All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 231 - Chapter 240

위심의 눈동자는 깊은 어둠 속에 잠겨 있었다. 비록 온몸은 늑대에게 물린 듯 남루했으나 그의 시선만큼은 여전히 그녀를 꿰뚫고 있었다. 순간, 아람의 혈액이 거꾸로 솟아 정수리까지 훅 치밀어 올랐다. 얼마 전엔 주종현이 나타나더니 이젠 위심이라니. 대체 언제쯤이면 주 가의 그림자에서 벗어날 수 있을까!아람은 이를 악물고 그를 매섭게 노려보았다. 어차피 여긴 우주의 성왕부, 그리고 그녀의ㅠ이름은 아람이다. 감히 자기 마음대로 납치라도 해보라는 듯 그녀는 버티며 지켜보기로 했다.그런데 문밖의 위심은 눈썹을 찌푸리고는 곧 무심하게 눈길을 거두었다.마치 아람을 처음 보는 사람처럼.뭐지?한편, 살구는 다른 길로 오고 있었기에 정문 앞의 아람을 보지 못했다. 그 순간 정희아가 살구의 팔을 낚아챘다. “살구야! 저 사람, 왕부에서 일할 수 있게 좀 도와줘!”살구는 낯선 남자를 슬쩍 훑어보았다. 곱상한 얼굴이었지만 눈빛은 도무지 범상치 않았다. 희아는 우주성조차 나가본 적이 없는데 언제 이런 사람을 알게 된 걸까?“누구야? 난 왜 본 적이 없지?”정희아가 눈을 반짝이며 말했다.“이틀 전에 북교에서 봤어! 진 가의 형제들이 또 사람을 괴롭히길래 이 사람이 나서서 도와줬다니까!”그녀의 눈속엔 존경과 흥분이 번뜩였다.“무슨 숨은 고수인가 싶어서 스승으로 모시려 했는데 물어보면 뭐든 다 모른대.”목소리엔 깊은 아쉬움이 배어 있었다.“이름도 모르고, 고향도 모르고.”살구가 인상을 살짝 찌푸렸다.“희아, 넌 너무 무모해. 혹시 수배범이면 어쩌려고 그래? 너까지 공범이 되는 거야.”희아는 어깨를 으쓱하며 웃었다.“내가 이미 몰래 무오를 셋째 숙부 서재에 들여보내봤거든? 이 사람 초상화는 없었대! 근데 문제는 이 사람이 너무 잘 먹는단 말이야! 내가 힘들게 모은 여섯 냥을 글쎄 이틀 만에 다 먹어 치웠다니까! 안 그랬으면 내가 이렇게 창피함을 무릅쓰고 너한테 와서 부탁하겠냐고!”살구도 난처한 기색을 감추지 못했다.“희아, 나도 아직 한 발자국도 제대로 못

아설의 마음은 되려 한없이 가라앉았다. 천천히 몸을 돌려 뜰 안쪽으로 걸음을 옮기며 그 동안 멎어버린 줄 알았던 심장이 다시금 불규칙하게 뛰는 게 느껴졌다.청무의 상처는 거의 다 나았는지 날마다 뜰에서 빈둥거리며 시간을 보냈다. 아 마님이 자리를 비우기만 하면 뜰 안에는 오직 청무 혼자뿐이었다. 정 대인이 했던 그 화려한 말과는 하나도 맞지 않았다. 성왕 전하는 그녀를 단 한 번도 쳐다보지 않았을뿐더러 그녀한테 하녀의 일이나 해라 명했다. 스스로 몸을 바치려고도 해보았지만 전하의 얼굴조차 보지 못한 채 시위 두 사람에게 처참하도록 두들겨 맞아 거의 죽을 뻔한 상처를 입기도 했다. 게다가 아 마님 역시 자신이 뜰에 있어도 없는 사람처럼 대했다. 그녀가 존재한다고 해서 단 한 조각의 경계심조차 일지 않는다는 듯했다. 이러다간 정말 평범한 하녀와 다를 바 없는 신세가 되고 말 것이다. 존재감 없던 살구조차 아 마님의 눈에 든 모양이니 이대로라면 곧 전하 앞에 서는 건 살구가 될지도 모른다.그 생각에 청무는 더 이상 가만있을 수 없었다. 벌떡 일어나는 순간, 발목이 시큰하며 힘이 풀렸다. 탁자에 매달리듯 기대어 한참 만에야 숨을 고를 수 있었다.그때, 뜰 안으로 들어오는 아설이 눈에 들어왔다.“아설 언니.”청무는 즉시 웃음기를 걸치며 다가갔다. 워낙 살구를 괴롭히는 그녀의 행동을 못마땅하게 여기던 아설은 지금은 마음마저 뒤숭숭한 탓에 더더욱 상대해줄 여유도 없었다.“청무 아가씨는 얼른 들어가 쉬시지요. 괜히 또 어디 아프다고 하며 원망하지나 마시고요.”청무의 표정이 굳어졌고 눈가가 살짝 떨렸다. 어제는 분명 살구가 그녀의 발을 밟아 거의 나은 발목을 다시 다치게 했건만 도리어 그녀가 살구를 모함하는 꼴이 되어 버린 것이다. 아설의 뒷모습을 노려보며 청무는 이를 꽉 물었다. 홧김에 발을 내리찍자 발목에 고통이 번져 눈물이 고였다. 더는 이대로 있을 수 없었다. 청무는 이를 악물고 뜰을 벗어났다.“위심이 우주에 갔다고요?”주종현은 위심을 누구보다 잘 알고

“네가 여전히 이토록 미련을 버리지 못하겠다니 이 일은 내가 결정하마! 여 각로의 손녀 여서린이 아직 상중이니 얼른 들여오거라.”주종현의 표정은 이미 얼음처럼 굳어 있었다.“여서린을 또 하나의 송하윤으로 만들고 싶지 않으시다면 원하시는 대로 해보십시오.”그는 소매를 거칠게 뿌리치고 국공을 지나 작은 뜰 쪽으로 성큼 걸어가 버렸다.“네 이놈! 패륜아 같으니라고!”국공은 멀어지는 아들의 뒷모습을 바라보며 숨이 턱 막혀 넘어갈 지경이었다.“입궁 준비를 하거라! 내가 직접 어명을 청해 올 것이니! 과연 어명도 감히 어길 수 있을지 보자꾸나!”칠월도 절반이 지나, 수확까지 겨우 두어 달 남짓 남았다. 아람은 사람을 보내 현지 곡창을 직접 확인하게 했다. 불을 막는 것은 기본, 습기와 도둑까지 철저히 방지해야 했다. 지대는 높고 건조한 곳을 택해 홍수 피해를 미리 막고 두꺼운 다짐흙 바닥은 지면에서 세 자나 띄워 통풍과 건조에 유리하게 하였다. 그뿐만 아니라 산기슭에는 지하 저장고까지 마련했다.부지가 정해지자 곧바로 공사가 시작되었다. 그녀는 돈이 물처럼 흐른다는 사실은 공사가 시작하자마자 뼈저리게 느꼈다. 이대로라면 곡식을 사들일 돈도 남지 않을 판이었다. 경성이라면 창고만 하나 구해 곡식만 쌓으면 될 텐데 여긴 우주. 곡식을 저장하는 것부터가 큰 문제였다.아람은 손에 쥔 은표를 보며 속이 다 쓰려왔다. 소휘는 이익을 반이나 가져갈 거면서 어찌 투자금은 한 푼도 안 내는 것일까? 그녀는 작은 장부를 품에 끼고는 또다시 바람처럼 밖으로 뛰어나갔다.연아를 안고 있던 아설은 그 모습을 보고 심장이 쿵 내려앉았다.“천천히 가세요! 지금 뱃속에 아기도 있잖아요!”청무가 재빨리 일어나 다가왔다.“아설 언니, 걱정하지 마세요! 제가 마님과 함께 가겠습니다!”그녀는 삐뚤빼뚤 수놓던 바늘을 던져두고 급히 뒤를 쫓았다. 뛰지만 않았다면 몰랐겠지만 달리자마자 발목에서 욱하고 통증이 치밀었다.청무는 이를 악물고 아람을 따라붙었다. 요즘엔 애써 공을 들이려 해도 사

아람이 안뜰로 돌아왔을 때에는 벌써 청무와 살구의 짐이 깨끗이 치워져 있었다. 문희도 그날 밤 다시 불려온 터였다. 정신을 가다듬은 아람은 손을 뻗어 딸의 작은 볼을 살며시 어루만졌다.“어머니는 괜찮단다.”문희가 한 그릇의 탕약을 들고 들어왔다.“의원 말씀으로는 큰 문제가 없답니다. 마음을 가라앉히고 기력을 보충하는 약을 지어주셨으니 이걸 다 드시면 됩니다.”아설이 그 약을 받아들며 불만을 털어놓았다.“지금이 어떤 상황인데 전하께서는 아직도 그런 꿍꿍이 있는 사람들을 들여보내시는 겁니까?”“설아.”아람이 조용히 제지했다.“우리는 지금 세를 들고 있는 처지라는 걸 잊지 말거라.”문희는 두 사람을 한번 바라보고는 눈을 내리깔며 조용히 말했다.“아설 아가씨는 마님 곁을 지키세요. 연아는 제가 가서 재우겠습니다.”아설은 문희를 힐끗 보았다. 왠지 기분이 좋지 않아 보였다.아람은 쓴약을 단숨에 들이켰다.“설아, 문희는 성왕부의 사람이야. 우리의 길은 처음부터 달랐다. 가짜는 어디까지나 가짜인 법. 시간이 지난다고 해서 진짜가 되는 건 아니다.”그녀는 이미 전생에 한차례 죽음을 겪은 몸이었다. 하지만 아설은 아니었다. 말로 설명할 수 없는 것들이 있었다.그 뒤로는 길에 있을 때와 다를 바 없는 나날이 이어졌다. 다만 아람의 배만 하루가 다르게 불러올 뿐이었다. 바깥나들이를 하다 두 번이나 위심을 마주친 뒤 아람은 외출 시 반드시 베일 모자를 썼다. 그런데 오늘도 문을 나서자마자 위심이 꽃을 나르는 일을 돕고 있는 모습이 보였다. 무수한 하인들 사이에서도 위심은 단숨에 눈에 띄었다. 잡역복을 입고 있어도 그는 도무지 하인처럼 보이지 않았다. 그는 아람이 마차에 오르는 순간을 보고는 순간적으로 그 시선을 뒤쪽에 서 있는 아설에게로 돌렸다.“심!”그가 시선을 거두기도 전에 뒤에서 누군가가 그의 등을 턱 하고 쳤다. 정희아가 김이 모락모락 나는 떡을 들고 온 것이었다. 지금 이곳에서 그가 유일하게 조금이라도 익숙해진 사람이라면 정희아뿐이었다.위심

주인장은 그제야 목소리를 되찾고는 다리를 덜덜 떨며 말을 내뱉었다.“나, 나는… 너희가 성왕부 사람이라는 걸 안다! 성왕부라고 백성을 이렇게 괴롭혀도 되는 것이냐!”하지만 지금의 아설은 울기밖에 못 하던 나약한 설강이 아니었다. 그녀는 소매 속에서 계약금을 낸 영수증을 꺼내 들었다.“대체 누가 누굴 괴롭힌다는 겁니까? 가격을 올린 건 바로 당신이잖아요. 이 간사한 장사꾼아! 여기 보세요. 여섯 날 전에 체결한 계약입니다. 서명도 하고 도장도 찍었지요. 약속대로 물건을 내지 않는 건 당신이지 않습니까? 말을 뒤집은 것도 당신이잖아요!”그때 아람도 마차에서 내려왔다.“주인장은 우리가 이곳 말고는 목재를 구하지 못할 줄 알고 이렇게 나오는 거겠지요.”주인장은 뒤를 봐주는 배경이 있었다. 다른 곳에서는 별볼일 없어도 이 우주 땅의 목재만큼은 그가 좌지우지할 수 있었다. 그는 며칠 전 받은 계약금을 내던지듯 휙 뿌려댔다.“이놈의 장사는 안 할란다! 꺼지거라!”성왕부 수리가 아직 미뤄진 이유도 그들이 필요로 하는 목재가 오직 이 집에만 있었기 때문이었다.지금 자신을 불쾌하게 만들었다면 성왕부라도 수리를 멈출 수밖에!“당신!”아설은 이를 꽉 물었다. 장사꾼이 간사하다 해도 이 정도로 뻔뻔한 자는 처음이었다.아람이 말했다.“설아, 가자. 우주에 없으면 임주나 강주에 가서 구하면 되지.”주인장은 비웃으며 고개를 들었다.“마님께서 마음껏...”말이 끝나기도 전 주인장은 누군가의 발길질에 의해 벽에 세워둔 나무판으로 그대로 날아가 처박혔다. 그가 가슴을 부여잡고 바닥으로 미끄러져 내려오자 도끼 한 자루가 쾅 하고 떨어지며 바로 그의 두 다리 사이에 박혔다. 한 치만 빗나갔어도 영영 남자 구실은 못했을 것이다.위심은 다리를 거두며 차가운 눈으로 그를 내려다보았다.“목재를 내놓을 텐가. 아니면 목숨을 내놓을 텐가.”찰나, 코를 찌르는 악취가 퍼졌다. 겁에 질린 주인장이 바지를 축인 것이다.이 거리에 목재상은 두세 곳 더 있었지만 좋은 목재의 거래는