All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 381 - Chapter 390

“사람 목숨도 하찮으니 하물며 개 한 마리쯤이야 다를 것 있을가요.”아람은 조금도 의외라는 기색이 없었다. 주종현은 그런 그녀의 말귀에 입술을 굳게 다물었다. 자신이 충분히 높은 자리에 설 수가 있다면 지키고 싶은 사람들은 모두 지켜낼 수 있다고 믿었었다. 하지만 그는 손발이 묶인 채, 단 한 번도 주가라는 울타리를 벗어나지 못했다. 송하윤은 그의 조모가 점찍은 사람이었고, 여서린은 그의 어머니가 고른 사람이었다. 오직 강시아만이 그 스스로의 선택이었지만, 그들에 쫓겨 죽음을 위장하면서까지 도망칠 수밖에 없었다. 마지막에는, 그가 연아에게 사 준 개 한 마리조차 그 집에 남아 있을 수 없었다.“네 말이 맞았다.”그는 불쑥 그녀에게 말했다. 아람은 그저 그를 바라보고는 가볍게 웃었다. 주종현은 영국공부의 세자였다. 그 이름의 무게와 그가 짊어진 모든 것들은 결코 그가 마음 가는 대로 살도록 허락하지 않을 것이었다. 이번에 경성을 한번 다녀오더니, 드디어 이 사실을 깨달은 모양이었다.“사람마다 원하는 바가 다르지요. 세자께서는 훗날 작위를 이을 것이고, 폐하의 총애를 받는 신하가 되어 신하로서 오를 수 있는 가장 높은 자리에 이르실 겁니다. 하지만 저는 태어날 때부터 그저 평범한 여인입니다. 큰 뜻은 없어요. 그저 한 구석에 눌러앉아 살아갈 수만 있으면 그걸로 족합니다.”그녀가 다시 살아난 순간부터 그들은 이미 달랐다. 이번 생의 삶은 전생의 그녀로서는 감히 상상도 해볼 수 없는 그런 나날이었다. 전생의 연아는 개를 키우지 않았고, 그녀 역시 자기 힘으로 자신을 위해 살아갈 길을 만들어갈 생각조차 하지 못했다. 허나 지금, 그들은 잘 살아갈 뿐만 아니라 풍족하고 여유로운 삶을 누리고 있었다. 콩뼈 역시 이런 그들의 운명에 엮여, 죽음을 피한 것일지도 모르겠다. 주종현은 눈을 내리깔고는 한참이 지나서야 낮은 목소리로 말했다.“앞으로 필요할 때가 있으면, 나를 찾아오게.”그는 잠시 멈췄다가 말을 덧붙였다.“나는 여전히 연아와 복동이의 아버지이지 않나.”

주종현의 얼굴 역시 토하느라 핏기까지 완전히 사라진 상태였다. 제 아무리 수영을 잘하고, 작은 배에서의 훈련이 훌륭하다 한들, 큰 배에 오르고 나서 모두가 이 지경이 된다면 도대체 어떻게 싸울 수 있다는 말인가. 적이 굳이 칼을 빼여 들 필요도 없이, 바다 위에서 이들을 이틀쯤 데리고 돌기만 해도 싸우지 않고 이길 수 있을 터였다. 그는 두 손으로 난간을 꽉 붙잡은 채, 배에 오르기 전 먹었던 것들을 거의 전부 쏟아냈다. 지금의 수면은 심지어 잔잔한 편이었다. 만약 거센 바람과 파도가 이는 해전이라면 어떤 꼴이 될지 그는 감히 상상조차 할 수 없었다. 황제가 왜 수군부터 꾸리려 했는지 그제야 짐작이 갔다. 보병이나 기병과는 다른 문제였다. 흔들리는 배 위에서 토하지 않을 수 있는 사람은 아무나 되는 것이 아니었다.“괜찮아요?”아까 그 젊은 처녀였다.“배는 처음 타보시는 거죠?”주종현은 정신없는 얼굴로 고개를 끄덕였다.그녀는 월백색 손수건 한 장을 내밀었다. 의외로 천의 결이 고운 손수건이었다. 평소 같았으면 왜 수수한 옷차림의 평민이 어떻게 이렇게 값나가 보이는 물건을 지니고 있는지 의문을 품었겠지만, 속이 뒤집혀 정신이 없는 지금은 그럴 겨를이 없었다. 그의 손가락이 막 그 부드러운 천에 닿으려는 순간이었다. 옆에서 희고 단정한 손 하나가 그의 손을 가로막았다.“처녀의 손수건을 받으면, 그 후과가 어떨지는 생각해 본 적이 있나요.”처녀는 그 손의 주인을 바라보았다.“수상하네요. 그저 뱃멀미를 하는 사람을 보고 손수건을 건넸을 뿐인데 말이죠.”아람은 그녀의 손에 들린 손수건을 힐끗 보고 말했다.“그럼 내미실 손수건을 잘못 고르신 것 같네요.”처녀의 얼굴빛이 확 바뀌면서 괜히 참견하지 말라는 말이 튀어나오려는 찰나였다. 주종현이 난간을 짚고 몸을 일으켰다.“네가 왜 여기 있지.”아람은 그를 보고 짓궂게 한마디 던졌다.“내가 없었으면 당신이 언제 어떻게 팔려갔는지도 몰랐겠네요.”그제서야 주종현도 자신을 도와주는 듯한 처녀가 방금 전 그

배 위에 있을 때 그 두 사람을 불러들인 건 그였고, 그녀는 그를 구해 주었기 때문에 함께 미행당하게 된 것이었다. 만두 노점 앞에 이르러서야 그는 익숙한 뒷모습 하나를 발견했다. 그녀는 노점 주인과 무언가 이야기를 나누고 있었는데, 마치 오래전부터 알고 지낸 사이처럼 자연스러워 보였다.“저를 기억하시다니요.”오라버니가 항상 그녀를 데리고 와서는 반 그릇의 만두를 사 먹던 일을 아직도 기억하고 있다는 사실에 아람은 살짝 놀랐다.“강 반 그릇을 어떻게 잊겠소.”노점 주인은 눈을 가늘게 뜨고 웃었다. 그는 뒤편 골목 안쪽의 서원을 가리켰다.“지금 저 서원은 초주에서 제일 유명하다오. 연달아 장원급제를 두 명이나 냈고 말이요. 강 장원이 언제 돌아오나 기다리고 있었소. 오면 꼭 만두 한 그릇 끓여 주려고 했지.”아람이 웃으며 말했다.“그럼 오늘은 제가 오라버니를 대신해 한 그릇 먹어야겠네요.”“알겠소! 잠깐만 기다리시오.”노점 주인이 곧바로 큰 소리로 대답했다. 주종현도 앞으로 다가섰다.“나도 한 그릇 주세요.”아람이 뒤돌아보았다.“왜 계속 따라오는 거예요. 볼 일이 있으면 혼자 가세요.”노점 주인이 두 사람을 한 번 훑어보더니 물었다.“싸웠소?”“아니요.”“그렇습니다.”서로 멀이 맞지 않았다. 노점 주인은 다 아는 사람이라는 얼굴로 말했다.“부부는 싸울수록 더 끈끈해지는 법이오. 그래도 오늘 밤 안으로는 꼭 아내를 달래야 해.”“…아니요, 오해십니다.”노점 주인은 손을 내저었다.“이 두 눈이 틀릴 리는 없소. 옛날에 자네 오라버니는 반 그릇만 사서 자네한테는 고기를 먹이고 자기는 국물만 마셨지. 그때 내가 말했잖소, 이 아이는 반드시 크게 될 거라고. 이 총각은 자네 오라버니만큼 출세하진 못해도, 못된 사람은 아닐 거요.”이품 관리인 주 대인은 잠시 말을 잃었다.“…예, 맞는 말씀입니다.”아람은 하마터면 제 침에 목이 막힐 뻔했다. 노점 주인은 흥이 붙은 듯 말을 이었다.“난 사람 보는 눈이 정확하다니까. 자네 둘은 정

아람은 부두 근처에서 여관 하나를 잡았다. 문 안으로 들어서기 전, 그녀는 줄곧 뒤따르던 주종현을 돌아서서 가로막았다.“주 대인께서는 모처럼 외출하셨겠는데 제 뒤치다꺼리나 하러 오신 건가요.”주종현의 시선이 멀지 않은 곳에 자리한 선행에서 다시 그녀에게로 옮겨졌다.“돈이 좀 궁해서 말이지. 조철수는 집이 가난한데다가 재주도 없지 않나.”아람은 더 말을 섞을 생각이 없어 보였다.“무슨 일을 하든 상관없으니, 저까지 엮이지 않게만 하세요.”“내가 그렇게도 믿음이 없는 사람이냐.”그의 입꼬리가 미세하게 떨렸다. 아람은 그를 흘끗 보았다.“실명으로 다니는 것도 아니면서, 무슨 신임을 논해요.”주종현은 속으로 너 역시 실명이 아니지 않느냐고 말하고 싶었지만 지금은 그 말을 꺼낼 담이 나지 않았다. 부두 근처의 여관들은 몹시 붐볐다. 남은 방이라고는 비좁은 하급 객실인 병방과 여러 사람이 함께 쓰는 정방뿐이었다. 병방은 작고 비좁은데다 창문도 없었고, 정방은 넓은 통방으로 한 방에 열몇 명은 누울 수 있었다. 선택의 여지가 없는지라 병방 두 칸을 잡을 수밖에 없었다. 병방은 뒤뜰에 나란히 붙어 있는 방들이었다. 비좁은 방 안은 침상 하나와 탁자 하나면 꽉 찼고, 목욕은 바랄 바도 되지 않았다. 작은 나무 대야에 물을 받아서 간단히 몸을 닦는 게 최선이었다. 해가 기우니 부두도 서서히 조용해졌다. 주변에는 주루와 유흥가 역시 여럿 있었는지라, 한창 붐빌 때였다. 어디선가 은은한 현악 소리 역시 들려오는 듯했다.다음 날 아침. 병방이 위주인 여관에는 따로 음식을 팔고 있지 않았기에 주종현은 아침 일찍 쌀떡과 참깨전병을 사 왔다. 여기에서는 밀가루 음식이 드물었는지라 보이는 대로 집어 온 것이었다. 맛은 경성의 길거리 음식에 한참 미치지 못했다. 아람의 문 앞에 서서는 한참을 두드렸지만 계속 반응이 없었다. 마침 지나가던 여관 점원이 말했다.“이 방에 계시던 손님은 아침 일찍 나가셨습니다.”주종현은 손에 든 두 사람 몫의 떡을 내려다보며 가볍게 한숨을 내

그녀가 손을 들어 가볍게 휘두르자, 곧바로 사람이 뒤따라 붙었다.아람은 이렇게 많은 배를 보는 것이 처음이었다. 큰 배도 있고, 작은 배도 있었다. 이 선행이라면 아마 구하지 못하는 배가 없을 듯싶었다.“동가, 여기 있는 배 전부 매물인가요?”용야가 웃으며 말했다.“아니오. 앞쪽에 묶인 몇 척만 그렇습니다.”아람은 배들을 하나하나 살펴본 뒤, 내려와 가운데 놓인 중형 선박을 가리켰다.“이 배는 얼마입니까.”“육천 관입니다.”“그럼 저 큰 배는요?”“일만 이천 관이지요.”그녀는 고개를 저었다.“가격이 전반적으로 너무 높네요.”“가격은 얼마든지 상의할 수 있습니다. 이쪽으로 오시지요.”용야는 그녀를 이끌고 돌아서며 말했다.“배가 작아 보여도 재료는 실합니다. 한 척에 삼백팔십 석의 곡식을 실을 수 있지요. 저 큰 배는 화물과 사람도 함께 실을 수 있어 일반 화물선처럼 놀리는 기간이 없습니다.”아람은 속으로 계산을 굴렸다. 배는 정기적인 수리가 필요했고, 선공과 선원도 써야 했다. 한 척에 삼백팔십 석을 싣고 한 달에 두 번 왕복한다 해도, 십 년이 지나도 뱃값조차 건지기 어려웠다. 삼천 관이라면 바로 살 터였다. 선행 앞까지 와서 그녀가 발걸음을 멈췄다.“동가, 이 배의 최저가는 얼마입니까.”“그렇다면, 아 마님께 특별히 낮춰 드리지요. 최저 오천육백 관입니다.”아람은 고개를 저었다.“신조선이라 해도 이 가격은 비쌉니다.”용야는 웃기만 할 뿐, 더는 반박하지 않았다.“천천히 생각해 보시지요.”아람은 그대로 자리를 떴다. 줄곧 곁에 서 있던 하인이 낮은 목소리로 물었다.“이공자님, 저 배는 원래 삼천육백 관 아니었습니까. 그렇게 높게 부르면 손님을 놓치지 않겠습니까..”용야가 말했다.“값을 높여야 시간을 끌 수 있지. 큰 조카가 어렵게 한 번 입을 연 일이다. 숙부 된 사람으로서야 보기 좋게 처리해 줘야지. 사람을 붙여라. 어디에 묵는지 살피되, 눈치 빠르게 움직이고 들키지는 말아라.”“예.”아람이 여관으로 돌아왔을