토닥이며 말했다.“괜찮다. 앞으로는 이런 일 없을 거야.”문희가 나섰다.“전하의 행렬과 함께라면 다른 건 몰라도 목숨 걱정은 없습니다.”아람은 그녀를 힐끔 쳐다보았다. 뭐라고 하고 싶었지만 결국 입술만 다물고 아설의 어깨를 다독였다.“문희 아가씨 말이 맞다. 전하께서 우리를 데리고 가겠다고 하셨으니 더는 이런 위험은 없을 것이다.”마차가 성 안으로 들어섰을 때, 동쪽 하늘이 희끗하게 밝아오고 있었다.행관 밖 마차 행렬은 모두 정비되어 있었고 당기봉을 제외한 관리들이 전부 모여 있었다.주목이던 시영은 당분간 자사의 직무를 대리하고 있었는지 가장 앞에 서 있었다. 그는 이틀 내내 공포에 떨었는데 성왕이 떠난다는 소식에 겨우 숨을 돌릴 수 있었다. 어젯밤 누군가 주목부에 잠입하는 바람에 그는 부인과 함께 침상 아래에 숨어 날이 밝을 때까지 꼼짝도 하지 못했다. 지금 그는 졸음을 참느라 눈가에 눈물이 맺힌 채 억지로 하품을 삼키고 있었다. 그가 눈물을 훔치던 순간, 성왕이 행관에서 걸어나왔다.잠시 멈칫하더니 시영은 얼른 달려가 말했다.“전하께서 이렇게 빨리 떠나시다니… 아쉽기 그지없습니다!”역시 조정 관리답게 대사는 술술 흘러나왔고 소매 끝에는 진짜 눈물까지 번져 있었다. 그 뒤의 관리들 역시 당황하여 서

주종현이 말했다.“책망하려는 뜻은 아니다. 그냥 물어본 것뿐이다.”그제야 계소만은 마음을 놓았다.“몇 번 되지 않습니다.”“한 번은… 강 누님께서는 자기 같은 여인은 사기당할 까 두렵다며 진주를 옥보루에 맡겨 위탁 판매해 달라 부탁했습니다.”“진주를 위탁 판매했다고?”주종현의 미간이 좁게 찌푸려졌다.계소만은 기억을 더듬으며 덧붙였다.“태후의 생신 연회 전 일이었습니다.”주종현은 잠시 멈칫하더니 고개를 끄덕였다.“알겠다. 연무장에 가서 만천을 찾아오너라.”“예.”계소만이 나가고서야 주종현은 곁에 놓인 자수틀을 바라보며 천천히 자리에 앉았다.얼마나 시간이 지났을까. 그는 나직이 중얼거렸다.“노잣돈을 벌기 위해 이런 위험한 일까지 했다는 말이냐? 도대체 왜 그렇게까지 떠나려 한 것이냐?”그는 텅 빈 뜰을 바라보았다. 지금에야 비로소 자신의 마음을 인정할 수 있었다. 자신의 마음속에 강시아가 자리하고 있었다는 사실을 다시 한 번 뼈저리게 깨달았다.첫눈에 보았을 때부터 그랬다.집안의 희망을 짊어진 장자로서 그는 할아버지의 병상 앞에서 영국공부의 장래를 떠받들겠다고 다짐했다.아버지가 늘 그를 꾸짖던 시절, 그는 강시아를 만났다. 그의 신분조차 알지 못했던 강시아는 단번에 그의 눈 속에 깃든 피로를 알아보았다. 나이가 어렸던 그는 뜻밖에도 그 작은 소녀에게서 마음이 놓이는 안도감을 찾게 된 것이다.두 번째로 만난 것은 그 이듬해였다. 그때는 멀리서도 그녀를 단번에 알아보았다.그녀 또한 자신의 정체를 알아본 듯했지만 그를 보자마자 몸을 돌려 피해 버렸다.그해 연회에서 강시아는 그의 사촌 형님의 눈에 띄었고 형님이 농담조로 데려가겠다 하자 그도 농담처럼 이를 막아섰다.그러나 그날 밤, 옷을 전해주러 가던 길에 강시아는 술을 마시려던 형님과 마주쳤고 이미 그녀에게 눈독 들이고 있던 형님은 결국 약을 먹이고 말았다.이를 눈치챈 그는 곧장 강시아를 데리고 나왔지만 약의 힘은 어마어마했으며 그 일로 인해 강시아가 아이를 갖게 되자 그는 결단을

“그럼 내 누이의 시신은 어디 있는 겐가?”“나도 모르지. 그건 오직 세자께서만 알고 계시네.”“그럼 세자는 언제 돌아오는 겐가?”“세자께서 언제 돌아오실지는 나 역시 알 수 없네.”강세오는 대문 앞을 지키고 있었다. 그의 보따리에는 지난 세월 동안 어렵게 모은 은전이 가득했다. 모두 누이의 몸값을 마련하기 위한 돈이었다. 그는 이 먼 길을 오는 동안 정체를 알 수 없는 사람들에게 미행을 당하기도 했고 이유 없이 말을 걸어오는 이들도 있었다. 혹여 몸값을 잃을까 두려워 일부러 길을 돌아 겨우 그들을 따돌리고 경성까지 올라왔건만 이 사람들은 그의 누이가 죽었다고 말했다.그럴 리가 없었다.그의 누이가 어떻게 죽을 수 있단 말인가!강세오는 밤이 새도록 대문 앞을 떠나지 않았다. 집사는 여러 차례 나와 그를 지켜보았으나 강세오는 꼼짝도 하지 않은 채 그대로 문 앞에서 버티고 있었다.세자는 근래 몹시 바빠 그림자조차 보기 어려웠다. 며칠씩 집에 들르지 않는 것도 흔한 일이었다.“이렇게 기다려도 소용없네. 몸만 상한다면 그게 오히려 더 큰 손해 아니겠나?”강세오는 천천히 돌계단을 짚으며 일어서더니 바짝 마른 입술로 말했다.“내 누이는 죽지 않았네. 나는 다시 돌아와 당신들을 찾을 것이네. 반드시 다시 돌아올 것이네.”쉰 목소리는 혼잣말처럼 새어나왔다.하인은 멀어져가는 그의 뒷모습을 멍하니 바라보았다.“집사님, 마님께 알려야 하는 것 아닙니까?”집사는 그를 흘끗 바라보며 말했다.“세자께서는 지금 강 마님의 일로 작은 마님과 큰 마님께 모두 등을 돌리신 상태다. 이 사실을 알렸다가는 저 사람은 경성에서 발도 붙이지 못하게 될 것이다.”강세오가 유 씨 저택 가까이에 이르렀을 때, 그는 더는 버티지 못하고 그대로 쓰러져 의식을 잃었다.마침 지나던 여서린의 마차가 그를 발견했다.“멈춰라. 사람이 쓰러져 있다.”여서린은 아직 상중이라 쉽게 마차에서 내릴 수 없었다.“환이는 가서 문을 두드리고, 마 할아범은 저 사람을 시원한 곳으로 옮기시오.”

강세오는 손에 쥔 주머니와 편지를 꼭 움켜쥐었다.“참으로 그럴듯한 가면을 쓴 도둑놈 같은 유 대인이로군! 오늘 시아의 넋을 달래기 위해 너를 죽이지 못한다면 나 강세오의 이름을 거꾸로 써도 좋다!”강세오가 이성을 잃은 것을 본 여서린은 혹시 진짜로 유한석을 해칠까 두려워 밖으로 뛰어나가 사람들을 불렀다.“어서! 빨리 저자를 끌어내거라! 대인께서 맞아 죽게 생겼다!”집안 하인들이 달려들어 강세오를 끌어내 밖으로 내던졌다. 그 과정에서 강세오의 편지와 주머니는 땅바닥에 흩어졌고 그가 그것을 주워 들었을 때 뒤의 대문은 철컥 하고 잠겨 있었다.“유한석! 이 간사한 자식아!”강세오는 경성이 이런 형편일 줄은 몰랐다. 그의 눈가에 눈물이 고였다. 그는 분명히 돈을 모으면 바로 누이를 구하러 오겠다고 다짐했었다. 떨리는 손으로 구겨진 편지지를 다시 한번 쓸어내렸다. 편지지가 가로로 돌아가는 순간, 그의 손이 멈췄다.첫 두 마디에 네 글자가 숨겨져 있었다.“살아있음.”가슴이 덜컥 내려앉았다.이건 우연인가, 아니면 정말 누이가 남긴 메시지인가?강세오는 떨리는 손으로 누이가 남긴 주머니를 다시 열었다. 안에는 두툼한 은표 한 뭉치와 또 다른 편지가 들어 있었다. 강시아가 발생한 모든 일을 편지에 적어 그에게 알린 것이었다.누이는 죽지 않았다. 읽는 순간 순간마다 뼈저린 아픔이 솟구쳤다.참 많은 일을 겪었구나.아무리 위세 있는 집안으로 들어가 작은 하녀에서 체면 있는 강 마님으로 변했을지라도 그녀는 자신의 목숨조차 마음대로 지킬 수 없었다. 게다가 옥구슬처럼 귀여운 딸아이까지 두었다니!강세오의 입술이 부르르 떨렸다.이 바보 같은 계집애는 항상 자기 마음대로 큰일을 벌이고 자신과는 단 한 마디도 상의하지 않았다. 애당초 스스로를 팔아 하녀가 된 것도, 현재 이렇게 큰 일을 혼자 저지른 것도 그와 상의하지 않았던 것이다.강세오는 분노와 후회에 스스로 두 뺨을 세게 후려쳤다.조금만 더 일찍 출세했더라면 누이가 이렇게 많은 고통을 겪었을 리도 없었을 텐

뜰에는 시중드는 하녀 두 명만 남아 있었는데 하녀 명옥이 배가 아프다며 잠시만 대신해 달라고 부탁한 그 짧은 시간이 그녀의 평생을 뒤바꾸어 놓았다.술에 약을 탄 사람이 주종훈이었다는 사실은 훗날에야 알게 되었다.그로 인해 그녀는 주종현의 첩이 되었고 다른 하녀는 주종훈의 통방이 되었다. 오직 명옥만이 화를 피한 셈이었다.그 후 주종훈은 외지로 부임해 떠났고 그녀는 다시는 그를 본 적이 없었다.그런데 이런 상황에서 그를 다시 마주치리라고는 상상조차 하지 못했다.문희는 그녀의 이상한 기색을 눈치챘으나 주 가 사람들에게 얼굴을 들킬까 두려워하는 것이라 오해하고 입을 열었다.“듣자 하니 주 대인은 주 가 둘째의 장자라 하더군요. 하주에서 오래 관직에 있었다 하니 문발을 가리고 앉아 있으면 알아볼 리 없을 겁니다.”아람은 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.“하주에는 며칠 머무를 예정입니까?”문희가 답했다.“전하께서 아직 말씀이 없으십니다. 아마 길문서를 받으면 바로 떠날 수 있을 겁니다.”그러자 아람이 급히 말했다.“그럼 문희 아가씨께서 총관님께 언제 길문서를 받을 수 있는지 좀 물어봐 주세요.”아설은 내막을 알지 못했지만 그녀의 아이가 염려되어 배를 바라보고 있었다.“며칠째 내리 달렸으니 연아도 버티기 힘들 것이고 언니 뱃속 아기도 버티기 어려울 것입니다.”아람은 잿빛 얼굴을 한 딸아이를 바라보며 당장 떠나야 할지 아니면 며칠 머무를지를 고민했다. 한참 뒤 그녀는 이를 악물고 말했다.“성왕 전하도 아프다 하시는데 나라고 아프지 말란 법이 있느냐? 우리도 아픈 걸로 하자꾸나. 다 같이 아픈 것이다. 전하 같은 대장부도 병이 나는데 우리처럼 연약한 여인이 왜 병이 나면 안 되는 것이냐?”하주의 행관은 응주보다 작고 한층 더 낡아 있었다.행관에 발을 들여놓자마자 비가 쏟아지기 시작했다. 미리 사람을 보내 수리해 두지 않았는지라 밖에 큰비가 내리면 행관 안에도 작은 빗물이 새어 들었다.이쯤 되니 소휘는 고의로 떠난게 분명하다. 사람이 살 수 없