세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

“제가 낼 수 있는 건 삼천입니다.”아람은 용야와 가격을 놓고 흥정을 벌이고 있었다.값을 제시한 뒤 그녀는 상대의 얼굴빛을 살폈다. 노기가 서린 기색이 보이지 않자 그제야 속으로 조용히 숨을 골랐다.용야는 그녀의 찻잔에 다시 차를 따라 주며 웃었다.“아람 아가씨, 농담도 정도가 있지요. 이건 흥정이 아니라 제 목숨을 달라는 소리입니다. 다들 아람 아가씨처럼 값을 깎아댄다면 제 장사는 진작에 문을 닫았을 겁니다.”그의 말투에 여유가 묻어나는 것을 보고 아람은 이 가격이 완전히 허황된 제안은 아니라는 걸 알아차렸다. 값이란 결국 사는 쪽이 아느냐 모르느냐의 문제였다. 모른다 해도 더 버는 데는 아무 지장이 없었다.“상단 주인께서 농담이 심하십니다. 이렇게 큰 선행에 부두를 오가는 배만 해도 셀 수 없을 텐데 부유한 정도가 나라의 재산과 맞먹는다고 해도 과언이 아닐 듯합니다.”아람이 무심코 던진 말에 용야는 순간 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 눈동자 깊은 곳에서 스치듯 살기가 번뜩였으나 마침 아람이 고개를 숙여 차를 마시고 있어 그 눈빛을 보지 못했다.용야의 시선은 그녀가 절반쯤 비운 찻잔 위에 머물렀고 입가에는 의미를 알 수 없는 미소가 걸렸다.그는 자리에서 일어섰다.“아람 아가씨, 잠시만 기다려 주십시오. 잠깐 다녀오겠습니다.”그가 밖으로 나서자 곧바로 점원이 다가왔다.“아가씨를 선행으로 불러오게 하시겠습니까? 방금 아가씨께서 다녀가셨습니다. 다만 저택의 관리가 급히 부르는 바람에 다시 돌아가셨지요. 얼핏 들으니 건주에서 사람이 왔다고 합니다.”용야의 눈이 가늘어졌다.건주라…“안에 있는 사람은 예전 그곳으로 옮겨 두거라. 당분간은 손대지 말고.”“알겠습니다.”지시를 마친 그는 서둘러 자리를 떴다.점원이 다시 안으로 들어갔을 때, 아람은 이미 의식을 잃은 채 탁자에 엎드려 있었다. 찻잔 하나가 바닥에 떨어져 있었지만 다행히 바닥에 깔린 양탄자 덕에 깨지지는 않았다. 사람을 옮겨 용야가 지시한 곳으로 데려가자 지키고 있던 자가 놀란

“홍 마담, 이 두 사람도 단장시킬까요?”홍 마담은 두 사람의 얼굴을 한 번 훑어보더니 말했다.“옷을 가져와서 둘 다 갈아입히거라.”잠시 뒤, 시녀 둘이 각각 한 벌씩의 의상을 들고 들어왔다. 홍 마담은 손가락으로 옷을 가리키며 덧붙였다.“여기는 영각이다. 고생하기 싫으면 말을 잘 듣거라.”아람은 때를 놓치지 않고 겁에 질린 기색을 보였다.“여긴 대체 어딥니까? 당신들은 누구입니까?”홍 마담이 웃었다.“사람을 즐겁게 해주는 곳이지.”주종현의 얼굴이 차갑게 굳었다.“양민을 납치하는 건 중죄다.”“어머, 아는 게 많군.”홍 마담은 대수롭지 않다는 듯 말했다.“한데 여긴 법이 필요 없는 곳이지. 다시 말하지만 맞기 싫다면 얌전히 말을 듣거라. 차 두 잔 식는 동안 얼른 옷을 갈아입거라. 아니면 나도 봐주지 않을 테니까.”홍 마담은 웃음을 거두고, 사람들을 데리고 나갔다.문이 닫히자 아람은 손을 뻗어 매미 날개처럼 얇은 옷자락을 집어 들고 흔들었다.“이게 옷이라고요?”주종현의 옷도 다를 바 없었다.살결이 훤히 비칠 만큼 얇은 긴 옷 한 벌. 이런 건 입으나 안 입으나 무슨 차이가 있단 말인가?“주 대인도 이런 데 끌려와 웃음을 팔게 될 줄은 몰랐네요.”상황만 아니었으면 몇 마디 더 놀려주었을 것이다. 하지만 지금은 둘 다 갇힌 처지라 누가 누굴 비웃을 형편이 아니었다.주종현은 자리에서 일어나 손에 힘을 주어 보았다. 지금 회복된 건 고작 여섯 할 정도였다.그는 뒤쪽 창으로 다가갔다. 이곳은 사 층이었고 건물은 강가에 붙어 있었다. 그러니 정면으로는 탈출하는 것은 불가능했다.그러나 이 정도로 주종현이 물러설 리는 없었다. 그는 창가에 거꾸로 매달려 아래를 살폈다. 아래층 방 하나가 비어 있었다. 막 다시 올라와 아람에게 계획을 말하려는 순간, 쾅 하는 소리와 함께 방문이 거칠게 열렸다.“홍 마담이 또 새 사람 숨겨 놨다며? 어디 한번 보자!”“공자님, 안 됩니다!”시녀가 말릴 새도 없이 술 냄새를 풍기는 사내가 비틀거리며

누각 안의 화낭들은 모두 허둥지둥 몸을 피했다. 손님들 사이의 분쟁에는 절대 끼어들지 않는 것이 규칙이었다. 자칫 휘말리기라도 하면 홍 마담이 벌금을 물리는 것은 물론이고 더 큰 문책을 받을 수도 있었다.홍 마담은 얼굴에 미소를 띤 채 곁에 선 손님과 함께 왼편의 작은 누각으로 발길을 옮겼다. 그러면서도 멀리 입구 쪽에서 벌어지는 소란을 한 번 흘겨보았다.“홍 마담, 전 초주에 올 때마다 당신네 영각을 찾는 사람 아닙니다. 이번에도 진이 아가씨가 또 튕기기라도 한다면 저도 체면을 차리지 않을 거예요.”손님은 지난번 일을 아직도 마음에 담아둔 듯, 은근히 경고하는 말을 던졌다. 홍 마담은 고개를 돌려 웃음을 한층 더 얹었다.“대인께서 농을 하십니다. 진이는 이제 몸도 다 회복했고 이미 작은 누각에서 대인을 기다리고 있사옵니다.”일행은 그대로 작은 누각을 향해 걸어갔다.그때, 이미 문턱까지 다다랐던 주종현이 문득 고개를 돌렸다. 어디선가 스쳐 지나간 한 사람의 허리춤에서 패도(佩刀)가 잠깐 빛을 반사했다.그의 눈빛이 순식간에 서늘해졌다. 주종현은 두 손으로 아람의 어깨에 걸린 비단 숄을 몇 번 감아쥐더니 아무것도 모른 채 서 있던 그녀를 다시 안쪽으로 끌어당겼다.“어!”아람은 놀라서 중심을 잃고 뒤로 젖혀졌다. 주종현은 그녀의 팔을 붙잡아 바로 세우는 척하며 그녀의 귓가에 낮게 속삭였다.“아직은 나갈 수 없다.”아람은 눈을 치켜뜨고 노려보았다.“뭐 하는 겁니까! 저는 이미 문턱 하나는 넘었다고!”주종현은 손목에 얽힌 비단 숄을 가볍게 풀어내더니 반대로 그것을 그녀의 손목에 감아 묶었다.“모처럼 초주까지 왔는데 관리도 없는 곳에서 술은 실컷 마셔야지.”그들은 문간까지 갔다가 다시 방향을 틀어 안으로 들어왔다. 초주는 수운이 발달한 도시였다. 영각에는 매일같이 온갖 손님이 드나들었고 이런 풍경쯤은 아무도 대수롭지 않게 여겼다.작은 누각은 본관과 이어져 있었고 이층이나 삼층 끝자락의 방이라면 틀림없이 작은 누각으로 잠입할 수 있는 길이 있을

“문 열어! 문 열라고!”주종현이 창문을 넘어 방 안으로 들어왔을 때 아람은 이미 문을 등진 채 버티고 서 있었다. 밖에서는 흉포한 기세로 문을 두드리며 고함을 치는 소리가 들려왔다.주종현은 곧바로 곁에 있던 서생 하나를 낚아채 들더니 문을 열어젖히며 문밖의 호랑이 같은 체구의 타격수들과 시선을 맞췄다.이쪽 방들은 귀인들이 머무는 곳이 아니라 평범한 백성들이 드나드는 자리였다. 갓 화루에 들어온 신입이 도망쳐 타격수들이 수색한다 해도 굳이 이 방 안의 사람들의 노여움을 살까 전전긍긍할 필요는 없었다.“뭘 그렇게 두드려대는 것이냐? 설마 집안일에도 간섭할 셈이냐?”주종현은 서생을 옆의 대나무 침상 위로 휙 던져놓고 뒤에 있던 아람을 돌아보며 말했다.“혼인을 파기할 것이다. 저 책 읽는 놈의 행실도 참 불량하구나.”타격수 우두머리는 두 사람을 훑어본 뒤 몸을 비켜섰고 그 뒤에 있던 이를 앞으로 밀어냈다.“똑바로 보거라. 찾던 그 둘이 맞는지.”그의 뒤에 서 있던 것은 술 취한 사내에게 맞아 기절했던 바로 그 시녀였다. 이마의 상처는 피가 굳어 있었지만 제대로 싸매지도 못한 채 끌려와 수색에 동원된 모습이었다.시녀는 두 사람을 보는 순간, 눈동자가 확 커졌다.“저 사람들이에요!”끌려왔을 때 옷차림은 수수했지만 용모가 워낙 눈에 띄었기에 그녀는 이 얼굴들을 분명히 기억하고 있었다.타격수 우두머리의 얼굴 근육이 씰룩거렸다.“잡거라!”주종현은 달려드는 타격수 하나의 팔을 잡아채 단숨에 비틀어 꺾었다. 뼈가 어긋나는 소리와 함께 팔이 빠졌고 사내는 팔을 부여잡고 비명을 질렀다.주종현은 차갑게 그들을 내려다보았다.“똑똑히 보거라. 괜히 건드려서는 안 될 사람을 건드렸다는걸.”시녀는 잠시 망설였다. 이 사내는 동작이 너무도 깔끔했고 몸짓 하나하나가 여태껏 끌려온 이들과는 확연히 달랐다.타격수 우두머리 역시 그 미묘한 차이를 눈치챘다. 그는 귀하게만 자란 사람의 손이 아니었으나 그렇다고 해서 막일을 하여 갈라진 손도 아니었다. 일을 하긴 했되

홍 마담은 이제야 깨달았다. 이번에는 정말로 건드려서는 안 될 철판을 걷어찼다는 것을.그녀는 두 사람을 소루 1층의 한 객실로 안내한 뒤, 곧바로 사람을 보내 삼층에 있는 차윤서를 불러오게 했다.“공자님, 아가씨, 부디 노여움을 좀 풀어주십시오.”홍 마담은 이 일이 쉽게 끝나지 않으리라는 걸 알고 있었다. 이번 일은 큰 아가씨의 실책이었다. 더는 혼자서 덮어둘 수 없었기에 반드시 상단 주인에게 보고해야 할 판이었다.“어이쿠! 주 대인께서 어쩐 일이십니까? 초주에 오셨으면 제 집부터 들르셨어야지요!”차윤서는 정말 이제야 그를 본 것처럼 놀란 얼굴을 했다. 두 사람은 이미 말을 맞춰둔 상태였다. 지금 이 상황에서는 영각의 상단 주인이 감히 건드려서는 안 될 인물을 건드렸다는 사실을 분명히 해야 했다. 그러면서도 공손창에게는 절대 이 일이 새어 나가선 안 됐다.차윤서는 다시 고개를 돌려 아람을 바라보았다.“맹 아가씨?”주종현은 아람에게 맹 가의 신분을 빌려 쓰게 했다. 위압감이 충분한 이름이었으니 말이다.아람은 어색하게 웃으며 답했다.“차 공자.”아직 주종현의 구체적인 수를 알지 못한 터라 그녀는 두 사람을 따라 연극을 이어갈 수밖에 없었다.차윤서는 홍 마담을 향해 물었다.“홍 마담, 도대체 당신 사람들은 무슨 짓을 했길래 이 두 분을 이렇게까지 노하게 만든 겐가?”홍 마담은 숨을 들이켰다.차윤서는 후부의 공자였다. 그조차 조심하는 인물들을 건드린 셈이니 그녀의 얼굴이 더 창백해졌다.“시종들이 눈이 어두워 두 분 귀객을 모욕했습니다. 제가 대신 사죄드리겠습니다.”말을 마치자마자 그녀는 곧바로 무릎을 꿇고 연거푸 머리를 조아렸다.이 두 사람은 납치되어 끌려온 이들이었다. 그 자체로도 영각이 인신매매를 해왔다는 명백한 증거가 될 것이다. 초주에서 수년간 아무 일 없이 버텨왔건만 왜 하필이면 이런 때에 경성에서 온 귀인을 건드린 것일까?차윤서는 주종현 곁에 앉으며 아무 일도 모르는 척 손을 내저었다.“눈치 없는 놈들은 죽여서 밖에 버리